Чудеса природы Латинской Америки! Природа, озера, пустыни, изумительные путешествия по Южной Америке.

Физико-географический очерк. Внутренние воды

На преобладающей части территории Латинской Америки развита густая и полноводная речная сеть. Слой среднего годового стока — 550 мм — почти в два раза превышает среднюю величину стока со всей суши земного шара. Площадь Латинской Америки занимает более 15% от всей площади суши, однако с её территории стекает почти 30% всего речного стока Земли (11 292 км 3). Самая многоводная река Латинской Америки и всего мира — Амазонка выносит в море около 6 тыс. км 3 воды в год, или 193 тыс. м 3 /сек.

Реки материковой территории Латинской Америки относятся к бассейнам двух океанов — Атлантического и Тихого, водораздел между ними проходит по хребтам Кордильер и Анд. Тихоокеанский бассейн, к которому принадлежат короткие реки крутых западных склонов Анд, узкой полосы побережья и межгорных долин, в 8 раз меньше по площади Атлантического бассейна, представленного крупными низменностями, равнинами и средневысотными плоскогорьями, обусловившими формирование здесь обширных речных бассейнов.

Наиболее густая речная сеть приурочена к областям постоянного избыточного увлажнения в приэкваториальной и субтропической юго-восточной прибрежной частях Южной Америки, где расположены крупнейшие не только для Латинской Америки, но и для всей Земли бассейны Амазонки и Ла-Платы. В областях переменного увлажнения к северу и юго-запада от Амазонии по мере возрастания продолжительности сухого сезона густота речной сети уменьшается. Около 10% площади Латинской Америки относится к территории недостаточного увлажнения, где реки не доносят свои скудные воды до океана, теряясь в песках, солончаках и бессточных озёрах. В Южной Америке эти территории образуют пояс внутреннего стока, пересекающий материк с северо-западу — от тихоокеанского залива Гуаякиль на юго-восток через Центральноандийское нагорье до Атлантического побережья южной Пампы и Патагонии. В Мексике к ним относятся внутреннее плато Мексиканского нагорья. Макс, размеры речного стока наблюдаются в районах наибольшего увлажнения: на западных склонах Анд Южного Чили и Колумбии, на крайнем востоке и в западной части Амазонии, на Карибском побережье Центральной Америки, где он превышает 1500 мм.

В Чили к югу от 40°ю. ш. сток на Тихоокеанском побережье значительно превышает 1500 мм, чему способствуют, помимо обильных осадков, водонепроницаемость кристаллических пород, небольшое испарение и колоссальные запасы льда в области питания рек. На западных склонах Анд развита густая и полноводная речная сеть. Многие реки, берущие начало в предгорных озёрах вдоль восточного склона, прорывая горные хребты, стекают на западе в Тихий океан. В питании рек как западных, так и восточных склонов преобладают талые ледниковые воды, причём обильное ледниковое питание, приходящееся на лето, прослеживается довольно далеко на восток, в пределах равнинной засушливой части Патагонии. Доля подземного питания рек Анд южного Чили не превышает 20—25%, но благодаря множеству озёр в речных бассейнах сток рек отличается хорошей зарегулированностью.

Столь же велик сток (у отдельных рек — до 8000 мм) на западе Колумбии, но там преобладают дождевое питание и ливневые летне-осенние паводки; подземный сток увеличивается до 40%. Самая густая и полноводная речная сеть — на Амазонской низменности. Бесчисленные рукава, протоки и притоки Амазонки, причудливо извиваясь, переплетаются и сливаются между собой. Преобладает дождевое питание рек, в верховьях бассейна — частично снеговое и ледниковое, подземное питание составляет около 40%. Южные и северные притоки Амазонки имеют паводки в разное время года: южные — с октября по март (весной и летом Южного полушария), северные — с апреля по октябрь (весной и летом Северного полушария). Это явление, а также русловое и пойменное регулирование сглаживают колебания уровня воды в Амазонке, и она практически полноводна в течение всего года. Во время паводков, затягивающихся на много месяцев, реки затопляют обширные пространства, образуя непроходимые болота.

Размеры среднего годового стока возрастают в направлении от южных границ низменности, где он равен 400 мм, до 1000—1500 мм на северной окраине. Размеры стока, превышающие 1500 мм, приурочены к району дельты и к бассейнам левых притоков Амазонки — Риу-Негру и Жапуры, захватывая также верховья Ориноко. Речной сток на большей части Гвианского плоскогорья составляет в среднем 1000—1500 мм, на крайнем юго-востоке и западе он превышает 1500 мм. и только на крайнем севере плоскогорья на склонах, обращённых к долине Ориноко, размеры его снижаются до 800 мм. На северных, южных и восточных окраинах Бразильского плоскогорья, равномерно увлажнённых в течение года, средний годовой сток составляет 400—600 мм и только на крайнем юго-востоке увеличивается до 700—800 мм. Доля подземного стока составляет 50%. Во внутренних районах Бразильского плоскогорья сток значительно уменьшается (до 500 мм на северо-востоке) и становится крайне неравномерным: бурные летние паводки сменяются резким сокращением расхода воды зимой. Подземный сток составляет 20—25% от полного речного стока.

К югу Бразильского плоскогорья по характеру увлажнения близка восточная часть Лаплатской низменности — влажная Пампа, которая, однако, резко отличается по размерам стока. Речной сток при достаточном количестве осадков здесь убывает в направлении с северо-востоке на юго-западе от 150 до 50 мм, что связано главным образом с лёссовыми почвогрунтами, которые отличаются высокими инфильтрационными и водоудерживающими свойствами. Большая часть осадков просачивается в почву или скапливается в западинах рельефа, откуда затем расходуется в основном на испарение. Именно по этим причинам речная сеть в Пампе развита слабо, за исключением её юго-восточной части, сложенной плохо водопроницаемыми глинистыми отложениями.

Для рек равнинных областей — Льянос-Ориноко, Гран-Чако, саванн Маморе и Пантанала, расположенных в верховьях pp. Мадейра и Парагвай, характерна ярко выраженная сезонность режима. В период высокой воды, который для оринокских притоков приурочен к лету Северного полушария, а для рек системы Ла-Платы — к лету Южного полушария, реки разливаются и затопляют окружающие плоские пространства, превращая их на 7—8 мес в обширные болота. Осенью наступает засуха и реки высыхают настолько, что даже такие крупные, как Пилькомайо и Рио-Бермехо, превращаются в разобщённые плёсы с повышенной концентрацией солей в воде. На протяжении 4—5 осенне-зимних месяцев обеспеченность водными ресурсами в этих районах крайне низка. Средний годовой сток по территории Льянос-Ориноко уменьшается с 800 мм на юго-западе до 200 мм на северо-востоке На равнинах южной половины материка сток убывает в направлении с северо-востоке на юго-западе от 500 до 150 мм. Подземный сток составляет 15—30% от полного речного стока, в Гран-Чако несколько выше, что вызвано большей водопроницаемостью распространённых здесь песчаных грунтов. Аналогичные, неравномерные по сезонам сток (средний годовой 400—600 мм) и режим рек характерны для центральной части Бразильского плоскогорья.

В Центральной Америке, на островах Карибского моря и на полуострове Юкатан сток бывает только в период летне-осенних дождей. Зимой, когда вся территория находится под влиянием пассата, дожди выпадают в редкие годы. Подземный же сток, за счёт которого питаются реки в бездождный период, в Центральной Америке очень мал в силу преобладания слабо водопроницаемых пород. На Юкатане и островах из-за широко распространённого карста подземный сток преобладает, но сбрасывается главным образом в море, минуя речную сеть. Величина стока в Центральной Америке вследствие хотя и неравномерных, но очень больших осадков значительная, увеличивающаяся с юго-запада к побережью Карибского моря до 1500 мм и выше (в Коста-Рике и Панаме). На севере Никарагуа он менее 1000 мм, постепенно снижается на территории Мексики к Северному тропику до 100—200 мм, а к границам с США — до 10—20 мм. На Кубе средний годовой сток около 200 мм, на Ямайке — менее 100 мм.

Минимальный в Латинской Америке сток приходится на пустынные прибрежные тихоокеанские низменности и прилегающие к ним сухие склоны Анд, тропические андийские нагорья, внутренней депрессии Пампинских сьерр, примыкающих с запада к Пампе, плато Патагонии, полуострова северного Карибского побережья Южной Америки, внутреннее плато Мексиканского нагорья и северо-востока Бразильского плоскогорья. Территории эти получают около 600 мм осадков (на Тихоокеанском пустынном побережье менее 200 мм), однако испаряемость в несколько раз превышает эту сумму, так что сток, который образуется далеко не везде, осуществляется главным образом за счёт сильных ливневых дождей, случающихся очень редко. В самых засушливых районах (пустыни Тихоокеанского побережья) сток редко превышает 5 мм, в более увлажнённых районах он составляет не более 50—100 мм. При широком распространении в предгорьях, на внутреннем плато и в межгорных котловинах хорошо водопроницаемых пород большое значение помимо дождевого имеет подземное питание рек, пополняющееся за счёт быстрой инфильтрации не успевших испариться осадков и талых ледниковых и снеговых вод, стекающих с андийских склонов; местами оно достигает 50%. На северо-востоке Бразильского плоскогорья из-за слабой водопроницаемости почв и подстилающих их пород подземный сток не превышает 15%, и в период засухи все реки, исключая транзитную р. Сан-Франсиску, пересыхают.

Сток горной системы Анд колеблется от нескольких миллиметров до нескольких тысяч миллиметров. Такая амплитуда размеров стока является следствием пёстрого распределения осадков, вызванного, с одной стороны, простиранием и интенсивной расчленённостью гор, а отсюда — различной ориентацией склонов по отношению к влагонесущим воздушным массам, с другой — географически закономерным изменением увлажнения с нарастанием абсолютных высот. Почти строго меридиональное простирание Анд и различное содержание влаги в атлантической и тихоокеанской воздушных массах, задерживаемых внешними склонами, создают характерную асимметрию в увлажнении и соответственно в стоке западных и восточных склонов Анд. В районах влияния влажных западных воздушных масс (к югу от 30°ю. ш.) сток с западных склонов свыше 1500 мм, с восточных — от 20 до 100 мм. Воздействие же влажных восточных атлантических масс приводит к тому, что восточный склон на всей остальной территории Анд имеет значительный речной сток, который постепенно увеличивается с юга на север от 100 до 1500 мм, тогда как почти весь западный склон (исключая Колумбийские и Эквадорские Анды) засушлив и сток с него не превышает 100—200 мм. В Колумбийских Андах как с западных, так и с восточных склонов стекают многочисленные полноводные реки, сток превышает 1000 мм, местами 1500 мм. На юге Эквадора уже начинает проявляться различие в размерах стока с западных более засушливых и с восточных влажных склонов. Общей закономерностью для Анд является малый сток во внутреннем плато и межгорных котловинах, отгороженных от влажных воздушных масс высокими хребтами.

В питании андийских рек преобладают воды, поступающие за счет летне-осенних дождей, что обусловливает и преобладающий летне-осенний сток. Ледниковое питание играет основную роль лишь в южных чилийских Андах (южнее 46°ю. ш.), где сосредоточено свыше 21 тыс. км 2 из 25 тыс. км 2 всей площади оледенения Латинской Америки, причём ледниковое питание прослеживается довольно далеко за пределами оледенения в реках Патагонии. К северу от Патагонских Анд отдельные очаги оледенения не оказывают заметного влияния на питание рек. Лишь в Западной Кордильере (между 9° и 11°ю. ш.) оледенение достигает существенных размеров (1000 км 2), и ледниковое питание преобладает как для рек западного склона, так и для левых притоков р. Мараньон на восточном склоне.

Особенности строения земной поверхности Латинской Америки, главным образом бассейна Атлантического океана, обусловили образование больших речных систем. Бассейны пяти крупнейших рек: Амазонки, Ла-Платы, Ориноко, Сан-Франсиску и Магдалены занимают площадь около 12 млн. км 2 ,чтосоставляет 60% площади Латинской Америки.

Таблица 7. Водный баланс крупнейших рек

Реки Латинской Америки относятся к бассейнам двух океанов – Атлантического и Тихого, водоразделом между которыми являются Анды. К первому относятся в основном равнинные реки, включая такие крупные водные артерии, как Амазонка, Ла-Плата, Ориноко и др., ко второму – главным образом короткие горные реки. Бассейн рек, впадающих в Атлантический океан, превышает по площади бассейн рек Тихого океана в

8 раз. Наиболее густую речную сеть имеют зоны постоянно избыточного увлажнения при экваториальной области и прибрежной области и прибрежной части субтропиков на юго-востоке Южной Америки. Для судоходства в основном пригодны реки низменностей. Возрастает энергетическое значение рек Латинской Америки, которые обладают огромным гидроэнергопотенциалом. Особенно велик потенциал горных рек, рек плоскогорий и постоянно влажных равнин.

В Латинской Америке довольно много озёр различного происхождения. Самое крупное – усыхающее озеро-лагуна Маракайбо. В пустынных районах многие озёра превратились в солончаки. Большие территории в районе заняты болотами и заболоченными ландшафтами, главным образом приуроченными к долинам больших рек, затопляемым 7-8 месяцев в году.

4.4.Растения и животные.

Огромные тропические леса – это одно из важнейших богатств Латинской Америки. К сожалению, они быстро вырубаются, что, как и истребление любых видов растений и животных, грозит нарушением хрупкого природного баланса. Эти леса отличаются исключительным богатством и разнообразием флоры и фауны. Только в бассейне Амазонки насчитывается не менее 40 тысяч видов растений, 1,5 тысячи видов птиц и 2,5 тысячи речных рыб. Также в реках водятся дельфины, электрические угри и другие удивительные существа. Из растительности можно назвать такие виды, как араукарии чилийская и бразильская, гигантская бромелия, ксилокарпус (карапа), капок, хинное, шоколадное, махагониевое, горлянковое, палисандровое деревья, восконосная и кокосовая пальмы, а также страстоцвет, портулак, «пылающий меч», филодендрон. Самые яркие представители фауны: альпаки и викуньи, родственники ламы (они ценятся за мех, как шиншиллы), нанду (похожая на страуса птица), пингвины и тюлени (обитающие на юге Южной Америки), гигантская слоновая черепаха. Наверное, немногие знают, что Латинская Америка – родина картофеля, столь популярного в России. Ещё здесь собирают некоторые идущие за границу лекарственные растения. Например, сарсапарели деревянистой лианы. Невозможно себе представить, насколько сложны здесь цепи питания, зато можно представить, насколько хрупок природно-экологический баланс, насколько легко его нарушить.

4.5.Топливно-энергетические ресурсы.

Латинская Америка располагает значительными топливно-энергетическими ресурсами: нефтью (Венесуэла, Мексика, Перу и др.), газом (Боливия, Венесуэла и др.), углем, ураном. В последние годы начали широко осваиваться гидроэнергоресурсы. В частности, осуществлено строительство крупнейшего в мире гидроэнергетического комплекса "Итайпу" на реке Парана на границе между Парагваем и Бразилией. Ведутся работы по поиску и освоению новых источников энергии. В ряде стран (например, в Мексике) приняты программы по развитию атомной энергетики. Широко известен опыт Бразилии в области использования этилового спирта, полученного из сахарного тростника в качестве жидкого топлива.

4.6.Климат и агроклиматические ресурсы.

Латинская Америка расположена в субтропическом, тропическом и субэкваториальном поясах Северного полушария; экваториальном поясе; субэкваториальном, тропическом, субтропическом и умеренном поясах Южного полушария. Большое влияние на климат оказывает пересечение её экватором. В связи с тем, что в районе экватора расположена очень большая территория, то Латинская Америка получает огромное количество солнечной энергии. Это делает вегетационный период растений практически круглогодичным и позволяет заниматься сельским хозяйством. Для большей части региона характерны жаркие типы климата, где средние месячные температуры больше +20 °С, а сезонные изменения климата проявляются в основном в смене режима осадков, а не температур. Сезонные колебания температур ярко выражены только на крайнем севере и юге Латинской Америки, заходящих в субтропические и умеренные широты (в столице Чили Сантьяго, например, средняя температура самого тёплого месяца +20 °С, самого холодного +8 °С, а на Огненной Земле - соответственно +11 и +2 °С), а также в горных районах. Однако температура, равно как и влажность зависят не только (а порой и не столько) от географического положения, но ещё и от рельефа и воздушных масс. Так, влажный воздух с Атлантики (т.к. здесь наблюдается восточный перенос воздушных масс), проходя через Анды, отдаёт влагу (в виде дождей), которая возвращается на равнины (с водами горных рек), делая климат влажным. На тихоокеанском склоне Экваториальных Анд (в Колумбии и Эквадоре) и прилегающем к нему побережье годовая норма осадков достигает 10 000 мм, тогда как в пустыне Атакама - одной из самых бездождных на земном шаре - 1-5 мм. Если в Амазонии сезон дождей продолжается практически круглый год, то на крайнем северо-востоке Бразилии он не превышает 3-4 месяца, а на тихоокеанском побережье Перу и севере Чили дожди не ежегодны. В целом к зонам недостаточного увлажнения относится не менее 20% территории Латинской Америки. Земледелие здесь зависит от искусственного орошения. Те же горы не дают проникать холодному воздуху в центральные части Латинской Америки с Тихого океана. Зато он может беспрепятственно проходить сюда с высоких широт (потому что горы расположены меридионально), что периодически и случается, но это явление носит кратковременный характер.

Роскошные пляжи, благодатный климат, живописные ландшафты – всё это присуще в основном Центральной Америке и в особенности островам Вест-Индии. В хозяйственном отношении Центральная Америка и Вест-Индия известны в мире прежде всего как регион развитого плантационного сельского хозяйства, в котором особое значение имеют сахарный тростник, кофе, ананасы и бананы. Идеальным местом для выращивания кофе считается Тихоокеанский пьедмонт (склон нагорья) с его плодороднейшими вулканическими почвами и благоприятными климатическими условиями. В Гватемале кофе растёт в тени специально посаженных деревьев, это способствует большему накоплению ароматических веществ в зёрнах по сравнению с солнечными сортами. Примерно в том же районе выращивают сахарный тростник.

5.Хозяйство.

5.1.Общая характеристика.

Природа Латинской Америки располагает к развитию, как сельским хозяйством, так и промышленным производством. В начале своей колониальной деятельности здесь европейцы использовали обширные территории только как плантации метро для скотоводства, то есть занимались сельским хозяйством, уделяя промышленности минимальное значение. Однако затем она активно развиваться.

5.2.Промышленность.

Сегодня индустриальный облик региона определяют Аргентина, Бразилия и Мексика («большая тройка», на неё приходится 2/3 промышленного производства Латинской Америки и обеспечивает за счет внутреннего производства уже более 90% потребляемой в них промышленной продукции), а также Чили, Венесуэла, Колумбия и Перу. Одна из основных отраслей промышленности в экономике региона - горнодобывающая. В структуре стоимости ее продукции около 80% приходится на топливо (в основном нефть), а остальные примерно 20% - на горнорудное сырье. Ведущие позиции в горнодобывающей промышленности занимают Мексика, Венесуэла, Бразилия и Аргентина, отличающиеся широким перечнем добываемых ресурсов. Наиболее динамичной отраслью хозяйства в большинстве континентальных стран региона в последние десятилетия стала обрабатывающая промышленность. Причем в ее продукции заметно снизилась доля традиционных отраслей - текстильной, пищевой, а также кожевенно-обувной и швейной при одновременном возрастании удельного веса некоторых базовых отраслей, производящих товары производственного назначения. Особенно динамично развивались химия и нефтепереработка, черная металлургия, машиностроение, производство строительных материалов. Сегодня новые индустриальные латиноамериканские страны (Аргентина, Бразилия, Мексика) известны не только на внутреннем, но и на международном рынке своими электроникой, автомобилями, изделиями химической промышленности. Резкое развитие этих стран связано с обеспеченностью природными и людскими ресурсами и умелым привлечением зарубежного технического опыта. Что же касается стран Центральной Америки и Карибского бассейна, а также Боливии, Парагвая и некоторых других, то здесь в структуре промышленного производства все еще преобладают отрасли традиционной промышленности, прежде всего пищевая. Кстати, эта отрасль во многих странах Латинской Америки имеет ярко выраженную экспортную направленность, поэтому порты сильно разрастаются. Размещение промышленности стран Латинской Америки характеризуется преимущественно моноцентрической структурой, при которой в промышленном производстве страны пре­обладает один центр (Аргентина, Уругвай, Мексика, Венесуэла, Чили).

Не менее интересное явление – это «ложная урбанизация». Формально урбанизация, то есть увеличение городов и числа городских жителей. Но реально эти новые «горожане» - те же самые сельские жители, приезжающие в города в поисках лучшей жизни. Однако даже экономически сильные города не в силах обеспечить всех работой, поэтому они не представляют собой экономически активного населения и лишь обременяют города. В связи с этим образуются так называемые «пояса бедности» на окраинах.

3.5.Размещение.

Размещение населения Латинской Америки весьма специфично. Во-первых, это один из самых незаселённых районов нашей планеты (средняя плотность – менее 30 человек на 1 кв. км). Во-вторых, размещение неоднородно: наибольшая плотность – на побережье океанов, несколько меньше – на плоскогорьях (расселение на плоскогорьях тоже является одной из особенностей) и в долинах некоторых рек (Амазонка, Сан-Франсиску, Парана). Самые мало заселённые территории - это горы и, как это ни странно, долины многих рек. Причина этому – огромные непроходимые леса, расположенные как раз в основном в долинах рек. Вдобавок, исторически сложилось, что первыми осваивались и заселялись прибрежные районы (имеются в виду побережья океанов).

Разбогатевшие в XIX веке вновь созданные самостоятельные государства Латинской Америки разбогатели, но распределение доходов было неравномерным: потомки переселенцев обогащались, а аборигены оставались бедными. Разница между богачами и беднотой увеличивалась и достигла своего пика 1929 году (период мирового экономического кризиса). В это время происходили забастовки, гражданские войны, восстания, что привело к захвату власти военными и установлению диктаторских режимов власти практически во всех странах Латинской Америки. В последние десятилетия всё больше из этих стран избирают демократический путь развития, стараясь нацелить свою политику на стабилизацию ситуации в обществе и повышение уровня жизни бедных слоёв, который пока остаётся довольно низким.

4.Природные условия и ресурсы.

4.1.Рельеф.

Особенности рельефа Латинской Америки обусловлены тектонической структурой. Территория, на которой она расположена, состоит из древней Южноамериканской платформы и относительно молодой складчатости. Первой соответствуют плоскогорья, плато (Бразильское, Патагонское и Гвианское) в местах поднятия платформы и низменности и равнины (Амазонская, Ла-Платская и др.) в местах прогибов. Вторую формируют Кордильеры, которые в Южной Америке называют Андами. Это самая длинная в мире цепь горных хребтов и массивов, протянувшаяся на 11 000 км и достигающая высоты 6960 м (гора Аконкагуа).

4.2.Полезные ископаемые.

Латинская Америка богата минеральным сырьём. На её долю приходится 18% запасов нефти, 30% - чёрных и легирующих металлов, 25% - цветных металлов и 55% - редких и рассеянных элементов капиталистического мира. По запасам некоторых полезных ископаемых отдельные страны региона занимают первое место среди капиталистических государств: например, по железной руде, ниобию, бериллию и горному хрусталю - Бразилия; по меди - Чили; по графиту - Мексика; по сурьме и литию - Боливия. Наличие перспективных, но ещё плохо разведанных геологических структур позволяет рассчитывать в ближайшие годы на новые месторождения полезных ископаемых. Именно отсюда Соединённые Штаты Америки получают до 70% необходимого им стратегического сырья, в том числе более 90% оловянного концентрата и бокситов, около 50% медной и железной руды. Такое их разнообразие – это следствие разнообразия тектонических структур.

4.3.Водные ресурсы.

По обеспеченности водными ресурсами страны Латинской Америки принадлежат к самым водообильным в мире.

Реки Латинской Америки относятся к бассейнам двух океанов – Атлантического и Тихого, водоразделом между которыми являются Анды. К первому относятся в основном равнинные реки, включая такие крупные водные артерии, как Амазонка, Ла-Плата, Ориноко и др., ко второму – главным образом короткие горные реки. Бассейн рек, впадающих в Атлантический океан, превышает по площади бассейн рек Тихого океана в 8 раз. Наиболее густую речную сеть имеют зоны постоянно избыточного увлажнения при экваториальной области и прибрежной области и прибрежной части субтропиков на юго-востоке Южной Америки. Для судоходства в основном пригодны реки низменностей. Возрастает энергетическое значение рек Латинской Америки, которые обладают огромным гидроэнергопотенциалом. Особенно велик потенциал горных рек, рек плоскогорий и постоянно влажных равнин.

В Латинской Америке довольно много озёр различного происхождения. Самое крупное – усыхающее озеро-лагуна Маракайбо. В пустынных районах многие озёра превратились в солончаки. Большие территории в районе заняты болотами и заболоченными ландшафтами, главным образом приуроченными к долинам больших рек, затопляемым 7-8 месяцев в году.

4.4.Растения и животные.

Огромные тропические леса – это одно из важнейших богатств Латинской Америки. К сожалению, они быстро вырубаются, что, как и истребление любых видов растений и животных, грозит нарушением хрупкого природного баланса. Эти леса отличаются исключительным богатством и разнообразием флоры и фауны. Только в бассейне Амазонки насчитывается не менее 40 тысяч видов растений, 1,5 тысячи видов птиц и 2,5 тысячи речных рыб. Также в реках водятся дельфины, электрические угри и другие удивительные существа. Из растительности можно назвать такие виды, как араукарии чилийская и бразильская, гигантская бромелия, ксилокарпус (карапа), капок, хинное, шоколадное, махагониевое, горлянковое, палисандровое деревья, восконосная и кокосовая пальмы, а также страстоцвет, портулак, «пылающий меч», филодендрон. Самые яркие представители фауны: альпаки и викуньи, родственники ламы (они ценятся за мех, как шиншиллы), нанду (похожая на страуса птица), пингвины и тюлени (обитающие на юге Южной Америки), гигантская слоновая черепаха. Наверное, немногие знают, что Латинская Америка – родина картофеля, столь популярного в России. Ещё здесь собирают некоторые идущие за границу лекарственные растения. Например, сарсапарели деревянистой лианы. Невозможно себе представить, насколько сложны здесь цепи питания, зато можно представить, насколько хрупок природно-экологический баланс, насколько легко его нарушить.

4.5.Топливно-энергетические ресурсы.

Латинская Америка располагает значительными топливно-энергетическими ресурсами: нефтью (Венесуэла, Мексика, Перу и др.), газом (Боливия, Венесуэла и др.), углем, ураном. В последние годы начали широко осваиваться гидроэнергоресурсы. В частности, осуществлено строительство крупнейшего в мире гидроэнергетического комплекса "Итайпу" на реке Парана на границе между Парагваем и Бразилией. Ведутся работы по поиску и освоению новых источников энергии. В ряде стран (например, в Мексике) приняты программы по развитию атомной энергетики. Широко известен опыт Бразилии в области использования этилового спирта, полученного из сахарного тростника в качестве жидкого топлива.

4.6.Климат и агроклиматические ресурсы.

Латинская Америка расположена в субтропическом, тропическом и субэкваториальном поясах Северного полушария; экваториальном поясе; субэкваториальном, тропическом, субтропическом и умеренном поясах Южного полушария. Большое влияние на климат оказывает пересечение её экватором. В связи с тем, что в районе экватора расположена очень большая территория, то Латинская Америка получает огромное количество солнечной энергии. Это делает вегетационный период растений практически круглогодичным и позволяет заниматься сельским хозяйством. Для большей части региона характерны жаркие типы климата, где средние месячные температуры больше +20 °С, а сезонные изменения климата проявляются в основном в смене режима осадков, а не температур. Сезонные колебания температур ярко выражены только на крайнем севере и юге Латинской Америки, заходящих в субтропические и умеренные широты (в столице Чили Сантьяго, например, средняя температура самого тёплого месяца +20 °С, самого холодного +8 °С, а на Огненной Земле - соответственно +11 и +2 °С), а также в горных районах. Однако температура, равно как и влажность зависят не только (а порой и не столько) от географического положения, но ещё и от рельефа и воздушных масс. Так, влажный воздух с Атлантики (т.к. здесь наблюдается восточный перенос воздушных масс), проходя через Анды, отдаёт влагу (в виде дождей), которая возвращается на равнины (с водами горных рек), делая климат влажным. На тихоокеанском склоне Экваториальных Анд (в Колумбии и Эквадоре) и прилегающем к нему побережье годовая норма осадков достигает 10 000 мм, тогда как в пустыне Атакама - одной из самых бездождных на земном шаре - 1-5 мм. Если в Амазонии сезон дождей продолжается практически круглый год, то на крайнем северо-востоке Бразилии он не превышает 3-4 месяца, а на тихоокеанском побережье Перу и севере Чили дожди не ежегодны. В целом к зонам недостаточного увлажнения относится не менее 20% территории Латинской Америки. Земледелие здесь зависит от искусственного орошения. Те же горы не дают проникать холодному воздуху в центральные части Латинской Америки с Тихого океана. Зато он может беспрепятственно проходить сюда с высоких широт (потому что горы расположены меридионально), что периодически и случается, но это явление носит кратковременный характер.

Роскошные пляжи, благодатный климат, живописные ландшафты – всё это присуще в основном Центральной Америке и в особенности островам Вест-Индии. В хозяйственном отношении Центральная Америка и Вест-Индия известны в мире прежде всего как регион развитого плантационного сельского хозяйства, в котором особое значение имеют сахарный тростник, кофе, ананасы и бананы. Идеальным местом для выращивания кофе считается Тихоокеанский пьедмонт (склон нагорья) с его плодороднейшими вулканическими почвами и благоприятными климатическими условиями. В Гватемале кофе растёт в тени специально посаженных деревьев, это способствует большему накоплению ароматических веществ в зёрнах по сравнению с солнечными сортами. Примерно в том же районе выращивают сахарный тростник.