Elefantsäl. Sälelefant: kort beskrivning Vilken art tillhör elefantsälen?

Den södra elefanten (lat. Mirounga leonina) är den största representanten för familjen av äkta sälar (lat. Phocidae) på vår planet.

Till och med för tvåhundra år sedan beskrev sjömän vad de såg och dödade elefantsäl upp till 9 m i storlek och väger ca 5 ton. Moderna zoologer de tror inte på existensen av sådana jättar, även om hanar som når 6,5 m och väger mer än 3,5 ton fortfarande hittas ganska ofta.

Massutrotningen av dessa djur fram till mitten av 1900-talet skedde främst för deras ovanligt hållbara hud och fett (blub). Upp till 350 kg fett gjordes från en elefantsäl, som användes till mat och för att belysa hem. 1964 togs arten under skydd och är för närvarande inte hotad, men totalt antal befolkningen nådde cirka 750 tusen individer.

Däggdjuret fick sitt namn på grund av närvaron av en läderartad påse hos hanar, som påminner om en elefants snabel.

Beteende

Södra elefantsälar tillbringar större delen av sitt liv i kalla havsvatten. De kommer till Antarktis och närliggande öar endast under molnings- och parningssäsongen.

I havet jagar och dyker dessa jättar inte bara till stora djup, utan också vila och till och med sova. De sover under vattnet och håller andan i upp till 20 minuter. Sedan vaknar de, tar ett djupt andetag och faller tillbaka i en behaglig sömn. På land är sömnfasen kortare och överstiger inte 10 minuter.

Elefantsälar livnär sig på stingrockor, hajar, benfisk och bläckfiskar, men deras tänder är svaga. Även om huggtänderna når en längd på 4 cm, används de mer för rituella slagsmål än för att riva byten. På grund av dåligt utvecklade molarer är det mycket svårt för elefantsälen att tugga fast föda, så dess huvud- och favoritföda är bläckfiskar.

Under jakt kan djuret dyka till ett djup på upp till 1000 m.

Den simmar genom att ro kraftigt med sina främre simfötter. De bakre simfötterna fungerar som roder och hjälper till att manövrera genom vattnet. Dyk vidare större djup tillåts av starka muskler som hårt klämmer näsborrarna. Denna muskelreflex är så stark att djuret kan kvävas under vatten, men kommer aldrig att kvävas.

Moltning sker från februari till mitten av april. Vid den här tiden kommer djur ut på land i enorma flockar. De ligger på fuktiga ängar eller torvmossar och ligger i leran i veckor tills de fäller sin gamla päls och lager av epidermis. Det är en fruktansvärd stank över deras nybörjare vid denna tid. Efter smältning går elefantsälen tillbaka till havet under de kommande fyra månaderna.

Fortplantning

Parningssäsongen sträcker sig från mitten av augusti till slutet av oktober. Hanarna är de första som simmar till land och beslagtar delar av stranden och förklarar sina rättigheter med ett högt dån.

Det pågår ständiga strider om territorium. Hanar reser sig på sina simfötter och rusar mot varandra och tillfogar djupa sår med sina huggtänder. Som ett resultat är nästan varje vuxen elefants hud täckt med ärr. Många män dör till följd av sina sår.

Innan kampen blåser hanarna upp sina "stammar" och försöker skrämma fienden.

Ofta kommer det att svälla mer i en starkare fighter än i en svagare. Vissa människor tappar helt enkelt sin bål av stress, och de erkänner nederlag utan att hamna i bråk. Showdownen pågår i 2 veckor, varefter honorna simmar till rookeryen.

Harem bildas runt de vinnande hanarna. När honan kommer in på land är det första som honor gör att föda ungar, födda för ett år sedan. Bebisar föds täckta med mjuk svart päls, som väger från 45 till 50 kg och en kroppslängd på 125-130 cm. Under en månad matar mödrar dem med mycket rik mjölk.

Under denna tid går bebisarna upp i vikt tre gånger och i slutet av amningen bildar de separata nybörjare från de vuxna. Efter detta är honorna åter redo att fortplanta sig.

Varje mans harem består av 20-30 honor, som han svartsjukt skyddar från intrång från oroliga konkurrenter. Hanar pressar ofta ihjäl inte bara bebisarna utan även mödrarna som ammar dem. Detta öde drabbar en tiondel av avkomman.

Efter parning går honorna omedelbart till sjöss. Graviditeten varar i 11 månader, varav 4 månader är embryot i latent stadium och utvecklas inte. Svårt utmärglade elefanthonor kämpar för att ta sig till matplatser, där de aktivt jagar för att fylla på sina fettreserver.

Först när fettreserverna når normala nivåer börjar embryona i kroppen att utvecklas igen.

Sälhonor blir könsmogna under det tredje levnadsåret, och hanar vid 3-7 års ålder, beroende på populationens storlek.

Beskrivning

Kroppslängden hos vuxna män når 5-6,5 m, och de väger från 2,4 till 3,5 ton. Honorna är mycket mindre. Deras kroppslängd överstiger inte 3 m, och deras vikt är 900 kg.

Kroppen är mycket muskulös och har en strömlinjeformad form. Den är täckt med kort hår. Huden på nacken och nacken är mycket hård och mycket keratiniserad.

Huvudet är kort och rundat. Nosen och den övre delen av nospartiet hos hanar modifieras till en läderartad säck, som liknar en elefants snabel. Fram- och bakbenen förvandlas till simfötter. Frambenen är utrustade med kraftiga klor.

Livslängden för elefanthonor är cirka 14 år. Hanar i fångenskap lever upp till 20-22 år, men i naturliga förhållanden De dör i slagsmål mycket tidigare.

Domän: Eukaryoter

Rike: Djur

Typ: Chordata

Klass: Däggdjur

Trupp: Rovdyr

Familj: Riktiga tätningar

Släkte: Sälar

Spridning

Stora kolonier av den södra elefantsälen finns på följande subantarktiska skärgårdar och öar: South Georgia, Kerguelen, Heard, Macquarie. Utanför parningssäsong enskilda individer kan hittas vid kusterna Sydafrika, Australien, Nya Zeeland, Patagonien och Antarktis. Dessa djur kan täcka havsavstånd på upp till 4 800 km.

Nordliga elefantsälar brukade vara vanliga längs västkusten Nordamerika från Alaska till Baja California. På 1800-talet började dock massutrotningen av dessa djur för späckets skull. Varje år blev tusentals elefantsäl offer för jägare och snart började denna art anses vara utdöd. Endast en liten koloni på mindre än hundra individer överlevde på den mexikanska ön Guadalupe. Efter hennes upptäckt togs nordliga elefantsälar under skydd.

På 1930-talet kom elefantsälar till land för att para sig på Kaliforniens Kanalöar. Nordliga elefantsälar finns nu på många öar längs kontinentens västra kust. I norr når deras utbredningsområde Farallonöarna, och utanför parningssäsongen även till Vancouver Island.

Beståndet ökar med 15 % varje år och idag är denna art inte längre allvarligt hotad. Men det faktum att antalet nordliga elefantsälar har passerat genom en flaskhals har lett till en extremt låg genetisk mångfald levande individer, vilket kan bli ett allvarligt problem under förändrade miljöförhållanden.

Beskrivning

Sälelefanter (Mirounga) är det största släktet i familjen äkta sälar, en klass av däggdjur. Det finns två arter av elefantsälar, namngivna efter halvklotet där de lever.

De äldsta bekräftade fossilerna av dessa djur går tillbaka till pliocentiden och upptäcktes i Nya Zeeland. Bara en vuxen hane har stor stam, liknande en elefants snabel. Hanen använder den för att ryta under parningssäsong. Södra elefantsälar är något större än nordliga. Sexuell dimorfism är uttalad, med hanar av båda arterna som är mycket större än honor. Medelvikt en vuxen hane av den sydliga arten kan väga 3000 kg, och kroppslängden kan nå 5 m. Vuxen hona väger cirka 900 kg, och dess kroppslängd är cirka 3 m. Djurets färg beror på kön, ålder och årstid. Det kan vara rostigt, ljust eller mörkbrunt eller grått. Sälelefanten har stor kropp, korta främre simfötter med tår och simfötter bak. Under huden finns ett tjockt lager av fett som skyddar djuret i dess kalla miljö. Varje år molter sälar. Genomsnittlig varaktighet livslängden är från 20 till 22 år.

Art

Det finns två typer av elefantsäl: södra och norra. Den norra elefantsälen når stora storlekar, dess kroppslängd når fem meter, vikt - upp till tre och ett halvt ton. Honor är mycket sämre i vikt och storlek än män: vikt upp till 900 kg, kroppslängd upp till tre meter. Färgen på sådana elefantsälar är grå. De bor på de kaliforniska och mexikanska öarna och på ön Guadeloupe. Avkommor föds i januari. Södra elefantsälar är bruna och något mindre än sina kusiner. De lever i Antarktis vatten och föder i oktober.

Nordlig sälelefant

Nordlig sälelefant(Mirounga angustirostris) är en art av pinniped däggdjur från familjen äkta sälar. Storleken på den nordliga elefantsälen når 6 m, och honan - mer än 3 m. Namnet på detta havsdjur gavs stora storlekar och en näsa, kapabel att svälla och sedan likna en krusad stam.

Hanar skiljer sig mycket från honor - de är nästan dubbelt så stora, och under häckningssäsongen blossar de ofta ut näsan för att se större ut.

Denna enorma pinniped, den nordliga elefantsälen, finns på Stillahavskusten i Amerika från Alaska till Hudson Bay.

Den nordliga elefantsälen livnär sig på små hajar, fiskar och bläckfiskar. Sälelefanter kläcks i december och januari så att honorna kan föda. Hanarna är de första som kommer i land och försvarar territoriet för sitt harem. Sälelefanter bildar täta kolonier på stranden. Sälelefanter har alltid en bebis i en kull. Den är täckt av svart päls och ligger kvar på stranden i nästan fem månader.

Södra elefantsäl

Sydlig sälelefant (Mirounga leonina) är mest närbild sälar i världen. Snabeln på den södra elefantsälen är mycket kortare än den på sin nordliga släkting: dess längd är cirka 10 cm. Denna enorma, förstorade näsa saknas hos honor och unga hanar. Efter konstant tillväxt når stammen full storlek vid det åttonde levnadsåret och hänger ovanför munnen med näsborrarna nedåt. Under parningssäsongen sväller denna stam ännu mer på grund av det ökade blodflödet. Det händer att under slagsmål sliter mer aggressiva manliga loppare varandras stammar i strimlor. Skillnaderna i storlek mellan män och kvinnor är betydande. Hanen kan nå storlekar på upp till sex och en halv meter, och honan bara tre och en halv meter. Hanens vikt är upp till tre och ett halvt ton, honan väger max 900 kg.

Sälelefanternas byten inkluderar fiskar och bläckfiskar. Elefantsälar kan dyka efter byte till djup på upp till 1400 m. Detta är möjligt på grund av deras stora massa och stora blodvolym, som kan lagra mycket syre. Liksom valar saktar aktiviteten hos inre organ i elefantsälar ner vid dykning till djupet, vilket minskar syreförbrukningen. Sälelefanternas naturliga fiender är vithajar och späckhuggare som jagar in övre skikten vatten.

Livsstil

Sälelefanter tillbringar större delen av sitt liv under vattnet och livnär sig på fisk och skaldjur. De kan dyka till ett djup av cirka 1400 meter och hålla andan i mer än två timmar. Samtidigt saktar aktiviteten i deras inre organ ner, vilket gör det möjligt att spara erforderlig kvantitet syre. Deras naturliga fienderär späckhuggare och vithajar som väntar på långnosade sälar i de övre lagren av vattnet.

Sälelefanter kommer bara i land varm tidår för att få avkomma och bli gravida nya. Under tre hela månader fyller enorma kolonier kustzonerna. Två till tre dussin honor föder barn under skydd av en hane.

Hårda strider utkämpas för haremen, där motståndarna kan tillfoga varandra allvarliga skador. Varje år uppstår ytterligare ärr på kroppen hos de starkaste och största hanarna.

Det är intressant att utåt sett klumpiga och klumpiga elefantsälar bokstavligen förändras framför våra ögon under slagsmål. Ibland rätar de till och med upp till sin fulla gigantiska höjd och viftar kraftigt med sin uträtade bål och bakdelar och utför fantastiska piruetter.

Unga tre- till fyraåriga elefantsälar tvingas föra en ungkarlslivsstil - de knuffas ut från kolonins kanter av sina mer mogna åttaåriga bröder. Med tanke på att detta tillstånd är orättvist försöker de då och då slå igenom till de "gifta" kvinnorna, vilket leder till nya slagsmål.

I harem är deras eget familjeliv i full gång. Varje "fru" föder en unge, cirka 80 cm lång och väger 20 kg. Hans mamma matar honom med näringsrik mjölk i 4-5 veckor, varefter han måste klara sig själv. Efter att ha lämnat henne ligger han kvar på stranden i ytterligare en månad och drar ut näringsämnen från fettlagret. Under denna period uppstår molting, varefter barnet går på sin första resa.

Honan är redo för en ny befruktning ungefär en månad efter förlossningen. Hennes graviditet kommer att pågå i 11 månader. Efter att ha blivit befruktad göder hon sig lite till sjöss och går sedan och lägger sig för att mötas efter äktenskapet. Mogna hanar är de sista som molter.

Intressant nog, under denna period slappnar djur i alla åldrar så mycket att du kan komma nära dem. Kroppen av sälar liknar spridd gelé, de uppmärksammar absolut inte vad som händer runt dem. Efter att ha avslutat sina "land"-affärer går elefantsälen till havet.

Utfodring av säl

Sälelefanter livnär sig på fiskar och bläckfiskar, som fångas på öppet hav. Nyligen genomförda studier utförda på Kaliforniens kust, under vilka dykdjupet för djur mättes, visade att elefantsälar kan dyka till djup på upp till 1 000 m. De livnär sig på marina djur, bläckfiskar och till och med små hajar. Sälelefanter har ganska långa betar som sticker ut från tandköttet med cirka fyra centimeter; Molarerna är dåligt utvecklade, så de föredrar byten med en mjuk kropp som inte kräver noggrann tuggning.

Reproduktion och livslängd

Omedelbart efter smältningen är det dags för kärlek i elefanternas liv. Från mitten av vintern till mitten av våren slåss elefanter, häckar sedan och föder upp sin framtida avkomma.

Allt börjar med att elefanterna kryper upp på stranden. Honan har varit dräktig sedan förra året. Denna period omfattar trots allt elva månader. Hanelefanter har ingenting att göra med att fostra sin avkomma.

Efter att ha hittat en lugn, oansenlig plats föder mamman bara en kalv. Han är född en meter lång och väger upp till fyrtio kilo. Under en hel månad matar elefantmodern barnet endast med sin mjölk. Representanter för dessa individer har det högsta kaloriinnehållet. Dess fetthalt är femtio procent. Barnet går upp i vikt bra under matningen. Efteråt lämnar mamman sitt barn för alltid.

Avkomman har bildat ett tillräckligt lager subkutant fett så att de kan överleva nästa adaptiva, oberoende månad av sitt liv. Vid tre månaders ålder lämnar barnen rookeries och går till öppet vatten.

Så fort honan lämnar sitt barn börjar en period av parningskamper utan regler. De största och äldsta elefanterna kämpar till döden för rätten att bli sultan i sitt harem.

Elefanter vrålar högt mot varandra, blåser upp sina snabel och viftar med dem, i hopp om att detta ska skrämma motståndaren. Då spelar kraftfulla, vassa tänder in. Vinnaren samlar damerna runt sig. Vissa människor har harem på trehundra honor. Och offret, alla sårade, går till utkanten av torget. Han hittar fortfarande sin själsfrände, utan auktoritet från en hyperman. Det är olyckligt, men under sådana slagsmål lider och dör små barn helt enkelt inte i strid och blir trampade av vuxna.

Efter att ha samlat sina kvinnor väljer ledaren sin passion och lägger hotfullt sin främre flipper på hennes rygg. Det är så han visar överlägsenhet över henne. Och om damen inte är benägen att träffas, bryr sig mannen inte om denna omständighet. Han klättrar upp alla sina ton på hennes rygg. Här är motståndet redan värdelöst.

Den könsmogna perioden börjar hos den yngre generationen redan vid fyra års ålder hos män. Honor, från två års ålder, är redo för parning. Under loppet av tio år kan elefanthonor föda barn. Sedan blir de gamla. Sälelefanter dör vid femton eller tjugo års ålder.

1. Sälelefanternas fantastiska förmåga är att sova under vattnet. Men hur klarar djuren att andas vid den här tiden? De har trots allt lungor, inte gälar!.. Forskare lyckades ta reda på hemligheten med en sådan undervattenssömn. Efter fem eller tio minuter under vattnet revbensbur Djuret expanderar, men näsborrarna förblir tätt stängda. Som ett resultat minskar kroppens densitet och den flyter upp. Vid vattenytan öppnas näsborrarna och djuret andas in luft i cirka tre minuter. Sedan sjunker den till botten igen. Ögonen förblir stängda hela tiden: elefanten sover tydligt.
2. Stenar finns vanligtvis i elefantsälens mage. Invånare på platserna där dessa djur lever tror att stenarna fungerar som barlast medan elefanterna dyker under vatten. Det finns andra förklaringar. Till exempel kan stenar i magen bidra till malning av mat – hel svald fisk och kräftdjur.
3. Bland hanarna kan fyra grupper tydligt urskiljas. Den första - "tonåring" - inkluderar djur i åldern från ett till sex år, deras storlek överstiger inte tre meter. De dyker upp på gården på vintern, särskilt efter stormar, med det uppenbara syftet att ta en paus från simningen. Dessa djur dyker upp före någon annan för att smälta - i december (början av sommaren på södra halvklotet), och sedan dyker alla andra djur upp i rangordning: ju äldre de är, desto senare. Den andra, eller "ungdomliga" gruppen bildas av djur i åldern från sex till tretton år, deras storlek är från tre till fyra och en halv meter. De simmar till stranden på hösten, strax efter att honorna föder sina ungar, men de ägnar sig inte åt slagsmål med äldre hanar och simmar ut till havet redan innan brunsten börjar (efter att ungarna är avvanda). Nästa åldersgrupp är de så kallade sökande. Sådana hanar, som mäter från fyra och en halv till sex meter, med en stolt uppblåsande bål, är på ett ständigt aggressivt humör och försöker slåss med ägarna av rookeryen - ägarna till "haremerna" - kraftfulla gamla hanar som försöker ta bort några av honorna från dem. Dessa gamla, erfarna hanar utgör den fjärde åldersgruppen.
4. Observationer har visat att samma gamla och starka hane dominerar "haremet" under hela häckningssäsongen, och yngre och svagare hanar tvingas ofta ge upp sin plats till en rival som är överlägsen i styrka. Även om manliga slagsmål vanligtvis äger rum i vattnet, inte långt från stranden, börjar paniken också på stranden vid den här tiden - oroliga honor skriker, ungarna försöker fly. Därför, från "harem" där de alltför ofta störs, försöker honor att flytta till lugnare "harem".
5. Kampen mellan män är ett imponerande spektakel. Rivalerna, som har simmat mot varandra, backar upp, reser sig cirka fyra meter över det grunda vattnet och fryser i denna position i flera minuter, vilket påminner om stenskulpturer av monster. Djuren avger ett dovt vrål, deras stam sväller hotfullt och överöser fienden med en kaskad av spray. Efter en sådan prestation drar sig den svagare motståndaren vanligtvis baklänges, fortsätter att vråla hotfullt och, efter att ha flyttat sig till ett säkert avstånd, springer han. Vinnaren avger ett stolt rop och, efter att ha gjort flera falska kast efter flyktingen, lugnar han sig och återvänder till stranden.
6. Hur skrämmande en sådan kamp än kan se ut utifrån, leder den i de flesta fall inte till allvarliga blodsutgjutelser. Vanligtvis är allt begränsat till ömsesidig skrämsel, skrämmande vrål och sniffs. Den biologiska innebörden av detta beteende är tydlig: den starkaste identifieras, som kommer att ta på sig funktionerna som en producent under parningssäsongen och, som en fortsättning på klanen, kommer att överföra sin avkomma till sin avkomma. positiva egenskaper. Samtidigt dör inte den svagare unga hanen på slagfältet och utesluts därmed inte från vidare process artens reproduktion.
7. Långa hanar visar inte alltid aggressivitet mot människor. Och det är inte de, utan honorna som kan visa sig vara farligast för en forskare som vågar tränga in i den allra tjockaste av flocken. John Warham, till exempel, var mer än en gång tvungen att bekanta sig med deras vassa tänder och skamligt springa iväg och lämna en god bit av byxbenet som en souvenir till den arga elefantsälen.
8. Efter att ha fötts avger ungen en kort skäll, som påminner om en hund, och mamman svarar in natura, nosar på den och kommer på så sätt ihåg den. Därefter kommer hon omisskännligt att särskilja honom bland många andra ungar och kommer att kunna lämna tillbaka honom om han försöker fly.
9. Det är värt att nämna en av de mest fantastiska anpassningarna av djurkroppen till existensvillkoren: utvecklingen av embryot i kvinnans livmoder avbryts under smältningen, och embryot är så att säga "bevarat" för hela ogynnsamma perioden av djurets liv. (Ett liknande fenomen observeras hos vissa andra djur - många pinnipeds, såväl som i sobel, kanin, känguru, etc.) Utvecklingen av embryot fortsätter först i mars, när smältningen av honor redan är klar.
10. Den smältande elefantsälen har det mest bedrövliga utseendet: gammal hud hänger på den i trasiga trasor. Först lossnar den från nospartiet och sedan från resten av kroppen. Samtidigt kliar de stackars varelserna sig på sidorna och magen med sina simfötter och försöker påskynda denna uppenbart obehagliga process för dem. Djur som fäller sig brukar slå sig ner i något mossbevuxet träsk, inte långt från stranden, och rastlöst slingrande och vändande rör de upp den lösa jorden och förvandlar den till en smutsig röra. De störtar ner i det upp till näsborrarna. Stanken runt om vid den här tiden är skrämmande.

Video

Sälar är riktiga jättar de är de största köttätarna. De tillhör riktiga sälar och liknar lite klapperluvor, även om de är betydligt större i storleken. I naturen finns det 2 typer av elefantsäl: södra och norra.

Eftersom den södra elefantsälen är ganska imponerande i storlek, tror de flesta att det är därför djuret kallas elefant. Faktum är att deras namn kommer från en köttig tillväxt på näsan som liknar en stam, även om storleken på en sådan "stam" inte överstiger 10 centimeter. Kvinnor har inte ett sådant särdrag.

Södra elefantsälar

Sälelefanten kan bli 5 meter lång och väga upp till 2,5 ton. Det är sant att honorna är mycket mindre - bara upp till 3 meter och väger mindre än ett ton. Den södra elefantsälen skiljer sig från andra typer av sälar i sin stora mängd subkutant fett - mer än 35%. Utväxten på näsan används som ett element under parningskamper. Djurets hud är grov och tjock, täckt med tjock päls. Unga djur är silvergrå till färgen, vuxna är bruna.

Livsmiljön för denna underart är de subantarktiska öarna och Patagoniens stränder. Individer sällan sett ensam, deras favoritaktivitet- bilda enorma nybyggnationer på klapperstensstränder.

Intressanta fakta:

• Den södra elefantsälen är större än sin norra granne - vissa individer kan nå 4 ton.
• De kan förbli i vatten under lång tid - mer än 20 minuter. Det dokumenterade rekordet för ett djur som var under vatten utan paus var 2 timmar.
• Maximalt djup Avståndet som djur dyker är nästan 1,5 kilometer.
• De tillbringar större delen av sitt liv i havet. De kommer till land under häcknings- och molningssäsongen, 3-5 veckor om året.

Honor och hanar skiljer sig åt i närvaro av en bål och vikt. Samtidigt har de mycket gemensamt: korta främre fenor, en liknande kroppstyp, en kraftig bakfena. Ärr observeras ofta runt halsen på djur, som de får i strider under parning.

Funktioner i livet

Mat sydliga elefanter krabbor, fisk och räkor. Hanar skaffar sig mat i kontinentalsockelns vatten och honor går ut till det öppna havet.

Fortplantning:

1. Under häcknings- och molningssäsongen anländer södra elefantsälar oftast till den plats där de föddes. Flera veckor innan honorna lämnar vattnet kämpar hanarna om revir. Dessutom måste var och en av dem erövra och skydda ett visst ryk under lång tid. Han blir utan mat, vilket gör honom utmattad i slutet av parningsperioden. Därför återstår bara de starkaste alfahanarna, som var och en parar sig med dussintals honor.
2. De flesta honor stannar dräktiga på torget, föder avkommor här och en tid efter det är de åter redo att para sig. Som regel föds en unge. I sällsynta fall kan det finnas två.
3. En nyfödd sydlig elefantsäl är cirka en meter lång och väger 25-50 kg. Mamman stannar hos barnet i 23 dagar, varefter parning sker och barnet avvänjas. Vid det här laget väger han redan cirka 120 kg.
4. Efter detta går honan ut i havet, och de unga individerna förenas i grupper. I flera veckor lever de av att använda subkutant fett. Till slut börjar de sin resa till havet hungriga. De lär sig simma och får egen mat på egen hand.
5. Vid 3 års ålder når honorna sexuell mognad, och vid 6 års ålder deltar de i den årliga parningscykeln. Män börjar tävla för kvinnor först vid 10 års ålder. Graviditeten varar i 11 månader, med en förväntad livslängd på cirka 20 år.

Nordlig sälelefant

Denna underart lever vidare västkusten Amerika, där det anses vara ett landmärke. Lokala invånare värdesätter dem eftersom de lockar turister i stort antal. Nu är elefantsälar skyddade enligt lag. Tills nyligen utrotades de så massvis att arten har nästan försvunnit. Den ansågs till och med vara utdöd under en tid. Det visade sig dock att endast en koloni överlevde, som bodde på den mexikanska ön Guadalupe. Efter jaktförbudet ökade antalet individer kraftigt. Nu är befolkningsökningen upp till 15 % per år. Idag är arten inte längre under allvarligt hot om utrotning.

I sin natur Späckhuggare och hajar anses vara fiender. Under brunstperioden dör män av dödliga sår. Samtidigt stort antal unga djur dör under slaktkroppar av vuxna individer.

Den norra elefantsälen skiljer sig från den södra elefantsälen genom att sexuell dimorfism är mindre uttalad. Men stammen på män är större - den når 30 centimeter i längd.

Sälelefanten är ett mycket intressant djur som avser sälar. Den södra underarten är mycket större, eftersom den norra utrotades under lång tid, vilket nästan ledde till att djuret helt utrotades. Södra representanten arten är något större än den norra och är störst köttätande däggdjur.

Varje skolbarn vet att det är väldigt hänsynslöst att lita på djurens "hav"-namn: sjölejon har inget med lejon att göra, sjöhästar- till hästar, och sjöborrar- till en känd seriefigur som gick vilse i dimman. Sälelefanter är inget undantag. Vad de har gemensamt med elefanter är deras enastående storlek (de är störst marina däggdjur, utan att räkna valar) och en lång rörlig nos, som påminner om en stam.

Sedan taxonomi biologiska arter byggd på en evolutionär grund antogs det att alla pinnipeds har en gemensam förfader. Men framgångarna inom paleontologi och genetik har övertygande bevisat att pinnipeds inte kan klassificeras som en separat ordning. Det visade sig att av de tre familjer som traditionellt ingår i denna ordning kommer tvåörade sälar och valrossar - från gamla björnar och den tredje - riktiga sälar - från mård. Dessutom hände till och med övergången till en akvatisk livsstil i olika delar av världen: den första "gick i vattnet" på Stillahavskusten, den andra i Medelhavet. A liknande vän De blev vänner bara på grund av samma levnadsvillkor. Så de närmaste landlevande släktingarna till elefantsäl är grävlingar, järvar, mård och illrar.

Manater och dugonger har mycket större rättigheter att kallas elefantsäl. De är verkligen nära släktingar till elefanter. Men ironiskt nog kallades deras största representant ( tyvärr, nyligen utdöd) havet, eller Stellers, ko.

Men låt oss återvända till våra elefantsälar. Dessa djur är anmärkningsvärda inte bara för sin enastående storlek, utan också för sin så kallade sexuella dimorfism, det vill säga en uttalad skillnad mellan hanar och honor. Enligt denna indikator verkar de med säkerhet uppta förstaplatsen bland däggdjur. Sälhanar når alltså ofta en längd av 6,5 m och en vikt på 3,5 ton, medan honor växer till maximalt 3,5 m respektive 900 kg. Om människor hade samma sexuella dimorfism, då skulle unga män som är en meter långa gå på gatan med sina tjugo kilo tunga flickvänner som är mindre än en meter långa. Inga hårnålar skulle hjälpa här.

Det är inte förvånande att med sådana skillnader är sälflocken ett samhälle med fullständig manlig dominans. Starka vuxna hanar fångar från ett dussin (i den nordliga arten) till hundra (i den södra) honor i sina harem och skyddar dem svartsjukt från attackerna från deras mindre lyckligt lottade rivaler. Hanen erbjuder sin hand och sitt hjärta till damen, lägger sin simfötter på hennes rygg och biter henne försiktigt i bakhuvudet. Men om damen inte är på humör, stannar hanen inte vid banal våldtäkt. Efter att ha pressat henne till marken med sin kadaver, gör han vad som helst med sin utvalde, inte särskilt intresserad av hennes samtycke. Sälelefanter är en av få företrädare för djurriket som utövar våld i hemmet.

När det gäller "snabeln" på elefantsälen, det trots yttre likhet med en riktig elefantsnabel, som inte används som arbetsredskap. Lång näsa finns endast hos hanar och används för att locka till sig honor och skrämma bort andra hanar. För det första fungerar den som en ljudresonator: elefantsälens dån kan höras i många kilometer, liksom dess namne på landet. För det andra, under parningsperioden, sväller näsan, på grund av blodströmmen till den, och blir lite röd, vilket utan tvekan borde locka honor och samtidigt visa för andra hanar vem som är chef. Därför, i ständiga slagsmål sinsemellan, strävar män först och främst efter att skada fiendens bål, ofta bokstavligen slita den i sönder.

Sälelefanter föll precis under mästerskapstiteln i dyksporten. Enligt rapporter dyker de efter bytesdjur till nästan en och en halv kilometers djup! Bland däggdjur dyker bara vissa valar djupare - upp till två kilometer. Hemligheten ligger i elefantsälarnas förmåga att kontrollera sin blodcirkulation. När de är nedsänkta i vatten stängs blodtillförseln till de flesta muskler och inre organ nästan av, och syre från blodet strömmar endast till hjärnan och hjärtat. Därför kan elefantsälar stanna under vatten under lång tid.

7 november 2013

I vår tid, när mänskligheten har trängt in i yttre rymden och vi är angelägna om att hitta åtminstone några levande organismer på Mars eller andra planeter, kan vi inte låta bli att undra: är vi väl bekanta med våra jordiska bröder? Hur mycket vet vi om dem? Känner vi till deras sätt att leva? Behov? Beteende? Relationer med omvärlden?

Du behöver inte leta långt efter exempel. Hur många av oss har sett en levande elefantsäl? Naturligtvis vet nästan alla att sådana djur finns. Men få människor har turen att se dessa jättar under naturliga förhållanden, som överstiger storleken och vikten av noshörningar, flodhästar och valrossar. Sälelefanter lever på avlägsna platser, nämligen: i Patagonien - utanför Argentinas kust, på Macquarieöarna - söder om Tasmanien, på Signy Island, på Sydgeorgien.

Så hur är dessa elefantsälar?

2

Låt oss först säga att dessa är enorma. pinnipeds däggdjur, tillhörande släktet öronlösa sälar (Phocidae), så namngivna i motsats till öronsälarna - Otariidae. Hanarnas längd är från tre till sex meter, och en sådan koloss väger upp till två ton! Till kroppsform liknar dessa jättar valrossar, och deras hud är lika tjock och hård, men de har inga valrossbetar, men de har något som liknar en kort tjock snabel (vilket är vad elefantsälar har sitt namn till). Mycket få av dessa fantastiska djur har överlevt till vår tid. Och om vi inte hade insett det i sista stund, skulle de helt ha försvunnit från jordens yta, liksom deras nära släktingar - sjökorna, upptäckta av naturforskaren Georg Steller 1741, under en expedition i Beringshavet. Efter att ha beskrivit dessa enorma, ofarliga växtätare, som var lätta att skjuta tack vare sin långsamhet och godtrogenhet, visade Steller ofrivilligt vägen till ett lätt byte för olika företagsamma människor. Vid 1770 sjökor(senare kallad Steller's) fanns inte längre.

Lyckligtvis hände detta inte med säelefanter. Främst för att de bor i områden som är svåra för människor att nå: de simmar antingen i det iskalla vattnet i polarhaven på södra halvklotet, där dessutom aldrig skarpa stormvindar avtar, eller så går de en kort stund till sina rookerier som ligger på det öde området. Patagoniens klippiga stränder eller på små förlorade i havets öar. Dessutom är elefantsälar, till skillnad från deras ofarliga släktingar - dugonger eller sirener, som fridfullt nappar sjögräs på undervattens-"ängar", inte på något sätt försvarslösa djur. Speciellt hanarna. Deras tänder är vassa och deras styrka är enorm. En vuxen hane kan vara ganska aggressiv. Sälelefanter är rovdjur: de livnär sig på olika vattenlevande djur, främst fiskar.

Det finns två arter av elefantsäl: nordlig (Mirounga angustirostris) och sydlig (Mirounga leonina). Nordlig utsikt, som skiljer sig från den södra genom en smalare och längre stam, lever i kaliforniska och mexikanska vatten. På grund av rovfiske under förra seklet försvann denna art nästan helt. År 1890 fanns bara ett hundratal nordliga elefantsälar kvar, och bara det strikta fiskeförbudet som följde gjorde att de kunde öka sitt antal igen. 1960 fanns det redan femton tusen av dem.

Hjordar av de sydliga arterna utsattes också för skoningslös utrotning, vars tidigare stora utbredning nu är begränsad till endast ett fåtal öar i Antarktis, såsom Kerguelen, Crozet, Marion och Sydgeorgien. Flera rookeries har också överlevt på Macquarie och Heard Islands. Dock i tempererad zon, där det tidigare också fanns nybörjare av dessa djur, till exempel på sydkusten Chile, på King Island nära Tasmanien eller på Falklandsöarna och Juan Fernandez Island - nu kommer du inte att se en enda...

Idag kan elefantsälar sägas ha återhämtat sig något efter tidigare stötar. På vissa ställen har de till och med återställt sina tidigare nummer. Men det är naturligtvis bara där djuren är strikt skyddade, till exempel på den argentinska Valdez-halvön, som förklarats som skyddat område, eller på Macquarie- eller Heardöarna, där jakt på dem har varit förbjuden i fyrtiofem år. Djuren där trivs helt klart och deras antal växer år för år. När det gäller öar som South Georgia och Kerguelen skjuts fortfarande en del av flocken där då och då. Det påstås visserligen att de gör detta under strikt vetenskaplig kontroll.

Varför var elefantsälar så attraktiva för fiskare? Dessa djur jagades enbart för sitt subkutana fett. Dess lager når en tjocklek av femton centimeter! Djuret behöver det för att skydda det från värmeförlust i det iskalla vattnet där det tillbringar större delen av sitt liv. Och det var detta fett som visade sig vara så attraktivt. För hans skull dödades elefantsäl skoningslöst, hela berg av deras kadaver tornade sig längs stränderna, och precis där på stranden smältes fett ut i enorma kar speciellt installerade för detta ändamål... Bara på den patagoniska kusten i Argentina, från 1803 till 1819 drunknade nordamerikanska, engelska och holländska fiskare totalt en miljon sjuhundrasextio tusen liter "elefantfett". Det betyder att antalet djur som dödades för detta ändamål nådde inte mindre än fyra till sex tusen! De dödade dem på det mest barbariska sätt: de skar av vägen för att spara vatten och högg dem med spjut eller knuffade in brinnande facklor i deras öppna munnar...

Och nu, på stranden av många öar i Patagonien, ligger dessa enorma kar och annan utrustning för att göra fett och rostar i den salta havsvinden... Dessa övergivna kar verkar personifiera det sorgliga minnet av den tanklösa och oansvariga exploateringen av naturen av människan i det senaste förflutna och tjäna som en varning för framtida generationer...

Och nu, när människor har slutat döda säelefanter, är det dags att studera dem. Detta görs av flera grupper av forskare från olika länder. Mycket framgångsrika observationer av livet för dessa jättar utfördes på öarna Signy och South Georgia av engelska biologer under ledning av Dr R. M. Loves från British Antarctic Survey; samtidigt arbetade australiensiska vetenskapsmän, ledda av Dr. R. Carrick, på Macquarie och Heard Islands. Resultaten av deras forskning publicerades i Canberra 1964. Något senare genomförde den berömde engelske zoologen John Warham observationer på samma öar.

Vad lyckades du ta reda på om detta sällsynta och föga studerade djur?

Trots sin kolossala storlek är elefantsälen en bra simmare. Detta underlättas av den spindelformade formen på kroppen. Sälelefanten kan simma i hastigheter på upp till tjugotre kilometer i timmen. Dessutom i iskallt vatten pålitligt skydd mot kylan bär han en slags "quiltad jacka" - ett tjockt lager av subkutant fett. I vattnet visar detta tungkroppsdjur enastående manövrerbarhet och skicklighet: här måste det trots allt få sin mat genom att jaga fiskar, leta efter ansamlingar av plankton och olika kräftdjur. Sälelefanten är mycket mindre lämpad att leva på land, även om den måste tillbringa en dryg fjärdedel av sitt liv där. Det är svårt att föreställa sig ett långsammare och klumpigare djur här! Han drar smärtsamt sin tunga kropp längs den steniga jorden och rör sig med bara sina främre simfötter. Vid denna tidpunkt liknar den en enorm snigel eller larv: ett "steg" för en elefantsäl är bara trettiofem centimeter! Dess egen vikt, så omärklig i vatten, på land blir en outhärdlig börda för djuret. Det är inte förvånande att elefantsälen snabbt blir trött av ansträngning, lägger sig ner och omedelbart somnar i en rik, oavbruten sömn. Sälelefantens sömn är verkligen sund - i alla fall är det inte så lätt att väcka den. Detta förklaras av det faktum att dessa jättar under mycket lång tid inte hade några fiender på land, och de, som noshörningar, hade ingen att frukta och inget behov av att sova lätt.

Sälelefanternas djupa sömn överraskade upprepade gånger den engelske zoologen John Warham, som gjorde sina observationer på Macquarie Island. Varje morgon, när han lämnade sitt tält, stötte han på elefantsäl som låg i sidled framför dörren och blockerade hans väg. Dessa var alla molnande unga hanar som sträckte sig från tre till fyra och en halv meter långa. De sov helt lugnt, andningen var djup och bullrig, ibland förvandlades de till högljudd snarkning. Det tog dock inte mycket ansträngning för forskaren att komma över dem: han gick rakt på deras rygg, och när dessa gupp insåg att de hade trampats på i smidda stövlar (vilket fick dem att höja huvudet av rädsla) , bråkmakaren var redan långt borta...

Inte mindre fantastisk är elefantsälarnas förmåga att sova under vattnet. Men hur klarar djuren att andas vid den här tiden? De har trots allt lungor, inte gälar!.. Forskare lyckades ta reda på hemligheten med en sådan undervattenssömn. Efter fem eller tio minuter under vatten expanderar djurets bröstkorg, men näsborrarna förblir tätt stängda. Som ett resultat minskar kroppens densitet och den flyter upp. Vid vattenytan öppnas näsborrarna och djuret andas in luft i cirka tre minuter. Sedan sjunker den till botten igen. Ögonen förblir stängda hela tiden: elefanten sover tydligt.

Stenar finns vanligtvis i elefantsälens mage. Invånare på platserna där dessa djur lever tror att stenarna fungerar som barlast medan elefanterna dyker under vatten. Det finns andra förklaringar. Till exempel kan stenar i magen bidra till malning av mat – hel svald fisk och kräftdjur.

Sälar äter främst fisk och inte bläckfisk, som man tidigare trott. Bläckfisk i deras "meny" är inte mer än två procent. Men en vuxen elefantsäl äter mycket fisk. Enligt den berömda zoologen Hagenbeck åt den fem meter långa Goliath-elefantsälen som hölls i sitt menageri i genomsnitt femtio kilo fisk per dag! Meddelanden av det här slaget har fått en del iktyologer att hävda att det är bra att elefantsälarna försvinner, eftersom de påstås ha ifrågasatt fiskarnas fångst... Men noggrann forskning har visat det absurda i sådana slutsatser: elefantsälar livnär sig huvudsakligen på små hajar och rockor som inte är listade kommersiella fiskar... På land, under häckningssäsongen, kan elefantsälar fasta i veckor: under denna tid äter de ingenting, utan lever av sina inre fettreserver.

Noggranna studier av dessa djur under de senaste åren har lyft gardinen för många av hemligheterna i deras liv och beteende. På vissa sätt visade sig dessa klumpiga kolosser vara ett ganska bekvämt föremål för forskaren: det kostade ingenting, till exempel att mäta deras längd, beräkna antalet individuella besättningar, deras sammansättning, åldersgrupper, observera "familjelivet" för dessa djur, födelsen av unga djur, etc. Men försök väga en så stor sak! När allt kommer omkring blir en hane som har växt upp (och detta är deras vanliga hotbild) lång som en bra kolumn, och till och med åsynen av bara ett fotografi av en sådan jätte gör en vördnadsfull. Var kan vi ens tänka på att ta tag i honom och kasta honom på vågen!.. Nej, att studera sådana djur är ingen lätt uppgift, och man måste vara en riktig entusiast för att ta sig an det. När allt kommer omkring får vi inte glömma de klimatiska egenskaperna hos de platser där dessa observationer utförs: kontinuerliga hullingvindar, iskallt vatten, nakna, ogästvänliga steniga landskap... Och ändå lyckades forskarna utföra mycket viktigt arbete, vilket gjorde det möjligt att inte bara fastställa åldern på enskilda individer, utan också att spåra deras migrationer, säsongsmässiga förändringar besättningens sammansättning, smältningsprocess, relationer i besättningen.

Men låt oss börja i ordning. Under fyra år har australiensiska forskare på Heard- och Macquarieöarna systematiskt stämplat elefantsälungar, ungefär som tamkalvar eller föl. År 1961 hade nästan sju tusen elefantkalvar märkts. Detta gjorde det sedan möjligt att noggrant bestämma ett visst djurs ålder, i vilken ordning olika åldersgrupper uppträder på gården, enskilda individers fäste vid deras "hemland" eller tendensen att byta plats... Således är honan nummer "M-102" för fyra år i rad födde avkomma på samma plats och flyttade först under det femte året en halv kilometer längre. Andra mönster kom också fram. Till exempel, "tonåringar" grupper av elefantsälar dyker upp mycket senare än vuxna som deltar i avel, vilket vanligtvis inträffar från augusti till mitten av november. Utsöndring hos djur i olika åldersgrupper förekommer också i olika tider. Rookeryen är alltså nästan aldrig tom - bara kontingenten av dess invånare förändras.

Bland hanarna kan fyra grupper tydligt urskiljas. Den första - "tonåring" - inkluderar djur i åldern från ett till sex år, deras storlek överstiger inte tre meter. De dyker upp på gården på vintern, särskilt efter stormar, med det uppenbara syftet att ta en paus från simningen. Dessa djur dyker upp före någon annan för att smälta - i december (början av sommaren på södra halvklotet), och sedan dyker alla andra djur upp i rangordning: ju äldre i ålder, desto senare.

Den andra, eller "ungdomliga" gruppen bildas av djur i åldern från sex till tretton år, deras storlek är från tre till fyra och en halv meter. De simmar till stranden på hösten, strax efter att honorna föder sina ungar, men de ägnar sig inte åt slagsmål med äldre hanar och simmar ut till havet redan innan brunsten börjar (efter att ungarna är avvanda).

Nästa åldersgrupp är de så kallade sökande. Sådana hanar, som mäter från fyra och en halv till sex meter, med en stolt uppblåsande bål, är på ett ständigt aggressivt humör och försöker slåss med ägarna av rookeryen - ägarna till "haremerna" - kraftfulla gamla hanar som försöker ta bort några av honorna från dem. Dessa gamla, erfarna hanar utgör den fjärde åldersgruppen.

En sådan "harem"-ägare är en mycket imponerande figur. Han är enorm, imponerande, svartsjuk och aggressiv. Om han hade varit annorlunda skulle han inte ha haft sin "post". När allt kommer omkring består ett "harem" vanligtvis av flera dussin honor, och för att hålla alla dessa nyfikna i lydnad försöker de sprida sig in i olika sidor och skönheter som "flirtar" med varje "utmanare" som dyker upp, du behöver anmärkningsvärd styrka och ett vaksamt öga... När ägaren till "haremet" ser en rival, avger "haremet" ett ilsket vrål och rusar mot honom och förstör allt som kommer in i hans sätt: välta honor och trampa på ungar... En sådan "mästare" är i regel ett extremt "okänsligt" djur. Det händer ofta att han krossar nyfödda ungar till döds. Ett fall beskrivs när en hane gick och la sig, krossade en desperat skrikande unge under sig, men inte ens tänkte på att resa sig för att befria den olyckliga.

Om "haremet" visar sig vara för stort för en ägare, tvingas han tillåta "assistenter" i sitt territorium och bevakar dess avlägsna områden...

Observationer har visat att samma gamla och starka hane dominerar "haremet" under hela häckningssäsongen, och yngre och svagare hanar tvingas ofta ge upp sin plats till en rival som är överlägsen i styrka. Även om manliga slagsmål vanligtvis äger rum i vattnet, inte långt från stranden, börjar paniken också på stranden vid den här tiden - oroliga honor skriker, ungarna försöker fly. Därför, från "harem" där de alltför ofta störs, försöker honor att flytta till lugnare "harem".

Kampen mellan män är ett imponerande spektakel. Rivalerna, som har simmat mot varandra, backar upp, reser sig cirka fyra meter över det grunda vattnet och fryser i denna position i flera minuter, vilket påminner om stenskulpturer av monster. Djuren avger ett dovt vrål, deras stam sväller hotfullt och överöser fienden med en kaskad av spray. Efter en sådan prestation drar sig den svagare motståndaren vanligtvis baklänges, fortsätter att vråla hotfullt och, efter att ha flyttat sig till ett säkert avstånd, springer han. Vinnaren avger ett stolt rop och, efter att ha gjort flera falska kast efter flyktingen, lugnar han sig och återvänder till stranden.

När ingen av motståndarna kommer att medge, blossar striden upp på allvar. Då slår båda kraftfulla kropparna högt mot varandra, snabbt och plötslig rörelse varje huvud försöker sänka sina huggtänder i fiendens hals. Huden på elefantsälen är dock så hård och hal, och dessutom utrustad med en tjock kudde av subkutant fett, att allvarliga skador sällan inträffar. Det är sant att ärr och ärr förblir på halsen på män livet ut, men det är allt.

Hur skrämmande en sådan kamp än kan se ut utifrån, leder den i de flesta fall inte till allvarliga blodsutgjutelser. Vanligtvis är allt begränsat till ömsesidig skrämsel, skrämmande vrål och sniffs. Den biologiska innebörden av detta beteende är tydlig: den starkaste identifieras, som kommer att ta på sig funktionerna hos en producent under parningssäsongen och, som en fortsättning på familjen, kommer att överföra sina positiva egenskaper till avkomman. Samtidigt dör inte den svagare unga hanen på slagfältet och utesluts därför inte från artens fortsatta reproduktionsprocess...

När enskilda tomter och "harem" redan har distribuerats finns det praktiskt taget inga strider mellan manliga grannar: om någon kränker territoriell integritet räcker det att "mästaren" reser sig och morrar för att gränsöverträdaren omedelbart ska lämna.

Långa hanar visar inte alltid aggressivitet mot människor. Och det är inte de, utan honorna som kan visa sig vara farligast för en forskare som vågar tränga in i den allra tjockaste av flocken. John Warham, till exempel, var mer än en gång tvungen att bekanta sig med deras vassa tänder och fly skamligt iväg och lämna en god bit av byxbenet som en souvenir till den arga elefantsälen...

Det är värt att berätta mer om honorna. Honor är betydligt mindre än hanar - de når sällan tre meter långa och ett ton vikt. De växer långsamt, men utvecklas fysiskt snabbare än män: efter två till tre år blir de könsmogna, medan män blir könsmogna mycket senare.

Häckningssäsongen varar från augusti till mitten av november. Honor dyker upp på räcket redan "under graviditeten" och inom fem dagar får de avkomma. De flesta barn kommer att födas från slutet av september till mitten av oktober. Ägare av "harem" vakar vaksamt över honorna under födseln av avkommor.

Både honor och hanar kommer till stranden välnärda efter att ha göt sig ordentligt till havs. Detta är nödvändigt för den långa "fastan" som de måste uthärda på land: hanar "snabbar" i upp till två veckor, och honor till och med en hel månad! Men under denna tid kommer honorna att behöva utstå alla svårigheter som är förknippade med förlossning och matning av ungarna, och hanarna kommer att behöva utstå stressen under den efterföljande parningssäsongen och de tillhörande slagsmålen med rivaler.

Efter att ha dykt upp på stranden och förberedde sig för förlossningen, ligger honorna på ett visst avstånd från varandra och ligger inte tätt sida vid sida, som i vanlig tid. Själva förlossningen varar bara cirka tjugo minuter, och barnet föds seende. Dessutom är han väldigt vacker: täckt med vågig svart päls och tittar på världen omkring oss stora strålande ögon. Men "bebisen" väger ungefär femtio kilo och når en längd på en och en halv meter, det vill säga storleken på en vuxen säl ...

Efter att ha fötts avger ungen en kort skäll, som påminner om en hund, och mamman svarar in natura, nosar på den och kommer på så sätt ihåg den. Därefter kommer hon omisskännligt att särskilja honom bland många andra ungar och kommer att kunna lämna tillbaka honom om han försöker fly.

Den kommande födseln kan omedelbart avgöras av det faktum att högljudda, stora bruna fåglar, kallade skua i vissa områden, cirklar ovanför den födande kvinnan. Dessa fåglar fungerar som "barnmorskor" för elefantsäl. Med extraordinär smidighet tar de bort födelsehinnor och moderkaka, och ibland kan de till och med klara av ett dödfött barn. Skua är inte emot att unna sig mjölken från ammande honor som spills på marken.

Denna mjölk är ovanligt näringsrik (nästan hälften består av fett), och ungarna växer med oöverträffad hastighet: de går upp från fem till tolv kilo per dag! Under de första elva dagarna fördubblar de sin vikt, och på två och en halv vecka tredubblar de den. De vinner längd, om än lite, men de bygger upp ett imponerande lager av fett - sju och en halv centimeter, som de kommer att behöva först och främst: det ska skydda kroppen från hypotermi under den kommande långa vistelsen i vattnet.

Efter ungefär en månad slutar honorna att mata ungarna, eller "kochoro" som de kallas i Patagonien. Vid det här laget har deras "baby" svarta päls ersatts av silvergrå, och de ser väldigt välmatade och glada ut. Snart lämnar de "haremet" och kryper djupare in på stranden, där de vilar och bygger upp sina muskler. Vid fem veckors ålder börjar ungarna sina första blyga simförsök. På lugna, vindstilla kvällar stiger elefantsälungar klumpigt ner i det soluppvärmda vattnet i laguner eller de återstående bassängerna efter lågvatten och simmar försiktigt nära stranden. Gradvis blir de mer självsäkra och djärvare, de vågar sig på längre havsutflykter, tills de, vid nio veckor gamla, slutligen lämnar sin hembygdsgård och simmar iväg i fjärran...

Och återigen kan man bara bli förvånad över hur intelligent allt är ordnat i naturen. De unga blir självständiga just vid den period då utsikterna för deras överlevnad är som mest gynnsamma. Just vid den här tiden är havsytan täckt av ett särskilt tjockt lager av plankton, och unga elefantsälar förses med lättillgänglig och kaloririk mat i flera månader.

Kontroll över markerade djur visade dock något annat: hälften av ungarna dör under det första levnadsåret. Senare minskar förlusterna avsevärt och cirka fyrtio procent av de unga djuren når fyra år.

Baserat på dessa data kom australiensiska experter till följande viktiga slutsatser. Om det är nödvändigt att skjuta någon del av elefantsälflocken (på grund av överbefolkning av rån, brist på mat, etc.), bör det vara unga djur i åldern från fem veckor till ett år. Men det är helt oacceptabelt att skjuta vuxna hanar, som en gång praktiserades i Sydgeorgien, där ungefär sex tusen av dem en gång dödades på en sommar. Utan ordentligt skydd av gamla, erfarna mäns "harems" minskar besättningarna, eftersom unga män börjar föra kontinuerliga strider med varandra, vilket utmanar företräde. Detta är vad inkompetent mänskligt ingripande i naturens angelägenheter leder till och därför måste vi undvika förhastade handlingar utan tillräckliga vetenskapliga motiveringar.

Men låt oss återvända till elefantsälen, varifrån ungarna just har lämnat. Efter "avvänjningen" av ungarna parar sig honorna igen med ägaren till "harem" och strax efter det går de till sjöss - för att ta en paus från förlossningens svårigheter, äta gott och bygga upp ett nytt fettlager tills deras nästa framträdande på rånargården - i februari, under moltningsperioden.

Och här bör vi nämna en av de mest fantastiska anpassningarna av djurkroppen till existensvillkoren: utvecklingen av embryot i kvinnans livmoder avbryts tillfälligt, och embryot är så att säga "bevarat" för hela ogynnsamma perioden av djurets liv - i det här fallet under smältning. (Ett liknande fenomen observeras hos vissa andra djur - många pinnipeds, såväl som i sobel, kanin, känguru, etc.) Utvecklingen av embryot fortsätter först i mars, när smältningen av honor redan är klar.

Kraftfulla hanar, ägare till stranden, dyker upp för att molta mycket senare - runt början av april. Ett intensivt liv på gården kräver längre återhämtning.

Som redan nämnts dyker först de yngre upp och senare de äldre. Under moltningen håller åldersgrupperna ihop, men beroende på kön: honor med honor och män med hanar. Moltningen varar, beroende på ålder, en till två månader. Tills det är helt över kommer djuren aldrig att sätta segel, eftersom hudens känsliga blodkärl vid den här tiden vidgas kraftigt och plötslig nedkylning kan orsaka en störning i termoregleringsmekanismen, vilket innebär en oundviklig död i iskallt vatten.

Den rykande elefantsälen ser mest bedrövlig ut: dess gamla skinn hänger på den i trasiga trasor. Först lossnar den från nospartiet och sedan från resten av kroppen. Samtidigt kliar de stackars varelserna sig på sidorna och magen med sina simfötter och försöker påskynda denna uppenbart obehagliga process för dem...

Djur som fäller sig brukar slå sig ner i något mossbevuxet träsk, inte långt från stranden, och rastlöst slingrande och vändande rör de upp den lösa jorden och förvandlar den till en smutsig röra. De störtar ner i det upp till näsborrarna. Stanken runt om vid den här tiden är skrämmande. Så alla turister klarar inte av det... Förresten, om turister på besök skyddade platser. Som redan nämnts har den argentinska regeringen förklarat den lilla halvön Valdez i norra Patagonien till ett skyddat område. En koloni av elefantsälar, med flera hundra huvuden, slog sig ner på denna halvö. Det kallas "elefanteri" (elefantkoloni), och nyligen har tillgång öppnats för besökare. Hundra sextiofem kilometer från rookeryen uppstod semesterorten Puerto Madryn. Och eftersom vattnet här ofta är för kallt för att simma, tar många semesterfirare gärna utflykter till "elefanteria". De erbjuder betalda reseguider. Dessutom inkluderar turistvägen, som går genom ett antal sydamerikanska länder, ett besök på Valdez-halvön med dess sälelefanter. Det ständigt ökande flödet av turister, som högljutt uttrycker sin förtjusning och ständigt klickande kameror, gör djuren nervösa och stör deras vanliga livsstil, särskilt i en tid då honorna föder. Hanarna som äger "haremerna" här började bete sig mycket mer aggressivt än vanligt. De rusar argt mot irriterande besökare, försöker driva bort dem från "deras" territorium, eller köra hela deras "harem" i vattnet...

Det finns 2 arter i släktet:

sydlig elefantsäl - M. leonina Linnaeus, 1758 (subantarktiska vatten cirkumpolärt norrut till 16° S och söderut till Antarktis packis - 78° S; häckar nära Punta Norte och Tierra del Fuego i Argentina och på öarna Falkland, södra Shetland, Syd Orkney, South Georgia, South Sandwich, Gough, Marion, Prince Edward, Crozet, Kerguelen, Heard, Macquarie, Auckland, Campbell);

nordlig elefantsäl - M. angustirostris Gill, 1866 (öar utanför Mexikos och Kaliforniens kust norrut till öarna Vancouver och Prince of Wales; häckar på öarna San Nicolas, San Miguel, Guadalupe och San Benito).

Den nordliga elefantsälen var nyligen nära att dö ut på grund av överfiske, men nyligen Tack vare fiskeförbudet har antalet ökat avsevärt och fortsätter att öka.

Det totala antalet södra elefantsälar uppskattas till 600-700 tusen huvuden, och de norra - endast 10-15 tusen huvuden.

Södra elefantsäl jagas på kustnära utdrag, och det finns restriktioner för fiske efter säsong, storleken på de fångade sälarna (minst 3,5 m långa) och deras antal. Till exempel, 1951 var det tillåtet att döda 8 tusen sälar; skördas 7877. Fett och skinn erhålls från jagade djur.