Scimmie giganti. Gigantopiteco

Invisibile animali preistorici
Creature preistoriche. Animali antichi. Animali del passato.
Animali del periodo preistorico. Animali del lontano passato.

Resti di Platybelodon ( Platybelodon) furono rinvenuti per la prima volta solo nel 1920 in depositi miocenici (circa 20 milioni di anni fa) dell'Asia. Discendeva dall'archaeobelodon (genere Archaeobelodon) del Miocene inferiore e medio dell'Africa e dell'Eurasia ed era per molti aspetti simile all'elefante, tranne per il fatto che non aveva una proboscide, il cui posto era preso da enormi mascelle.

Pakicetus (Pakicetus) è un mammifero predatore estinto appartenente agli archeoceti. Il più antico antenato conosciuto della balena moderna, visse circa 48 milioni di anni fa e si adattò a nutrirsi in acqua. Vissuto nel territorio del moderno Pakistan. Questa “balena” primitiva rimaneva ancora un anfibio, come la lontra moderna. L'orecchio aveva già cominciato ad adattarsi per sentire sott'acqua, ma non riusciva ancora a resistere alta pressione.

Arsinoterio (Arsinoiterio) - un ungulato vissuto circa 36-30 milioni di anni fa. Raggiunge i 3,5 m di lunghezza e 1,75 m di altezza al garrese. Esteriormente, somigliava a un rinoceronte moderno, ma conservava tutte e cinque le dita delle zampe anteriori e posteriori. La sua "caratteristica speciale" erano le corna enormi e massicce, costituite non da cheratina, ma da una sostanza simile a un osso, e un paio di piccole escrescenze dell'osso frontale. Resti di Arsinotherium sono noti da depositi dell'Oligocene inferiore dell'Africa settentrionale (Egitto).

Megalocero (Megaloceros giganteus) O Cervo Bighorn , apparve circa 300mila anni fa e si estinse alla fine dell'era glaciale. Eurasia abitata, da Isole Britanniche prima della Cina, preferiva paesaggi aperti con rada vegetazione legnosa. Il cervo dalle grandi corna aveva le dimensioni di un alce moderno. La testa del maschio era decorata con corna colossali, molto espanse nella parte superiore a forma di vanga con diversi rami, con un'apertura da 200 a 400 cm e un peso fino a 40 kg. Gli scienziati non hanno un consenso su ciò che ha portato alla comparsa di gioielli così enormi e, apparentemente, scomodi per il proprietario.

Astrapoteria (Astrapotherium magnum) - un genere di grandi ungulati del tardo Oligocene - Miocene medio del Sud America. Sono i rappresentanti più studiati dell'ordine Astrapotheria. Erano animali piuttosto grandi: la loro lunghezza corporea raggiungeva i 288 cm, l'altezza era di 137 cm e il peso, a quanto pare, raggiungeva i 600-800 kg.

Titanoidi (Titanoidi) vissero 60 milioni di anni fa nel continente americano e furono i primi mammiferi veramente grandi. L'area in cui vivevano i Titanoides era subtropicale con foreste paludose, simili alla moderna Florida meridionale. Probabilmente si cibavano di radici, foglie e corteccia d'albero; inoltre non disdegnavano piccoli animali e carogne. Si distinguevano per la presenza di zanne terrificanti: sciabole, su un enorme cranio di quasi mezzo metro. Nel complesso erano bestie potenti, del peso di circa 200 kg. e lunghezza del corpo fino a 2 metri.

Stilinodonte (Stilinodonte) è la specie più famosa e ultima di taeniodont, vissuta circa 45 milioni di anni fa durante l'Eocene medio del Nord America. I teniodonti furono tra i mammiferi che si evolsero più rapidamente dopo l'estinzione dei dinosauri. Probabilmente sono imparentati con antichi animali insettivori primitivi, dai quali pare abbiano avuto origine. I rappresentanti più grandi, come Stylinodon, raggiungevano le dimensioni di un maiale o di un orso di taglia media e pesavano fino a 110 kg. I denti non avevano radici e avevano una crescita costante.

Pantolambda (Pantolambda) è un pantodonte nordamericano relativamente grande, delle dimensioni di una pecora, vissuto nel Paleocene medio. Il rappresentante più anziano dell'ordine. I pantodonti si sono evoluti da Cimolestes e sono imparentati con i primi ungulati. È probabile che la dieta di Pantolambda fosse varia e poco specializzata. Il menu comprendeva germogli e foglie, funghi e frutti, che potevano essere integrati con insetti, vermi o carogne.

Corifodonti (Coryphodon) erano diffusi nell'Eocene inferiore 55 milioni di anni fa, al termine del quale si estinsero. Il genere Coryphodon apparve in Asia all'inizio dell'Eocene, per poi migrare nel territorio dell'attuale Nord America, dove probabilmente sostituì il pantodonto nativo Barylambda. L'altezza del corfodonte era di circa un metro e il suo peso era di circa 500 kg. Probabilmente questi animali preferivano stabilirsi nelle foreste o vicino a specchi d'acqua.

Kvabebigiraksy (Kvabebihyrax kachethicus) è un genere di iraci fossili molto grandi della famiglia dei plioiracidi. Vivevano solo in Transcaucasia (nella Georgia orientale) nel tardo Pliocene, 3 milioni di anni fa. Si distinguevano per le loro grandi dimensioni, la lunghezza del loro corpo massiccio raggiungeva 1,5 m. La sporgenza delle orbite del quabebigirax sopra la superficie della fronte, come un ippopotamo, indica la capacità del quabebigirax di nascondersi nell'acqua. Forse era nell'ambiente acquatico che l'irace Kwabeb cercava protezione nei momenti di pericolo.

Celodonti (Coelodonta antiquitatis) - rinoceronti lanosi fossili, adattati alla vita nelle condizioni aride e fresche dei paesaggi aperti dell'Eurasia. Esistevano dal tardo Pliocene all'inizio dell'Olocene. Erano animali grandi, con zampe relativamente corte, con la nuca alta e un cranio allungato con due corna. La lunghezza del loro corpo massiccio raggiungeva 3,2 - 4,3 m, altezza al garrese - 1,4 - 2 m.

Emboloterio (Embolotherium ergilense) - rappresentanti della famiglia Brontotheriidae dell'ordine Unpaired. Questi sono quelli grandi mammiferi terrestri, superando le dimensioni dei rinoceronti. Il gruppo era ampiamente rappresentato nei paesaggi della savana Asia centrale e il Nord America principalmente nell'Oligocene. La dimensione del cranio di 125 cm di lunghezza condilobasale suggerisce la crescita dell'Ergilensis da un grande elefante africano inferiore a 4 m al garrese e un peso di circa 7 tonnellate.

Palorchestes (Palorchestes azael) è un genere di marsupiali vissuto in Australia nel Miocene e estintosi nel Pleistocene circa 40mila anni fa, dopo l'arrivo dell'uomo in Australia. Raggiunto 1 metro al garrese. Il muso dell'animale terminava con una piccola proboscide, per cui i Palorchesti sono chiamati tapiri marsupiali, ai quali sono in qualche modo simili. In effetti, i palorchest sono parenti abbastanza stretti di vombati e koala.

Synthetoceras (Synthetoceras tricornato) visse nel Miocene, 5-10 milioni di anni fa, nel Nord America. La differenza più caratteristica tra questi animali sono le loro “corna” ossee. Non è noto se fossero ricoperti di cornea, come i bovini moderni, ma è chiaro che le corna non cambiavano ogni anno, come nei cervi. Synthetoceras apparteneva alla famiglia estinta nordamericana dei Protoceratidae e si ritiene che fosse imparentato con i cammelli. I protoceratidi avevano un aspetto completamente diverso, sebbene la struttura delle parti inferiori dei loro arti fosse simile a quella dei cammelli, il che rendeva possibile collocare animali così diversi in un unico gruppo.

Meriterio (Moeritherium) è il più antico rappresentante conosciuto della proboscide. Aveva le dimensioni di un tapiro e probabilmente somigliava a questo animale nell'aspetto, avendo una proboscide rudimentale. Raggiunti i 2 m di lunghezza e i 70 cm di altezza. Pesava circa 225 kg. Le seconde paia di incisivi nelle mascelle superiore ed inferiore erano notevolmente ingrandite; la loro ulteriore ipertrofia nei successivi proboscidati portò alla formazione di zanne. Visse nel tardo Eocene e nell'Oligocene Nord Africa(dall'Egitto al Senegal). Mangiava piante e alghe. Secondo i dati più recenti, gli elefanti moderni avevano antenati lontani che vivevano principalmente nell'acqua.

Deinoterio (Deinotherium giganteum) - i più grandi animali terrestri del tardo Miocene - Pliocene medio. Lunghezza del corpo dei rappresentanti vari tipi oscillavano tra 3,5-7 m, l'altezza al garrese raggiungeva i 3-5 m (in media - 3,5-4 m) e il peso poteva raggiungere le 8-10 tonnellate. Esteriormente assomigliavano agli elefanti moderni, ma differivano da loro nelle proporzioni.

Stegotetrabelodon (Stegotetrabelodon) è un rappresentante della famiglia degli elefantidi, il che significa che gli elefanti stessi avevano 4 zanne ben sviluppate. La mascella inferiore era più lunga di quella superiore, ma le sue zanne erano più corte. Quando le mascelle si chiudevano, le zanne inferiori entravano nello spazio tra quelle superiori. Alla fine del Miocene (5 milioni di anni fa), i proboscidati cominciarono a perdere le zanne inferiori.

Andrewsarch (Andrewsarchus), forse il più grande mammifero carnivoro terrestre. Andrewsarchus è rappresentato come una bestia dal corpo lungo, dalle gambe corte e con una testa enorme. La lunghezza del cranio è di 834 mm, la larghezza delle arcate zigomatiche è di 560 mm, ma le dimensioni possono essere molto maggiori. Secondo le ricostruzioni moderne, se si considerano dimensioni della testa relativamente grandi e lunghezze delle gambe più corte, la lunghezza del corpo potrebbe raggiungere i 3,5 metri (senza la coda di 1,5 metri), l'altezza alle spalle potrebbe arrivare fino a 1,6 metri. Il peso potrebbe raggiungere una tonnellata. Andrewsarchus è un ungulato primitivo, vicino agli antenati delle balene e degli artiodattili.

Anficionidi (Anficione maggiore) o l'orso-cane si diffusero in Europa a partire dal tardo Oligocene (2 milioni di anni fa). Le proporzioni dell'Amphicyon major erano un misto di caratteristiche di orso e gatto. Come gli orsi, i suoi resti sono stati ritrovati in Spagna, Francia, Germania, Grecia e Turchia. Il peso medio dei maschi di Amphicyon major è di 212 kg e delle femmine di 122 kg (quasi lo stesso dei leoni moderni). L'Amphicyon major era un predatore attivo e i suoi denti erano ben adattati per sgranocchiare le ossa.

Bradipi giganti- un gruppo di diverse specie di bradipi, notevoli per le loro dimensioni particolarmente grandi. Sono nati nell'Oligocene circa 35 milioni di anni fa e vivevano nei continenti americani, raggiungendo un peso di diverse tonnellate e un'altezza di 6 m. A differenza dei bradipi moderni, non vivevano sugli alberi, ma sul terreno. Erano animali goffi e lenti con crani bassi e stretti e pochissima materia cerebrale.

Arctotherium (Arctotherium angustidens) è il più grande orso dal muso corto conosciuto in tempo a disposizione. I rappresentanti di questa specie raggiungevano i 3,5 m di lunghezza e pesavano circa 1600 kg. L'altezza al garrese raggiungeva i 180 cm. L'Arctotherium angustidens viveva nel Pleistocene, nelle pianure argentine. Un tempo (2 milioni - 500 mila anni fa) era il più grande predatore del pianeta.

Uintatherium (Uintatherium) è un mammifero dell'ordine Dinocerata. La caratteristica più caratteristica sono tre paia di sporgenze simili a corna sul tetto del cranio (ossa parietali e mascellari), più sviluppate nei maschi. Le escrescenze erano ricoperte di pelle, come gli ossiconi delle giraffe.

Toxodonte (Toxodonte) - il più grande rappresentante della famiglia dei toxodonti (Toxodontidae) e dell'ordine Notoungulata, era endemico del Sud America. Il genere Toxodon si formò alla fine del Pliocene e sopravvisse fino alla fine del Pleistocene. Con la sua corporatura massiccia e le grandi dimensioni, Toxodon somigliava a un ippopotamo o a un rinoceronte. L'altezza alle spalle era di circa 1,5 metri e la lunghezza era di circa 2,7 metri (esclusa la coda corta).

Tilacosmil (Thylacosmilus atrox) - un animale marsupiale predatore dell'ordine Sparassodonta, vissuto nel Miocene (10 milioni di anni fa). Ha raggiunto le dimensioni di un giaguaro. Sul cranio sono ben visibili i canini superiori, in continua crescita, con enormi radici che si prolungano nella regione frontale e lunghe “lame” protettive sulla mascella inferiore. Mancano gli incisivi superiori. Probabilmente cacciava grandi erbivori. Viene spesso chiamato tilacosmil tigre marsupiale, per analogia con un altro formidabile predatore: il leone marsupiale (Thylacoleo carnifex). Si estinse alla fine del Pliocene, incapace di resistere alla competizione con i primi gatti dai denti a sciabola che colonizzarono il continente.

Sarcastodonte (Sarkastodon mongoliensis) - una delle più grandi mammiferi predatori del sushi di tutti i tempi. Questo enorme ossienide viveva nell'Asia centrale. Il cranio del Sarcastodon scoperto in Mongolia è lungo circa 53 cm e la larghezza delle arcate zigomatiche è di circa 38 cm. La lunghezza del corpo, a quanto pare, era di 2,65 metri, esclusa la coda. Sarcastodon sembrava un incrocio tra un gatto e un orso, pesava solo una tonnellata. Forse conduceva uno stile di vita simile a quello di un orso, ma era molto più carnivoro, e non disdegnava le carogne, allontanando i predatori più deboli.

Mongoloterio (Prodinoceras Mongolotherium) è una specie di mammifero dell'ordine estinto dei Dinocerata, famiglia Uintatheridae. È considerato uno dei rappresentanti più primitivi dell'ordine.

Uccelli terribili(a volte chiamato fororakosov), vissuti 23 milioni di anni fa, differivano dai loro simili per il cranio e il becco massicci. La loro altezza raggiungeva i tre metri, e lo erano predatori formidabili. Gli scienziati hanno creato un modello tridimensionale del cranio dell'uccello e hanno scoperto che le ossa della testa erano forti e rigide nelle direzioni verticale e longitudinale-trasversale, mentre nella direzione trasversale il cranio era piuttosto fragile.

Nella famiglia delle lepri ( Leporidi), avevano anche i loro giganti. Nel 2005 è stato descritto un coniglio gigante dell'isola di Minorca (Isole Baleari, Spagna) a cui è stato dato il nome Nurogalus (Nuralagus rex). Delle dimensioni di un cane, poteva raggiungere un peso di 14 kg. Secondo gli scienziati, le dimensioni così grandi del coniglio sono dovute alla cosiddetta regola dell'isola. Secondo questo principio le specie di grandi dimensioni, una volta presenti sulle isole, diminuiscono nel tempo, mentre quelle piccole, al contrario, aumentano.

Megistoterio (Osteoclasti del megistoterio) - un ienodontide gigante vissuto nel Miocene iniziale e medio (20-15 milioni di anni fa). È considerato uno dei più grandi predatori di mammiferi terrestri mai esistiti. I suoi resti fossili sono stati rinvenuti nell'Est e nel Nord Africa dell'est e nell'Asia meridionale. La lunghezza del corpo con la testa era di circa 4 m + la lunghezza della coda è presumibilmente di 1,6 m, l'altezza al garrese arriva fino a 2 m. Il peso del Megistotherium è stimato a 880-1400 kg.

Mammut lanoso (Mammuthus primigenius) è apparso 300mila anni fa in Siberia, da dove si è diffuso nel Nord America e in Europa. Il mammut era ricoperto di lana grossolana, lunga fino a 90 cm. Uno strato di grasso spesso quasi 10 cm fungeva da ulteriore isolamento termico. Il mantello estivo era significativamente più corto e meno denso. Molto probabilmente erano dipinti di marrone scuro o nero. Con orecchie piccole e una proboscide corta rispetto agli elefanti moderni, il mammut lanoso era ben adattato ai climi freddi. I mammut lanosi non erano così enormi come spesso si pensa.

Oltre ai mammut lanosi settentrionali, c'erano anche quelli meridionali senza lana. In particolare, il mammut colombiano (Mammuthus columbi), che era uno dei più grandi rappresentanti della famiglia degli elefanti mai esistiti. L'altezza al garrese dei maschi adulti raggiungeva i 4,5 me il loro peso era di circa 10 tonnellate. Era strettamente imparentato con il seicentesimo mammut (Mammuthus primigenius) ed entrò in contatto con il confine settentrionale del suo areale. Vissuto nelle vaste distese del Nord America.

Cubanochoerus (Kubanochoerus robustus) è un grande rappresentante della famiglia dei suini dell'ordine Artiodactylae. Lunghezza del cranio 680 mm. La parte facciale è molto allungata e lunga il doppio della sezione cerebrale. Caratteristica distintiva di questo animale è la presenza di escrescenze simili a corna sul cranio. Uno di questi, grande, si trovava davanti alle orbite sulla fronte, dietro c'erano un paio di piccole sporgenze ai lati del cranio.

Gigantopiteco (Gigantopiteco) è un genere estinto di grandi scimmie che viveva nel territorio dell'India moderna, della Cina e del Vietnam. Secondo gli esperti, il Gigantopithecus era alto fino a 3 metri e pesava da 300 a 550 kg, cioè erano le scimmie più grandi di tutti i tempi. Alla fine di questo Pleistocene, il Gigantopithecus potrebbe aver convissuto con l'uomo specie Homo erectus, che cominciò a penetrare in Asia dall'Africa.

Sebbene non sia completamente noto cosa abbia causato esattamente la loro estinzione, la maggior parte dei ricercatori ritiene che il cambiamento climatico e la competizione per le fonti alimentari da parte di altre specie più adattabili, come i panda e gli esseri umani, siano state tra le ragioni principali. Il parente più stretto delle specie esistenti è l'orangutan, anche se alcuni esperti considerano il Gigantopithecus più vicino ai gorilla.

Diprotodonte (Diprotodonte) O " ippopotamo marsupiale" è il più grande marsupiale conosciuto che sia mai vissuto sulla terra. Il Diprotodon appartiene alla megafauna australiana, un gruppo di specie insolite vissute in Australia da circa 1,6 milioni a 40mila anni fa. Ossa di diprotodonte, inclusi teschi e scheletri completi, nonché capelli e impronte, sono state trovate in molti luoghi dell'Australia.

Deodoron (Daeodonte) è un entelodonte asiatico migrato nel Nord America intorno alla fine dell'era Oligocene (20 milioni di anni fa). I "maiali giganti" o "lupi maialini" erano onnivori terrestri a quattro zampe con mascelle e denti massicci che permettevano loro di schiacciare e mangiare grandi animali, comprese le ossa. Con un'altezza al garrese di oltre 2 m, si nutriva di predatori più piccoli.

Calicoterio (Calicoterio). I Chalicotherium sono una famiglia dell'ordine degli equidi. Vissero dall'Eocene al Pliocene (40-3,5 milioni di anni fa). Raggiungevano le dimensioni di un grande cavallo, al quale probabilmente somigliavano in qualche modo nell'aspetto. Posseduto collo lungo e lunghe zampe anteriori, con quattro o tre dita. Le dita dei piedi terminavano con grandi falangi artigliate divise, sulle quali non c'erano zoccoli, ma spessi artigli.

Barilambda (Barilambda faberi) - un pantodonto primitivo, vissuto 60 milioni di anni fa in America, era uno dei più grandi mammiferi del Paleocene. Con una lunghezza di 2,5 me un peso di 650 kg, Barylambda si muoveva lentamente su gambe corte e potenti che terminavano con cinque dita con artigli a forma di zoccolo. Mangiava cespugli e foglie. Si presume che Barylambda occupasse una nicchia ecologica simile ai bradipi terrestri, con la coda che fungeva da terzo punto di appoggio.

Argentavis (Argentavis magnificens) è il più grande uccello volante conosciuto dalla scienza nell'intera storia della Terra, vissuto 5-8 milioni di anni fa in Argentina. Apparteneva alla famiglia ormai completamente estinta dei teratorn, uccelli molto imparentati con gli avvoltoi americani, con i quali faceva parte dell'ordine delle cicogne (Ciconiiformes).

Non poteva interpretare il ruolo di un'aquila gigante. Il fatto è che quando ci si immerge da un'altezza a ad alta velocità, un uccello di queste dimensioni ha un'alta probabilità di schiantarsi. Inoltre, le zampe dell'Argentavis sono scarsamente adatte ad afferrare la preda e sono simili alle zampe degli avvoltoi americani, e non ai falchi, le cui zampe sono perfettamente adattate a questo scopo. Come gli avvoltoi americani, gli artigli di Argentavis erano probabilmente relativamente deboli, ma il suo becco era molto potente, permettendogli di nutrirsi di animali morti di qualsiasi dimensione.

Inoltre, l'Argentavis probabilmente a volte attaccava piccoli animali, come fanno i moderni avvoltoi.

Thalassocnus– incompletamente dentati del Miocene e Pliocene (10-5 milioni di anni fa) del Sudamerica. Probabilmente guidato immagine semi-acquatica vita.

Ma, acquisendo un aspetto sempre più civilizzato, l'uomo cercò di non percepire uno scimpanzé o un gorilla come sua somiglianza, perché si rese presto conto di se stesso come la corona della creazione di un creatore onnipotente.

Quando sono emerse le teorie dell'evoluzione che suggerivano un primo collegamento d'origine nei primati? Homo sapiens, furono accolti con sfiducia e, più spesso, con ostilità. Le antiche scimmie, situate proprio all'inizio del pedigree di qualche signore inglese, erano percepite nella migliore delle ipotesi con umorismo. Oggi la scienza ha identificato gli antenati diretti della nostra specie, vissuti più di 25 milioni di anni fa.

Antenato comune

Dire che l'uomo discende da una scimmia è considerato errato dal punto di vista dell'antropologia moderna: la scienza dell'uomo e della sua origine. L'uomo come specie si è evoluto dai primi esseri umani (di solito sono chiamati ominidi), che erano una specie biologica radicalmente diversa dalle scimmie. Il primo protoumano, l'Australopithecus, apparve 6,5 milioni di anni fa, e le antiche scimmie, che divennero i nostri antenati comuni con le scimmie moderne, apparvero circa 30 milioni di anni fa.

I metodi per studiare i resti ossei - l'unica prova di animali antichi sopravvissuti fino ai nostri giorni - vengono costantemente migliorati. La scimmia più antica può spesso essere classificata in base a un frammento di mascella o a un singolo dente. Ciò porta al fatto che nello schema compaiono sempre più nuovi collegamenti, che completano il quadro generale. Solo nel 21° secolo sono stati rinvenuti più di una dozzina di oggetti simili in varie regioni del pianeta.

Classificazione

I dati dell'antropologia moderna vengono costantemente aggiornati, il che apporta modifiche alla classificazione delle specie biologiche a cui appartengono gli esseri umani. Ciò vale per unità più dettagliate, ma il sistema complessivo rimane incrollabile. Secondo le teorie più recenti l'uomo appartiene alla classe dei Mammiferi, all'ordine dei Primati, al sottordine delle Scimmie, alla famiglia degli Ominidi, al genere Uomo, alla specie e sottospecie Homo sapiens.

Le classificazioni dei "parenti" più stretti di una persona sono oggetto di dibattito costante. Un'opzione potrebbe assomigliare a questa:

• Primati dell'ordine:
  • Mezze scimmie.
  • Vere scimmie:
    • Tarsi.
    • Naso largo.
    • Naso stretto:
      • Gibboni.
      • Ominidi:
        • Pongin:
          • Orangutan.
          • Orango del Borneo.
          • Orango di Sumatra.
      • Ominini:
        • Gorilla:
          • Gorilla occidentale.
          • Gorilla orientale.
        • Scimpanzé:
          • Scimpanzé comune.
        • Persone:
          • Un uomo ragionevole.

Origine delle scimmie

La determinazione dell'ora esatta e del luogo di origine delle scimmie, come di molte altre specie biologiche, avviene come l'immagine che emerge gradualmente in una fotografia Polaroid. I ritrovamenti in diverse aree del pianeta completano in dettaglio il quadro generale, che sta diventando sempre più chiaro. È riconosciuto che l'evoluzione non è una linea retta, ma è piuttosto come un cespuglio, dove molti rami diventano vicoli ciechi. Pertanto, è ancora molto lontano dal costruire almeno un segmento di un percorso chiaro dai mammiferi primitivi simili ai primati all'Homo sapiens, ma esistono già diversi punti di riferimento.

Il Purgatorius è piccolo, non così grande più topo, l'animale viveva sugli alberi, nutrendosi di insetti, nel Cretaceo superiore (100-60 milioni di anni fa). Gli scienziati lo collocano all'inizio della catena dell'evoluzione dei primati. In lui furono rivelati solo i rudimenti dei segni (anatomici, comportamentali, ecc.) Caratteristici delle scimmie: un cervello relativamente grande, cinque dita sugli arti, minore fertilità con assenza di riproduzione stagionale, onnivora, ecc.

L'inizio degli ominidi

Le antiche scimmie, gli antenati delle scimmie antropomorfe, hanno lasciato tracce a partire dal tardo Oligocene (33-23 milioni di anni fa). Conservano ancora le caratteristiche anatomiche delle scimmie dal naso stretto, poste dagli antropologi a un livello inferiore: un breve canale uditivo situato all'esterno, in alcune specie la presenza di una coda, la mancanza di specializzazione degli arti nelle proporzioni e alcune caratteristiche strutturali del lo scheletro nella zona dei polsi e dei piedi.

Tra questi animali fossili, i proconsulidi sono considerati tra i più antichi. Le caratteristiche strutturali dei denti, le proporzioni e le dimensioni del cranio con la sezione cerebrale ingrandita rispetto alle altre parti consentono ai paleoantropologi di classificare i proconsulidi come antropoidi. Questo tipo di scimmie fossili comprende proconsoli, calepithecus, heliopithecus, nyanzapithecus, ecc. Questi nomi erano spesso formati dai nomi di oggetti geografici vicino ai quali furono scoperti frammenti fossili.

Rukvapithecus

I paleoantropologi fanno la maggior parte delle scoperte delle ossa più antiche del continente africano. Nel febbraio 2013 è stato pubblicato un rapporto di paleoprimatologi provenienti da Stati Uniti, Australia e Tanzania sui risultati degli scavi nella valle del fiume Rukwa, nel sud-ovest della Tanzania. Hanno scoperto un frammento della mascella inferiore con quattro denti - i resti di una creatura che viveva lì 25,2 milioni di anni fa - questa era l'età della roccia in cui è stato scoperto questo ritrovamento.

Sulla base dei dettagli della struttura della mascella e dei denti, è stato stabilito che il loro proprietario apparteneva alle scimmie più primitive della famiglia dei proconsulidi. Rukvapithecus è il nome dato a questo antenato ominide, la più antica scimmia fossile, perché è 3 milioni di anni più vecchio di qualsiasi altro paleoprimate scoperto prima del 2013. Ci sono altre opinioni, ma sono legate al fatto che molti scienziati considerano i proconsulidi creature troppo primitive per essere definite veri antropoidi. Ma questa è una questione di classificazione, una delle più controverse della scienza.

Driopiteco

Nei depositi geologici dell'era miocenica (12-8 milioni di anni fa) nell'Africa orientale, in Europa e in Cina, sono stati trovati resti di animali a cui i paleoantropologi hanno assegnato il ruolo di un ramo evolutivo dai proconsulidi ai veri ominidi. Dryopithecus (greco "drios" - albero) - questo è il nome delle antiche scimmie, che divennero l'antenato comune di scimpanzé, gorilla e umani. L'ubicazione dei reperti e la loro datazione permettono di comprendere che queste scimmie, dall'aspetto molto simile ai moderni scimpanzé, si formarono in una vasta popolazione, prima in Africa, per poi diffondersi in Europa e nel continente eurasiatico.

Alti circa 60 cm, questi animali cercavano di muoversi con gli arti inferiori, ma vivevano per lo più sugli alberi e avevano “braccia” più lunghe. Le antiche scimmie Dryopithecus mangiavano bacche e frutti, come risulta dalla struttura dei loro molari, che non avevano uno strato di smalto molto spesso. Ciò mostra una chiara relazione tra Dryopithecus e gli umani, e la presenza di zanne ben sviluppate li rende i chiari antenati di altri ominidi: scimpanzé e gorilla.

Gigantopiteco

Nel 1936, diversi denti di scimmia insoliti, vagamente simili a quelli umani, caddero accidentalmente nelle mani dei paleontologi. Sono diventati la ragione per l'emergere di una versione secondo cui appartenevano a creature di un ramo evolutivo sconosciuto degli antenati umani. La ragione principale per l'emergere di tali teorie era l'enorme dimensione dei denti: erano due volte più grandi dei denti del gorilla. Secondo i calcoli degli esperti, si è scoperto che i loro proprietari erano alti più di 3 metri!

Dopo 20 anni, fu scoperta un'intera mascella con denti simili e le antiche scimmie giganti si trasformarono da una fantasia inquietante in fatto scientifico. Dopo una datazione più precisa dei reperti, divenne chiaro che enormi scimmie esistevano contemporaneamente al Pitecantropo (greco "pithekos" - scimmia) - uomini-scimmia, cioè circa 1 milione di anni fa. È stato suggerito che fossero i diretti predecessori degli umani, coinvolti nella scomparsa delle più grandi scimmie esistenti sul pianeta.

Giganti erbivori

L'analisi dell'ambiente in cui sono stati rinvenuti frammenti di ossa giganti e l'esame delle mascelle e dei denti stessi hanno permesso di stabilire che il cibo principale del Gigantopithecus era il bambù e altra vegetazione. Ma ci sono stati casi di ritrovamenti in grotte dove sono state trovate ossa di scimmie mostruose, corna e zoccoli, che hanno permesso di considerarli onnivori. Lì sono stati rinvenuti anche giganteschi strumenti di pietra.

Ciò ha portato a una conclusione logica: il Gigantopithecus, un'antica scimmia alta fino a 4 metri e pesante circa mezza tonnellata, è un altro ramo non realizzato dell'ominizzazione. È stato stabilito che il momento della loro estinzione coincideva con la scomparsa di altri giganti antropoidi: l'Australopithecus Africanus. Una possibile ragione sono i cataclismi climatici che sono diventati fatali per i grandi ominidi.

Secondo le teorie dei cosiddetti criptozoologi (dal greco "cryptos" - segreto, nascosto), singoli esemplari di Gigantopithecus sono sopravvissuti fino ai giorni nostri ed esistono in aree della Terra difficili da raggiungere per l'uomo, dando origine a leggende su “ Bigfoot", yeti, bigfoot, almasty e così via.

Punti vuoti nella biografia dell'Homo sapiens

Nonostante i successi della paleoantropologia, nella catena evolutiva, dove il primo posto è occupato dalle antiche scimmie da cui discende l'uomo, ci sono lacune che durano fino a un milione di anni. Si esprimono in assenza di collegamenti che abbiano conferma scientifica - genetica, microbiologica, anatomica, ecc. - della relazione con specie precedenti e successive di ominidi.

Non c'è dubbio che tali punti ciechi scompariranno gradualmente e le sensazioni sull'origine extraterrestre o divina della nostra civiltà, periodicamente annunciate sui canali di intrattenimento, non hanno nulla a che fare con la vera scienza.

In termini di attenzione che i giornalisti hanno prestato ai ritrovamenti di queste enormi scimmie, il Gigantopithecus può essere paragonato, forse, solo ai più antichi predecessori dell'uomo, i cui resti sono stati scoperti nell'Africa orientale. Il Gigantopithecus è stato associato a numerose segnalazioni “sensazionali” del cosiddetto “Bigfoot” (con il quale questa scimmia gigante non ha nulla in comune) provenienti dall’Himalaya o da altre zone remote dell’Asia. Negli anni '70 e '80 di questo secolo, l'interesse per il Gigantopithecus iniziò gradualmente a svanire e persino resoconti frammentari su di loro scomparvero dalla stampa di massa. La ricerca di nuovi fatti che confermano l'esistenza di questi primati alla fine si spostò nell'area degli interessi professionali di paleontologi e paleoantropologi. Tuttavia, l'idea delle scimmie giganti ha inaspettatamente ispirato i registi che hanno creato una serie di film sui mostruosi mostri scimmia sopravvissuti fino ad oggi nelle giungle delle isole. Sud-est asiatico.

Le recenti scoperte in paleoprimatologia hanno cambiato significativamente le idee sull'origine e sviluppo storico il gruppo di scimmie da cui discese il Gigantopithecus, definendo più accuratamente i loro rapporti con altri primati antichi e moderni. Lo studio degli animali e delle piante dell'epoca in cui visse il Gigantopithecus, nonché i moderni metodi di studio dei loro resti, hanno fornito molte nuove informazioni su aspetto e lo stile di vita di queste scimmie giganti. Sono sorte molte ipotesi e ipotesi, a volte si escludono a vicenda, ma comunque esistenti oggi.

Una scoperta unica da una farmacia cinese

In tutto il mondo, le farmacie cinesi vendono polveri contenenti ossa fossili frantumate e denti di mammiferi del Paleogene e del Neogene. Questo farmaco, erroneamente chiamato ossa di drago, è molto apprezzato e utilizzato nel trattamento del rachitismo e di altre malattie scheletriche, gastrointestinali e di altro tipo. Ad oggi però non è noto il significato farmacologico e fisiologico di questo trattamento. Si presume che ciò sia dovuto al fatto che durante la fossilizzazione (fossilizzazione) le ossa di antichi mammiferi, avendo perso sostanze organiche, accumulano vari elementi, in particolare oligoelementi, dall'ambiente circostante rocce, acquisendo una composizione chimica complessa, spesso con diversi isotopi di elementi rari e radioattivi.

Nel 1935, il paleontologo olandese G. Koenigswald scoprì un dente di un grande primate estinto in una delle farmacie di Hong Kong, chiamandolo Gigantopithecus ( Gigantopithecus blacki). Successivamente, Koenigswald acquistò molti altri denti di Gigantopithecus dalle farmacie cinesi di Hong Kong, Guangzhou e anche in Indonesia. Sulla base dei denti rinvenuti non è stato difficile stimare la taglia media dell’animale. Questo gigante di tre metri pesava più di 350 kg.

Nel 1937, l'antropologo F. Weidenreich, esagerando chiaramente la somiglianza dei denti dell'uomo e del Gigantopithecus, gli attribuì caratteristiche umane e considerò queste scimmie giganti come gli antenati diretti dell'uomo, considerandoli non antropoidi (primati umanoidi), ma ominidi giganti (una famiglia che comprende gli esseri umani e i suoi immediati antenati). Ha espresso un'ipotesi originale sull'origine dell'uomo dalle scimmie giganti, ritenendo che il Gigantopithecus, essendo sorto in India, si sia evoluto in megantropi ( Megantropus), che visse nell'Asia meridionale durante il Pleistocene inferiore. Successivamente, secondo Weidenreich, i megantropi si diffusero nella Cina meridionale, dove si divisero in due rami. Alcuni di loro, arrivati ​​in Indonesia (Giava), si trasformarono in Pitecantropo e successivamente in esseri umani, mentre altri si spostarono nel nord della Cina e si evolvettero in Sinantropo (il ramo asiatico dell'Homo erectus) e poi nell'uomo moderno. Questa peculiare ipotesi è stata sottoposta a molte critiche. Ricerche successive hanno dimostrato che i Megantropi, un gruppo di antiche popolazioni asiatiche, appartengono effettivamente al genere omo, tuttavia, con Gigantopithecus si è scoperto che non tutto era così semplice: chiaramente non si adattavano allo schema proposto. A giudicare dalla struttura dei denti e dalle loro dimensioni, i Gigantopithecus erano ancora scimmie "specializzate" e non potevano essere gli antenati di persone, anche antiche, ma ne parleremo più avanti. Aggiungiamo solo che nel 1952, quando furono ottenuti nuovi materiali sul Gigantopithecus e su altre scimmie fossili dell'Asia, lo scopritore del Gigantopithecus Koenigswald cambiò idea e lo classificò come uno speciale ramo evolutivo delle scimmie giganti.

Carnivoro o vegetariano?

Una nuova fase nello studio del Gigantopithecus iniziò nel 1956 dopo la scoperta nel sud della Cina, nella provincia di Guangxi (contea di Daxin), in piccole grotte, di tre mascelle quasi complete e più di mille denti isolati di Gigantopithecus. Sebbene non sia stato trovato un solo osso scheletrico (le ossa delle scimmie sono molto scarsamente conservate in forma fossile), questa scoperta ha ampliato significativamente le nostre conoscenze. Esiste una reale opportunità per determinare con precisione le dimensioni del Gigantopithecus e confrontarli con le grandi scimmie moderne.

È noto che l'Australopithecus aveva enormi molari, ma non erano molto alti, non più di 1,5 m di altezza. Pertanto, si credeva che il Gigantopithecus non fosse più grande dei gorilla moderni. Tuttavia, durante la ricostruzione, è necessario tenere conto del fatto che l'altezza sia dell'uomo moderno che dei suoi antenati ha poca correlazione con la dimensione dei denti. Dopo la scoperta delle mascelle in Cina, la situazione è diventata più chiara. Basandosi sulle dimensioni della mascella inferiore più grande del Gigantopithecus (l'altezza del ramo orizzontale è di 184 mm e la sua larghezza è di 104 mm), la sua altezza avrebbe dovuto essere superiore a 2,5 m. I paleontologi cinesi sono giunti alla conclusione che per il Gigantopithecus, come per le scimmie moderne, caratterizzate da dimorfismo sessuale. Una grande mascella molto probabilmente apparteneva a un giovane maschio di 14-15 anni, e le altre due mascelle (molto grandi e più piccole) appartenevano a un maschio e una femmina adulti.

Le mascelle e i denti del Gigantopithecus giacciono in strati di breccia calcarea sabbiosa-argillosa gialla (un tipo di deposito di caverne in cui rocce e pietre sciolte sono cementate con calcite). I paleontologi e i geologi cinesi che hanno studiato la “Grotta del Gigantopithecus” (Grotta di Hedong) sono giunti alla conclusione che la topografia dei suoi dintorni è rimasta praticamente invariata negli ultimi milioni di anni. L'origine dei depositi rupestri sembra essere associata all'alternanza delle stagioni umide e secche, con un aumento o una diminuzione della quantità di precipitazioni che penetravano nella grotta. L'età del Gigantopithecus è stata determinata dai resti di mammiferi di 25 specie trovati con loro: orsi, grande panda lupo rosso, iena, tigre, istrice, tapiro, rinoceronte, cavallo, chalicotherium, cinghiale, cervi, bufali, elefanti stegodonti, mastodonti, oranghi, gibboni e scimmie. I resti della maggior parte di questi animali appartenenti al complesso pando-stegodont sono ben noti da altre località della Cina meridionale e della Birmania, che risalgono all'età del Pleistocene medio - circa 700-200 mila anni. (Una fauna simile di mammiferi, che durante l'ottimale climatico del Pliocene era distribuita anche oltre i 52° N, è stata trovata nella Transbaikalia meridionale.) Tuttavia, la presenza qui di resti di elefanti primitivi (stegodonti e mastodonti), nonché di peculiari equidi con falangi simili ad artigli ( Chalicotherium), si può presumere che il Gigantopithecus vivesse nel Pleistocene inferiore. La stima dell'antichità dei resti del Gigantopithecus in base al grado di mineralizzazione con fluorapatite dà una data approssimativa di 600-400 mila anni.

Il territorio della Cina meridionale nel Pleistocene medio-alto era una pianura attraversata da basse montagne: una savana erbosa e arbustiva. Le montagne e le valli montane erano ricoperte di foreste decidue. Le grandi dimensioni del Gigantopithecus, anche rispetto ai gorilla, hanno portato i ricercatori a credere che queste enormi scimmie non potessero nutrirsi solo di cibi vegetali. I ritrovamenti di ossa di grandi mammiferi insieme al Gigantopithecus e la visibile somiglianza di quest'ultimo con gli antenati dell'uomo suggerivano che il Gigantopithecus cacciasse anche animali così grandi come rinoceronti ed elefanti. I ricercatori non sono rimasti imbarazzati dall’assenza di strumenti o tracce di fuoco nella “grotta del Gigantopithecus”; dotato di enormi forza fisica Il Gigantopithecus potrebbe uccidere animali di grandi dimensioni senza l'uso di strumenti.

Già in questa fase della ricerca, i paleontologi suggerirono che in animali così grandi, che sperimentavano un grande bisogno quotidiano di cibo, la formazione di grandi gruppi era impossibile. Molto probabilmente, il Gigantopithecus, come i moderni gorilla di montagna, viveva in piccolo gruppi familiari che conta da cinque a nove individui.

Eppure i Gigantopithecus erano principalmente erbivori. La struttura dei denti e la forma della mascella inferiore di queste scimmie si sono rivelate avere molto in comune non solo con gli esseri umani, ma anche con gli australopitechi. Questo è ciò su cui Koenigswald ha attirato l'attenzione quando ha giustificato la sua teoria sull'origine dell'uomo dalle scimmie giganti. Il Gigantopithecus ha denti premolari e molari molto grandi, le loro corone sono alte e massicce. La lunghezza della corona dei terzi molari inferiori del Gigantopithecus è di 22 e 22,3 mm, nel gorilla - 18-19,1 mm e nell'uomo moderno - 10,7 mm. Inoltre, il volume dei molari del Gigantopithecus è due volte quello di un gorilla e quasi sei volte quello di un essere umano. Negli antichi ominidi cambiamenti di questo tipo nella struttura dei molari indicano un adattamento agli alimenti vegetali. Per quanto riguarda la concomitanza di numerosi resti di Gigantopithecus e di altri grandi mammiferi “non cavernicoli”, molto probabilmente i resti di elefanti, rinoceronti e altri animali qui presenti sono i resti delle prede dei predatori (ad esempio le iene), che portò parti di cadaveri e ossa nella “grotta del Gigantopithecus”.

Un'altra importante caratteristica morfologica del sistema dentale del Gigantopithecus è l'assenza di uno spazio tra canini e premolari, che non sporgono oltre il livello degli altri denti. Secondo queste caratteristiche, il Gigantopithecus è più vicino ai più antichi antenati dell'uomo rispetto ad altre scimmie. Le zanne delle femmine non sono massicce come quelle dei maschi. Nella maggior parte dei primati, la struttura e le dimensioni dei canini sono strettamente correlate al sesso e la loro formazione e crescita sono controllate dagli ormoni sessuali. Negli esseri umani e nei loro antenati, i maschi hanno zanne più grandi delle femmine, solo perché i maschi sono più grandi delle femmine e l'influenza degli ormoni sessuali sulla loro struttura è minore.

Le somiglianze con la mascella inferiore umana includono un'arcata dentale più parabolica (a forma di U anziché a V come nelle scimmie), la presenza di un unico foro mentale su ciascun lato della mascella, l'assenza di una sporgenza scimmiesca nella parte centrale della superficie anteriore della mascella e altre caratteristiche.

Tuttavia, il Gigantopithecus ha caratteristiche comuni con le scimmie antropomorfe, ad esempio nella struttura della mascella inferiore: grandi formati, massività, forte ispessimento del bordo inferiore in direzione antero-posteriore nella sua parte anteriore (sinfisi), ispessimento sotto forma di creste sulle superfici laterali dei suoi rami; e l'indice di lunghezza-larghezza dell'arco alveolare è vicino a quello dell'orangutan.

Senza rischiare di annoiare ulteriormente il lettore con inutili dettagli riportati nella letteratura specializzata, notiamo che sono stati scoperti anche segni della struttura dei denti e dell'intera mascella inferiore del Gigantopithecus, che lo distinguono dalle altre scimmie antropomorfe, dagli antenati dell'uomo e sono unici per esso. Tale dualità (intermediarità) nella struttura dei denti indica una specializzazione unica del Gigantopithecus, a differenza di altri ominidi, avvicinandoli in parte agli umani, o più precisamente, ai rappresentanti della famiglia degli Hominidae.

Scimmie “divine”.

Fino a tempi recenti, la fine del Miocene e l'intero periodo Pliocenico nella storia del Gigantopithecus rimanevano un mistero. Sebbene piuttosto numerosi reperti di scimmie vissute in queste epoche fossero ben noti fin dal momento della scoperta del Gigantopithecus India settentrionale, inizialmente non erano collegati in alcun modo al Gigantopithecus. L'originalità e il gigantismo di questi primati, nonché la natura frammentaria dei resti (singoli denti e parti delle mascelle) hanno reso per lungo tempo difficile determinare i parenti e gli antenati più stretti che stavano alla base del ramo evolutivo che portò al Gigantopithecus. Ulteriori ricerche e scoperte in India, Birmania e Cina hanno permesso di ricostruire, passo dopo passo, la storia di questi giganteschi primati.

Ora nessuno dubita che Gigantopithecus appartenga alla superfamiglia degli ominoidi ( Hominoidea). Questa superfamiglia, come stabilito dal paleontologo americano J. Simpson nel 1945, comprende scimmie della famiglia Pliopithecidae, vicine ai gibboni, alle scimmie, agli esseri umani e ai loro antenati comuni della famiglia degli ominidi ( Ominidi). A sua volta, questa famiglia è divisa in tre sottofamiglie: ominidi ( Homininae) - australopiteco e uomo; pongin ( Ponghinae) - oranghi e alcune scimmie estinte dell'Asia; driopitecina ( Driopithecinae) - scimmie moderne dell'Africa (scimpanzé, gorilla) e alcune scimmie mioceniche estinte dell'Eurasia e dell'Africa. Secondo le idee moderne, il Gigantopithecus appartiene alla sottofamiglia Pongina, sebbene alcuni ricercatori li distinguano in una sottofamiglia separata o addirittura in una famiglia.

L'origine di questo gruppo di scimmie, di cui il Gigantopithecus era il ramo finale, risale al periodo Miocenico (circa 18-17 milioni di anni fa). Apparentemente i pongini apparvero in Africa e si stabilirono prima in Europa e poi in Asia. In Africa e in Europa si estinsero alla fine del Miocene, ma in Asia continuarono ad esistere un milione di anni fa, nel Pleistocene inferiore. La maggior parte delle pongine erano scimmie di piccola o media taglia, e solo il Gigantopithecus incluso in essa superava in dimensioni tutti i primati conosciuti.

Le scimmie di questo gruppo sono caratterizzate da piccoli incisivi e grandi molari e premolari, una parte facciale del cranio accorciata (rispetto ad altre scimmie) e un'arcata dentale a forma di V (anziché a forma di U). Una delle caratteristiche morfologiche della pongina è lo smalto spesso e ripiegato sulla superficie masticatoria. È chiaro che l'evoluzione della pongina fu associata ad un graduale adattamento alla vita nelle savane e nelle steppe forestali (ciò è confermato da alcune caratteristiche scheletriche della parte superiore e arti inferiori) e mangiare cibi secchi e ruvidi. Alla fine del Miocene si verificò una riduzione della superficie delle foreste tropicali, e soprattutto in quelle aree dove due gruppi di grandi scimmie, le pongine e le driopitecine, sopravvissuti alla fine del Miocene, vivevano in condizioni di feroce concorrenza. È la competizione che spiega la graduale transizione degli antichi pongini in una nicchia ecologica atipica per la maggior parte delle altre scimmie.

Disegni delle mascelle inferiori di Gigantopithecus, rinvenuti nel sud della Cina nella “grotta del Gigantopithecus” (Gigantopithecus blek - a,b,e) e nell'India settentrionale (Gigantopithecus Belaspur - c).
Per confronto, vengono mostrati i disegni delle mascelle di un moderno gorilla di montagna (femmina - g, maschio - e). (Simons EL, Chopra SRK, 1968).

I rappresentanti più antichi del gruppo Pongin erano scimmie del genere Sivapithecus ( Sivapithecus indicus), dal nome della divinità indiana Shiva. Queste scimmie apparvero in Africa (Kenya settentrionale) alla fine del Miocene inferiore. I loro discendenti erano i Sivapithecus dell'India, dove erano comuni nel Miocene medio e superiore. Furono descritti per la prima volta nei depositi di Siwalik, nell'India settentrionale fine XIX V. In termini di struttura del cranio, il Sivapithecus ha molto in comune con l'orangutan moderno, dal quale differiva forse solo per una regione facciale leggermente più corta. Prese oculari ravvicinate, archi zigomatici ampiamente divergenti, una sezione significativamente concava della regione nasale del viso, una sezione facciale relativamente alta: tutto ciò rende il cranio di Sivapithecus molto simile al cranio di un orangutan.

In termini di struttura del piede e della mano, Sivapithecus è vicino agli scimpanzé. Forse, come i moderni scimpanzé della savana, si muoveva altrettanto liberamente tra gli alberi e il terreno. Il grande Sivapithecus aveva le dimensioni di un moderno orangutan, ma c'erano anche individui molto più piccoli, il che indica apparentemente il dimorfismo sessuale in questi primati.

Il Ramapithecus, un altro rappresentante delle pongine asiatiche, era distribuito nell'Europa meridionale e nell'Asia occidentale. Tra le sue numerose specie, la più studiata è Ramapithecus Punjabis ( Ramapithecus pundjabicus). Il nome di questa scimmia è dato in onore della divinità indù - Rama. Il Ramapithecus somigliava in molti modi al Sivapithecus, il che fu la base per combinarli in un unico genere.

Ramapithecus - scimmie di taglia media (alte circa un metro e del peso di 18-20 kg) - conducevano uno stile di vita prevalentemente terrestre. A giudicare dalla struttura delle ossa lunghe e delle vertebre, a volte potevano raddrizzarsi e muoversi per qualche tempo su due arti posteriori. Il cranio del Ramapithecus è ancora più corto di quello del Sivapithecus, ma più concavo nella regione facciale. I denti anteriori sono molto piccoli, ed i molari, al contrario, sono molto grandi, anche più grandi di quelli del Sivapithecus. A causa dell'ampia area della superficie masticatoria dei denti, i Ramapitechi erano più adatti a nutrirsi di cibo vegetale relativamente duro, che era dominato da semi di cereali, radici e germogli. La raccolta dei semi dell'erba richiedeva una grande precisione nei movimenti delle dita. È possibile che, come gli scimpanzé moderni, i Ramapitechi usassero occasionalmente pietre e bastoni per proteggersi dai predatori o procurarsi il cibo. Il volume del cervello dei grandi rappresentanti di questo genere apparentemente raggiungeva i 350 cm 3 ed era quasi uguale al cervello delle scimmie moderne, ma ricordiamo che Ramapithecus è una piccola scimmia. Se i calcoli del volume della cavità cerebrale del Ramapithecus sono corretti, allora il rapporto tra il volume del cervello e il peso corporeo in questo primate era da due a tre volte maggiore di quello delle scimmie moderne.

Pertanto, i paleontologi dispongono attualmente di informazioni attendibili secondo cui alcune scimmie del Miocene, in connessione con il passaggio allo stile di vita terrestre, hanno sperimentato cambiamenti significativi nella struttura del sistema dentale e dello scheletro. Questi rami apparentemente si sono evoluti in parallelo lungo il percorso di “umanizzazione”. La maggior parte di loro si sviluppò lungo il percorso di ulteriore specializzazione e si estinse, mentre altri “si alzarono in piedi” durante il Pliocene, che solo in uno dei gruppi di ominidi africani acquisì un'importanza fondamentale (durante la raccolta del cibo con gli arti anteriori e l'ulteriore utilizzo di strumenti naturali e artificiali).

Il collegamento tra i pongini miocenici (Sivapithecus e Ramapithecus) e i Gigantopithecus del Pleistocene medio della Cina fu il ritrovamento nella stessa zona delle colline di Siwalik della mascella inferiore di Gigantopithecus, la cui età pare sia di circa 5 milioni di anni. La somiglianza della morfologia e delle grandi dimensioni del Gigantopithecus di Belaspur ( Gigantopithecus belaspurensis) indicano direttamente che i Gigantopithecus provenienti dalla Cina sono i loro discendenti.

Ramo senza uscita dell'evoluzione

Gli ominoidi del Miocene inferiore-medio con smalto dentale sottile, riuniti nel gruppo polimorfico Dryopithecus, insieme al Sivapithecus e ad altre pongine asiatiche estinte (incluso Gigantopithecus), così come ai moderni gibboni, oranghi, scimpanzé e gorilla, hanno, nonostante significativi differenze morfologiche denti e diversi spessori di smalto, un unico tipo della sua microstruttura. Allo stesso tempo, l'Australopithecus e l'uomo (genere omo) un altro tipo di microstruttura. Pertanto, l'opinione sul Ramapithecus e sull'intero ramo della pongina asiatica del Miocene-Pliocene, come possibili antenati degli ominidi - i predecessori dell'uomo, che dominarono tra gli antropologi fino agli anni '60 -'70 di questo secolo, è ora cambiata in modo significativo. Ulteriori studi sulla struttura del cranio e dei denti hanno inoltre scosso notevolmente l'idea che i Ramapitechi fossero gli antenati di tutti gli ominidi successivi, che rappresentano chiaramente diversi rami indipendenti. Gli studi sul DNA e su alcune proteine ​​delle scimmie moderne hanno inoltre dimostrato che gli esseri umani sono più vicini alle moderne scimmie africane che agli oranghi. È molto probabile che Sivapithecus e Ramapithecus siano strettamente imparentati con gli oranghi moderni, e Gigantopithecus occupi una posizione un po' separata in questo gruppo, ma molto probabilmente sono discendenti diretti della linea proveniente dal Sivapithecus asiatico.

Dopo che le origini e le relazioni delle scimmie giganti dell'Asia divennero ampiamente chiare, i paleontologi rivolsero nuovamente la loro attenzione dimensioni insolite di questi primati e alcuni dettagli sulla struttura e sull'usura delle corone: la dentatura del Gigantopithecus è relativamente corta, con molari molto grandi, appiattiti con numerosi tubercoli aggiuntivi sulla superficie masticatoria; Le cuspidi principali delle corone dei molari sono aumentate di dimensioni e sono presenti cuspidi aggiuntive non solo sui molari, ma anche sui premolari. La forma delle mascelle e le dimensioni ridotte degli incisivi indicano che queste scimmie non potevano pizzicare e strappare pezzi di cibo con i denti anteriori, cosa tipica delle scimmie moderne. L'enorme altezza della mascella inferiore e il bordo anteriore sporgente del ramo ascendente aumentano notevolmente la forza di frantumazione del cibo. La massiccia sinfisi (l'area in cui si incontrano le due metà della mascella inferiore) e la mascella inferiore sotto i molari indicano la capacità del Gigantopithecus di serrare con forza le mascelle. Inoltre, la parte posteriore del ramo orizzontale della mandibola è leggermente deviata verso l'esterno, il che, con ogni probabilità, aumenta ulteriormente la forza di serraggio delle mascelle. Si può presumere che il Gigantopithecus mangiasse seduto, raccogliendo il cibo e mettendoselo in bocca con le mani o piegando verso di sé i fusti delle piante, come fanno i gorilla.

Ulteriore conferma che i Gigantopithecus, nonostante fossero potenzialmente onnivori, erano prevalentemente vegetariani, è il fatto che i loro denti (11,5%) erano gravemente colpiti dalla carie, che potrebbe essere insorta a causa della grande quantità di amido nel cibo e della mancanza di calcio e fosforo. disponibile negli alimenti per animali. In altri primati fossili e nei primi esseri umani, la carie dentale è rara. Si ritiene addirittura che i popoli più antichi (prima dei Neanderthal) non soffrissero di questa malattia, che divenne comune solo con l'evoluzione dell'uomo e il cambiamento della composizione del suo cibo. La carie riscontrata nei massicci Australopitechi dell'Africa è un esempio di tipica ipoplasia (distruzione dello smalto associata a alterato metabolismo minerale nel corpo), che si è sviluppata nei cuccioli di questi ominidi durante il passaggio dall'alimentazione con latte materno a una dieta vegetale più povera di minerali.

Sullo smalto dei denti del Gigantopithecus sono stati riscontrati graffi e danni molto caratteristici che si formano quando vengono consumati cibo vegetale saturo di silicio. Questa sostanza è contenuta nella fibra di bambù e nei germogli di erba, il che conferma anche l'ipotesi sulla principale specializzazione alimentare dei giganti.

L'habitat del Gigantopithecus erano paesaggi collinari con vegetazione rada e boschi cedui, dove si trasferivano i loro lontani antenati, il Sivapithecus. La grotta in cui furono ritrovati i resti di queste scimmie, così come di altri animali, non era la loro casa, ma piuttosto un luogo dove Corsi d'acqua e i predatori portarono via le loro ossa. Inoltre, all’epoca in cui esistevano le scimmie giganti nel sud della Cina, quella che oggi è una grotta potrebbe essere stata semplicemente una depressione carsica in uno sperone calcareo. Le ossa degli animali potrebbero essere spazzate via dalla superficie terrestre e cadere nelle fessure carsiche a causa dell'erosione del suolo.

In totale, nelle grotte della Cina meridionale sono stati raccolti i resti di 88 individui: 41 maschi e 47 femmine. Questo rapporto tra maschi e femmine è abbastanza comune per i grandi primati moderni ed è stato stabilito in modo affidabile, ad esempio, per gorilla di montagna. Si può anche giudicare la composizione per età della popolazione deceduta di Gigantopithecus, in cui gli animali adulti (ma non vecchi) rappresentavano circa il 56%, gli animali giovani immaturi - 24%, i cuccioli - 6%, gli individui molto anziani - 15%. Questa composizione per età degli animali morti è atipica per una popolazione di mammiferi normalmente esistente, solitamente la percentuale di morti di individui adulti è sempre inferiore;

Cosa ha portato alla morte il Gigantopithecus? Secondo un'ipotesi, la ragione della loro estinzione è la concorrenza con gli antichi popoli, che durante questo periodo si stabilirono ampiamente in Asia. Indubbiamente, ma non solo. L'estinzione di scimmie così grandi e apparentemente altamente specializzate fu causata da un complesso di fattori legati al cambiamento climatico in Asia alla fine del Pleistocene medio. Nel processo di evoluzione, molti gruppi di mammiferi (ungulati, proboscide, ecc.) Hanno mostrato una tendenza ad un graduale aumento delle dimensioni corporee e talvolta alla comparsa del gigantismo. Di norma, ciò è associato all'adattamento unilaterale - adattamento passivo alle condizioni esterne. Sebbene l'aumento delle dimensioni corporee offra agli animali vantaggi biologici nella competizione con altre specie, in particolare nella lotta contro i predatori, spesso risulta essere una delle principali cause di estinzione quando si verificano cambiamenti significativi nell'ambiente. Ci sono molti esempi di come le specie, diventando giganti, si trovino sull’orlo dell’estinzione.

Il lavoro è stato svolto con il sostegno della Fondazione russa per la ricerca di base.
Progetto 9615-98-0689.

Luogo di prima pubblicazione - Rivista "Nature", n. 12, 1999, p. 38-48.

Letteratura:

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2. Pei W.C. // Vertebrata Palasiatika. 1957. N. 2. P.65-71; Woo Ju-kang // Scientia Sinica. 1962. V.XI. Numero 3. P.391-396.
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7. Fossey D. Gorilla nella nebbia. M., 1990.

Sentiamo spesso dire che sempre più specie animali sono sull'orlo dell'estinzione e che la loro estinzione è solo questione di tempo. L’inesorabile espansione delle attività umane come la caccia, la distruzione degli habitat naturali, il cambiamento climatico e altri fattori stanno contribuendo a un tasso di estinzione delle specie che è 1000 volte superiore a quello naturale. Anche se l'estinzione delle specie è una tragedia, a volte può essere benefica per una certa specie... la nostra! Da un mega-serpente di 12 metri a creature volanti grandi quanto una giraffa, oggi vi raccontiamo circa venticinque splendide creature estinte che, fortunatamente, non esistono più.

25. Pelagornis sandersi

Con un'apertura alare stimata superiore a 7 metri, il Pelargonis Sandersi sembra essere il più grande uccello volante mai scoperto. È possibile che l'uccello potesse volare solo saltando giù dalle scogliere e trascorresse la maggior parte del tempo sopra l'oceano, dove faceva affidamento sulle correnti di vento che rimbalzavano sull'oceano per mantenersi in volo. Sebbene sia considerato il più grande degli uccelli volanti, rispetto agli pterosauri come Quetzalcoatlus con un'apertura alare di quasi 12 metri, era di dimensioni piuttosto modeste.

24. Euphoberia (millepiedi gigante)


L'efoberia, che nella forma e nel comportamento è simile ai millepiedi moderni, presentava una sorprendente differenza: la sua lunghezza era quasi un metro intero. Gli scienziati non sono del tutto sicuri di cosa mangiasse esattamente, ma sappiamo che alcuni millepiedi moderni si nutrono di uccelli, serpenti e pipistrelli. Se un millepiedi di 25 centimetri mangia uccelli, immagina cosa potrebbe mangiare un millepiedi lungo quasi 1 metro.

23. Gigantopiteco


Il Gigantopithecus visse in quella che oggi è l'Asia da 9 milioni a 100.000 anni fa. Erano i primati più grandi della Terra. La loro altezza era di 3 metri e pesavano fino a 550 chilogrammi. Queste creature camminavano su quattro zampe, come i moderni gorilla o gli scimpanzé, ma ci sono anche scienziati che sono dell'opinione che camminassero su due gambe, come gli umani. Le caratteristiche dei denti e delle mascelle suggeriscono che questi animali fossero adattati a masticare cibi duri e fibrosi, che tagliavano, frantumavano e masticavano.

22. Andrewsarco


Andrewsarchus era un gigantesco mammifero carnivoro vissuto durante l'era dell'Eocene, 45-36 milioni di anni fa. Sulla base del cranio e di diverse ossa trovate, i paleontologi stimano che il predatore potesse pesare fino a 1.800 chilogrammi, rendendolo forse il più grande mammifero carnivoro terrestre mai conosciuto. Tuttavia, le abitudini comportamentali di questa creatura non sono chiare e secondo alcune teorie Andrewsarchus avrebbe potuto essere un onnivoro o uno spazzino.

21. Polmonoscorpione


Tradotto letteralmente, Pulmonoscorpius significa “scorpione che respira”. Questa è una specie gigante estinta di scorpione che visse sulla Terra durante l'era Visean del periodo Carbonifero (circa 345 - 330 milioni di anni fa). Sulla base dei fossili rinvenuti in Scozia, si ritiene che la lunghezza di questa specie fosse di circa 70 centimetri. Era un animale terrestre che molto probabilmente si nutriva di piccoli artropodi e tetrapodi.

20. Megalania


Megalania, endemica sud dell'Australia, si estinse circa 30.000 anni fa, il che significa che i primi aborigeni a stabilirsi in Australia potrebbero averlo incontrato. Le stime scientifiche relative alle dimensioni di questa lucertola variano ampiamente, ma potrebbe essere stata lunga circa 7,5 metri, rendendola la lucertola più grande mai vissuta.

19. Elicoprione


L'Helicoprion, una delle creature preistoriche più longeve (310 – 250 milioni di anni fa), è un pesce simile a uno squalo della sottoclasse del genere che si distingueva per i suoi grappoli di denti a forma di spirale chiamati eliche dentali. La lunghezza dell'Helicoprion può raggiungere i 4 metri, ma la lunghezza del corpo del suo parente vivente più vicino, la chimera, raggiunge solo 1,5 metri.

18. Entelodonte


A differenza dei suoi parenti moderni, Entelodon era un mammifero simile a un maiale con un appetito sfrenato per la carne. Forse il mammifero dall'aspetto più mostruoso, Entelodon camminava su quattro zampe ed era alto quasi quanto un essere umano. Alcuni scienziati ritengono che gli entelodonti fossero cannibali. E se potessero mangiare anche i loro parenti, allora ti mangerebbero sicuramente.

17. Anomalocaris


Anomalocaris (che significa "gamberetto anormale"), che viveva in quasi tutti i mari del periodo Cambriano, era una specie di animale marino imparentato con gli antichi artropodi. Ricerca scientifica suggeriscono che si trattasse di un predatore che si nutriva di creature marine dal guscio duro e di trilobiti. Erano particolarmente degni di nota per i loro occhi, dotati di 30.000 lenti ed erano considerati gli occhi più avanzati di qualsiasi specie dell'epoca.

16. Meganeura


Meganeura è un genere di insetti estinti del periodo Carbonifero che assomigliano e sono imparentati con le libellule moderne. Con un'apertura alare fino a 66 centimetri, è uno dei più grandi insetti volanti conosciuti che sia mai vissuto sulla Terra. Meganeura era un predatore e la sua dieta consisteva principalmente in altri insetti e piccoli anfibi.

15. Attercopo


Attercopus era una specie di animale simile a un ragno che possedeva una coda come uno scorpione. Per un lungo periodo di tempo, Attercopus è stato considerato l'antenato preistorico dei ragni moderni, ma gli scienziati che hanno scoperto i fossili hanno trovato più esemplari di recente e hanno ripensato alla loro conclusione originale. Gli scienziati ritengono improbabile che Attercopus tessesse tele, ma pensano che sia del tutto possibile che usasse la seta per avvolgere le sue uova, costruire fili per la locomozione o per rivestire le pareti delle sue tane.

14. Deinosuchus


Deinosuchus è una specie estinta imparentata con i moderni coccodrilli e alligatori vissuti sulla Terra tra 80 e 73 milioni di anni fa. Anche se era molto più grande di qualsiasi specie moderna, in genere aveva lo stesso aspetto. La lunghezza del corpo di Deinosuchus era di 12 metri. Aveva denti grandi e affilati capaci di uccidere e mangiare tartarughe marine, pesci e persino grandi dinosauri.

13. Dunkleosteus


Il Dunkleosteus, vissuto circa 380-360 milioni di anni fa durante il periodo tardo devoniano, era un grande pesce carnivoro. Grazie alle sue dimensioni terrificanti, che arrivavano fino a 10 metri e pesava quasi 4 tonnellate, era il predatore più importante del suo tempo. Il pesce aveva scaglie molto spesse e dure, che lo rendevano un nuotatore piuttosto lento ma molto potente.

12. Spinosauro


Lo Spinosaurus, che era più grande del Tyrannosaurus rex, è il più grande dinosauro carnivoro mai vissuto. La lunghezza del suo corpo era di 18 metri e pesava fino a 10 tonnellate. Lo Spinosauro mangiava tonnellate di pesci, tartarughe e persino altri dinosauri. Se questo orrore vivesse nel mondo moderno, probabilmente non esisteremmo.

11. Smilodonte


Smilodon, endemico delle Americhe, vagava per la terra durante l'era del Pleistocene (da 2,5 milioni a 10.000 anni fa). Lui è il migliore famoso esempio tigre dai denti a sciabola. Era un predatore di corporatura robusta con arti anteriori particolarmente ben sviluppati e zanne superiori eccezionalmente lunghe e affilate. La specie più grande potrebbe pesare fino a 408 chilogrammi.

10. Quetzalcoatlus


Con un'incredibile apertura alare di 12 metri, questo pterosauro gigante era la creatura più grande che abbia mai volato sulla Terra, compresi gli uccelli moderni. Tuttavia, calcolare le dimensioni e la massa di questa creatura è molto problematico, poiché nessuna creatura vivente è simile per dimensioni o struttura corporea e, di conseguenza, i risultati pubblicati variano notevolmente. Uno di caratteristiche distintive, che è stato osservato in tutti gli esemplari trovati, era un collo insolitamente lungo e rigido.

9. Allucigenia


Il nome allucinazione deriva dall'idea che queste creature sono estremamente strane e hanno un aspetto fiabesco, come in un'allucinazione. La creatura simile a un verme aveva una lunghezza del corpo che variava da 0,5 a 3 centimetri e una testa priva di organi sensoriali come occhi e naso. Invece, Hallucigenia aveva sette tentacoli con punte ad artiglio su ciascun lato del suo corpo e tre paia di tentacoli dietro di essi. Dire che questa creatura era strana è non dire nulla.

8. Artropleura


Arthropleura visse sulla Terra durante il tardo periodo Carbonifero (340 - 280 milioni di anni fa) ed era endemica in quella che oggi è il Nord America e la Scozia. Era la più grande specie di invertebrati terrestri conosciuta. Nonostante il suo lunghezza enorme fino a 2,7 metri e le conclusioni tratte in precedenza, Arthropleura non era un predatore, era un erbivoro che si nutriva di marciumi piante forestali.

7. Orso dalla faccia corta


L'orso dalla faccia corta è un membro estinto della famiglia degli orsi che visse in Nord America durante il tardo Pleistocene fino a 11.000 anni fa, rendendolo una delle creature estinte più recentemente nella lista. Tuttavia, in termini di dimensioni era veramente preistorico. In piedi sulle zampe posteriori, raggiungeva un'altezza di 3,6 metri e, se allungava le zampe anteriori verso l'alto, poteva raggiungere i 4,2 metri. Secondo gli scienziati, l'orso dalla faccia corta pesava più di 1.360 chilogrammi.

6. Megalodonte


Megalodon, il cui nome si traduce in "grande dente", è una specie estinta squalo gigante, vissuto da 28 a 1,5 milioni di anni fa. Grazie al suo lunghezza incredibile Con i suoi 18 metri è considerato uno dei predatori più grandi e potenti che siano mai vissuti sulla Terra. Megalodon viveva in tutto il mondo e sembrava una versione molto più grande e terrificante del moderno squalo bianco.

5. Titanoboa


Il Titanoboa, vissuto circa 60-58 milioni di anni fa durante il Paleocene, è il serpente più grande, lungo e pesante mai scoperto. Gli scienziati ritengono che gli individui più grandi possano raggiungere una lunghezza fino a 13 metri e pesare circa 1133 chilogrammi. La sua dieta consisteva solitamente in coccodrilli giganti e tartarughe, che condividevano il suo territorio nell'attuale Sud America.

4. Fororaacido


Questi creature preistoriche, conosciuti informalmente come "uccelli del terrore", sono una specie estinta di grandi uccelli carnivori che erano i più vista ravvicinata predatori all'apice in Sud America durante l'era Cenozoica, 62-2 milioni di anni fa. Questi sono i più grandi uccelli incapaci di volare che siano mai vissuti sulla Terra. I terrificanti uccelli raggiungevano i 3 metri di altezza, pesavano mezza tonnellata e presumibilmente potevano correre veloci come un ghepardo.

3. Camerun


Cameroceras, che visse sul nostro pianeta nel periodo Ordoviciano 470 - 440 milioni di anni fa, era il gigantesco antico antenato dei moderni cefalopodi e polpi. La parte più caratteristica di questo mollusco erano l'enorme conchiglia e i tentacoli a forma di cono, che utilizzava per catturare pesci e altre creature marine. Le stime delle dimensioni di questa conchiglia variano notevolmente, da 6 a 12 metri.

2. Carbonemie


Carbonemis è una specie estinta di tartaruga gigante che visse sulla Terra circa 60 milioni di anni fa. Ciò significa che sono sopravvissuti all’estinzione di massa che ha ucciso la maggior parte dei dinosauri. Resti fossili trovati in Colombia suggeriscono che la lunghezza del guscio della tartaruga era di quasi 180 centimetri. La tartaruga era un carnivoro con enormi mascelle abbastanza forti da mangiare animali di grandi dimensioni come i coccodrilli.

1. Giaekelopterus


Con una dimensione stimata di 2,5 metri, Jaekelopterus è uno dei due artropodi più grandi mai trovati. Sebbene a volte chiamato "scorpione di mare", in realtà era più un'aragosta gigante, che viveva in laghi e fiumi d'acqua dolce in quello che oggi è Europa occidentale. Questa terrificante creatura visse sulla Terra circa 390 milioni di anni fa, prima della maggior parte dei dinosauri.

Il mammut Colombo- uno dei mammut più grandi mai esistiti sulla terra, parente del più comune mammut lanoso. Resti di mammut colombiani sono stati trovati lungo la rotta dal Canada al Messico. I famosi mammut lanosi hanno lasciato le loro tracce nell'Asia settentrionale, in Russia e in Canada. La loro principale differenza è che i mammut colombiani non erano praticamente ricoperti di pelo, il che li rende simili agli elefanti moderni, e le loro zanne erano molto più grandi di quelle dei mammut lanosi.

L'altezza dei mammut colombiani era di circa 3-4 me il loro peso raggiungeva le 5-10 tonnellate. I mammut colombiani hanno le zanne più grandi della famiglia degli elefanti. Lunghi 3,5, arrotondati, incredibilmente forti, venivano usati per combattere tutti i predatori, compreso l'uomo.

Bradipi giganti. Oggi il bradipo è uno dei le creature più carine, foto con cui ricevono milioni di “mi piace” sui social network. I loro antichi antenati non sembravano così affascinanti.

Sono conosciute diverse specie di bradipi giganti. Quelli che vivevano nel Nord America avevano le dimensioni di un rinoceronte e gli uomini antichi potevano spesso mangiarli. Tuttavia, il più grande dei bradipi giganti, Megatherium, viveva in Sud Africa circa 10mila anni fa e aveva almeno le dimensioni di un elefante. Circa 20 piedi dalla testa alla coda, pesanti 4 tonnellate, con denti aguzzi e unghie lunghe, i bradipi sembravano animali piuttosto formidabili. Inoltre, si presume che fossero predatori.

L'ultima specie di bradipi giganti viveva nelle isole dei Caraibi circa 4,2 mila anni fa.

Gigantopiteco- il primate più grande che abbia mai camminato sulla terra. Questo parente dell'orangutan meritava il suo nome: l'animale di tre metri pesava 500 kg ed era enorme anche per il mondo preistorico. È interessante notare che il Gigantopithecus è molto simile alle immagini dello Yeti. È vero, il Gigantopithecus si estinse 100mila anni fa. Inoltre, se a quel tempo i primati giganti non pensavano di nascondersi dalle persone, allora è improbabile che qualcuno di loro si nasconda ora sugli altopiani, spaventando i turisti con il pretesto di Bigfoot.

Il Gigantopithecus visse sulla Terra per circa 6-9 milioni di anni, nutrendosi dei frutti del sud-est asiatico. Ma con il cambiamento climatico, le foreste tropicali si trasformarono in aride savane e il Gigantopithecus cominciò a estinguersi per mancanza di cibo.

Iena delle caverne raggiungeva 1 m di altezza alle spalle e pesava da 80 a 100 kg. Secondo calcoli basati su studi di resti fossili, la iena delle caverne era in grado di abbattere un mastodonte di 5 anni che pesava una tonnellata.

Le iene delle caverne vivevano in branchi, a volte costituiti da 30 individui. Ciò li ha resi cacciatori più forti: insieme potevano attaccare un mastodonte di 9 anni che pesava tutte le 9 tonnellate. Inutile dire che l'uomo difficilmente si sognava di incontrare un branco di iene affamate.

La popolazione delle iene delle caverne iniziò a diminuire 20mila anni fa e infine scomparve 11-13mila anni fa. Come uno dei motivi che hanno influenzato l'estinzione delle iene delle caverne, gli scienziati suggeriscono la lotta con gli esseri umani per lo spazio nelle caverne durante l'ultima era glaciale.

Smilodonte- un genere estinto di gatti dai denti a sciabola, contrariamente agli stereotipi, che ha poco in comune con le tigri dai denti a sciabola.

I gatti dai denti a sciabola apparvero per la prima volta 42 milioni di anni fa. Ne esistevano molte specie, la maggior parte delle quali si estinse prima della comparsa dell'uomo. Tuttavia, almeno due specie di gatti dai denti a sciabola potrebbero essere state incontrate dall'uomo primitivo in America. Avevano le dimensioni di un moderno leone africano e pesavano quanto una tigre siberiana.

Lo Smilodonte era un animale incredibilmente forte: poteva facilmente attaccare un mammut. Smilodon ha utilizzato una tattica speciale: prima ha aspettato la preda, si è avvicinato inosservato e ha attaccato rapidamente.

Nonostante la sua natura "dai denti a sciabola", lo Smilodon non ha il morso più potente tra i gatti. Pertanto, il morso di un leone moderno è forse tre volte più forte. Ma la bocca dello Smilodonte si aprì di 120 gradi, ovvero la metà delle capacità del leone attuale.

meta lupo- no, "terribile" qui non è un epiteto, ma il nome di una specie di lupi che viveva nel Nord America. I lupi terribili apparvero circa un quarto di milione di anni fa. Sono simili ai moderni lupi grigi, ma molto più resistenti. La loro lunghezza raggiungeva 1,5 me il loro peso era di circa 90 kg.

La forza del morso del lupo crudele era del 29% più forte della forza del morso lupo grigio. La loro dieta principale erano i cavalli. Come molti altri carnivori, meta lupo si estinse 10mila anni fa durante l'ultima era glaciale.

Leone americano, nonostante il nome "leone", era più vicino alla pantera moderna che al leone. I leoni americani abitavano il Nord America circa 330mila anni fa.

Il leone americano è il più grande conosciuto gatti selvatici nella storia. In media, l'individuo pesava circa 350 kg, era incredibilmente forte e attaccava facilmente il bisonte. Quindi anche un gruppo di popoli primitivi non sarebbe felice di incontrare uno dei leoni americani. Come i loro precedenti compagni, i leoni americani si estinsero durante l'ultima era glaciale.

Megalania- il più grande di noto alla scienza lucertole - vivevano in Australia e iniziarono a scomparire circa 50mila anni fa, ad es. nello stesso periodo in cui gli esseri umani iniziarono a popolare il continente.

La dimensione della megalania è oggetto di dibattito scientifico. Secondo alcuni dati, la sua lunghezza raggiungeva i 7 m, ma si ritiene che la lunghezza media fosse di circa 3,5 m. Ma non solo le dimensioni sono importanti: la megalania era una lucertola velenosa. Se la sua vittima non è morta per perdita di sangue, allora è certamente morta per avvelenamento - in ogni caso, quasi nessuno è riuscito a scappare vivo dalla bocca della megalania.

Orso dalla faccia corta- uno di quei tipi di orsi che l'uomo primitivo avrebbe potuto incontrare. L'orso antico misurava circa 1,5 metri alle spalle, ma non appena si alzò sulle zampe posteriori, si allungò fino a 4 m. Se questo non sembra abbastanza spaventoso, aggiungi questo dettaglio: grazie ai suoi lunghi arti, l'orso ha raggiunto una velocità massima di 64 km/h. Ciò significa che Hussein Bolt, il cui record è di 45 km/h, sarebbe stato facilmente suo a cena.

Gli orsi giganti dalla faccia corta erano tra i più grandi carnivori del Nord America. Sono apparsi circa 800mila anni fa e si sono estinti 11,6mila anni fa.

Quincans, i coccodrilli terrestri sono apparsi molto tempo fa: 1,6 milioni fa in Australia. Antenati giganti i coccodrilli raggiungevano i 7 m di lunghezza. A differenza dei coccodrilli, i quincan vivevano e cacciavano sulla terraferma. In questo furono aiutati da gambe lunghe e potenti per raggiungere la preda su lunghe distanze e denti affilati. Il fatto è che i coccodrilli usano i denti principalmente per afferrare la vittima, trascinarla via con l'acqua e annegarla. I denti della quincana di terra erano destinati all'uccisione; trafiggevano e tagliavano letteralmente la vittima. I Quincan si estinsero circa 50mila anni fa, avendo vissuto per circa 10mila anni fianco a fianco con l'uomo primitivo.