Vad är en Stellers ko? Stellers sjöko - en växtätande jätte av havet

Kandidat för biologiska vetenskaper Nikolay Vekhov. Foto av författaren

Jag kom först till Bering Island, en del av Commander Islands skärgård, sommaren 1971, som praktikant vid Moscow State University Faculty of Biology, och samlade material för avhandling. Sedan dess har jag varit intresserad av allt som har med befälhavarna att göra, och drömmen om att vara i dessa trakter igen lämnade mig inte. För tre år sedan, på inbjudan av ledningen för Commander Nature Reserve, besökte jag den näst största ön i skärgården - Medny, där jag studerade naturliga komplex.

Öarnas natur rymmer många mysterier. En av dem är relaterad till historien om upptäckten och utvecklingen av dessa territorier. Upptäckarna av Commander Islands upptäckte i sina vatten ett gigantiskt havsdjur, som enligt alla biologins lagar inte kunde leva i det kalla vattnet i norra Stilla havet.

Vad är detta för djur och vilket öde väntade det?

Bering Island är den största i Commander Islands skärgård.

Byn Nikolskoye på Bering Island.

Kustlinje Bering Island skärs av branta otillgängliga klippor.

Sjöko. Kopia från en teckning av Sven Waxel gjord 1742. Illustration från boken av L. S. Berg "Upptäckt av Kamchatka och Berings Kamchatka-expeditioner. 1725-1742". Illustrationer: Wikimedia Commons/PD.

En kvinnlig Stellers ko, beskriven och uppmätt av Georg Steller. Teckningen anses vara den enda bilden av detta djur gjord av livet. Illustrationer: Wikimedia Commons/PD.

Skelett av en Stellers ko visas Nationalmuseum naturhistoria i Paris. Foto: FankMonk/Wikimedia Commons/CCA-SA-3.0.

Toporkovöarna (vänster) och Ariy Kamen.

Kelpsnår i norra Stilla havet.

Nordvästlig pälssälsryckning på Bering Island.

Stenig ås på Bering Island.

Blåval nära Bering Island.

Planerna för slutskedet av den andra Kamchatka-expeditionen 1733-1743 under befäl av den enastående navigatören och polarforskaren kapten-befälhavare Vitus Bering (se "Vetenskap och liv" nr) var storslagna: att utforska Sibiriens arktiska kust och Fjärran Östern, för att hitta sjövägar okända för sjöfarare i norr - Amerikas västra stränder, samt nå Japans kust. Den enastående bedriften av denna oöverträffade kampanj var upptäckten av Commander Islands.

Den 4 juni 1741 avseglade två paketbåtar, "Saint Apostle Peter" under befäl av Vitus Bering och "Saint Apostle Paul", vars kapten var Alexey Ilyich Chirikov, från Kamchatkas stränder i området fortet Petropavlovsk, där staden Petropavlovsk-Kamchatsky senare växte upp. Snart gick de vilse i den tjocka dimman och förlorade varandra. "St. Peter", efter en misslyckad tredagars sökning efter det andra fartyget, gav sig iväg på en soloresa. Trots stormarna och de smutsiga vindarna nådde paketbåten Kodiak Island utanför Amerikas kust. På vägen tillbaka tappade de tappra sjömännens skepp, förföljt av hårt dåligt väder, kontrollen och skadades allvarligt. Döden verkade oundviklig, men plötsligt såg desperata sjömän silhuetten av en okänd ö vid horisonten och landade på den den 4 november 1741. Att övervintra på ön visade sig vara en svår prövning. Alla överlevde det inte. Överkapten Vitus Bering dog. Det var här han begravdes. Ön döptes senare efter honom, och hela skärgården, inklusive fyra öar (Beringa, Medny, Ariy Kamen och Toporkov), kallades Commander Islands.

Den andra paketbåten "St. Apostle Paul" under befäl av kapten-befälhavaren Alexei Chirikov nådde Amerikas stränder och återvände till Kamchatka den 11 oktober samma år.

Bland Berings medarbetare som blev tvångsvintrar fanns en tysk läkare och naturforskare, adjungerad Naturhistoria St. Petersburgs universitet Georg Wilhelm Steller (se "Vetenskap och liv" nr). Till en början hamnade han i expeditionens landakademiska avdelning, men han drömde om att delta i den kommande sjöresan. 1741 ingick Georg Steller i besättningen på paketbåten "St. Aposteln Petrus". Forskaren blev ett vittne och deltagare i upptäckten av Commander Islands och den första samlaren av vetenskaplig information om växter, marina djur - pälssälar (katter), sjölejon och havsutter (havsbävrar), väder och jordar, berg och kustnära terrasser, kustrev och andra naturliga komplex dessa länder.

Steller upptäckte ett unikt marint däggdjur på Commanders - sjökon (Hydrodamalis gigas), uppkallad efter sin upptäckare Stellers. Det andra namnet - cabbageweed (Rhytina borealis) - uppfanns av naturforskaren själv. Däggdjur samlades i flockar på de så kallade kålhagarna bland rikliga snår tång, främst brun kelp och alaria, känd som tång. Till en början trodde Steller att han hade att göra med sjökor, vilket Nordamerika kallas manats eller manati (senare började detta namn användas i förhållande till alla marina däggdjur som ser liknande ut, inklusive sjökon). Men jag insåg snart att jag hade fel.

Steller var den enda naturforskaren som såg detta monster i verkligheten, observerade dess beteende och beskrev det. Förbi dagboksanteckningar, utgiven av L. S. Berg i boken ”Discovery of Kamchatka and Berings Kamchatka expeditions. 1725-1742" (L.: Glavsevmorput Publishing House, 1935), kan man föreställa sig hur djuret såg ut.

"Upp till naveln ser den ut som en säl, och från naveln till svansen ser den ut som en fisk. Dess skalle är mycket lik en hästs, men huvudet är täckt av kött och hår, vilket påminner, särskilt med läpparna, om huvudet på en buffel. I munnen, istället för tänder, finns det på varje sida två breda, avlånga, platta och skakiga ben. En av dem är fäst vid gommen, den andra i underkäken. På dessa ben finns det många fåror som konvergerar snett i en vinkel och konvexa förhårdnader med vilka djuret maler sin vanliga mat - havsväxter…

Huvudet är kopplat till kroppen med en kort hals. Mest anmärkningsvärda är frambenen och brösten. Benen är gjorda av två leder, vars yttersta är ganska lik benen på en häst. Längst ner är dessa framtassar utrustade med en slags skrapa gjord av många och täta borst. Med hjälp av dessa tassar, berövade både fingrar och klor, simmar djuret, slår havsväxter från klipporna och […] kramar sin kompis […].

Ryggen på en sjöko är svår att skilja från ryggen på en tjur, ryggraden sticker ut i relief, och på sidorna finns avlånga fördjupningar i hela kroppens längd.

Buken är rund, utspänd och alltid så full att tarmarna vid minsta sår brister ut med en visselpipa. Dess proportioner liknar magen på en groda […]. Svansen, när den närmar sig fenan, ersätter bakben, blir tunnare, men dess bredd rakt framför fenan når fortfarande en halv meter. Förutom fenan i slutet av svansen har djuret inga andra fenor och på så sätt skiljer det sig från valar. Dess fena står lika horisontellt som valar och delfiner.

Huden på detta djur har en dubbel natur. Ytterhuden är svart eller svartbrun, en tum tjock och tät, nästan som kork, med många veck, rynkor och fördjupningar runt huvudet […]. Inre hud tjockare än oxar, mycket tålig och vit. Under det finns ett lager av fett som omger hela djurets kropp. Fettlagret är fyra fingrar tjockt. Sedan kommer köttet.

Jag uppskattar vikten av djuret med hud, muskler, kött, ben och inälvor till 200 pund.”

Steller såg hundratals enorma puckelkroppar plaska under högvatten, som i sin träffande jämförelse såg ut som holländska båtar vände upp och ner. Efter att ha observerat dem under en tid insåg naturforskaren att dessa djur tillhörde en tidigare obeskriven biologiska arter marina däggdjur från gruppen sirener. I sin dagbok skrev han: "Om jag fick frågan hur många av dem jag såg på Bering Island, då skulle jag inte vara sen med att svara - de går inte att räkna, de är otaliga... Av en olycklig olycka fick jag möjlighet att observera livsstilen och vanorna under tio hela månader dessa djur... Varje dag dök de upp nästan framför dörren till mitt hem.”

Storleken på kålen var mer som elefanter än kor. Till exempel är längden på kålskelettet som ställs ut i St. Petersburgs zoologiska museum, som enligt forskare är 250 år gammalt, 7,5 m. Den nordliga arten av marina däggdjur från den antika familjen av sirener var verkligen gigantisk bröstomkretsen av en sådan koloss översteg sex meter!

Enligt de bevarade beskrivningarna av medlemmarna i Vitus Berings expedition och de fiskare som senare besökte befälhavarna, var habitaten för Stellers kon begränsade till två stora öar skärgård - Bering och Medny, även om moderna paleontologer säger att dess utbud under förhistorisk tid var bredare. Det är förvånande att endast ett fåtal djur hittades i kalla vatten. söder om gränsen vinteris, även om deras nära släktingar - dugonger och sjökor - bor i varma hav. Tydligen hjälpte det tjocka skinnet, som liknar trädbark, och ett imponerande fettlager Steller-kon att behålla värmen på subarktiska breddgrader.

Det kan antas att kålvalar aldrig simmade långt från stranden, eftersom de inte kunde dyka djupt på jakt efter mat, och dessutom blev de i det öppna havet offer för rovspäckhuggare. Djuren rörde sig längs grunda med hjälp av två stubbar i den främre delen av kroppen, som liknade tassar, och på djupt vatten trängde de sig framåt och gjorde vertikala slag med en stor kluven svans. Skalet på kåländerna var inte slätt, som på en manatee eller dugong. Många spår och rynkor dök upp på det - därav det fjärde namnet på djuret - Rhytina Stellerii, som bokstavligen betyder "rynkig Steller".

sjökor, som vi redan nämnt, var vegetarianer. Samlade i stora flockar plockade de undervattenssnår av "algskogar" som var många meter höga. Enligt Stellers observationer, "äter dessa omättliga varelser oavbrutet och, på grund av sin obotliga frosseri, håller de nästan alltid huvudet under vatten. Medan de betar så här har de inga andra bekymmer än att sticka ut näsan var fjärde eller femte minut och trycka ut luften ur lungorna tillsammans med en vattenfontän. Ljudet de gör samtidigt påminner om hästens gnällande, snarkande och frustande […]. De är lite intresserade av vad som händer runt omkring dem, bryr sig inte alls om att bevara eget liv och säkerhet."

Det är omöjligt att bedöma storleken på Stellers kopopulationer vid tiden för Vitus Bering. Det är känt att Steller observerade stora kluster av vitkål, numrerade 1500-2000 individer. Sjömän rapporterade att de såg detta djur på befälhavarna "i enormt antal". Särskilt stora ansamlingar observerades vid södra spetsen av Bering Island, vid udden som senare kallades Cape Manati.

På vintern blev sjökor väldigt smala och som Steller skriver var de så smala att alla deras kotor kunde räknas. Under denna period kunde djur kvävas under flytande isflak, utan att orka flytta isär dem och andas luft. På vintern hittades kålfiskar ofta krossade av is och kastade i land. De vanliga stormarna runt Commander Islands var en stor utmaning för dem. Stillasittande sjökor hade ofta inte tid att simma till ett säkert avstånd från stranden, och de kastades av vågorna mot klipporna, där de dog av stötar på vassa stenar. Ögonvittnen sa att släktingar ibland försökte hjälpa de skadade djuren, men som regel utan framgång. Forskare märkte senare liknande "kamratligt stöd" i beteendet hos andra marina djur - delfiner och valar.

Lite är känt om havets kors liv. Således blev Steller förvånad över kålflickornas extrema godtrogenhet. De lät människor komma så nära dem att de kunde beröras från stranden. Och inte bara beröring. Människor dödade djur för utsökt kött. Toppen av ko-slakten inträffade 1754 och de sista individerna försvann omkring 1768. Med ett ord, sjökon är mest norra utsikten i familjen av mystiska sirener - förstördes bara 27 år efter att den upptäcktes.

Nästan 250 år har gått sedan dess, men även idag bland forskare och helt enkelt intresserade människor finns det många anhängare som stöder versionen att den "norra sirenen" är vid liv, det är bara det att det, på grund av dess lilla antal, är mycket svårt att hitta . Ibland visas information om att detta "monster" sågs vid liv. Sällsynta ögonvittnesskildringar ger hopp om att små populationer av Stellers ko fortfarande skulle kunna överleva i tysta och otillgängliga vikar. Så, till exempel, i augusti 1976 i området Cape Lopatka (den mest södra punkten Kamchatkahalvön) ska två meteorologer ha sett Stellers ko. De påstod sig känna till valar, späckhuggare, sälar, sjölejon, sälar, havsutter och valrossar och kunde inte förväxla ett okänt djur med dem. De såg ett nästan fem meter långt odjur som sakta simmade genom det grunda vattnet. Dessutom rapporterade observatörer att den rörde sig i vattnet som en våg: först dök ett huvud upp och sedan en massiv kropp med en svans. Till skillnad från sälar och valrossar, vars bakben är sammanpressade och liknar simfötter, hade djuret de såg en svans som en val. Några år tidigare, 1962, kom information om ett möte med manat från forskare på ett sovjetiskt forskningsfartyg. Sex stora betar på grunt vatten ovanligt utseende sjömännen lade märke till mörkhyade djur nära det tvättade Berings hav Kap Navarin. 1966 rapporterade en av Kamchatka-tidningarna att fiskare återigen såg sjökor söder om Kap Navarin. Dessutom gav de en detaljerad och mycket exakt beskrivning av djuren.

Kan man lita på sådan information? Ögonvittnena hade trots allt varken fotografier eller videofilmer. Vissa inhemska och utländska experter på marina däggdjur hävdar att det inte finns några tillförlitliga bevis för närvaron av Stellers ko någonstans utanför Commander Islands. Det finns dock några fakta som ställer tvivel om riktigheten av denna synpunkt.

Deltagare i den andra Kamchatka-expeditionen, historikern G. F. Miller skrev: "Man måste tro att de (Aleuts. - Författarens anteckning) äter mestadels havsdjur, som där fångas i havet, nämligen: valar, manats (Stellers kor - författarens anteckning), sjölejon, havskatter, bävrar (havsutter, eller havsutter. - Cirka. auth.) and seals...” Följande information kan tjäna som indirekt bekräftelse av forskarens ord: på 1900-talet, benen av en Stellers ko, som går tillbaka till förhistoriska tider(för cirka 3 700 år sedan), hittades två gånger och båda gångerna - just på Aleuterna. Kort sagt, trots att Steller och fiskarna såg kålfisken uteslutande på Bering- och Mednyöarna, inkluderade sjökons naturliga livsmiljö tydligen också kustvatten östra öarna Aleutian-Commander ås.

Inget annat djur utrotades av människor så snabbt som Stellers ko. Endast 27 år gick från ögonblicket av dess officiella upptäckt till dess att den helt försvann.

Stellers ko eller sjöko (latin: Hydrodamalis gigas) (engelska: Stellers sjöko)

Stellers ko tillhörde ordningen sirener, som omfattar 5 familjer, av vilka representanter för endast 2 familjer har överlevt till oss - det här är sjökor och dugonger. Till den senare hörde sjökon.

Hon bodde i kustzonen på Commander Islands, men det fanns också uppgifter om att delar av hennes skelett hittades utanför Kamtjatkas och norra Kurilöarna.

En beskrivning av detta havsdjur lämnades endast till dess upptäckare, Georg Steller, läkare, naturforskare och medlem av Vitus Berings expedition. Han upptäckte denna art 1741 under mycket tragiska omständigheter - när expeditionsfartyget kastades i land på ön Avach, där kaptenen och hälften av hans besättning dog. Därefter namngavs denna ö för att hedra V. Bering.

Det var här som Steller först såg en sjöko, som han först antog för en vanlig sjöko och gav den namnet "manat". Senare fick detta djur namn efter upptäcktsresanden, och latinskt namn Hydrodamalis gigas denna art gavs av Retzius 1794.

Om henne utseende kan också endast bedömas av Stellers beskrivning. Det var ett enormt, stillasittande djur, som blev 10 meter långt och vägde cirka 4 ton. Det lilla huvudet övergick smidigt till en enorm kropp, som slutade i en kluven svans, som påminner om svansen på en val. Liksom valar saknade de bakben.

Detta djur hade inga tänder, eftersom dess huvudsakliga föda var stora tång och andra vatten- och halvvattenväxter. På grund av sin växtätande diet kallades dessa utdöda djur sjökor.

Stellers ko levde i kustzonens grunda vatten. Hon kunde praktiskt taget inte dyka. Men dess höga bentäthet gav den låg flytkraft, vilket ingen annan hade. vattendjur. Detta gav djuret möjligheten under en lång tid vara på botten och "ta tag i gräset" utan att lägga ner energi på dyket. Med jämna mellanrum höjde hon huvudet över ytan för att ta ett andetag.

Havskon var en helt godtrogen och ofarlig varelse, och det är detta hon betalade för. Människor började jaga dessa djur för länge sedan, när deras antal fortfarande var ganska stort och deras livsmiljö inte bara var begränsad till den norra delen av Stilla havet, utan sträckte sig också från Ryu-Kyu-öarna till Kalifornien. De överlevde på Commander Islands bara för att de vid den tiden ännu inte hade utvecklats av människor.

Detta djur utrotades skoningslöst på grund av dess subkutant fett, som hade en behaglig smak och kunde lagras länge under varma dagar, och dess möra kött jämfördes med nötkött i smaken.

Men redan 1768 försvann Stellers ko från jordens yta. Naturligtvis påstår en del att de har sett små flockar av dessa djur. Men det finns ingen officiell bekräftelse på dessa ord.

Alltså, från ögonblicket för dess officiella upptäckt till dess fullständiga försvinnande, gick det bara lite mer än ett kvarts sekel. Och Georg Steller blev den ende naturforskaren som lyckades se dessa djur vid liv och lämna dem detaljerad beskrivning.

Mänsklig aktivitet har resulterat i döden för många arter av däggdjur. Ett av de mest slående exemplen är havets, eller Stellers, kons öde. Den upptäcktes 1741 av Georg Steller, en deltagare i den andra expeditionen av Vitus Bering.

Havskorna han beskrev var stora djur, från 7,5 till 10 m långa och vägde upp till 4 ton Utåt såg de ut som enorma sälar. Svansen slutade med en stor fena. Bakbenen saknades, och de främre extremiteterna var utrustade med läderartade "hovar". Munnen var tandlös. Korna slet alger (främst tång) med hjälp av de kåta räfflade plattorna som täckte gommen och underkäken. De bodde på grunt vatten nära Commander Islands. Vi bodde tillsammans som familjer. De var långsamma och inte alls rädda för människor.

Stellers ko.

Tyvärr visade sig köttet från sjökor inte bara vara ätbart utan också mycket gott. Det hade den inte obehaglig lukt fiska som andra havsdjur(korna åt trots allt alger). Detta beseglade deras öde. Stellers kor utrotades i verkligt kosmisk hastighet - på bara 27 år. Den sista sjöko som dödades utanför Bering Island åts av den ryske upptäcktsresanden Fedot Popov "och hans följe" - samma som ön i Japanska havet är uppkallad efter. Utrotningen skedde så snabbt att när Popov slutade äta upp denna sista ko, visste inte ens vetenskapsvärlden om dess existens. Stellers dagböcker publicerades bara sex år efter denna sorgliga händelse. Än idag finns bara fyra kompletta skelett och spridda ben kvar av kor. Ett magert "arv"!

Ett unikt djur har gått i glömska, som förmodligen kunde ha tämjts, avlats och försetts med kött. Långt österut. Det är sant att vissa uttrycker hopp om att sjökor har överlevt i vissa avskilda vikar glest befolkade öar i Berings skärgård. Och i Petropavlovsk tidningar finns det ibland rapporter om att de till och med sågs till sjöss. Men det finns praktiskt taget inget hopp om att dessa rapporter är sanna.

Men sjökons "släktingar" i ordningen sirener, manater och dugonger lever fortfarande i varma hav. Jämfört med bakgrunden av en sjöko skulle de se ut som dvärgar - de är 7-10 gånger underlägsna i vikt. Likheten mellan sirener och pinnipeds och valar är rent yttre - deras släkte, enligt forskare, härrör från landlevande snabeldjur.

Stellers ko kallas även sjöko eller kålko. Detta djur tillhör släktet sjökor och ordningen av sirener.

Denna djurart dog ut 1768. Kålfisken levde nära Commander Islands, åt alger och var kända för sitt utsökta kött.

Utseende av en Steller-ko

Havskons längd nådde 8 meter, och kålen vägde cirka 4 ton. Utvärtes skilde sig sjökon inte mycket från sina siren-släktingar, den enda skillnaden var dess överlägsenhet i storlek. Havskons kropp var tjock. Huvudet är litet jämfört med hela kroppsmassan, men kålfågeln kunde flytta huvudet inte bara in olika sidor, men också höj och sänk den. Lemmarna liknade rundade simfötter som slutade i en kåt utväxt. Det jämfördes också med en hästs hov. Kålträdet hade ett horisontellt stjärtblad med en skåra i mitten.

Kos skinn var mycket tjockt och vikt. Många forskare jämförde huden på en Steller-ko med barken på en gammal ek, och en tysk vetenskapsman som lyckades jämföra resterna av huden hävdade att styrkan och elasticiteten inte på något sätt var sämre än moderna. bildäck.

Ögonen och öronen på sjökon var små. Havskon hade inga tänder och kon malde maten som kom in i munhålan med kåta tallrikar. Man antar att hanarna endast skilde sig från honorna i storleken var som regel större.

Innerörat på Stellers kon tydde på god hörsel, men detta djur reagerade inte på något sätt på bullret från båtarna som seglade mot dem.

Livsstil för den utdöda Stellers kon

I grund och botten simmade sjökor grunt på grunt vatten och matades konstant. Frambenen användes ofta som stöd på marken. Kålfåglarnas ryggar var ständigt synliga från vattnet, som de ofta landade på sjöfåglar och hackade vallöss ur vecken. Sjökor var inte rädda för att simma nära stranden. Som regel var honan och hanen alltid i närheten, men vanligtvis hölls dessa djur i en flock. Kor vilade på ryggen och blev kända för sin långsamhet. Livslängden för en sjöko kan nå 90 år. Kålfågeln gjorde praktiskt taget inga ljud, men det skadade djuret kunde kapsejsa en fiskebåt.

Steller ko näring

Havskon åt bara tång som växte i kustvatten. Havskål ansågs vara en favoritdelikatess, för vilken djuret fick namnet "kål". Medan den åt plockade sjökon alger under vattnet och höjde huvudet var 3-4:e minut för att andas in luft. Ljudet som kålplantan samtidigt gjorde liknar en hästs frustande. I vinterperiod Med tiden gick Stellers ko ner mycket i vikt. Många observatörer hävdade att under denna tidsperiod kunde djurets revben till och med ses.

Reproduktion av Stellers ko

Nästan ingenting är känt om Steller-kors reproduktion. Forskare säger att kåländer är monogama och brukar para sig på våren. Forskare talar om stor tillgivenhet hos detta djur. Under loppet av flera dagar simmade hanarna till den dödade honan, tillsammans med ungarna.

Fiender till Stellerns ko i naturen

Naturliga fiender till Stellers ko har inte identifierats, men det finns ofta fall när kålkor dog under isen på vintern, såväl som i stormar - de individer som inte hade tid att flytta bort från stranden bröts på klipporna . Människor jagade kålfisk uteslutande för kött.

Det finns två familjer i sirenflocken, dugonger och sjökor, två moderna släkten och fyra arter. Sirener är marina djur som lever i de varma kustvattnen i Atlanten, Indiska och Stilla havet. De livnär sig på alger, gräs och diverse annat vattenväxter och silt. De går aldrig i land, de föds och dör i vattnet.
Utseendemässigt är sirenerna inte riktigt lika sälar, men de har inga bakflipper, bara främre, men de har en stjärtfena: rundade (i manats) eller med en liten skåra (i dugongs), dess simfötter är placerade , inte vertikalt, som hos fisk, utan horisontellt som valar. Bakbenens skelett är nästan helt förändrat. Endast två eller fyra ben återstod från korsbenet. Huden är tjock, upp till fem centimeter, vikt, nästan hårlös, med bara glesa borst utspridda på den.
Det finns inga betar (det fanns i vissa utdöda arter), de övre framtänderna är inte särskilt lika huggtänder (upp till 20 centimeter långa), bara i manliga dugonger. Det finns upp till tio molarer i varje käkhalva, övre och nedre, och vanligtvis bara tre i dugonger. Precis som elefanter, när de främre slits ut, faller de ut och nya växer på baksidan. Honor har ett par bröstvårtor på bröstet, som elefanter. Dessa och andra morfologiska egenskaper, särskilt uttalade i utdöda sirener, indikerar deras gemensamma ursprung med elefanter från antika artiodaktyldjur, till minne av vilka vissa sjökor fortfarande bär rudimentära "naglar" på sina främre simfötter.
Sirener. En gång i tiden hade fenicierna en högsta gud, Dagon, en skäggig man med en krona på huvudet och en fisksvans istället för ben. Och i Antikens Grekland Där bodde unga sirenjungfrur som med sin skönhet och sång lockade och invaggade resenärer i sömn, sedan dog. I ännu äldre tider lämnade sjökors förfäder land och gick till havet. Men av tjugo släkten sirener överlevde bara tre tills människans uppträdande: en av dem - Stellers ko - har redan förstörts. Blev kvar i Tikhay och Indiska oceanerna dugong och i Atlanten - manatee (amerikansk, amasonisk och afrikansk) är de enda växtätarna idag Marina däggdjur.

Sjöjungfrukor lever i gifta par: mamma, pappa och baby. Deras liv fortskrider mätt och lugnt: en rejäl lunch som smidigt förvandlas till middag, varma havsbad och dröm sött till nästa lunch. Alla skulle bra liv, om inte för en person. Tyvärr, av någon okänd anledning, beslutade folk att fettet, köttet och "tårarna" från dugongen (det feta smörjmedlet som rinner in i ögonvrån när det fångade djuret dras iland) är mycket helande och har medicinska egenskaper för en mängd olika åkommor. Därför jagas dugonger överallt – med spjut och nät, nu finns det väldigt få kvar av dem.
Från tiden för upptäckten av Stellers ko till den dag då den försvann från jordens yta gick det för lite tid. 1741 ägde den berömda upptäcktsresanden Vitus Berings expedition rum. Tyvärr dog befälhavaren under resan, och hans besättning tvingades stanna länge på Commander Islands efter ett skeppsbrott. I expeditionen ingick den unge naturforskaren Georg Steller. När forskaren utforskade ön de hamnade på märkte forskaren något konstigt nära stranden: där bland havets vågor några gungade försiktigt gigantiska varelser, som till sitt utseende liknade antingen blöta stenar eller sjunkna båtar. Djuren simmade långsamt nära stranden och dök med jämna mellanrum och höjde moln av stänk.
Då hade naturforskaren inte möjlighet att studera nya djur mer noggrant. Folk har mer viktiga uppgifter: de behövde överleva i hårda nordliga förhållanden, vintern närmade sig, och det var nödvändigt att förbereda sig för den försvagade sjömän besegrades av talrika sjukdomar. Nästa möte Med okända varelser skedde bara sex månader senare. Sjömännen behövde fylla på sina förråd av ammunition, och de bestämde sig för att jaga dessa djur. Naturligtvis kunde odjuret visa sig vara ett rovdjur och människor själva skulle bli en åtråvärd måltid, men situationen var så desperat att de inte hade något val. Jägarna hade tur - de hotfulla djuren visade sig vara klumpiga och helt fridfulla.

Efter att ha tagit emot harpuner och krokar attackerade sjömännen de fruktansvärda monstren. När en av dem drogs in på land och hade en bra titt stod det klart att detta var en helt ny och okänd för vetenskapen varelse. Det märkliga bytet ser ut som både en säl och en val. Steller märkte att djuret var väldigt likt sjökor, bara dess storlek var dubbelt så stor. Ingen har någonsin sett en sådan jätte bland sjökor.
Lyckligtvis, trots att han var upptagen och väldigt trött, kunde Steller i detalj beskriva den okända varelsen i sin dagbok, prata om dess beteende och vanor. Bara tack vare honom vet vetenskapen nu ganska mycket om kålhavskon (ett annat namn för Stellers ko). Förutom Steller lyckades ingen av biologerna se henne.
Enligt naturforskarens beskrivning är kor täckta med mycket tjock och slitstark hud, svart till färgen, hårlösa och knöliga. Kålhuvudet är litet, ögonen är små, helt begravda i hudens veck, det finns inga öron, istället för dem finns det bara små hål som stängs av ett hudveck när djuret är nedsänkt i vatten. Kroppen avsmalnar till huvud och svans, svansen påminner något om en vals.
S Teller skriver att kålfisk ofta kunde hittas på grunt vatten, där vattnet är väl uppvärmt av solen och botten är täckt av frodiga snår av tång. Djur betade i stora grupper, delades in i gifta par med bebisar, men alla simmade bredvid varandra. Under vinterstormar hade djuren det mycket svårt, gräset blev mindre och starka stormar lemlästade ofta kor och tvättade i land deras kroppar.
Havsjättarna var till sin olycka mycket förtroendefulla och lät ofta människor komma nära dem.
När de simmade nära stranden satt fåglar ständigt på ryggen och samlade alla möjliga småsaker som satte sig på kålens skinn. Under utfodring kunde kor hålla andan länge och visade sig först efter 10 - 15 minuter för att ljudligt hämta andan. Efter en rejäl lunch gick de inte långt från stranden och somnade - det verkade som om folk inte störde dem alls.
Sjömän jagade regelbundet konstiga djur: deras kött visade sig vara mört och välsmakande. Det var svårt för en fredlig varelse att skydda sig från attack med någonting, men ändå övergav stammännen aldrig sina egna i trubbel. Hela serien försökte rädda det olyckliga offret, och ibland lyckades de. Särskilt slående är den trohet med vilken hanen följde sin tillfångatagna flickvän: även när hon redan låg död på stranden lämnade han henne inte omedelbart.
Under en ganska lång tid, efter att ha blivit skeppsbruten, befann sig expeditionen på en liten ö, men ändå kunde människor, till priset av heroiska ansträngningar, återvända hem. Dessutom återvände de som vinnare de lyckades ta med sig inte bara kartor över nya länder, utan också en stor last av mycket dyra och sällsynta pälsar. Efter att ha lärt sig om detta beslutade många företagsamma handelsmän att resa till de länder där de kan träffa olika djur som ännu inte har lärt sig att frukta människor. Det var då som den hänsynslösa utrotningen av sjökor började. En efter en kom jaktexpeditioner till Commander Islands stränder, och kålen visade sig vara en trevlig överraskning för dem. När allt kommer omkring, nu behöver du inte spendera mycket tid på att jaga - en dödas havets jätte kunde ge kött till tio personer under en vecka.

Allt eftersom åren gick fortsatte jakten på kål. 27 år efter upptäckten var den sista kon uppäten. Enligt gamla källor hände detta 1768. En hel art av levande varelser åts helt enkelt av vårdslösa människor på lite mer än ett kvarts sekel. Som en påminnelse till resten av mänskligheten, som en bitter förebråelse, återstod några skelett, torr hud och blyertsskisser av levande kål. Det verkar som att detta är slutet sorglig berättelse mänsklig girighet och dumhet. Men det finns hopp om att historien kan få ett helt annat slut.
Mer än hundra år har gått sedan befälhavaren Berings expedition ägde rum, och 1879 lärde sig forskare en helt otrolig sak: invånarna på Bering Island hävdade att de hade träffat fantastiska djur när de fiskade. Utifrån sina beskrivningar insåg forskarna det vi pratar om Om Stellers ko förekommer med jämna mellanrum olika uttalanden om möten med utdöda djur i tidningar. Många av dem går helt enkelt inte att lita på. Till exempel, 1962, under en vetenskaplig expedition, märkte ryska forskare enorma svarta djur som simmade utanför Kamtjatkas kust, som antingen var valrossar eller delfiner, bara av enorm storlek.
Några år senare berättade Kamchatka-fiskarna för lokala naturforskare att de hade sett fantastiska djur utanför kusten på en ö och gav dem en detaljerad beskrivning. När de fick se en teckning av Stellers ko kände de genast igen den. Forskare kunde inte tro att kålmaskar fortfarande fanns någonstans, men sjömännen hade ingen anledning att lura sig själva. Vetenskaplig värld uppdelad i två läger. Vissa ansåg att alla bevis var en lögn och en bluff, andra sa att möjligheten av existensen av Stellers kor i våra dagar inte kan uteslutas - havet är stort, och de kan mycket väl överleva någonstans i Commander Islands labyrint. Vi kan bara hoppas att märkliga och intressanta marina däggdjur fortfarande kommer att mötas av människor i havets öppna ytor, och att bränningen kommer att brusa igen, och vågorna kommer att börja stryka över ryggen på godmodiga kåländer.