Elefanti marini del sud e del nord: habitat e caratteristiche della specie. Elefante marino del sud

Elefanti marini ( Mirounga) è il genere più grande della famiglia delle vere foche, . Ci sono due tipi elefanti marini, chiamati in base all'emisfero in cui vivono. Elefanti marini del nord ( Mirounga angustirostris) si trovano nelle acque costiere intorno al Canada e al Messico, e gli elefanti marini del sud ( Mirounga leonina) sono comuni al largo delle coste della Nuova Zelanda, Sudafrica e Argentina.

Descrizione

I più antichi fossili confermati di questi animali provengono e sono stati scoperti in Nuova Zelanda.

Solo un maschio adulto ce l'ha grosso baule, simile a . Il maschio lo usa per ruggire durante la stagione degli amori.

Gli elefanti marini del sud sono leggermente più grandi di quelli del nord. espresso, i maschi di entrambe le specie sono molto più grandi delle femmine. Peso medio maschio adulto specie meridionali può essere di 3000 kg e la lunghezza del corpo fino a 5 m. Femmina adulta pesa circa 900 kg e la sua lunghezza corporea è di circa 3 m.

Il colore dell'animale dipende dal sesso, dall'età e dalla stagione. Può essere arrugginito, marrone chiaro o scuro o grigio.

U elefante marino C'è grande corpo, pinne anteriori corte con punte e pinne posteriori palmate. Sotto la pelle c'è uno spesso strato di grasso che protegge l'animale quando fa freddo. Ogni anno gli elefanti marini fanno la muta.

Durata media la durata della vita va dai 20 ai 22 anni.

Riproduzione

Gli elefanti marini sono animali solitari. Ritornano nelle colonie riproduttive stabilite ogni inverno. Le femmine diventano sessualmente mature all'età di 3-6 anni e i maschi a 5-6 anni.

Tuttavia, i maschi devono raggiungere lo stato alfa per accoppiarsi, cosa che di solito avviene tra i 9 e i 12 anni di età. I maschi combattono tra loro usando la massa corporea e i denti. Sebbene i decessi siano rari, gli infortuni sono comuni. L'harem del maschio alfa è composto da 30 a 100 femmine. Altri maschi si aggirano ai margini della colonia, a volte accoppiandosi con le femmine prima che i maschi alfa li inseguano. I maschi rimangono a terra durante l'inverno per difendere il territorio.

Circa il 79% delle femmine adulte si accoppia, ma solo più della metà di loro produce prole. Il periodo di gestazione dura circa 11 mesi, al termine del quale appare un vitello. Il latte della femmina ne contiene estremamente percentuale elevata contenuto di grassi, superiore al 50% (rispetto al 4% di contenuto di grassi nel latte femminile). Le femmine non mangiano per un mese per allattare i piccoli. Il prossimo accoppiamento avviene all'interno ultimi giorni alimentazione.

Alimentazione e comportamento

Gli elefanti marini sono mammiferi. La loro dieta comprende calamari, polpi, anguille, pesci, krill e talvolta. I maschi cacciano sul fondo, mentre le femmine cacciano in mare aperto. Gli elefanti marini usano la vista e la vibrazione dei loro baffi (vibrisse) per trovare il cibo. Possono attaccare squali, orche e persone.

Questi animali trascorrono circa il 20% della loro vita sulla terra e circa l'80% nell'oceano. Sebbene siano animali, gli elefanti marini sono in grado di superare gli umani sulla terra. In mare raggiungono una velocità di 5-10 km/ora.

Gli elefanti marini possono immergersi grandi profondità. I maschi trascorrono più tempo sott'acqua rispetto alle femmine. Un maschio adulto è in grado di rimanere sott'acqua per circa due ore e di immergersi fino a una profondità di circa 2 km.

Stato di sicurezza

Gli elefanti marini venivano cacciati per la loro carne, pelliccia e grasso. Il bracconaggio ha portato le specie sull’orlo dell’estinzione. Nel 1892, la maggior parte delle persone credeva che gli elefanti marini del nord fossero estinti. Ma nel 1910, un’unica colonia riproduttiva fu scoperta vicino all’isola di Guadalupe, al largo della costa dello stato messicano della Bassa California. Alla fine del XIX secolo fu introdotta una nuova legislazione sulla conservazione ambiente marino per proteggere questi animali. Oggi gli elefanti marini non sono più in pericolo, anche se corrono il rischio di rimanere impigliati nella spazzatura e nelle reti da pesca e possono anche essere feriti in caso di collisione con imbarcazioni. La IUCN li elenca come animali meno preoccupanti.

• Gli scienziati hanno determinato quando temperatura calda acqua, nascono più maschi che femmine.
• Lo stridio degli orchi nelle miniere di Moria ne Il Signore degli Anelli: La Compagnia dell'Anello era il suono dei cuccioli di elefante marino.
• Nel 2000, un elefante marino maschio di nome Homer terrorizzò la città neozelandese di Gisborne. Homer ha attaccato automobili, rimorchi di barche, bidoni della spazzatura, alberi e persino un trasformatore.

Ogni scolaro sa che è molto sconsiderato fidarsi dei nomi "marini" degli animali: leoni marini non avere niente a che fare con i leoni, cavallucci marini- ai cavalli, e ricci di mare- a un famoso personaggio dei cartoni animati che si è perso nella nebbia. Gli elefanti marini non fanno eccezione. Ciò che hanno in comune con gli elefanti è la loro eccezionale dimensione (sono i più grandi mammiferi marini, senza contare le balene) e un lungo naso mobile, che ricorda un tronco.

Dalla tassonomia specie biologiche costruito su base evolutiva, si presumeva che tutti i pinnipedi avessero un antenato comune. Ma i successi della paleontologia e della genetica hanno dimostrato in modo convincente che i pinnipedi non possono essere classificati come un ordine separato. Si è scoperto che delle tre famiglie tradizionalmente incluse in questo ordine, due: foche dalle orecchie e i trichechi - provengono da orsi antichi, e il terzo - i veri sigilli - dalle martore. Del resto, anche il passaggio allo stile di vita acquatico è avvenuto in diverse parti del mondo: i primi “sono andati in acqua” sulla costa del Pacifico, i secondi nel Mar Mediterraneo. E sono diventati simili tra loro solo a causa delle stesse condizioni di vita. Quindi i parenti terrestri più stretti degli elefanti marini sono tassi, ghiottoni, martore e furetti.

Lamantini e dugonghi hanno molti più diritti per essere chiamati elefanti marini. Sono infatti parenti stretti degli elefanti. Ma, per ironia della sorte, il loro più grande rappresentante (ahimè, recentemente estinto) era chiamato mucca del mare, o di Steller.

Ma torniamo ai nostri elefanti marini. Questi animali sono notevoli non solo per le loro dimensioni eccezionali, ma anche per il cosiddetto dimorfismo sessuale, cioè una marcata differenza tra maschi e femmine. Secondo questo indicatore, sembrano occupare con sicurezza il primo posto tra i mammiferi. Pertanto, i maschi degli elefanti marini raggiungono spesso una lunghezza di 6,5 me un peso di 3,5 tonnellate, mentre le femmine raggiungono rispettivamente un massimo di 3,5 me 900 kg. Se le persone avessero lo stesso dimorfismo sessuale, i giovani alti un metro camminerebbero per strada con le loro amiche di venti chili e alte meno di un metro. Nessuna forcina aiuterebbe qui.

Non sorprende che, con tali differenze, il branco di elefanti marini sia una società a completa dominanza maschile. I maschi adulti forti accolgono nei loro harem una dozzina (circa tipo settentrionale) fino a un centinaio (nel sud) femmine e le custodiscono gelosamente dagli attacchi dei rivali meno fortunati. Offrendo la mano e il cuore alla donna, il maschio le mette la pinna sulla schiena e la morde delicatamente sulla nuca. Tuttavia, se la donna non è dell'umore giusto, il maschio non si ferma al banale stupro. Dopo averla schiacciata a terra con la sua carcassa, fa tutto il necessario con la sua prescelta, non particolarmente interessato al suo consenso. Gli elefanti marini sono uno dei pochi rappresentanti del regno animale che praticano la violenza domestica.

Per quanto riguarda il “tronco” dell'elefante marino, nonostante somiglianza esterna con vera proboscide di elefante, non utilizzata come strumento di lavoro. Naso lungoè presente solo nei maschi e viene utilizzato per attirare le femmine e spaventare gli altri maschi. In primo luogo funge da risuonatore del suono: il ruggito dell'elefante marino, come il suo omonimo terrestre, può essere udito per molti chilometri. In secondo luogo, durante il periodo dell'accoppiamento, il naso, a causa dell'afflusso di sangue, si gonfia e diventa leggermente rosso, il che, senza dubbio, dovrebbe attirare le femmine e allo stesso tempo dimostrare agli altri maschi chi comanda. Pertanto, in continui combattimenti tra loro, i maschi si sforzano prima di tutto di danneggiare il tronco del nemico, spesso facendolo letteralmente a brandelli.

Gli elefanti marini sono rimasti poco al di sotto del titolo di campione nello sport delle immersioni. Secondo i rapporti, si tuffano in cerca di prede a una profondità di quasi un chilometro e mezzo! Tra i mammiferi, solo alcune balene si immergono più in profondità, fino a due chilometri. Il segreto sta nella capacità degli elefanti marini di controllare la circolazione sanguigna. Quando sono immersi nell'acqua, l'afflusso di sangue alla maggior parte dei muscoli e organi interni quasi si ferma e l'ossigeno dal sangue entra solo nel cervello e nel cuore. Pertanto, gli elefanti marini sono in grado di rimanere sott'acqua per lungo tempo.

Gli elefanti marini sono pinnipedi della famiglia delle vere foche. Nel loro ordine, questi animali sono i più grandi e superano le dimensioni dei famosi trichechi. Il parente più stretto degli elefanti marini è la foca dal cappuccio, con cui condividono caratteristiche comuni. Esistono 2 tipi di elefanti marini: settentrionale e meridionale.

Elefante marino settentrionale maschio (Mirounga angustirostris).

Gli elefanti marini non hanno preso il nome per caso: sono veri e propri animali. dimensioni gigantesche. La lunghezza del corpo degli elefanti marini del sud maschi può raggiungere i 5 metri e il peso fino a 2,5 tonnellate! Le femmine sono molto più piccole e raggiungono una lunghezza di “soli” 3 m. Gli elefanti marini differiscono dalle altre foche per la loro corporatura pesante e il gran numero di esemplari grasso sottocutaneo. Il peso dello strato di grasso può rappresentare il 30% del peso totale dell'animale.

I pinguini accanto a un elefante marino del sud danno un'idea delle dimensioni dell'animale.

Oltre alle loro dimensioni, gli elefanti marini hanno un’altra caratteristica che li fa sembrare dei veri elefanti. I maschi di questi animali hanno sul naso un'escrescenza spessa e carnosa, simile ad un corto tronco. IN stagione degli amori il tronco viene utilizzato per decorazione, intimidazione e come risonatore, aumentando il ruggito minaccioso.

Elefanti marini settentrionali maschi durante una lotta di accoppiamento.

Le femmine non hanno un tronco.

Femmina di elefante marino settentrionale.

La pelle degli elefanti marini è spessa e ruvida come quella di un tricheco, ma ricoperta da una pelliccia corta e folta come quella delle vere foche. Gli elefanti marini adulti sono di colore marrone, mentre i giovani sono grigio-argento.

Elefante marino meridionale giovanile (Mirounga leonina).

Anche geograficamente le due specie sono separate: gli elefanti marini del sud vivono sulla costa della Patagonia e nelle isole subantartiche, mentre quelli del nord vivono sulle costa occidentale America del Nord- dal Messico e dalla California al Canada. Entrambe le specie preferiscono stabilirsi su spiagge di ciottoli e coste rocciose in leggera pendenza. Gli elefanti marini, a differenza di altri sigilli, formano colonie abbastanza grandi, che contano fino a mille individui.

Una femmina di elefante marino del sud in una colonia.

È interessante notare che gli elefanti marini del sud hanno due tipi di colonie: per l'allevamento e per l'alimentazione. Le colonie di cibo si trovano a diverse centinaia di chilometri dagli “ospedali di maternità”, quindi gli elefanti marini migrano regolarmente. Questi animali si nutrono principalmente di cefalopodi e meno spesso di pesci. In generale, gli elefanti marini sono animali abbastanza calmi e persino apatici. A causa sua peso elevato sulla terra sono goffi e si comportano lentamente.

La stagione riproduttiva avviene solo una volta all'anno e inizia in agosto-ottobre (in Emisfero meridionaleè primavera). I maschi e le femmine maturi arrivano per primi alle colonie di maternità, mentre i giovani arrivano un po' più tardi. Durante la stagione degli amori, i maschi si trasformano in modo irriconoscibile. Se dentro orario abituale dormono semplicemente sulla riva, poi durante la carreggiata perdono la pace e il sonno. Ogni maschio occupa una certa area della spiaggia e non consente l'accesso ad altri maschi. Quando la concorrenza aumenta, gli avversari convergono in una feroce battaglia. Ruggiscono rumorosamente, gonfiano il naso e lo scuotono in modo divertente in aria per intimidire il nemico. Ma appare divertente solo ad un osservatore esterno perché i maschi stessi, nei combattimenti, si mordono fino a sanguinare e spesso infliggono gravi ferite agli avversari.

Elefanti marini del sud maschi in un sanguinoso duello.

E il punto è che ogni femmina che entra nel territorio del maschio diventa la sua prescelta e si accoppia con lui (a meno che, ovviamente, non venga sconfitta da un avversario). È così che i maschi formano attorno a sé harem di 10-30 femmine. La gravidanza dura 11 mesi, quindi la nascita e l'accoppiamento avvengono quasi contemporaneamente. Le femmine danno alla luce un bambino grande, il “bambino” pesa 20-30 kg! I cuccioli di elefante marino nascono neri. Le loro madri li nutrono con il latte per poco più di un mese, dopodiché i piccoli si spostano alla periferia della colonia e non entrano in acqua per molte altre settimane. Per tutto questo tempo i cuccioli vivono delle riserve di grasso sottocutaneo accumulate durante l'alimentazione con il latte. Dopo un po ', gli animali fanno la muta, dopodiché lasciano i luoghi di riproduzione.

Elefante marino durante la muta.

Nonostante grandi dimensioni molti elefanti marini (soprattutto giovani) muoiono nelle fauci delle orche e degli squali. A volte i maschi muoiono per ferite e esaurimento generale durante la carreggiata, inoltre i maschi adulti spesso schiacciano i loro cuccioli in una colonia angusta. In generale, questi animali non sono molto fertili e il loro numero è stato fortemente minato dalla pesca. In precedenza, gli elefanti marini venivano cacciati per il grasso fuso (fino a 400 kg per un maschio!), carne e pelli. La pesca è ora cessata, ma il numero di elefanti marini del nord è ancora basso.

Elefante marino che sbadiglia.

Gli elefanti marini sono dei veri giganti; sono i più grandi carnivori. Appartengono a vere foche e sono in qualche modo simili alle foche incappucciate, sebbene siano di dimensioni significativamente più grandi. In natura esistono 2 tipi di elefanti marini: meridionale e settentrionale.

Poiché l'elefante marino del sud è di dimensioni piuttosto impressionanti, la maggior parte delle persone pensa che questo sia il motivo per cui l'animale è chiamato elefante. Il loro nome, infatti, deriva da un'escrescenza carnosa sul naso che ricorda un tronco, sebbene la dimensione di tale “tronco” non superi i 10 centimetri. Le femmine non hanno una caratteristica così distintiva.

Elefanti marini del sud

L'elefante marino può raggiungere i 5 metri di lunghezza e pesare fino a 2,5 tonnellate. È vero, le femmine sono molto più piccole: solo fino a 3 metri e pesano meno di una tonnellata. L'elefante marino del sud si differenzia dagli altri tipi di foca per la sua grande quantità di grasso sottocutaneo: oltre il 35%. L'escrescenza sul naso viene utilizzata come elemento durante i combattimenti di accoppiamento. La pelle dell'animale è ruvida e spessa, ricoperta da una folta pelliccia. Gli animali giovani sono di colore grigio argento, gli adulti sono marroni.

L'habitat di questa sottospecie sono le isole subantartiche e le coste della Patagonia. Individui raramente visto da solo, loro attività preferita- formare enormi colonie su spiagge di ciottoli.

Fatti interessanti:

• L'elefante marino del sud è più grande del suo vicino settentrionale: alcuni individui possono raggiungere le 4 tonnellate.
• Possono rimanere nell'acqua per molto tempo, più di 20 minuti. Il record documentato per un animale rimasto sott'acqua senza interruzione era di 2 ore.
• Profondità massima La distanza alla quale gli animali si immergono è di quasi 1,5 chilometri.
• La maggior parte trascorrono la vita nell'oceano. Vengono a terra durante la stagione riproduttiva e della muta, per 3-5 settimane all'anno.

Femmine e maschi differiscono per la presenza del tronco e per il peso. Allo stesso tempo, hanno molto in comune: pinne anteriori corte, tipo di corpo simile, pinna posteriore forte. Intorno al collo degli animali si osservano spesso cicatrici, che ricevono nelle battaglie durante l'accoppiamento.

Caratteristiche della vita

Mangiare elefanti del sud granchi, pesci e gamberetti. I maschi si procurano il cibo nelle acque della piattaforma continentale e le femmine escono in mare aperto.

Riproduzione:

1. Durante la stagione della riproduzione e della muta, gli elefanti marini del sud arrivano molto spesso nel luogo in cui sono nati. Diverse settimane prima che le femmine lascino l’acqua, i maschi combattono per il territorio. Inoltre, ognuno di loro deve conquistare e proteggere a lungo una certa colonia. Rimane senza cibo, il che lo lascia esausto alla fine del periodo di accoppiamento. Rimangono quindi solo i maschi alfa più forti, ognuno dei quali si accoppia con dozzine di femmine.
2. La maggior parte delle femmine rimane incinta nella colonia, dà alla luce qui la prole e qualche tempo dopo sono di nuovo pronte per accoppiarsi. Di norma, nasce un cucciolo. In rari casi potrebbero essercene due.
3. Un elefante marino del sud appena nato è lungo circa un metro e pesa 25-50 kg. La madre resta con il bambino per 23 giorni, trascorsi i quali avviene l'accoppiamento e il bambino viene svezzato. In questo momento pesa già circa 120 kg.
4. Successivamente, la femmina va nell'oceano e i giovani si uniscono in gruppi. Per diverse settimane vivono utilizzando il grasso sottocutaneo. Alla fine, iniziano il loro viaggio verso l'oceano affamati. Imparano a nuotare e a procurarsi il cibo da soli.
5. A 3 anni le femmine raggiungono la maturità sessuale e a 6 anni partecipano al ciclo annuale di accoppiamento. I maschi iniziano a competere per le donne solo a 10 anni. La gravidanza dura 11 mesi, con un'aspettativa di vita di circa 20 anni.

Elefante marino settentrionale

Questa sottospecie vive sulla costa occidentale dell'America, dove è considerata un'attrazione turistica. I residenti locali li apprezzano perché attirano un gran numero di turisti. Ora gli elefanti marini sono protetti dalla legge. Fino a poco tempo fa venivano sterminati in massa la specie è quasi scomparsa. Per qualche tempo fu addirittura considerato estinto. Tuttavia, si è scoperto che è sopravvissuta solo una colonia, che viveva sull'isola messicana di Guadalupe. Dopo il divieto di caccia il numero degli individui è aumentato notevolmente. Ora il tasso di aumento della popolazione è fino al 15% annuo. Oggi la specie non è più seriamente minacciata di estinzione.

Nella loro natura Le orche e gli squali sono considerati nemici. Durante la stagione degli amori, i maschi muoiono per ferite mortali. Allo stesso tempo gran numero gli animali giovani muoiono sotto le carcasse di individui adulti.

L'elefante marino del nord differisce dall'elefante marino del sud in quanto il dimorfismo sessuale è meno pronunciato. Tuttavia, il tronco dei maschi è più grande: raggiunge i 30 centimetri di lunghezza.

L'elefante marino è un animale molto interessante si riferisce ai sigilli. La sottospecie meridionale è molto più grande, poiché quella settentrionale è stata sterminata per lungo tempo, il che ha portato quasi alla completa estinzione dell'animale. Rappresentante del Sud specie è leggermente più grande di quella settentrionale ed è la più grande mammifero carnivoro.

Famiglie di vere foche ( Focidi), compresa la maggior parte maggiori rappresentanti ordine dei mammiferi predatori. Devono il loro nome al naso a forma di tronco dei maschi e grandi dimensioni. Nonostante il fatto che gli elefanti marini siano veri sigilli, nel loro comportamento e in alcune altre caratteristiche ricordano più le foche dalle orecchie. Ce ne sono due molto amici simili ad un'altra specie: l'elefante marino settentrionale ( Mirounga angustirostris (Gill, 1866)), che vive sulla costa occidentale del Nord America, e l'elefante marino meridionale ( Mirounga leonina Linneo, 1758), che vive in Antartide.

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Sottotitoli

Segni esterni

Il naso enorme e allargato è assente nelle femmine e nei giovani maschi. Dopo una crescita costante, il tronco raggiunge la grandezza naturale entro l'ottavo anno di vita e pende sopra la bocca con le narici rivolte verso il basso. Durante la stagione degli amori, questo tronco si gonfia ancora di più a causa dell'aumento del flusso sanguigno. Succede che durante i combattimenti, i lopper maschi più aggressivi si fanno a pezzi i tronchi a vicenda. Le differenze di dimensioni tra maschi e femmine sono notevoli: il maschio può raggiungere dimensioni fino a sei metri e mezzo, mentre la femmina può raggiungere solo tre metri e mezzo.

Comportamento

Durante la stagione degli amori, gli elefanti marini, che di solito conducono uno stile di vita solitario, si riuniscono in grandi colonie. Il rapporto tra maschi e femmine è di circa uno a dieci, a volte anche uno a venti. Per il possesso di un harem, le feroci lotte tra maschi portano a dure lotte. I maschi più deboli o più giovani vengono spinti ai margini della colonia, dove li attendono condizioni di accoppiamento meno favorevoli. Tuttavia, cercano costantemente di penetrare nel centro, il che di tanto in tanto porta a nuovi scontri. Sotto la protezione del maschio dominante, le femmine fecondate danno alla luce la loro prole, concepita un anno prima. Si prendono cura dei cuccioli per diverse settimane prima di accoppiarsi nuovamente con il maschio.

Se un maschio desidera accoppiarsi con una femmina, le mette addosso una delle pinne anteriori e la morde sulla nuca. Successivamente inizia la copulazione. Se la femmina resiste, il maschio le striscia addosso e le rende impossibile muoversi sotto la pressione del suo peso. I combattimenti costanti e la feroce competizione portano al fatto che i cuccioli vengono schiacciati dai maschi maturi. Ogni anno un gran numero di giovani animali muore a causa di questo. Gli elefanti marini raggiungono la maturità sessuale all'età di tre anni quattro anni. Tuttavia, i maschi diventano abbastanza forti da difendere il proprio harem solo all’età di otto anni. Accoppiamento in più prima etàÈ improbabile per loro. L'aspettativa di vita media dei maschi a causa dei numerosi scontri è inferiore a quella delle femmine ed è di soli 14 anni. Le femmine vivono in media quattro anni in più.

Nutrizione

Le prede degli elefanti marini includono pesci e cefalopodi. Gli elefanti marini sono in grado di immergersi in cerca di prede fino a una profondità di 1400 m. Ciò è possibile grazie alla loro grande massa e al grande volume di sangue, che può immagazzinare molto ossigeno. Come nelle balene, l'attività degli organi interni negli elefanti marini rallenta durante le immersioni in profondità, il che riduce il consumo di ossigeno. Nemici naturali lo sono gli elefanti marini