Cosa formano gli elefanti? Elefanti, caratteristiche generali

Elefante- uno degli animali più sorprendenti. Non solo sanno molto, ma possono anche essere tristi, preoccupati, annoiati e persino ridere.

In situazioni difficili, vengono sempre in aiuto dei loro parenti. Gli elefanti hanno un talento per la musica e il disegno.

Caratteristiche e habitat dell'elefante

Due milioni di anni fa, durante il Pleistocene, mammut e mastodonti erano diffusi in tutto il pianeta. Attualmente sono state studiate due specie di elefanti: africano e indiano.

C'è un'opinione secondo cui questo è il massimo grande mammifero sul pianeta. Tuttavia, è sbagliato. La più grande è la balenottera azzurra o balenottera azzurra, al secondo posto c'è il capodoglio e solo il terzo posto è occupato dall'elefante africano.

È veramente il più grande di tutti gli animali terrestri. Il secondo animale terrestre più grande dopo l'elefante è l'ippopotamo.

Al garrese, l'elefante africano raggiunge i 4 me pesa fino a 7,5 tonnellate pesa l'elefante un po’ più piccolo – fino a 5t, la sua altezza – 3m. Il mammut è uno dei proboscidati estinti. L'elefante è un animale sacro in India e Thailandia.

Nella foto c'è un elefante indiano

Secondo la leggenda, la madre di Buddha fece un sogno elefante bianco con un loto, che predisse la nascita di un bambino insolito. L'elefante bianco è un simbolo del buddismo e l'incarnazione della ricchezza spirituale. Quando in Thailandia nasce un elefante albino, questo è un evento significativo; lo stesso re dello stato lo prende sotto la sua protezione.

Questi sono i più grandi mammiferi terrestri che popolano il sud-est asiatico. Preferiscono stabilirsi nella savana e foreste tropicali. È impossibile incontrarli solo nei deserti.

Animale elefante, famoso per le sue grandi zanne. Vengono utilizzati per procurarsi il cibo, per liberare la strada e per delimitare il territorio. Le zanne crescono costantemente, negli individui adulti il ​​tasso di crescita può raggiungere i 18 cm all'anno, gli individui anziani hanno le zanne più grandi di circa 3 metri.

I denti si consumano costantemente, cadono e al loro posto ne crescono di nuovi (cambiano circa cinque volte nella vita). Il prezzo dell'avorio di elefante è molto alto, motivo per cui gli animali vengono costantemente distrutti.

E sebbene gli animali siano protetti e siano addirittura elencati come internazionali, ci sono ancora bracconieri pronti ad uccidere questo bellissimo animale a scopo di lucro.

È molto raro trovare animali con grandi zanne, poiché quasi tutti furono sterminati. È interessante notare che in molti paesi comporta l'uccisione di un elefante pena di morte.

C'è una leggenda sull'esistenza di misteriosi cimiteri separati tra gli elefanti, dove vanno a morire animali vecchi e malati, poiché è molto raro trovare le zanne di animali morti. Tuttavia, gli scienziati sono riusciti a sfatare questa leggenda; si è scoperto che i porcospini si nutrono di zanne, che soddisfano così la loro fame di minerali.

L'elefante è una specie di animale, che ne ha uno in più organo interessante- un tronco che raggiunge i sette metri di lunghezza. È formato da labbro superiore e naso. Il tronco contiene circa 100.000 muscoli. Questo organo viene utilizzato per respirare, bere ed emettere suoni. Svolge un ruolo importante quando si mangia il cibo, come una sorta di mano flessibile.

Per catturare piccoli oggetti L'elefante indiano utilizza una piccola sporgenza sulla proboscide che ricorda un dito. Il rappresentante africano ne ha due. Il tronco serve sia per cogliere i fili d'erba che per spezzarli grandi alberi. Con l'aiuto del bagagliaio gli animali possono fare la doccia acqua sporca.

Questo non solo è piacevole per gli animali, ma protegge anche la pelle dagli insetti fastidiosi (lo sporco si secca e forma una pellicola protettiva). L'elefante è un gruppo di animali che hanno molto grandi orecchie. U Elefanti africani sono molto più grandi di quelli asiatici. Le orecchie degli animali non sono solo un organo uditivo.

Poiché gli elefanti non hanno ghiandole sebacee, non sudano mai. Numerosi capillari perforano le orecchie tempo caldo espandersi e rilasciare il calore in eccesso nell'atmosfera. Inoltre, questo organo può essere ventilato.

Elefante- l'unica cosa mammifero, che non può saltare o correre. Possono semplicemente camminare o muoversi a ritmo sostenuto, il che equivale a correre. Nonostante peso elevato, pelle spessa (circa 3 cm) e ossa spesse, l'elefante cammina molto silenziosamente.

Il fatto è che i cuscinetti del piede dell'animale scattano e si espandono all'aumentare del carico, il che rende l'andatura dell'animale quasi silenziosa. Questi stessi cuscinetti aiutano gli elefanti a muoversi attraverso le aree paludose. A prima vista, l'elefante è un animale piuttosto goffo, ma può raggiungere velocità fino a 30 km all'ora.

Gli elefanti hanno una vista eccellente, ma usano maggiormente i sensi dell'olfatto, del tatto e dell'udito. Le ciglia lunghe sono progettate per proteggere dalla polvere. Essendo abili nuotatori, gli animali possono nuotare fino a 70 km e rimanere in acqua senza toccare il fondo per sei ore.

I suoni emessi dagli elefanti utilizzando la laringe o la proboscide possono essere ascoltati a una distanza di 10 km.

Carattere e stile di vita di un elefante

Elefanti selvaggi vivono in una mandria fino a 15 animali, dove tutti gli individui sono esclusivamente femmine e parenti. Il capo del branco è la femmina matriarca. L'elefante non sopporta la solitudine; è vitale per lui comunicare con i suoi parenti; sono fedeli al branco fino alla morte.

I membri del branco si aiutano e si prendono cura gli uni degli altri, allevano coscienziosamente i bambini, si proteggono dai pericoli e aiutano i membri deboli della famiglia. Gli elefanti maschi sono spesso animali solitari. Vivono accanto a qualche gruppo di femmine, meno spesso formano le proprie mandrie.

I bambini vivono in gruppo fino all'età di 14 anni. Poi scelgono: restare nella mandria o crearne una propria. Se un membro della tribù muore, l'animale diventa molto triste. Inoltre, rispettano le ceneri dei loro parenti, non le calpesteranno mai, cercando di spostarle dal sentiero e riconosceranno persino le ossa dei parenti tra gli altri resti.

Gli elefanti non trascorrono più di quattro ore dormendo durante il giorno. Animali Elefanti africani dormire in piedi. Si stringono insieme e si appoggiano l'uno all'altro. I vecchi elefanti depongono le loro grandi zanne su un termitaio o su un albero.

Gli elefanti indiani trascorrono il sonno sdraiati a terra. Il cervello dell'elefante è piuttosto complesso ed è secondo solo a quello delle balene per struttura. Pesa circa 5 kg. Nel mondo animale, elefante- uno dei rappresentanti della fauna più intelligenti al mondo.

Possono riconoscersi allo specchio, che è uno dei segni di autocoscienza. Solo e può vantare questa qualità. Inoltre, solo gli scimpanzé e gli elefanti usano strumenti.

Le osservazioni hanno dimostrato che l'elefante indiano può usare il ramo di un albero come scacciamosche. Gli elefanti hanno un'ottima memoria. Ricordano facilmente i luoghi in cui sono stati e le persone con cui hanno interagito.

Nutrizione

Gli elefanti adorano mangiare. Gli elefanti si nutrono 16 ore al giorno. Hanno bisogno fino a 450 kg di piante diverse al giorno. Un elefante può bere dai 100 ai 300 litri d'acqua al giorno, a seconda del tempo.

Nella foto ci sono elefanti presso un abbeveratoio

Gli elefanti sono erbivori; la loro dieta comprende radici e corteccia di alberi, erba e frutti. Gli animali reintegrano la mancanza di sale con l'aiuto delle leccate (sale che è arrivato alla superficie della terra). In cattività, gli elefanti mangiano erba e fieno.

Non rinunceranno mai a mele, banane, biscotti e pane. L'eccessivo amore per i dolci può portare a problemi di salute, ma i dolci sono soprattutto varie varietà- la prelibatezza più preferita.

Riproduzione e durata della vita degli elefanti

Entro il lasso di tempo stagione degli amori gli elefanti non sono strettamente designati. Tuttavia, è stato osservato che durante la stagione delle piogge aumenta il tasso di natalità degli animali. Durante il periodo dell'estro, che dura non più di due giorni, la femmina attira con le sue grida il maschio per l'accoppiamento. Rimangono insieme non più di qualche settimana. In questo momento, la femmina può allontanarsi dalla mandria.

È interessante notare che gli elefanti maschi possono essere omosessuali. Dopotutto, la femmina si accoppia solo una volta all'anno e la sua gravidanza dura a lungo. I maschi hanno bisogno di partner sessuali molto più spesso, il che porta a relazioni omosessuali.

Dopo 22 mesi nasce solitamente un cucciolo. La nascita avviene alla presenza di tutti i membri del branco, pronti ad aiutare se necessario. Dopo che hanno finito, tutta la famiglia comincia a trombare, a gridare e ad annunciare l'aumento.

I cuccioli di elefante pesano dai 70 ai 113 kg circa, sono alti circa 90 cm e sono completamente sdentati. Solo all'età di due anni sviluppano piccole zanne lattifere, che con l'età verranno sostituite da zanne molari.

Un vitello di elefante appena nato ha bisogno di più di 10 litri di latte materno al giorno. Fino ai due anni costituisce l’alimentazione principale del bambino, e poco a poco il bambino comincia a mangiare le piante.

Possono anche nutrirsi delle feci della madre per facilitare la digestione dei rami e della corteccia delle piante. I cuccioli di elefante stanno sempre vicino alla madre, che lo protegge e gli insegna. E devi imparare molto: bere acqua, muoverti con la mandria e controllare il tronco.

Lavorare con un baule è un compito molto difficile, formazione costante, sollevare oggetti, procurarsi cibo e acqua, salutare i parenti, ecc. La madre elefante e i membri dell'intero branco proteggono i piccoli dagli attacchi e.

Gli animali diventano indipendenti all'età di sei anni. A 18 anni le femmine possono partorire. Le femmine danno alla luce bambini circa una volta ogni quattro anni. I maschi diventano maturi due anni dopo. IN animali selvatici L'aspettativa di vita degli animali è di circa 70 anni, in cattività - 80 anni. L'elefante più anziano, morto nel 2003, ha vissuto fino a 86 anni.

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ELEFANTI, elefanti (Elephantidae). Una famiglia che unisce le persone viventi più grandi e potenti mammiferi terrestri. Si tratta di animali alti e dalla pelle spessa delle regioni tropicali dell'Asia e dell'Africa che si nutrono di giovani germogli di alberi e arbusti. Gli elefanti hanno teste e corpi enormi, tronco lungo, grandi orecchie e zanne a forma di ventaglio dal cosiddetto. avorio. La famiglia appartiene all'ordine Proboscidea. Il tronco muscoloso e disossato degli elefanti è un labbro superiore e un naso fusi e notevolmente allungati. Termina, a seconda del tipo di animale, con una o due protuberanze che, aspirando contemporaneamente l'aria attraverso le narici, possono essere utilizzate come dita per afferrare piccoli oggetti. Con la proboscide gli elefanti si mettono in bocca cibo e acqua, si coprono di polvere, si versano, suonano la tromba ed emettono tanti altri suoni. Questo organo sensibile, vitale per loro, si gira in tutte le direzioni, catturando gli odori più fini e, quando c'è il rischio di danni, si arriccia strettamente.

Le enormi zanne dell'elefante rappresentano la seconda coppia di incisivi superiori che sono cresciuti fino a raggiungere dimensioni incredibili, con una parte significativa di ciascun dente profondamente incastonata tessuto osseo teschi Le piccole zanne da latte di un animale giovane vengono sostituite da quelle permanenti, che continuano a crescere per tutta la vita. Il dente molare è formato come da una pila di placche verticali trasversali, ciascuna delle quali è dotata delle proprie radici con polpa, e insieme sono unite con cemento in un grande blocco smalto-dentinale lungo circa 30 cm e pesante 3,6–4,1 kg. Un elefante ha un totale di 24 molari, ma ciascuno di essi al momento su ciascun lato della parte superiore e mandibola solo uno è funzionante. Essendo consumato, cade e al suo posto ne scivola fuori un altro, più grande. L'ultimo e più grande molare prende il suo posto quando l'animale è a ca. 40 anni, e sconta altri 20 anni, fino alla morte del titolare. In condizioni favorevoli, gli elefanti vivono più di 60 anni.

L'elefante è considerato un animale intelligente, ma il suo cervello, sebbene grande in termini assoluti, è sproporzionatamente piccolo rispetto alla sua enorme massa corporea. Il collo corto, spesso e muscoloso è necessario per sostenere l'enorme testa dotata di zanne, ma consente solo movimenti limitati. Occhi piccoli circondati da occhi lunghi ciglia folte. Le grandi orecchie a forma di ventaglio, come i ventagli, muovono costantemente l'aria calda tropicale. Le gambe sono come colonne verticali, le dita dei piedi sono rivolte verso il basso, in modo che i talloni siano sollevati da terra e il peso del corpo grava principalmente sullo spesso cuscinetto dietro le dita. La coda corta termina con una spazzola rigida e la pelle, spesso spessa 2,5 cm, è ricoperta da peli radi e ruvidi.

Tra l'occhio e l'orecchio si trova una ghiandola temporale a forma di fessura, il cui scopo non è stato stabilito con precisione. Quando viene attivato, la fronte dell'animale si gonfia e dall'intercapedine fuoriesce un liquido oleoso scuro; questo indica uno stato di estrema eccitazione (in India si chiama “must”), a quanto pare di natura sessuale. Di norma, il "must" si osserva nei maschi, ma è generalmente caratteristico degli animali di entrambi i sessi. Appare per la prima volta nei giovani elefanti intorno ai 21 anni e scompare completamente all'età di 50 anni.

Gli elefanti si nutrono di erba alta, frutti, tuberi, corteccia di alberi e germogli sottili, soprattutto freschi. Per mantenere peso normale e l'animale ha bisogno di ricevere forza al giorno per ca. 250 kg di mangime e 190 litri di acqua. In cattività, la dieta quotidiana tipica di un elefante comprende 90 kg di fieno, più di due sacchi di patate e 3 kg di cipolle.

Nonostante la sua corporatura massiccia e la sua straordinaria forza, i movimenti dell'elefante sono sorprendentemente fluidi e aggraziati. Con un passo ritmico normale cammina ad una velocità di 6,4 km/h e ad una distanza di ca. 50 m possono accelerare fino a 40 km/h. Tuttavia, l'elefante non è in grado di galoppare e saltare. Il fossato, troppo largo per essere attraversato, diventa per lui un ostacolo insormontabile. L'elefante nuota bene, mantenendo nell'acqua una velocità di circa 1,6 km/h per quasi 6 ore.

Tipicamente, i branchi di elefanti sono costituiti da una a quattro famiglie e uniscono 30-50 individui sotto la guida di una delle femmine, inclusi molti piccoli elefanti. A volte, i maschi si uniscono alle mandrie e generalmente gravitano verso la vita solitaria. I giovani maschi a volte formano branchi di scapoli piccoli e meno stabili. Alcuni maschi solitari (elefanti eremiti) diventano molto arrabbiati in età avanzata.

Le femmine iniziano ad accoppiarsi solo dopo aver raggiunto i 18 anni, e i maschi solo quando acquisiscono massa e forza sufficienti per competere per le femmine. Durante la stagione degli amori, il maschio e la femmina trascorrono diverse settimane insieme nella foresta, lontano dalla mandria. Una femmina di elefante indiano selvatico, dopo una gravidanza che dura dai 18 ai 22 mesi, di solito dà alla luce in primavera un vitello del peso di 64-97 kg. Se la madre è disturbata, lo trasporta con la proboscide in un luogo sicuro e durante le prime settimane di vita del piccolo diversi membri del branco lo proteggono giorno e notte dai predatori. Fino quasi all’età di cinque anni, il cucciolo di elefante succhia il latte con la bocca dai capezzoli della madre, situati tra le zampe anteriori, e poi inizia a nutrirsi con l’aiuto della proboscide. Di solito una femmina di elefante dà alla luce un cucciolo alla volta; in totale, dà alla luce 5-12 cuccioli durante la sua vita, ma è spesso seguita da 2 cuccioli di elefante di età diverse, poiché può avere figli una volta ogni tre anni.

Origine degli elefanti.

Gli elefanti sono gli unici rappresentanti sopravvissuti fino ad oggi. gruppo antico proboscide, che un tempo abitava la maggior parte del territorio tranne l'Australia. Il suo rappresentante più antico conosciuto è Meriteria ( Moeritherium), un piccolo animale con un naso leggermente più lungo di un tapiro, descritto da reperti dell'Eocene superiore e dell'Oligocene inferiore nella Valle del Nilo in Egitto. Nell'Europa meridionale e Nord Africa vissuto nel Pleistocene Paleoloxodon antiquus, enorme elefante l'altezza al garrese è di 4,3 m. Molte delle proboscidi primitive scomparvero solo 15.000 anni fa e l'uomo paleolitico le catturò sulle pareti delle caverne. Quindi, nelle tundre erbose delle regioni circumpolari settentrionali, non erano rari i mammut lanosi con enormi zanne fortemente ricurve; i loro corpi ben conservati furono ritrovati più volte nella Siberia permafrost. Nel Nord America, gli areali delle sottospecie di mammut colombiani e imperiali si estendevano da sud a nord di quello che oggi è lo Stato di New York. I mastodonti furono trovati in abbondanza in Europa e in America; i loro denti e le loro ossa furono scoperti addirittura durante la costruzione della metropolitana di New York. In Italia e nelle Isole mare Mediterraneo C'erano elefanti non più grandi di un pony Shetland, caratterizzati da zanne dritte. Vedi anche MAMMUT; MASTODONI.

Addestramento e utilizzo degli elefanti.

A differenza del cavallo, del bestiame e del cammello, l’elefante come specie non è mai stato veramente addomesticato, sebbene i singoli animali siano stati addomesticati e utilizzati nella massima misura possibile. scopi diversi. L'elefante indiano, a giudicare dai sigilli scolpiti sopravvissuti, serviva l'uomo già nel 2000 aC; si ritiene che allo stesso tempo siano stati fatti tentativi per sottomettere il suo parente africano meno flessibile.

Probabilmente la prima menzione scritta dell'uso degli elefanti in guerra risale al 326 a.C. Quindi il re indiano Porus inviò 200 elefanti con arcieri sulla schiena in battaglia contro Alessandro Magno sulle rive del fiume Idaspe. Nella battaglia di Eraclea nel 280 a.C. Il re Pirro calpestò la fanteria romana con elefanti, infliggendo la prima e unica sconfitta al loro esercito da parte di questi animali. Tuttavia, cinque anni dopo perse la decisiva battaglia di Beneventum a causa dei romani, e per commemorare la loro vittoria nella guerra coniarono una moneta con l'immagine di un elefante. È ampiamente nota la storia della campagna di Annibale contro Roma attraverso le Alpi nel 218 a.C.: su queste montagne perse la maggior parte di dei suoi 37 elefanti, e tutti gli altri tranne uno morirono attraversando l'Appennino. Dopo la sconfitta definitiva di Annibale nella guerra punica, l'uso degli elefanti da guerra fu abbandonato.

Il primo elefante vivente in America era una femmina relativamente piccola di due anni portata a New York da Calcutta nel 1796. Forse si è rivelata essere l'Elefante Imparato, o la Piccola Beth, che fu uccisa nel 1822 a Chepachet (Rhode Island) da ragazzi che volevano verificare se la pelle di elefante era davvero a prova di proiettile.

Il famoso elefante Jumbo nacque nell'Africa equatoriale nelle vicinanze del Lago Ciad, da dove fu portato da bambino nel 1862 al Giardino Botanico di Parigi. Nel 1865 fu venduto ai Royal Zoological Gardens di Londra, dove rimase per 18 anni fino alla spedizione negli Stati Uniti. Per tre anni Jumbo viaggiò ovunque America del Nord in treno in un vagone appositamente attrezzato e trasportava sulle spalle più di un milione di bambini. Di conseguenza morì nel 1885 incidente ferroviario nella provincia canadese dell'Ontario. Il suo animale di pezza è ora alla Tufts University (Massachusetts), e un enorme scheletro (l'altezza dell'animale al garrese era di 3,2 m) è esposto in Museo americano Storia naturale a New York.

L'elefante è venerato da molti popoli. Il buddismo lo mette alla pari con la colomba della pace, e il dio indù della saggezza Ganesha ha la testa di elefante. In India, tutti gli elefanti bianchi erano considerati proprietà dei rajah e non venivano mai usati per il lavoro, ma in Siam il più grande onore veniva dato a tali animali. Anche al re era proibito cavalcare un elefante bianco. Il cibo gli veniva servito su enormi piatti d'oro o d'argento, e il suo acqua potabile profumato al gelsomino. L'animale, ricoperto da preziose coperte, veniva trasportato su una piattaforma lussuosamente decorata. I pigmei africani credono che gli elefanti siano posseduti dalle anime dei loro leader morti.

SPECIE MODERNE DI ELEFANTI

elefante indiano

(Elefa massimo) diffuso nell'Asia meridionale; la sua gamma copre parti dell'India, dello Sri Lanka, del Myanmar, della Tailandia, dell'Indocina e della penisola di Malacca. Esistono tre sottospecie: Bengala ( E.m. Bengalensis), un ceylonese relativamente piccolo ( E.m. ceylonico) e Sumatra ( E.m. sumatrensis), un animale di dimensioni ancora più piccole, relativamente snello e privo di zanne.

L'elefante indiano ha orecchie e zanne più piccole dell'elefante africano, una fronte convessa e un solo "dito" all'estremità della proboscide. SU zampe posteriori 4 dita con unghie particolari, 5 su quelle anteriori. Le zanne maschili raggiungono una lunghezza di 2,4 m, ma non superano mai i 3 m, il peso record di una zanna è di 72 kg. Nelle femmine le zanne sono solitamente invisibili e raramente sporgono dalla bocca. In media, un elefante adulto pesa 3,5 tonnellate con un'altezza al garrese di 2,7 m, ma la massa dei maschi particolarmente grandi raggiunge le 6 tonnellate con un'altezza di 3 m.

L'utilizzo principale dell'elefante indiano è lo scivolamento dei tronchi, soprattutto tronchi di teak, dai pendii montani inaccessibili ai mezzi di trasporto meccanici. L'animale trascina facilmente tronchi del peso di 2 tonnellate e, se necessario, quattro tonnellate. Di solito gli elefanti lavorano insieme, trascinando enormi tronchi lungo il pendio senza la sollecitazione del mahout.

Gli elefanti non si riproducono bene in cattività, quindi per usarli come manodopera, i giovani animali selvatici di età compresa tra 15 e 20 anni vengono catturati e addestrati. Tuttavia, se un elefante ha più di 18 anni e resiste ai cacciatori, subisce gravi ferite e non sarà mai in grado di ottenere la stessa obbedienza degli individui catturati in giovane età.

Gli elefanti selvatici vengono catturati in modi diversi. Gli individui sono circondati da un gruppo di elefanti addomesticati con autisti e guidati giorno e notte finché l'animale non si lascia gettare addosso corde e catene. Un gruppo di elefanti viene circondato dalla gente del posto con torce, bastoni e battitori e costretto in un recinto rotondo di bambù. In Karnataka si utilizzano “fosse per elefanti” di dimensioni calcolate con precisione in modo che gli animali che vi cadono non si feriscano mentre cercano di scappare. In Nepal, Bengala e Sri Lanka, gli elefanti selvatici vengono talvolta catturati utilizzando un lazo attaccato a un animale addomesticato.

A ogni giovane elefante viene assegnato un ragazzo addestratore e rimangono insieme per tutta la vita. Il ragazzo bagna ogni giorno il suo protetto, lucida le sue zanne con la sabbia e insegna all'animale abilità utili. Dopo una giornata di lavoro, l'elefante va nella foresta e lì si nutre per gran parte della notte. Al mattino, l'addestratore trova il suo allievo addormentato e lo sveglia con cura, perché un brusco risveglio può mettere l'elefante di cattivo umore per l'intera giornata. L'addestramento inizia a circa 14 anni; all'età di 19 anni l'animale è pronto per i lavori leggeri, ma è attratto dai lavori pesanti solo dopo 25 anni.

Un elefante non è redditizio come bestia da soma, poiché il carico medio che può trasportare non supera i 270 kg; tuttavia, affermano che i giapponesi trasportarono 4 tonnellate di munizioni su ciascun animale durante la seconda guerra mondiale. La cabina, la coperta e l'imbracatura trasportati da un elefante decorato cerimoniosamente pesano spesso mezza tonnellata.

Elefante africano

(Loxodonta africana ) è molto più grande di quello indiano. Un tempo era diffuso in gran parte dell'Africa subsahariana, dalle savane di pianura fino ai 3000 m di altitudine; è ancora comune in alcune zone impervie del continente e nelle riserve naturali. In apparenza, questo animale è facile da distinguere dall'elefante asiatico. L'altezza al garrese di una femmina è in media di 2,1 m, un maschio adulto è di 3–3,9 m. Le orecchie enormi, larghe 1,1 m, insieme alla testa, raggiungono un'apertura del tronco di oltre 3 m lungo m, porta due escrescenze all'estremità. Le zampe posteriori hanno 3 dita con unghie particolari, le zampe anteriori ne hanno 4. Sia le femmine che i maschi sono armati di zanne ben sviluppate. Nelle prime sono più sottili, lunghe fino a 1,8 m, mentre nelle seconde raggiungono i tre metri di lunghezza e pesano fino a 103 kg ciascuna. La colorazione normale della pelle è grigio scuro, ma gli elefanti africani spesso si ricoprono di terra asciutta, quindi a volte appaiono rosso mattone. Come i loro parenti asiatici, gli animali vagano solitamente in branchi di circa 50 individui, ma sono state osservate aggregazioni temporanee di più di un centinaio di elefanti.

La specie in questione è divisa in tre sottospecie: sudafricana ( Loxodonta africana africana), considerato tipico dell'Africa orientale ( L. africana knochenbaueri) e sudanese ( l. africana oxyotis).

Molti ricercatori hanno ripetutamente notato e descritto elefanti relativamente piccoli provenienti dalle foreste pluviali e dalle fitte giungle dell'Africa occidentale, dalla Sierra Leone all'Angola a sud e al bacino del fiume Zaire a est. La loro altezza al garrese raramente supera i 2,4 m, si distinguono per le orecchie piccole per un elefante africano e sono piuttosto densamente ricoperti di pelo. Questi elefanti erano chiamati elefanti della foresta o pigmei e talvolta venivano considerati una specie separata. Tuttavia, ora la maggior parte degli esperti ritiene che stiamo parlando di piccoli individui o di vitelli dell'elefante africano. In effetti, tutti gli elefanti pigmei mostrati nei circhi hanno raggiunto dimensioni normali per questa specie, a meno che la loro crescita non sia stata ritardata artificialmente.

Secondo le leggende africane, tutti gli elefanti di un branco muoiono contemporaneamente. luogo specifico, ma tali cimiteri non sono mai stati trovati. Tuttavia, in Angola all'inizio del XVIII secolo. Furono scoperti enormi mucchi di zanne di elefante, spesso contenenti più di quattro tonnellate di avorio, sormontati da idoli di legno e teschi umani.

Degli animali terrestri del nostro pianeta. Attualmente, il distacco comprende 2 specie: elefanti africani e indiani. Il resto si è estinto non molto tempo fa secondo gli standard biologici: i mammut - dentro era glaciale e mastodonti poco prima della comparsa delle prime persone in America.

Elefante africano (lat. Loxodonta) leggermente più grande del suo omologo indiano, raggiunge i 4 metri di altezza, pesa circa 7 tonnellate e si differenzia da esso anche per le dimensioni più imponenti delle orecchie. Questi elefanti vivono nelle regioni steppiche della terraferma e in Egitto. Sia gli elefanti africani femmine che quelli maschi hanno un'arma formidabile: potenti zanne.

foto: Leon Molenaar

Area di distribuzione degli elefanti indiani (lat Elefa massimo) - le giungle dell'India, Ceylon, Indocina e Birmania. Questi animali raggiungono i tre metri di altezza e le cinque tonnellate di peso. La specie è priva di zanne e ha orecchie significativamente più piccole rispetto ai suoi cugini africani. Alla fine del tronco Elefanti indiani hanno un'appendice simile a un dito che usano per raccogliere e trasportare piccoli oggetti. Al contrario, i parenti africani hanno due dita simili. Gli elefanti indiani sono molto più pacifici degli elefanti africani e sono più disponibili all'addestramento, al contatto amichevole con gli umani, quindi sono spesso usati come lavoro. Nei siti di disboscamento, gli elefanti trasportano gli alberi tagliati, depositano le assi sulle chiatte e rimuovono i tronchi dall'acqua.

foto: Manoj Kumar Sahoo

L'elefante è un animale straordinario, che differisce da tutti gli altri non solo per le dimensioni, ma anche per la struttura corporea e le abitudini. A volte l'elefante si fa volentieri una doccia. Un potente bagagliaio funge da tubo flessibile e pompa procedure idriche. Questo organo multifunzionale è un naso modificato fuso con il labbro superiore dell'animale. L'elefante ne ha bisogno per respirare, annusare, bere ed emettere suoni di tromba. Con un tronco che contiene circa 100mila muscoli, gli elefanti afferrano vari oggetti che pesano fino a una tonnellata, trasportandoli per distanze impressionanti.

foto: World Land Trust

A differenza dei loro antichi antenati, gli elefanti moderni hanno solo un paio di zanne, un terzo delle quali sono nascoste all’interno del corpo dell’animale. Crescono durante tutta la vita dell'elefante, insieme ad esso, e le loro dimensioni indicano una certa età dell'animale. Gli elefanti non hanno incisivi inferiori. L'avorio è di grande valore come materiale ornamentale costoso, quindi gli animali sfortunati spesso diventano bersaglio della caccia umana. Nonostante il divieto legale sul commercio dell’avorio, il bracconaggio non può essere completamente sradicato e centinaia di giganti della steppa continuano a morire ogni anno per mano dell’uomo.

foto: Terry Carew

In genere, gli elefanti vivono in grandi branchi, che contano da 15 a 50 o più individui, dove tutti sono imparentati. È molto raro trovare animali che si sono allontanati dalla mandria e vivono in modo indipendente. Di norma, sono aggressivi e pericolosi. Nella mandria si sono stabiliti rapporti amichevoli tra parenti, gli animali si salutano, si prendono cura dei piccoli, rimanendo fedeli alla mandria. Gli elefanti fanno parte dei quattro, sono capaci di manifestare emozioni, soffrono per la perdita di uno dei loro fratelli, sanno gioire l'uno dell'altro e perfino ridere. Gli elefanti hanno un'ottima memoria, ricordano persone, eventi e luoghi in cui si trovano.

Questi giganti trascorrono gran parte della giornata in viaggio, alla ricerca di cibo, che consumano quasi ininterrottamente, 16 ore al giorno, mangiando più di 130 kg. Il loro cibo è la corteccia, il fogliame, le radici e i frutti delle piante. Gli elefanti bevono circa 200 litri di liquidi al giorno, quando possibile trascorrono la notte vicino agli specchi d'acqua. Nonostante la loro imponenza, gli elefanti lo sono ottimi nuotatori, capace di percorrere decine di chilometri attraverso l'acqua senza fermarsi. Ci sono casi in cui gli elefanti hanno nuotato per più di 60 km senza sosta.

Gli elefanti hanno uno scheletro potente, che costituisce il 15% del peso dell'animale. La loro pelle raggiunge i 2,5 cm di spessore ed è ricoperta di peli radi. Gli elefanti, come gli esseri umani, vivono in media circa 70 anni. Sono gli unici rappresentanti della fauna terrestre che non possono saltare. Nonostante la loro apparente goffaggine, questi giganti si muovono facilmente attraverso la pianura, coprendo enormi distanze, e quando corrono raggiungono velocità fino a 30 km/h. Gli elefanti trascorrono solo 4 ore al giorno dormendo. Foto: Marcel van Oosten

Gli elefanti hanno un linguaggio del corpo molto espressivo. Se un elefante allarga le orecchie significa che è insoddisfatto ed è capace di mostrare aggressività. In caso di pericolo, l'animale utilizza le zanne, il tronco e le potenti zampe. Un elefante può calpestare un nemico o gettarlo via, afferrandolo con la proboscide. Quando è spaventato, emette un lungo stridio, che è anche un segno di pericolo, perché in preda al panico, questo gigante spazza via tutto ciò che incontra.

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Elefanti O (Elephantidae) - famiglia di mammiferi dell'ordine Proboscidea. Conosciuto dal Miocene superiore - Pliocene inferiore Africa equatoriale. Quindi gli elefanti si diffusero ampiamente in Africa e penetrarono nell'Eurasia e nel Nord America. Verso la fine del Pleistocene, la gamma degli elefanti diminuì drasticamente. Gli elefanti moderni sopravvivono solo nell’Africa sub-sahariana e nell’Asia meridionale.
Morfologia
Dal seno - animali di grandi dimensioni: altezza del corpo alle spalle. Lunghezza fino a 4-4,5 m, peso fino a 5 (raramente fino a 7,5) tonnellate, le femmine sono più piccole dei maschi; si trovano forme nane. L'elefante africano è più grande dell'elefante indiano.
L'organo del tatto, dell'olfatto (ben sviluppato) e della presa è il tronco mobile. I denti delle guance vengono sostituiti con nuovi man mano che si consumano (i denti cambiano 6 volte nel corso della vita). I secondi incisivi superiori (zanne) fortemente sviluppati hanno una crescita costante.
Ecologia
Gli elefanti vivono 70-80 anni, raggiungono la maturità sessuale a 10-20 anni, la gravidanza dura 22-24 mesi. Danno alla luce un vitello del peso di circa 100 kg. Erbivori. In cerca di cibo effettuano lunghi viaggi (fino a 100 km al giorno), possono muoversi liberamente nei boschetti e nelle paludi, scalare facilmente i ripidi pendii montuosi e nuotare bene.
Vivono in gruppi familiari (circa 10 femmine con i loro piccoli), i maschi restano soli o formano branchi di scapoli. Ad alte densità di popolazione si formano mandrie (a volte diverse decine o addirittura centinaia di individui), tra cui gran numero gruppi familiari ed elefanti solitari.
Viste moderne. Nella fauna moderna, la famiglia è rappresentata da due generi: in uno - 2, nel secondo - 1 specie. L'elefante africano (Loxodonta africana), con due sottospecie, vive principalmente nella savana piantata dell'Africa orientale e meridionale. Elefante della foresta (L. cyctolis) - principalmente nelle foreste pluviali tropicali dell'Africa occidentale. Secondo la IUCN, la portata e il numero degli elefanti africani stanno diminuendo a causa della distruzione dell’habitat e del bracconaggio per le loro zanne (avorio), con conseguente distruzione di circa 70.000 animali ogni anno. Negli ultimi 100 anni la popolazione è diminuita di quasi 2 milioni.
Le specie moderne di elefanti appartengono alla stessa famiglia degli Elephantidae e sono gli unici rappresentanti moderni dell'ordine Proboscide (sono chiamati Proboscide per la loro caratteristica principale: il tronco).
E la ricerca sul DNA e caratteristiche anatomiche ha dimostrato che i parenti viventi più stretti degli elefanti sono le sirene: dugonghi e lamantini. Recentemente è diventato chiaro che gli elefanti e i sireni fanno parte di un taxon che, oltre a loro, comprende l'irace, il tenrec, la talpa dorata, il toporagno elefante (i cui naso lungo formato indipendentemente dagli elefanti) e l'oritteropo. Insieme, questi animali dissimili formano il superordine Afrotheria. Si ritiene che siano comparsi in Africa da un antenato comune circa 70 milioni di anni fa.
I rappresentanti più anziani. Sono state riconosciute circa 165 specie fossili di proboscide. La maggior parte dei primi resti di proboscide, che hanno 40-60 milioni di anni, si trovano nell'Africa settentrionale e molti di loro probabilmente conducevano uno stile di vita anfibio. Il Merytherium potrebbe essersi nutrito piante acquatiche, come un moderno ippopotamo, e aveva una struttura simile. La ricerca suggerisce che gli elefanti hanno mantenuto alcuni tratti di un lontano antenato semi-acquatico. Questi sono i testicoli interni, le strutture renali embrionali chiamate nefrostomia e la struttura sistema respiratorio. Tuttavia, l'affermazione secondo cui il tronco è nato come dispositivo di aspirazione è molto probabilmente errata.
All'inizio dell'Oligocene, 30-36 milioni di anni fa, il paleomastodonte e la fiomia avevano un aspetto simile all'elefante moderno, dimensioni corporee aumentate (altezza delle spalle fino a 2 m), canini superiori e inferiori chiari e un tronco corto. Probabilmente mangiavano piante alte nella zona boscosa. Complesso adattativo specifico tratti caratteristici gli elefanti si sono sviluppati durante l'intero corso dell'evoluzione della proboscide. Il corpo, che si espanse fino a raggiungere proporzioni enormi, supportava un enorme intestino per la digestione grande quantità vegetazione stantia e a crescita bassa. Molari massicci e zanne pesanti sono molto supportati grande testa, che è attaccato ad un collo molto corto, alleviando così il problema della sua mobilità. Ma con la testa sollevata da terra, un collo corto e zanne pesanti, l'alimentazione orale (soprattutto piante a crescita bassa) sarebbe difficile, da qui l'aspetto del tronco.
Tre grandi rami d'avorio sono stati riconosciuti tra i resti dell'ultimo ca. 4 milioni Si tratta di Elephas e dei suoi parenti (incluso l'elefante asiatico), loxodonta (incluso l'elefante africano) e mammut (Mammuthus) (incluso il mammut peloso, che non deve essere confuso con il lontano ma dal nome simile Mammut proboscide. Americano. mastodonte.
Formazione specie moderne. Oggi, l'elefante della savana o di Bush (Loxodonta africana africana) è comune nell'ovest e Sudafrica, mentre Loxodonta cyclotis abita la maggior parte delle zone centrali e Africa occidentale. La differenza anatomica tra loro è molto evidente. IN elefante della savana il corpo è più grande, i muscoli sono più sviluppati, le orecchie sono triangolari e molto grandi, le zanne sono massicce e ricurve in fuori e in avanti, il dorso è a forma di sella. U elefante della foresta il corpo è più piccolo e compatto, le orecchie sono grandi e arrotondate, le zanne sono strette, lunghe, rivolte verso il basso, il dorso è più dritto.
Tra queste due specie esiste una netta differenza nella struttura del cranio e nell'anatomia della mandibola. La differenza genetica tra loro è ancora maggiore Elefante asiatico. Ci sono differenze nelle abitudini, nell'acquisizione del cibo, nel comportamento di gruppo e nella comunicazione.
Elefante- un simbolo di moderazione, compassione, eternità, potere supremo. In Tailandia, Cambogia e Birmania, l'elefante bianco è diventato un simbolo di fertilità e pioggia.
In India, l'elefante bianco è considerato l'incarnazione di Ganesha (il dio dalla testa di elefante), il dio della saggezza, della felicità e della letteratura, e simboleggia il dominio delle passioni, poiché Ganesha tiene in mano la propria proboscide. Inoltre, l'elefante simboleggia la forza e la longevità. L'elefante è la cavalcatura dei sovrani indiani e del dio indù del tuono e della pioggia, Indra. L'elefante simboleggiava le qualità necessarie per un buon sovrano: dignità, prudenza, intelligenza e tranquillità.
Per i buddisti, l'elefante è un simbolo di conoscenza spirituale e stabilità. La sovrana Maya venne a conoscenza della nascita di suo figlio, il futuro Buddha, nel sogno profetico, in cui un elefante bianco entrò in lei.

Come simbolo di saggezza, l'elefante era un attributo dell'antico dio romano Mercurio.

Cose interessanti sugli elefanti

Nel mondo ci sono fino a mezzo milione di elefanti africani; gli elefanti asiatici sono circa 10 volte più piccoli; Come sapete, gli elefanti sono animali grandi e molto intelligenti, che fin dall'antichità hanno servito l'uomo per scopi pacifici e militari.

Giganti

Gli elefanti sono gli animali terrestri più giganteschi sulla Terra. Il loro peso medio raggiunge le cinque tonnellate e la lunghezza del corpo è di 6-7 metri. Nel 1956 in Angola fu ucciso un elefante del peso di 11 tonnellate.

Una femmina di elefante porta un bambino per 22 mesi, il neonato pesa 120 chilogrammi.

Il cervello di un elefante pesa 5 chilogrammi, il cuore - 20-30 chilogrammi. Batte ad una frequenza di 30 battiti al minuto.

Per nutrire un simile "colosso", l'elefante deve cercare cibo e mangiare per gran parte della giornata, almeno 20 ore. Un elefante mangia dai 45 ai 450 chilogrammi di cibo vegetale al giorno e beve dai 100 ai 300 litri di acqua.

Gli elefanti vivono 50-70 anni. Ma ci sono anche i giornalisti. L'elefante da guerra (servito nell'esercito cinese) Lin Wang di Taiwan è morto nel 2003 all'età di 86 anni.

Smarties

Aristotele scrisse: “L’elefante è un animale che supera tutti gli altri in arguzia e intelligenza”. Gli elefanti hanno davvero molto buona memoria E intelligenza sviluppata. Anche gli elefanti si sono rivelati capaci di apprendere il linguaggio umano.

Un elefante di nome Kaushik, che vive in Asia, ha imparato a imitare discorso umano, o meglio, cinque parole: annyong (ciao), anja (sedersi), aniya (no), nuo (sdraiarsi) e choah (buono).

Kaushik non solo li ripete senza pensarci, ma, secondo gli osservatori, ne comprende il significato, poiché si tratta di comandi che esegue o di parole di incoraggiamento e disapprovazione.

Comunicazione

Gli elefanti di solito comunicano usando gli infrasuoni per molto tempo la lingua dell'elefante rimase irrisolta. Una ricerca condotta da Christian Herbst dell'Università di Vienna sulla laringe di un elefante morto ha dimostrato che gli elefanti usano le corde vocali per comunicare.

Il "vocabolario" della lingua degli elefanti si è rivelato piuttosto ricco: Herbst ha registrato circa 470 diversi segnali stabili utilizzati dagli elefanti.

Possono usarli per comunicare tra loro a lunga distanza, avvisare di pericoli, segnalare nascite e utilizzare vari indirizzi con i membri del branco, a seconda della loro posizione nella gerarchia.

Tronco

La proboscide di un elefante è in realtà un'estensione del suo labbro superiore. Con l'aiuto della proboscide gli elefanti stabiliscono un contatto tattile, salutano, possono prendere oggetti, disegnare, bere e lavarsi. Il bagagliaio può contenere contemporaneamente fino a otto litri d'acqua. Il tronco ha anche più di 40.000 recettori. Gli elefanti hanno un ottimo senso dell'olfatto.

Zanne

Gli elefanti, come le persone, possono essere mancini o destrimani. A seconda di quale zanna l'elefante lavora di più, una di queste diventa più piccola.

Nell’ultimo secolo e mezzo, la lunghezza media delle zanne degli elefanti sia in Africa che in India si è dimezzata.

Ciò è dovuto al fatto che i maggiori rappresentanti della popolazione diventano vittime dei bracconieri e la lunghezza delle zanne è una caratteristica geneticamente ereditata.

Le zanne degli elefanti deceduti sono estremamente rare da trovare. Per questo motivo, per molto tempo si è creduto che gli elefanti andassero a morire nei misteriosi cimiteri degli elefanti. Solo nel secolo scorso si scoprì che i porcospini mangiano le zanne, compensando così la fame di minerali.

Domare gli elefanti

Anche gli elefanti, pur essendo animali intelligenti, possono essere pericolosi. Gli elefanti maschi attraversano periodicamente uno stato di “must”. In questo momento, il livello di testosterone nel sangue degli animali è 60 volte superiore al normale.

Per raggiungere l'equilibrio e l'obbedienza negli elefanti, iniziano ad essere addestrati fin dalla prima infanzia.

Uno dei più metodi efficaci così: la gamba di un elefantino è legata al tronco di un albero. A poco a poco si abitua al fatto che è impossibile liberarsi da questo stato. Quando l'animale cresce, è sufficiente legarlo a un giovane albero e l'elefante non tenterà di liberarsi.

Rito funebre

Elefanti non solo alto livello intelligenza, ma anche cuori sensibili. Quando qualcuno della famiglia degli elefanti muore, i suoi parenti lo sollevano con la proboscide, lo fanno turbolare rumorosamente, quindi lo rotolano in una cavità, lo coprono con rami e gli lanciano la terra. Quindi gli elefanti si siedono in silenzio accanto al corpo per molti altri giorni.

Ci sono anche casi in cui anche gli elefanti cercano di seppellire le persone, a volte scambiando le persone addormentate per morte.