Lo scheletro di un gigantesco lemure dalla testa di maiale con un "braccio" estremamente sviluppato è esposto all'American Museum of Natural History di New York. UN

Quando nel 1658 l'ammiraglio Etienne de Flacourt pubblicò "La storia della grande isola del Madagascar", riassumendo la sua lunga permanenza in questo angolo della Terra, conteneva molte delle informazioni più incredibili, percepite come favole di viaggiatori, e la loro veridicità venne fondata solo secoli dopo.

Parlando degli uccelli "che abitano le foreste", Flacourt, ad esempio, ha scritto: "Vurupatra è un grande uccello che vive ad Ampatra, depone le uova, come uno struzzo, nei luoghi più deserti". Dopo Flacourt, altri viaggiatori scrissero dell'enorme uccello e furono anche chiamati sognatori. E deponeva anche uova, più grandi di quelle che “producono” gli struzzi, e la gente del posto le usava come utensili.

Ecco cosa scrive Ferdinand von Hochstäcker: “I Madagascar venivano a Mauritius per comprare rum. I contenitori che portavano con sé erano gusci d'uovo otto volte più grandi delle uova di struzzo e 135 volte più grandi delle uova di gallina; contenevano più di 9 litri. Hanno detto che queste uova a volte si trovano nelle aree desertiche e occasionalmente si vedono uccelli. È chiaro che tutto ciò è stato percepito come aneddoti. Se uno struzzo alto 2 metri e 50 centimetri era considerato un uccello mostruoso gigante, allora cosa possiamo dire di un gigante che deponeva uova otto volte più grandi di uno struzzo?

Come credevano gli orientalisti, queste voci non erano altro che un'eco della leggenda dell'uccello Rukh dei racconti delle Mille e una notte, una terribile creatura che si era guadagnata una dubbia reputazione tra i marinai arabi. Era così enorme, si diceva di lei, che quando apparve in cielo apparve un'ombra: le sue ali coprivano il sole. Ed è così forte che può afferrare un elefante e sollevarlo in aria e impalare diversi animali contemporaneamente sul suo corno. Trasportava intere navi con l'equipaggio... Durante il suo secondo viaggio, Sinbad il marinaio incontrò questo uccello dopo aver trovato un uovo. Era largo 50 gradini! Quando Erodoto scrisse dei giganti uccelli africani, le loro dimensioni sembravano più modeste: i sacerdoti egiziani gli raccontarono di una razza di giganti volanti che viveva dall'altra parte della sorgente del Nilo, e avevano il potere di sollevare una persona. Ricordiamo che l'aquila più grande è in grado di sollevare una creatura non più grande di un coniglio...

Marco Polo nel XIV secolo sentì echi della stessa storia dalle labbra di Kublai Khan. Il sovrano asiatico gli mostrò le piume di un uccello “lungo circa 20 metri” e due uova di notevoli dimensioni. E ha aggiunto che il Rock proviene dall'isola del Madagascar, sul versante sud. Pertanto, le storie sull'uccello Rukh e le leggende malgasce coincidevano nel tempo e nello spazio. Ma sembrava incredibile che un uccello del peso di diverse centinaia di chilogrammi potesse volare in aria. Ma si credeva che se un uccello è un uccello, deve certamente essere in grado di volare. E l'uccello di roccia, noto anche come Vurupatra, fu dichiarato una favola.

Uova di Epiornis

Passarono gli anni e nel 1834 il viaggiatore francese Goudeau raccolse sull'isola metà di conchiglie di dimensioni incredibili, che servirono come bottiglie per i residenti locali. Fece un disegno e lo inviò nel 1840 a Parigi all'ornitologo Jules Verreau. Egli, basandosi solo sull’aspetto dell’uovo, chiamò l’uccello che lo depose epiornis, “grande uccello”.

Qualche anno dopo, questo nome, che inizialmente suscitò sospetti, fu legittimato quando Dumarel vide un uovo intero nelle vicinanze di Diego Suarez nel 1848.

"Conteneva 13 bottiglie di liquido." E nel 1851 fu finalmente ufficialmente riconosciuta la presenza di uccelli giganti sull'isola: il capitano della nave mercantile Malavois portò al Museo di Parigi due uova lunghe 32 centimetri e larghe 22 centimetri. Hanno mescolato circa otto litri (8 uova di struzzo e 140 uova di gallina). Da uno di questi uova puoi preparare una frittata per 70 persone.

Alcuni anni dopo, il famoso viaggiatore Alfred Grandidier rimosse dalle paludi dell'Ambalisatre ossa di tipo indeterminato che, a prima vista, appartenevano a una specie di pachiderma. Ma la ricerca ha dimostrato che si tratta di ossa di uccelli (“uccelli elefanti”). Ad essere onesti, gli ornitologi non furono molto sorpresi, perché alcuni anni prima R. Owen descrisse il moa dai resti ossei della Nuova Zelanda. Basandosi sul materiale disponibile, Isidore Geoffrey Saint-Hilaire descrisse la specie Aepyornis maximus. In effetti, l'epiornis non è affatto più grande del moa in altezza (il moa è alto 2 metri e 50 centimetri).

Il Museo di Parigi ha uno scheletro restaurato di Aepornis - 2,68 metri. Ma anche questo è un aumento molto grande.

Uova di Epiornis

Ad essere onesti, non esiste una connessione diretta tra la crescita di un uccello e il suo uovo. Ricorda il kiwi della Nuova Zelanda: le sue uova sono paragonabili a quelle di uno struzzo e l'uccello stesso non è più grande di una gallina. E in termini di peso si ottengono i seguenti dati: 440 chilogrammi per l'apiornis più grande e 329 per un moa di medie dimensioni.

Quando scompaiono i giganti? Uno studio sulle ossa di Aepyornis ha dimostrato che, a differenza del leggendario Rukh, questo vero uccello non sapeva volare. Come altri uccelli a chiglia, i suoi parenti sono il casuario, il moa, l'emù... Le loro ali erano sottosviluppate. Ma è lo stesso uccello che Flakur designò con il nome Vurupatra?

Le uova rinvenute nella sabbia delle dune del sud e del sud-est o nel fango delle paludi erano sospettosamente fresche, come se fossero state appena deposte. E le ossa non sembravano fossili... Cominciarono a interrogare i residenti. Risposero che gli uccelli si trovavano negli angoli più remoti dell'isola, ma venivano visti molto, molto raramente.

Ma i naturalisti, ancora sotto l'influenza di Cuvier, non vogliono crederci, quindi oggi nessuno non solo ha cercato l'uccello, ma ha anche studiato le ragioni della sua scomparsa.

Una cosa è ovvia: l'uomo non poteva essere l'unico motivo della sua morte, a differenza della storia con il moa vurupatru, o vorompatru, non veniva sterminato per la carne. Non c'è una parola su questo nelle leggende (e i Maori erano felici di parlare della caccia al moa usando semplici picche con la punta di pietra).

Nel tentativo di spiegare la morte di Aepyornis, si arrivò addirittura all'asfissia causata dalle emissioni di gas in alcune zone dell'isola. Ma non è troppo difficile? Molto probabilmente, ha a che fare con le aree di habitat stesse. Il clima è cambiato, la gente ha prosciugato le paludi e gli ultimi rifugi sono scomparsi. Le gigantesche paludi si prosciugarono negli altopiani di Antsirabe e Betafo. Epiornis si arrampicò sempre più nelle paludi e lì morì, senza trovare cibo. Ciò è dimostrato dai loro resti rinvenuti nelle torbiere. È chiaro che l'uomo ha accelerato la fine del vorompatra, esso è sopravvissuto fino a tempi recenti, fino al 1862 (quando gli abitanti lo videro chiaramente), non arrivando molto ai giorni nostri.

Altri giganti del Madagascar

Vari fattori hanno contribuito alla morte non solo dell'Epiornis, ma anche di altre specie, come Mullerornis, il casuario gigante della regione di Ankaratra, Centornis e molti altri. Ma non è troppo presto per seppellirli? Proprio come nelle isole vicine - Seychelles e Mascarene - qui è stata trovata la tartaruga gigante Testudo grandidieri che pesava fino a una tonnellata. Apparentemente è diventata vittima della siccità.

Ma secondo Raymond Decarie, esperto della fauna del Madagascar, lo sterminio delle tartarughe non era un fenomeno diffuso. "Si vocifera della presenza in alcune grotte del sud-ovest di una creatura misteriosa che potrebbe rivelarsi una tartaruga gigante: stiamo parlando degli ultimi rappresentanti della Testudo grandidieri?" - scrive lo zoologo.

Un'altra specie: in Madagascar c'erano coccodrilli giganti, i cui teschi raggiungevano gli 80 centimetri di larghezza. Ci sono prove che siano ancora qui. Il drenaggio totale delle paludi ha portato alla scomparsa degli ippopotami sull'isola. In precedenza, qui c'erano dei giganti, che ricordano gli ippopotami africani del Pleistocene. Non ne parlò forse il grande viandante Dumont D’Urville nel 1829 nel suo libro “Viaggi intorno al mondo” mentre navigava lungo i fiumi del Madagascar?

D'altra parte, si presume che sia stato l'ippopotamo, o meglio la sua immagine, trasformata dalla leggenda, a servire da base per il mito dello tsogombi o ombirano: un toro acquatico, metà mulo e metà cavallo con un gobba. Se parliamo di un ippopotamo, allora nelle leggende è cambiato molto, perché Tsogombi ha enormi orecchie pendenti. Inoltre, era "dotato" di un urlo che avrebbe terrorizzato chiunque, così come di abitudini cannibali aggressive.

Le tribù Mahafaly e Antrandon, secondo R. Decarie, gli attribuiscono uova che in realtà appartenevano a Epyornis. Si parla anche di railalomena, che significa "padre o antenato dell'ippopotamo". Presumibilmente vive nelle paludi e ha un corno sulla fronte. Tutto questo ricorda molto il famoso “Dinosauro del Congo” (Mokele-mbembe). Forse gli invasori Bantu che sono apparsi qui hanno portato con sé le descrizioni di una misteriosa creatura del continente.

Entrambe le ipotesi hanno il diritto di esistere, e in entrambi i casi ci sono somiglianze con il rettile congolese: il corpo di un ippopotamo, un corno, orecchie pendenti (che in realtà possono essere escrescenze carnose sui bordi della testa e sono visibili sul drago dal portico di Ishtar), oviparità, parlando di rettile, habitat paludoso, carattere aggressivo e, infine, urla selvagge. Se questa creatura vivesse in Madagascar, sarebbe sicuramente potuta diventare una delle prime vittime del prosciugamento di paludi e laghi. A meno che, ovviamente, non si tratti di una tartaruga gigante. O un coccodrillo ambulante del continente... Tretretre e un uomo con la testa di cane Il Madagascar è chiamato la terra degli animali semifossili.

Nessun'altra isola può diventare una tale vetrina di storia antica. I resti di animali, uccelli e rettili risultano spesso così freschi che molti si chiedono: i loro “proprietari” sono vivi? Spesso le leggende e le tradizioni orali affermano che le persone li conoscevano fino a tempi relativamente recenti.

Ricordiamo il principio di Gennep, secondo il quale la memoria degli eventi si perde entro due secoli dove non esiste una tradizione orale. Ecco perché c'è così grande interesse per i ricordi dei viaggiatori. Oltre all'epiornis, Flacourt scrive di un altro animale misterioso: “Tretretretra, o tratratratra, delle dimensioni di un toro e con la faccia di un uomo. Ricorda il tanakht di Ambroise Paré. Questo è un animale solitario, e gli abitanti di quel paese ne hanno paura e fuggono da lui..."

La prima reazione dei naturalisti di quel tempo fu, naturalmente, inequivocabile: un mito. In Madagascar non è mai esistito nulla di simile; lì non sono mai esistite vere scimmie. Soprattutto una vista così straordinaria. Quindi qualcuno ha ripetuto le favole ingenue di Marco Polo e Ctesia?

Il primo camuffamento fu rimosso con la scoperta dell'indri (Indris brevicaudatus), il più grande lemure vivente, che corrisponde alla descrizione di un "uomo dalla testa di cane". È alto circa un metro, quasi senza coda (moncone), spesso sta sulle zampe posteriori, essendo a terra, assomiglia sorprendentemente a una persona. Il suo muso allungato assomiglia più a una volpe che a un cane. Guardandolo si capisce perché i membri del clan Betsimaraka lo uccisero e lo divinizzarono, chiamandolo babakoto (padre-figlio), considerandolo il discendente di un uomo ritiratosi nelle foreste. Aggiungiamo che tutti i lemuri per i malgasci sono fadi (tabù), perché si ritiene che questa sia un'altra incarnazione dell'uomo.

E alla fine del 19 ° secolo, in Madagascar furono trovati i resti di un enorme lemure fossile, chiamato Megaladapis. L'altezza di un Megaladapis adulto era paragonabile all'altezza di un uomo basso, il peso era presumibilmente fino a 70 chilogrammi (per Megaladapis Edwards anche fino a 200 chilogrammi).

Si ritiene che il Megaladapis si sia estinto nel X millennio a.C., ma la datazione al radiocarbonio suggerisce che il Megaladapis di Edwards vivesse ancora in Madagascar all'epoca in cui gli europei arrivarono lì nel 1504.

Megaladapis

In quegli stessi anni furono scoperti in Madagascar resti di Paleopropithecus. Paleopropithecus è un genere di lemuri subfossili vissuto in Madagascar dal Pleistocene ai tempi storici. Anche il Paleopropithecus era un grande primate, che pesava dai 40 ai 55 chilogrammi. Il Paleopropithecus viveva sicuramente in Madagascar all'epoca in cui vi apparve l'uomo (gli ultimi resti del deposito di Ankilitheo, secondo la datazione al radiocarbonio, risalgono al XIV-XV secolo d.C.). Potrebbero anche essere quello che veniva chiamato tretretre.

Il cuore morente del Gondwana

Logicamente, si potrebbe cercare la stessa parte del Gondwana in Madagascar e nel continente africano. In realtà l'isola non è una provincia zoologica africana. Gli animali malgash sono caratterizzati, da un lato, dall'originalità delle loro forme e, dall'altro, sono legati alle forme del Sud America e della regione indo-malese.

Tra le forme tipiche del Madagascar ci sono i lemuri, che differiscono dagli altri primati per una serie di caratteristiche anatomiche. Fu per questo aspetto che gli scienziati diedero loro il nome di "lemuri", come i romani chiamavano i fantasmi dei morti. Ma i lemuri non vivono solo in Madagascar. Alcuni sono comuni in Africa: galago, potto e angwantibo, e in Malesia: lori e lori lenti. Ma in Madagascar vivono forme del tutto sconosciute in Africa. Del resto sono conosciuti... nelle Antille! E in Sud America.

L'intero cocktail è spiegato dalla presenza del continente un tempo enorme di Gondwana. Uno studio sui resti fossili dei lemuri ha dimostrato che anche in tempi recenti ce n'erano moltissimi. I Magaladapis erano veri rinoceronti che si arrampicavano sugli alberi. Lo hanno fatto nonostante la loro stazza, grazie alle loro dita tenaci. E ce n'erano molti altri. E guardandoli, viene da pensare che le descrizioni di Flacourt non sembrino poi così fantastiche. Chi è Tokandia, un "saltatore a quattro zampe" che vive sugli alberi e emette suoni umani? Chi sono i Kolonoros, gli gnomi malgasci?

“Tutte le tribù”, scrive Decarie, “credono in una parvenza dei nostri nani, brownies e gnomi. I loro nomi variano a seconda della regione: bibialona, ​​​​kotokeli e così via. Colonoro è una specie di anfibio. Sul lago Alcatra vivono come sirene o sirene con lunghi capelli soffici, vivono nell’acqua, allungano la mano verso le torte, afferrano i bambini”. Secondo le credenze dei Betsileo, il Colonoro, invece, è una creatura terrestre alta due cubiti, ricoperta di lunghi peli, ha una moglie di nome Kotokeli, e vive nelle caverne. Ruba i bambini alle persone e li sostituisce con i suoi. Nella zona del Lago Kinkong, i Sakalawa hanno un diverso concetto di colonoro. Questa è una creatura maschio che vive lungo le rive degli stagni. Le dimensioni sono inferiori al metro. Ha una dolce voce femminile, mangia pesce e la sera passeggia per il quartiere. Incontra un uomo, gli parla e lo attira in uno stagno. Più a nord, il colonoro vive nella foresta e nelle caverne, non attacca specificatamente le persone, ma ha artigli affilati e può ferire gravemente se qualcuno cerca di afferrarlo.

Strane leggende si diffondono in tutta l'isola, ossa fresche trovate nel sud-ovest e le condizioni della loro presenza indicano che l'Hadropithecus (un'altra antica specie di lemure) potrebbe essere sopravvissuto fino a epoche recenti nella regione di Bara, Ancazoabo. Molte zone del Madagascar sono ancora completamente inesplorate e i lemuri giganti potrebbero sopravvivere su questi milioni di ettari di foresta. Ricorda l'okapi: ha vissuto a lungo in incognito.

Dal libro di Bernard Euvelmans "Sulle orme di animali misteriosi".

Gli scienziati tendono tradizionalmente a spiegare l'estinzione di una varietà di animali avvenuta in tempi storici con l'attività umana. Ma l’analisi del DNA subfossile dei lemuri giganti del Madagascar mostra che non tutto è così semplice.

Ricostruzione: Uchitel romano

L'isola africana del Madagascar è conosciuta come un vero tesoro di insolite creature viventi. Oltre l'80% della flora e della fauna locale non si trova in nessun'altra parte del mondo. E diverse migliaia di anni fa, prima che l'uomo apparisse sull'isola, la sua popolazione era ancora più bizzarra: c'erano ippopotami pigmei, coccodrilli cornuti, uccelli alti tre metri e lemuri, di dimensioni non inferiori al gorilla moderno maschio.

La maggior parte degli esperti concorda sul fatto che un ruolo importante nella morte di questi lemuri giganti spetta alle popolazioni che sbarcarono in Madagascar circa 2000 anni fa. Cacciando e distruggendo l'habitat tradizionale dei lemuri con le loro attività agricole, i malgasci provocarono un'estinzione di massa su un'unica isola. Ma una recente analisi del DNA di specie estinte da parte di un team di ricercatori americani e malgasci suggerisce che i lemuri più grandi erano più predisposti all’estinzione rispetto ai loro parenti più piccoli.

I paleontologi si sono concentrati sul DNA dei denti e delle ossa dei lemuri risalenti a un periodo compreso tra 550 e 5.600 anni fa. È stato studiato il materiale genetico di un totale di 23 individui appartenenti a cinque diverse specie di lemuri, la cui estinzione è coincisa con la comparsa dell'uomo. Si tratta di Pachylemurs, Archaeolemurs, Megaladapis e due specie di Paleopropithecus provenienti dalle collezioni dell'Università di Antananarivo e del Lemur Center della Duke University. Lo studio ha utilizzato anche dati genetici di otto specie esistenti di lemuri, comprese le tre più grandi.

Come abbiamo scoperto, le specie estinte di lemuri giganti presentavano livelli di diversità genetica inferiori rispetto a quelli sopravvissuti fino ad oggi. Questa situazione è generalmente tipica per gli animali le cui popolazioni sono troppo piccole. I risultati non hanno sorpreso i ricercatori, ha ammesso uno degli autori del lavoro, il professore di antropologia dell'Università della Pennsylvania George Perry. “Le specie di grandi dimensioni hanno spesso bisogno di territori più grandi e di densità di popolazione inferiori rispetto alle specie più piccole”, ha spiegato, sottolineando che l’attività economica umana ha comunque fatto il suo lavoro sporco nel ridurre le aree adatte alla vita dei lemuri giganti.

Nel frattempo, lo studio non ha trovato alcuna connessione tra le dimensioni corporee e la diversità genetica nei lemuri che vivono oggi. È vero, i più grandi pesano non più di cinque chilogrammi, quindi gli scienziati hanno concluso che dimensioni corporee relativamente piccole sono molto utili per la sopravvivenza.

“Speriamo che il nostro lavoro sia un altro passo avanti verso la risposta alla domanda su perché e come i diversi lemuri si sono diffusi per la prima volta in tutto il Madagascar, e poi la maggior parte di loro è andata perduta”. “ha riassunto il coautore dello studio Edward Louis dello zoo Henry Doorly di Omaha.

Una terza specie di lemure gigante estinta è stata trovata in Madagascar. E sebbene gli scienziati stimino che la sua massa sia di soli 35 chilogrammi, è tre volte superiore a quella di qualsiasi lemure vivente.

Un team di paleontologi franco-madagascar ha scoperto i resti fossili di una nuova specie di lemure gigante. Gli esperti stimano che il rappresentante della specie, chiamato Palaeopropithecus kelyus battezzato, pesasse circa 35 chilogrammi - meno delle altre due specie della famiglia precedentemente descritte, ma comunque molto più del peso dei lemuri moderni.

Lemuri giganti

I lemuri sono un gruppo speciale nell'ordine dei primati. Vivono solo in Madagascar e nelle isole circostanti. Gli individui della specie più piccola di lemure - il topo - pesano circa 30 grammi, il più grande - indri - circa 10 chilogrammi. Tuttavia, a cavallo tra il XIX e il XX secolo, i ricercatori scoprirono i resti di lemuri giganti in Madagascar. In termini di caratteristiche anatomiche e presunto stile di vita, erano un incrocio tra lemuri e bradipi.

I resti di una nuova specie sono stati rinvenuti nel nord-ovest del Madagascar, in un luogo circondato da fiumi e baie. A quanto pare, questo era il motivo del suo isolamento. Dopo aver studiato la struttura delle sue mascelle, gli scienziati sono giunti alla conclusione che, a differenza dei suoi parenti che mangiavano germogli e frutti, mangiava cibi più grossolani, come cereali e semi.

Bradipi giganti

Un altro team franco-peruviano ha scoperto i resti fossili di un bradipo gigante che visse sulle Ande cinque milioni di anni fa, riferisce Reuters. Tuttavia, il primo bradipo non è stato scoperto da scienziati, ma da costruttori che stavano installando un sistema di approvvigionamento idrico in uno degli edifici residenziali nella provincia di Espinar ad un'altitudine di oltre 4000 m sul livello del mare. Insieme al bradipo, sotto il pavimento di cemento dell'edificio, è stata scoperta parte dello scheletro di un armadillo gigante, che, secondo i ricercatori, visse anche lui circa 5 milioni di anni fa.

I bradipi, come gli armadilli, appartengono all'ordine degli edentati e vivono solo sul territorio dei continenti americani. La lunghezza dello scheletro del bradipo trovato è di circa 3 metri. Questo mammifero erbivoro visse durante l'era del Pliocene.

"Questo scheletro è molto importante perché è il primo scheletro completamente conservato di questo tipo, vecchio di 5 milioni di anni", ha detto Rodolfo Salas, un dipendente del Museo di Storia Naturale del Perù, che ha preso parte agli scavi. Sono stati trovati solo scheletri parzialmente conservati. e di bradipi vissuti nel Pleistocene, cioè non più di un milione di anni fa”.

Il clima secco del Perù favorisce la conservazione dei resti animali. Fossili di mammiferi estinti si trovano spesso sul territorio dello stato, sia sulla costa che sulle colline andine. Secondo Salas, il bradipo scoperto, come altri reperti, aiuterà i paleontologi a ricostruire più accuratamente la storia dell'evoluzione dei mammiferi nelle Ande.

Al libro "Extinct Madagascar: Picturing the Island's Past" (non pubblicato in russo), che descrive il recente passato dell'isola, solo poche centinaia di anni fa.

Il Madagascar divenne un'isola nel periodo Giurassico, 160 milioni di anni fa, staccandosi dall'Africa in un unico pezzo con l'Hindustan. Poi l'Hindustan si separò, fu trascinato proprio sotto l'Himalaya, attraccato all'Asia, i continenti del Vecchio Mondo formarono più volte un'unica massa terrestre con entrambe le Americhe, scambiando fauna e avvicinandosi a un unico standard, e il Madagascar, come l'Australia, rimase separato per tutto questo tempo un piccolo mondo convenientemente situato quasi sull'equatore. Separato dall'Africa dallo Stretto del Mozambico, apparentemente stretto - 400 km - ma mai asciutto, la vita su di esso si è sviluppata in modo indipendente, secondo le proprie leggi. Anche i dinosauri non furono conservati lì; il loro posto fu preso dai discendenti - uccelli, compresi i giganti incapaci di volare - apiornis.

Gli Epiorni erano specie diverse, che occupavano nicchie diverse - e giganti Aepyornis maximus, raggiungendo i 3-5 m di altezza e pesando circa 400 kg (le loro uova, con un volume fino a 8-9 litri, erano 160 volte più grandi delle dimensioni di un uovo di gallina), e piccole “galline”. Quanto siano antiche queste creature può essere dimostrato dal fatto che il loro parente più stretto al di fuori del Madagascar è l'uccello kiwi della Nuova Zelanda: i parenti erano sparsi in tutto il pianeta all'alba della storia degli uccelli. La relazione è stata stabilita analizzando il DNA conservato nei resti delle uova di “uccelli elefante” – l'ultimo dei quali fu ucciso già in epoca storica, intorno al 1600 d.C.

Era più facile per gli uccelli in volo raggiungere l’isola e il Madagascar, proprio come la Nuova Zelanda, era una terra di uccelli. Nella foto, gli ibis sopravvissuti fino ai giorni nostri e i germani reali del Madagascar, endemici ma dall'aspetto familiare. Ma gli ippopotami nani malgasci, i cui antenati arrivarono sull'isola nuotando dall'Africa, furono distrutti mille anni fa.

In primo piano a sinistra ci sono le oche malgasce, a destra c'è una gallinella d'acqua Hovacrex roberti. Le volpoche malgasce nuotano attraverso il lago, osservate da uno dei più grandi predatori del Madagascar nella storia: un coccodrillo di cinque metri Via robusto. Sullo sfondo, due coppie di apiorni di medie dimensioni di specie diverse pascolano, e a sinistra ci sono dei lemuri: sotto, un “lemure bradipo” Megaladapis, delle dimensioni di una persona, è caduto in acqua e ha uno stile di vita simile di un koala; in cima c'è anche un paleopropithecus piuttosto grande (circa 50 kg), la cui struttura corporea ricordava una scimmia: i suoi arti anteriori erano più lunghi di quelli posteriori.

Nel corso della sua storia insulare, il Madagascar è stato colonizzato da mammiferi incapaci di volare solo sei volte. La maggior parte delle varietà di famiglie endemiche provenivano ciascuna da una specie che un tempo penetrò nell'isola, forse in numero di diversi individui. Nella foto in basso a sinistra c'è un roditore della famiglia dei nezomiidi. Nesomys rufus, a destra c'è il relativamente piccolo Megaladapis Madagascar, poi un altro nezomiide ​​endemico, seguito dal più grande Megaladapis Edwards, che raggiunge un peso di 150-200 kg. Ancora di più: una tartaruga gigante Aldabrachelys abrupta. Un gufo comune del Madagascar osserva dall'alto tutta questa disgrazia.

La famiglia Nezomyidae non è endemica del Madagascar; i suoi parenti si trovano anche nell'Africa subsahariana; È interessante notare che tutti i roditori dell'isola (prima dell'invasione insieme agli umani, ai ratti e ai topi) sono discendenti di una piccola popolazione di roditori che una volta arrivata sull'isola, occupando le nicchie di arvicole, gerbilli, ratti, criceti - dalle minuscole paludi criceto con una lunghezza del corpo di 50-63 mm e un peso di 5,2-6,5 g, prima dell'estinzione Nesomys australis(al centro) lungo 33 cm Una situazione simile si è verificata con gli interessanti animali tenrec, che sono stati più fortunati in termini di sopravvivenza e quindi non sono presenti nelle foto. Te ne parlerò più tardi. Oltre al roditore, l'immagine mostra tre specie di lemuri sopravvissute fino ai giorni nostri: i lemuri dal naso largo ( Hapalemur simus, in via di estinzione), mite ( H. griseus) e incoronato ( Eulemur coronatus).

In primo piano c'è un cuculo Coua berthae la dimensione di un pollo litiga con un criceto dalle labbra di lepre Nesomys narindaensis. Sullo sfondo c'è un parente del Madagascar dell'oritteropo, interessato a un nido di insetti. - un discendente della quarta famiglia di mammiferi dell'isola (i primi tre sono ippopotami, nezomiidi e tenrec. Un altro mammifero che penetrò nell'isola erano i pipistrelli, ma per loro era più facile). Sempre sullo sfondo ci sono tre specie di grandi lemuri, questa volta estinte: (da sinistra a destra) Archaeolemur edwardsi, Palaeopropithecus kelyus, Hapalemur simus.

Notte Madagascar. Nell'angolo in alto a sinistra c'è un braccio gigante estinto, in basso a destra c'è il Mungo Grandidier, vivo ma in via di estinzione, che rappresenta la quinta famiglia di animali endemici: gli zibetti del Madagascar, predatori locali. Simpatici animali, parenti delle manguste. Sfortunatamente non ce ne sono altri: non sono forti contro gatti, cani e zibetti della terraferma.

Gli zibetti del Madagascar hanno una corporatura molto varia, la loro lunghezza varia dai 25 cm del Mungo, simile all'ermellino, ai 70 cm del Fossa, la specie più grande oggi, che ha acquisito un aspetto simile a quello di un gatto. E durante l'esistenza dei lemuri giganti, venivano cacciati da fossati giganti - fino a 20 kg.

Dopo che i grandi lemuri furono distrutti dalle persone, scomparvero, avendo perso la preda.

Un altro grande predatore, la già familiare aquila coronata, ha subito la stessa sorte.

Bene, e infine, i lemuri. Prima dell'arrivo degli esseri umani, fino a 20 specie (ora 10-12) di Megaladapis e Archaeoindri fino a 200 kg vivevano in un'area: era un mondo in cui i primati occupavano un'ampia varietà di nicchie, dagli impollinatori di fiori ai grandi erbivori terrestri. Nella foto da sinistra a destra: Pachylemur (estinto), Babakotia (estinto), Indri (in via di estinzione) e sifaka di Perrier (in grave pericolo di estinzione).

In primo piano c'è il paleopropithecus, estinto in tempi storici, e l'altrettanto estinto raksha di terra Brachypteracias langrandi, sullo sfondo vivono lemuri dalla coda ad anelli e indri.

Approssimativamente tali paesaggi furono rivelati alle prime persone che salparono per l'isola. Ciò è accaduto abbastanza di recente - nel 200-500 d.C., e quasi contemporaneamente è stato fatto dai discendenti delle tribù indonesiane e bantu della terraferma africana.

Tutti gli animali presentati nella foto, ad eccezione dell'airone del Madagascar ormai estinto e della cicogna africana razini, si sono ormai completamente estinti - in epoca storica, dopo l'insediamento dell'uomo in Madagascar.

Dapprima sull’isola abbondante c’erano abbastanza prede, indifese contro l’uomo, per sfamare entrambi. I due rami di coloni convissero pacificamente e intorno al X secolo si fusero in un nuovo gruppo etnico: i malgasci.

Grande - lemure archaeindri da 200 kg; sull'albero c'è un mesopiteco di 10 chilogrammi, il tempo della sua scomparsa coincide con il tempo dell'apparizione delle persone sull'isola. Oltre a loro, ci sono già cuculi familiari Coua berthae, oritteropo Plesiorycteropus germainepetterae e un'aquila coronata, e sullo sfondo gli apiornis di Hildebrandt. A partire dal VII secolo circa, gli arabi periodicamente navigavano verso l'isola e le loro storie sugli uccelli elefante furono trasformate in leggende sull'uccello roc...

TUPAYA E WOOLWING - DISCENDENTI DEI LEMURI

Per molto tempo gli evoluzionisti considerarono il tupaya l'antenato dei primati. Questo piccolo animale simile allo scoiattolo si trova ai tropici della penisola malese e delle Filippine. Il fatto è che tupaya ha contemporaneamente alcune caratteristiche dei lemuri e degli insettivori.
Tuttavia, in modo del tutto inaspettato, i dati degli studi molecolari del 1999 hanno mostrato che i parenti più stretti dei primati non sono i tupai, ma le ali lanose. L'ala lanosa ha una membrana di volo che, una volta espansa, è in grado di volare planato fino a 140 metri.
L'ala lanosa vive nell'Indocina meridionale, nelle Filippine e nelle isole dell'arcipelago malese. Gli scienziati hanno discusso a lungo anche dell'ala lanosa. Il fatto è che combina le caratteristiche di lemuri, insettivori e chirotteri.
Gli scienziati hanno separato sia le ali tupai che quelle lanose in ordini indipendenti per fermare l'infinito dibattito sulla loro tassonomia.
Tuttavia, questa decisione non ha affatto chiarito l'essenza della questione dell'origine dei primati. Sia il tupai che le ali lanose sono animali specializzati. Piuttosto, possiamo supporre che siano imparentati con animali più universali: gli adapi, simili ai lemuri.
In questo senso, è difficile sopravvalutare la fauna unica sopravvissuta fino ad oggi sull'isola del Madagascar. Forse i lemuri ci aiuteranno a svelare il mistero dell'origine di vari animali e umani?

ISOLAMENTO SU UN'ISOLA NELL'OCEANO

Il Madagascar è un’isola da almeno 120 milioni di anni! Dopo essersi separato dal Gondwana nel periodo Cretaceo, andò lentamente alla deriva nell'oceano fino a fermarsi a 450 km dalla costa orientale dell'Africa.
In Madagascar non esistono vere scimmie (dal naso secco), solo lemuri. Come sono arrivati ​​i lemuri in Madagascar circa 50 milioni di anni fa? Alcuni scienziati ritengono che i coraggiosi lemuri abbiano nuotato attraverso l'oceano, aggrappandosi ai tronchi degli alberi strappati da una tempesta. Altri credono che i lemuri si siano trasferiti in Madagascar lungo gli istmi terrestri. Tuttavia, i dati provenienti dalle trivellazioni in acque profonde nelle acque del Canale del Mozambico, che separa il Madagascar dall’Africa, hanno mostrato che non sono mai esistiti istmi terrestri.
Può darsi benissimo che né la prima né la seconda ipotesi siano corrette. Le persone, vale a dire i Lemuriani, che vivevano sul nostro pianeta nel Paleocene, avrebbero potuto facilmente raggiungere l'isola. Trovandosi su un'isola paradisiaca, le persone si sono evolute silenziosamente e pacificamente in lemuri nel corso di decine di milioni di anni. Nessuno li ha disturbati. Le malvagie scimmie dal naso secco apparse sul pianeta circa 37 milioni di anni fa non erano in grado di trasferirsi sull'isola.

GIGANTI DEL MADAGASCAR

Questo è il motivo per cui il Madagascar ha una popolazione unica di lemuri. Questa popolazione merita un discorso a parte. Notiamo solo che prima dell'arrivo degli esseri umani moderni in Madagascar, circa 1.500 anni fa, l'isola era abitata da lemuri giganti, sorprendentemente simili ai bradipi americani, ai koala australiani e persino ai maiali conosciuti da tutti noi. I lemuri giganti furono vittime dell'appetito smodato dei pirati che circa 500 anni fa organizzarono la loro repubblica in Madagascar.
Quindi i megaladapis avevano i talloni e una testa simile alla testa di un maiale. Da dove viene il suo nome non ufficiale, lemure dalla testa di maiale? Megaladapis era alto quanto una persona media e pesava 150 kg.
Un altro lemure, Archaeoindri, scoperto allo stato semifossile, pesava circa 200 kg. Lui, come il bradipo gigante Megatherium del Sud America, piegava i suoi rami con le sue lunghe braccia per raggiungere i giovani germogli e frutti.
In Madagascar viveva un braccio gigante, tre o quattro volte più grande di quello moderno. Archaeolemur e Hadropithecus vivevano nelle zone desertiche dell'isola ed avevano le dimensioni di un babbuino. Quest'ultimo ha una sezione facciale appiattita del cranio, che fa sembrare il suo muso un volto umano. Strani paralleli di evoluzione, o forse di involuzione?