Крокодилы: история - ископаемые предки. Какими были древние крокодилы (крокодиломорфы)? Предки современных крокодилов

150 млн лет назад на вершине европейской морской пищевой цепи находились огромные крокодилы, один из которых разрывал добычу, а другой — засасывал.

Plesiosuchus и Dakosaurus были настолько жуткими хищниками, что их сравнивают с сегодняшними косатками и вчерашними тираннозаврами.

Изображение Дмитрия Богданова.

«Черепа этих двух видов морских крокодилов и впрямь несут некоторое сходство с черепом T. rex, — отмечает ведущий автор исследования Марк Янг из Эдинбургского университета (Великобритания). — Самый большой из известных черепов Plesiosuchus manselii имел 130 см в длину».

Для нового исследования г-н Янг и его коллеги проанализировали окаменелости двух крокодилов, найденных в Англии и Германии. В то время на месте Британии плескалось мелкое море, над Европой парил археоптерикс, а по Северной Америке топали диплодок и аллозавр.

Исследователи пришли к выводу, что Plesiosuchus был крупнейшим из известных видов семейства Metriorhynchidae, то есть вымерших морских крокодилов. «Он больше, чем современные крокодилы, живущие в солёной воде, и гигантские белые акулы», — уточняет г-н Янг.

Судя по форме и изношенности зубов, этот крокодил охотился примерно так же, как сегодняшние косатки: хватал, рвал и проглатывал.

Ещё более необычен Dakosaurus. Череп и челюсть этого существа длиной около 4,5 м говорят о том, что он засасывал добычу. Ничего подобного среди крокодилов ещё не встречалось. Да, он быстро открывал пасть, создавал перепад давления, и добыча попадала, куда не думала.

«Мы считаем, что Plesiosuchus специализировался на других морских рептилиях, а Dakosaurus был универсалом, — говорит соавтор Лорна Стил из лондонского Музея естественной истории (Великобритания). — Вероятно, он ел рыбу и всё, что мог достать, в том числе такого представителя семейства Metriorhynchidae, как сравнительно небольшой Geosaurus». Последний был похож на барракуду.

Есть мнение, что современные косатки тоже засасывают жертву. Г-н Янг поясняет, что по крайней мере у молодых косаток в неволе замечена способность создавать отрицательное давление в пасти.

Таким образом оба доисторических крокодила питались наподобие косаток. Поскольку эти животные никак не связаны (косатки — млекопитающие), исследователи считают это примером конвергентной эволюции, то есть возникновения аналогичного строения тела и образа жизни в неродственных группах. «Это говорит нам кое-что о пределах оптимальной стратегии подводного кормления у позвоночных, — отмечает г-н Янг. — Например, срезающее усилие и окклюзия (полное смыкание зубов), которыми обладал Dakosaurus, сегодня можно найти у малой косатки. В последние 10 млн лет этот механизм имелся также у многочисленных ископаемых кашалотов».

Что до того, как ладили два разных, но одинаково грозных крокодила, то нет никаких доказательств, что один из них нападал на другого. Учёные считают, что английское море эпохи динозавров было разбито на ниши, в которых хищники не мешали друг другу. Экосистемы сегодняшнего океана организованы таким же образом, позволяя сосуществовать китам, акулам и дельфинам.

Они чем-то похожи на своих вымерших братьев – динозавров, но им повезло больше – они до сих пор живы, многочисленны и занимают лидирующие позиции в списке самых опасных животных нашей планеты. Их боятся и остерегаются все – и звери, и люди, но все же попадают им «на зубок».
Что же это за существа, способные на чудовищные схватки, из которых практически всегда выходят победителями? Это крокодилы и аллигаторы – одни из самых необычных обитателей Земли, обладающих множеством очень интересных особенностей. Вот некоторые удивительные факты про них.
Около трехсот миллионов лет назад крокодилы уже бороздили просторы нашей планеты, соседствуя с динозаврами, и мало изменились внешне. Все та же жесткая кожа, покрытая буграми, большая пасть, снабженная мощными зубами, сильные ноги и хвост, а также злобный нрав. Только, судя по всему, древние крокодилы были гораздо крупнее. Не так давно на берегу Амазонки были найдены останки древнего крокодила, возраст которого около восьми миллионов лет. У него был полутораметровый череп с десятисантиметровыми зубами, двенадцатиметровое тело, а весил этот гигант 18 тонн!
Крокодил» в переводе с греческого означает «каменный червь», хотя, на мой взгляд, название не очень характерное. И это при том, что в Греции нет, и никогда не было крокодилов!

Эти животные приспособлены к жизни и в воде, и на суше. Тело и голова у них плоские, хвост сжат с боков, ножки короткие. Для удобства плаванья (а они прекрасные пловцы и могут развить скорость до 40 км/ч!) у крокодилов есть перепонки между пальцами, а глаза и ноздри возвышаются на голове, что позволяет погруженному в воду животному высовывать их на поверхность. Очень удобно! Хищник практически невидим для жертвы, ведь не все заметят на водной глади два глаза с вертикальными зрачками и дырочки – ноздри. В такой позе крокодил может выслеживать жертву по нескольку часов. В воде у этих рептилий ноздри и уши закрываются перепонками, дабы в них не попала вода, а работа внутренних органов останавливается. Кроме сердца и мозга, конечно же. Запаса кислорода на глубине животному хватает почти на два часа. Интересно то, что крокодилово сердце – очень маленькое по размеру, но самое сложно устроенное среди всех обитателей планеты. Крокодилы – пресмыкающиеся животные, причем самые высокоразвитые, имеющие самую совершенную кровеносную, нервную и дыхательную системы.
Вообще-то у крокодилов неважное зрение, особенно плохо они сосредотачиваются на неподвижных предметах. А вот обоняние и слух – очень хорошие!
В отличие от других животных крокодил не умеет высовывать язык из пасти. Он очень любит держать «рот» открытым, чтобы отдохнули челюсти. А отдыхать есть от чего! Своим «ротиком» с 80 зубами крокодил способен укусить с силой до тысячи килограмм! У аллигатора самый мощный укус среди всех хищников. Даже дряхлый беззубый крокодил способен ими переломить хребет жертве! Чтобы разжать сомкнутые челюсти рептилии, нужно приложить усилие, равное необходимому для поднятия человеком небольшого грузовика. А вот сжать их очень легко.

Интересно то, что в течение жизни у крокодила неоднократно меняются зубы! Вот бы нам так! Зубы нужны крокодилу не для пережевывания, а для того, чтобы разорвать жертву на куски. Проглоченные крупные части пищи крокодил переваривает долго, опустившись на дно водоема. Для этого он заглатывает небольшие камни, которые помогают ему в пищеварении и служат грузом для погружения на дно.
Опасен и хвост крокодила – очень мощный и длинный. Во время охоты рептилия размахивает им из стороны в сторону и все, кто попадет в зону его действия, могут считать себя покойниками. Сила удара невероятная! В воде хвостом крокодил глушит рыбу, на суше может им убить крупное животное или человека.
Также крокодилы открывают пасть для терморегуляции, чтобы охладить полость рта. Даже живущие в жарких регионах рептилии с трудом переносят температуру воздуха под 40?С, оптимальной для них является температура от 20 до 35 ?С. Если температура воздуха низкая, то крокодилы выползают из тени, чтобы погреться на солнышке и накопить тепло внутри тела. Они поглощают его всей кожей, и, конечно же, крупные особи, имеющие толстую кожу и слой жира, способны накопить больше тепла, чем малыши – крокодильчики. Когда рептилии начинают мерзнуть – они используют накопленное тепло, когда им жарко – уползают в тень или прячутся в холодной воде.
Многие считают, что крокодилы и аллигаторы – это одни и те же животные. На самом деле аллигаторы относятся к крокодилам, но имеют ряд отличий. Самые характерные – челюсти и голова. У крокодилов конец морды заостренный, а сомкнутые челюсти не полностью закрывают нижние зубы. А у аллигаторов морда тупая и верхняя челюсть закрывает нижние зубы. Во «внутреннем устройстве» также есть отличия, например, у крокодилов есть железы, через которые из организма выводится избыток солей – это железы на языке и слезные железы. А у аллигаторов их нет, поэтому они не могут жить в соленой воде.
Немного о слезных железах. Еще древние люди заметили, что у крокодилов часто текут слезы и даже сложили легенды о том, что это сожравшие кого-то рептилии плачут о горькой судьбе своей жертвы. На самом деле, так они выводят соль из организма.
А вот слюнных желез у крокодилов нет.

Есть много видов крокодилов, самый большой из которых – гребнистый крокодил. Он достигает 7 метров в длину, а вес его превышает вес взрослого мужчины в 14 раз! Он очень опасен для человека. Эти крокодилы считают всех на своей территории своей собственностью, более того, даже находясь в лодке, а не в воде, человек не может себя чувствовать спокойно. Гребнистый крокодил способен очень быстро выпрыгнуть из воды и точным движением схватить жертву из лодки и утащить под воду. Он даже умеет прыгать на двухметровую высоту!

Самый маленький крокодил – кайман, максимальная длина которого составляет полтора метра.

Что же еще можно сказать о «повседневной» жизни крокодилов? Крокодилы спят на поверхности воды. Они могут не есть целый год, но если им подвернется крупная добыча – пощады не будет. За одну «трапезу» крокодил может проглотить еду, вес которой составляет четверть веса самого крокодила, причем больше половины ее перерабатывается в жир, который и позволит животному долгое время обходиться без пищи.
Вообще-то они способны утащить под воду даже крупного быка или молодого слона. Также среди крокодилов практикуется каннибализм, когда более сильные особи пожирают «подрастающее поколение». Главное требование к пище – она должна быть свежей, ведь крокодилы редко едят падаль.

Но есть на нашей планете существа, к которым крокодилы питают нежные чувства – это бабочки-дриады. Часто можно видеть картину, как несколько бабочек сидят на морде рептилии, а та буквально тает от умиления. На самом деле, эти бабочки питаются слезами крокодилов.

А еще крокодилы любят лазать по деревьям, чтобы погреться на солнышке и осмотреть свои владения. Маленькие крокодильчики могут подниматься по вертикальным стволам, а крупные особи – по наклонным. Высота подъема может достигать нескольких метров.

Крокодилы не только хорошие пловцы, но и быстрые бегуны. Это только кажется, что крокодилы на суше чувствуют себя неуверенно. Во время «пробежки» они выпрямляют ноги, поднимаясь выше над поверхностью земли и бегут, развивая скорость 12 км/ч.
Крокодилы умеют разговаривать, издавая громкие басовитые звуки, похожие на раскаты грома. Зачастую в «беседу» вступают сразу несколько самцов, когда пытаются привлечь внимание самки или стараются прогнать со своей территории соперника. Один крокодил может «владеть» территорией в несколько десятков гектар, причем чужие самки могут беспрепятственно приходить на нее, а самцы нет. Это очень важно, поскольку среди крокодилов есть «многоженство» - у одного самца может быть до 15 самок одновременно. И, конечно же, всегда найдется наглец, который захочет увести одну из самок с собой. Такое «многоженство» объясняется не только большой любвеобильностью крокодилов, но и удобством – самки помогают самцу справиться с крупной добычей, если возникает такая необходимость. Еще одна интересная деталь – половая активность крокодилов напрямую связана с дождем. В засушливый период у них и вовсе может не вырабатываться сперма.
Самки крокодилов – хорошие матери. После оплодотворения самка крокодила ищет место недалеко от воды, роет там ямку и покрывает ее травой или водорослями. В этот «домик» она откладывает яйца (около 50 штук). Самка не покидает их в течение двух месяцев, даже охотиться не ходит. Лишь изредка окунается в воду, чтобы освежиться, а затем быстро бежит к кладке и встает над ней так, чтобы капли воды с ее тела стекали на «домик» и увлажняли его.

Когда придет срок, находящиеся в яйце детки концом носа пробивают скорлупу и появляются на свет. Длина их в три раза превышает длину яйца, а вес составляет 80 грамм. Вылупившиеся маленькие крокодильчики находятся под «крылом» заботливой матери еще полтора года.
Зачастую такие меры не приносят должного результата: много яиц и деток пожирают хищники или сами крокодилы. Лишь 5% сможет выжить и стать взрослыми. Первые 20 лет крокодилы растут очень быстро, а затем темпы роста снижаются. Максимальный срок жизни крокодилов – 100 лет, хотя в основном они живут по 50 лет. А аллигаторы и того меньше – около 8 лет. Удивительно, но возраст крокодилов можно узнать так же, как и возраст дерева, - по кольцам на срезе кости.
Крокодилы любят убираться в своем жилище, то есть в водоеме. Они выбрасывают на берег скопившуюся там грязь и водоросли, чтобы «дом» стал более глубоководным. На дне крокодилы часто роют ямки – своеобразные места отдыха. Они спят в них в период засухи, когда нет пищи, впадая в анабиоз.
В крови крокодилов есть очень полезное вещество, убивающее бактерии и препятствующее нагноению ран. Сейчас изучается возможность использования его в лекарствах.
Крокодилы, не все конечно, очень опасны и для человека. Случаев нападения их на людей очень много, и, к сожалению, меньше не становится. Самый безобидный крокодил – китайский аллигатор. Также неопасными для человека считаются гавиалы, поскольку их морда с длинным и узким носом приспособлена лишь для поедания рыбы.
Во все времена крокодилов не только боялись, но и почитали, например, древние египтяне. В их честь строили храмы, возводили памятники, а умерших рептилий бальзамировали и хоронили в гробницах.
Европейцы узнали об этих диковинных животных, когда крокодилов завезли в Рим для участия их в боях с гладиаторами. Это случилось в 58 году до нашей эры. В наше время также есть, на мой взгляд, глупцы, которые хотят померяться силами с крокодилом. В Таматаве, что в Мадагаскаре, периодически проводятся бои между людьми и крокодилами. Любой смельчак может выловить в джунглях двух молодых крокодилов, которых запускают в специально отгороженный водоем. Затем туда прыгает этот человек, и начинается бой, в ходе которого и выявляется сильнейший. Жестокая забава!
Живущие на севере Мадагаскара цимихети верят, что крокодилы – самые могущественные обитатели нашей планеты. Они считают хорошим знаком, если крокодил сжирает молодую девушку, веря, что в крокодиле живет душа давно умершего уважаемого предка. Съел девицу - значит, полюбил девушку и решил взять ее с собой. Родственники съеденной устраивают пышную свадьбу, радуясь, что их дочь сделала такую удачную партию.
Народы Мадагаскара верят, что убить крокодила, значит, убить душу живущего в нем предка. Они часто приходят к воде и высматривают крокодилов, пытаясь определить, кто из умерших «вселился» в ту или иную рептилию. Они верят, что со временем у крокодила появятся черты «живущего в нем» человека.
В Новой Гвинее мужчины покрывают свою кожу рубцами, чтобы она была похожа на кожу крокодила.
А вот в Китае в крокодилах всегда видели животное, которое можно есть и которое способно защитить жилье. Крокодилов специально выращивали, чтобы посадить на цепь перед входом в дом. Такая своеобразная «цепная собака».
Сейчас люди перестали видеть в крокодилах божество, и начали уничтожать этих рептилий ради мяса и кожи, что привело к сокращению их популяций. Мясо крокодилов вкусное, имеющее одну особенность, – оно приобретает вкус мяса того животного, кого крокодил съел. Что касается кожи, то здесь больше страдают аллигаторы – из них получаются более качественные кошельки, портфели и другие изделия. Причем, используется лишь кожа живота – она самая нежная. А кожа спины крупного крокодила настолько толстая и прочная, что ее иной раз не может пробить пуля. Вещи из крокодиловой кожи очень дорогие – одна сумка может стоить 20 тысяч долларов.
В парфюмерии используется вырабатываемый железами крокодилов мускус.
В некоторых странах для сохранения численности этих животных есть специальные фермы, где разводят этих рептилий. А вот в Австралии, против, развелось слишком много крокодилов, которые нападают на домашний скот и на людей, поэтому власти вынуждены бороться с этим.
Ученые уверены, что нам еще не все известно о жизни и повадках крокодилов. Например, лишь недавно специалисты заметили, что эти огромные рептилии любят не только живое мясо, но и овощи и фрукты.
Также выяснилось, что у крокодилов есть и смекалка. Некоторые рептилии сначала строят гнезда для птиц, а когда пернатые селятся в них, съедают их.
Однажды крокодил стал причиной гибели самолета и находившихся в нем пассажиров. Случилось это в 2010 году в Конго, когда один из пассажиров решил контрабандой провезти крокодила. Во время полета рептилия вылезла из сумки и пошла между креслами, чем вызвала панический ужас у людей. Все рванули в сторону кабины пилотов, самолет накренился и рухнул на землю. Погибли все, кроме крокодила.

Крокодилы – существа с очень древней историей. Это и единственные дожившие до наших дней представители группы рептилий архозавров, к которой относились динозавры, птерозавры, и примитивная триасовая группа текодонтов. Правда, формально архозаврами являются еще и птицы, но они уж слишком «далеко шагнули», двигаясь по эволюционной лестнице...

Филогенетическая история крокодилов прослеживается со среднего триаса. В ней существовало по меньшей мере три основных этапа адаптивной радиации, послуживших основой последовательной смены подотрядов. Современные крокодилы известны с позднего мела, и относятся они к подотряду Eusuchia. Крокодилы, жившие в юре и раннемеловом периоде, относятся к подотряду Mesosuchia, а крокодилы (а может, еще и не совсем крокодилы), населявшие нашу Землю в триасе и раннем юре, относятся к подотряду Protosuchia.

Древние крокодилы, обитавшие на нашей планете вместе с динозаврами, были куда более широко распространены, чем сейчас. В те далекие времена среди них встречались и огромные океанические формы с плавательными перепонками на лапах, и наземные формы с длинными конечностями, которые могли бегать за своей добычей и даже лазать на деревья. Недавние находки ученых свидетельствуют о том, что в те времена жили на Земле даже крокодилы-вегетарианцы.

Несколько лет назад в Китае были обнаружены останки мелкого крокодила мелового периода, который получил латинское имя Chimaerasuchus (крокодил-химера) благодаря своим весьма причудливым широким и тупым зубам, которые больше напоминали коренные зубы млекопитающих. Такие зубы да еще короткая тяжелая морда позволили предположить, что рептилия питалась растениями. В скором времени были сделаны и другие подобные находки. Другой крокодил мелового периода, найденный на Мадагаскаре и названный Simosuchus (от греч. simo – свиной нос, пятачок), обладал коротким квадратным рылом и округлыми зубами с зубчатым краем. Подобные зубы встречались у растительноядных динозавров, а сейчас их можно увидеть у игуан.

Совершенно не удивительно, что в меловом периоде с его огромным разнообразием хищных рептилий некоторые крокодилы небольших размеров «решили», напротив, стать вегетарианцами. Хотя при этом им пришлось избегать встреч со своими более крупными и кровожадными сородичами.

Так, например, маленький свиноносый крокодил мог вести норный образ жизни (об этом свидетельствуют его широкая морда и место для прикрепления мощных мышц шеи). Надо отметить, что и сейчас молодые крокодилы ряда видов проводят большую часть времени в вырытых собственными усилиями норах с той же целью – не быть съеденными. Что же до крокодилов-вегетарианцев, то они имели еще и мощную броню на теле, особенно на боках и брюхе. Даже веки у них были покрыты костными пластинками. К сожалению «маленькие вегетарианцы» не дожили до наших дней и уже в конце мелового периода уступили место крокодилам современным.

Зато эти, современные, крокодилы, хотя и жили еще вместе с динозаврами, по-видимому, мало пострадали от массового вымирания, которое свело на нет столь много видов рептилий в конце мелового периода. Правда, область их распространения резко сократилась, что, по-видимому, связано с ухудшением климата, которое началось в кайнозое.

Сейчас крокодилы обитают только в тропических и субтропических зонах. Они объединены в отряд Крокодилы (Crocodilia), который насчитывает 3 семейства: Крокодиловые (Crocodilidae) – 14 видов, Гавиаловые (Gavialidae) – 1 вид и Аллигаторовые (Alligato-ridae) – 7 видов. Все крокодилы – животные больших размеров: самые маленькие – 1,5 м, а самые большие могут достигать в длину более 6 м. Помимо морфологических признаков, этих животных объединяет сходная экология: все они ведут полуводный образ жизни и по способу питания являются хищниками. Основными объектами питания для крокодилов служат рыба, ракообразные, моллюски, а также водные и околоводные некрупные позвоночные (амфибии, рептилии, птицы, млекопитающие). Охота нильских и гребнистых крокодилов на крупных млекопитающих, скорее, исключение из правила.

Крокодилы обладают целым рядом прогрессивных, в сравнении с другими рептилиями, признаков. Это четырехкамерное сердце и, как следствие, несмешивание венозной и артериальной крови, появление диафрагмы, развитый голосовой аппарат, строение лучезапястных и голеностопных суставов и др. Кроме того, крокодилы отличаются и весьма сложным поведением. Для них характерны активная звуковая коммуникация, территориальное поведение, сложная иерархия для видов, живущих большими группами, сложное брачное и гнездовое поведение, развитая забота о потомстве. Уровень рассудочной деятельности также довольно высок – примерно соответствует таковому у врановых птиц. Крокодилы, например, могут «считать» до пяти. В неволе они способны к дрессировке и могут узнавать людей, ухаживающих за ними. Тем не менее говорить о ручных, в привычном понимании, крокодилах нельзя: эти существа всегда остаются источником повышенной опасности.

Н.Ю. ФЕОКТИСТОВА: О крокодилах древних и современных.Данная статья была опубликована в № 04/2007 газеты "Биология" издательского дома "Первое сентября".

Летом 2008 года один американский острорылый крокодил покинул родной залив Бискейн, что во Флориде, проплыл по уставленному яхтами каналу сквозь фешенебельный район города Корал-Гейблс и в итоге решил осесть в кампусе Университета Майами. Там он проводил день за днем, принимая солнечные ванны на берегу озера Оцеола, перекусывая черепахами и заодно служа наглядным «диким» пособием для студентов-зоологов. Крокодилы в кампусе появлялись и раньше, но этот людям полюбился особо. Ему даже дали имя – Донна, в честь президента университета Донны Шалалы. Донна оказался самцом, причем весьма миролюбивым – людей не обижал, бесчинств не творил, а время от времени даже присоединялся к пирушкам молодежи, выползая погреться на лужайку перед университетским баром. Студенты не смущались, просто отодвигали несколько столиков, приглашая хищника устраиваться поудобнее. Ситуация устраивала всех – однако спустя несколько месяцев, в ночь на 1 октября, кто-то убил Донну.

Современные крокодилы, появившиеся около 80 миллионов лет назад, на закате эпохи динозавров, – это лишь небольшая часть крокодиловых, некогда обитавших на Земле. Более того – некогда господствовавших на ней.

У таких видов, как китайский аллигатор или филиппинский крокодил, естественной среды обитания почти не осталось – ее уничтожили урбанизация и рост посевных площадей.

Из всех рептилий, живущих сегодня, крокодилы и аллигаторы, возможно, наименее изменились по сравнению с их доисторическими предками позднего мелового периода, которые вымерли более 65 миллионов лет назад.

Наряду с птерозаврами и динозаврами, древние крокодилы были ответвлением Архозавров, «правящих ящеров» раннего и среднего триасового периода (самые ранние крокодилы напоминали друг друга гораздо больше, чем напоминали первые птерозавры, которые также эволюционировали от архозавров). Отличительной чертой первых крокодилов от динозавров была форма и мускулатура их челюстей, которые, как правило, были более смертоносными, а так же конечности, которые располагались по бокам туловища.

В мезозойскую эпоху крокодилы в результате эволюции развивали три основные черты, которые унаследовали их современные потомки:

1. короткие конечности, расположенные по бокам туловища;

2. гладкие, бронированные тела;

3. водный образ жизни.

Первые крокодилы триасового периода

Прародителями крокодилов на доисторической сцене были фитозавры («цветочные ящеры»): архозавры, которые очень походили на современных крокодилов, за исключением того, что их ноздри располагались на верху головы, а не по бокам.

По их названию можно догадаться, что фитозавры были вегетарианцами, но на самом деле эти рептилии охотились на рыбу и других подводных организмов в пресноводных озерах и реках по всему миру. Среди наиболее заметных фитозавров были Рутиодон и Мистриосух.

Как ни странно, за исключением особенного расположения ноздрей, фитозавры больше походили на современных крокодилов, чем первых доисторических крокодилов.

Самые ранние крокодилы были маленькими, сухопутными, двуногими спринтерами, а некоторые из них были даже вегетарианцами (предположительно потому, что их двоюродные братья динозавры были лучше приспособлены к охоте на живую добычу). Эрпетосух и Досвеллия являются двумя ведущими кандидатами на почетное звание «первого крокодила», хотя точные эволюционные отношения этих ранних архозавров все еще неясны. Именно до начала юрского периода динозавры начали развиваться по отличительному пути от своих двоюродных братьев-крокодилов и постепенно установили господство над миром.

Крокодилы мезозойской и кайнозойской эпох

К началу юрского периода (около 200 миллионов лет назад) крокодилы в основном отказались от земного образа жизни, вероятно, их вытеснили динозавры. Именно тогда они обзавелись приспособления тела, которые характерны для современных крокодилов и аллигаторов: длинные тела, вывернутыми конечностями, и узкие, плоские, шипастые морды с мощными челюстями (необходимым эволюционным новшеством, поскольку крокодилы охотились на динозавров и других животных, которые рискнув подходили слишком близко к воде). Тем не менее, до сих пор остается пространство для споров: например, некоторые палеонтологи считают, древние крокодилы поедали планктон и криль, как современный серый кит.

Около 100 миллионов лет назад, к середине мелового периода, некоторые южноамериканские крокодилы начали имитировать своих братьев динозавров, эволюционировав до огромных размеров.

Королём крокодилов мелового периода стал огромный Саркозух, получившей название «SuperCroc». Это животное вырастало около 13 метров в длину от головы до хвоста и весил в районе 10 тонн. Его пасть была просто ужасающей около 2-х метров в длину. Но давайте не забывать о немного меньшем Дейнозухе, в «Персей» в его названии означает то же понятие, как «Дино» в динозавры: «ужасный» или «страшный.

На ряду с такими гигантскими крокодилами, вероятно, существовали столь же огромные змеи и черепахи; южноамериканская экосистема того времени, в целом, имела сходство с фентезийным островом Черепа из фильма Кинг-Конг.

Это звучит фантастически, но только группа древних крокодилов смогла пережить К/Т событие (глобальное вымирание почти всех живых существ на планете), которое стерло динозавров с лица земли 65 миллионов лет назад (почему это вымирание произошло так и остается тайной) Так и не понятно каким способом крокодилы смогли пережить динозавров. Сегодняшние крокодилы и аллигаторы внешне мало отличаются от своих доисторических предков, подсказывая, что эти рептилии были (и остаются) чрезвычайно хорошо приспособлены к изменениям окружающей среды.