Появление подковообразных крабов (мечехвостов) на пляже в некоторых регионах нашей планеты является обычным явлением. Многие люди уже видели подковообразных крабов, но не понимают, что они смотрят на одно из древнейших животных на планете. Часто его называют «живым ископаемым», предков мечехвоста можно проследить по геологическим записям примерно до 445 миллионов лет назад, за 200 миллионов лет до того как появились динозавры.

Подковообразный краб вовсе не является крабом, он более тесно связан с паукообразными (класс, в который входят пауки и скорпионы), чем с ракообразными (группа, в которую входят крабы, омары и креветки). Сегодня существует четыре вида подковообразных крабов. Только один вид, Limulus polyphemus, встречается в Северной Америке вдоль берегов Атлантического океана и Персидского залива, от штата Мэн до Мексики. Остальные три вида встречаются в Юго-Восточной Азии.

Многие люди считают подковообразных крабов опасными животными, потому что у них есть острые хвосты. В действительности они безвредны. Хвост мечехвоста используется главным образом для переворачивания животного в вертикальной плоскости, если оно будет опрокинуто. Хотя оболочка мечехвоста очень жесткая, но она очень чувствительна к раздражителям. Мечехвосты особенно чувствительны к свету. У них 10 глаз, пара сложных глаз находится на просоме, а «фоторецепторы» в других местах, главным образом вдоль хвоста.

Подковообразные крабы известны своими массовыми скоплениями особенно в среднеатлантических штатах Делавэр, Нью-Джерси и Мэриленд, весной и летом их популяция сама большая. Подковообразные крабы могут круглый год гнездиться в штате Флорида, пик нереста приходится на весну и осень. При спаривании самец меньшего размера прикрепляется к верхней части более крупной самки с помощью специальных передних когтей и вместе они ползают по пляжу. Самец оплодотворяет яйца, самка откладывает их в гнездо в песке. Некоторые самцы, (так называемые сопровождающие самцы) не прикрепляйте к самке, но по-прежнему имеют успех в оплодотворении яиц самки, когда они толпятся вокруг прикрепленной пары. Большая часть активности приходится на время высоких приливов во время новой и полной Луны.

Фото. Спаривание мечехвостов

Через несколько недель после того как яйца отложены из них появляются личинки крабов. Маленькие мечехвосты напоминают взрослых, за исключением того, что их хвосты пропорционально меньше. Молодые и взрослые мечехвосты проводят большую часть своего времени на песчаном дне во время прилива или выше отметки отлива, они питаются различными беспозвоночными. Они едят почти все. Мечехвосты являются главным образом хищники. Они питаются небольшими моллюсками, ракообразными и червями. Однако они также едят других животных и даже водоросли. Поскольку у них нет мандибул или зубов, они растирают твердую пищу своими ногами и подают ее в рот.

Чем полезны мечехвосты?
Мечехвосты являются важной частью экологии прибрежных сообществ. Их яйца являются главным источником пищи для мигрирующих на север куликов, в том числе исландских песочников, находящихся под угрозой исчезновения. Эти птицы эволюционировали, чтобы время их миграций совпадало с пиком нереста мечехвостов, особенно в области Делавэр и Чесапикского залива.

Фото. Исландские песочники

Было обнаружено много видов рыб, а также птиц, питающихся яйцами мечехвостов во Флориде. Взрослые мечехвосты служат добычей для морских черепах и аллигаторов, флоридской лошадиной улитки и акул.

Мечехвосты также чрезвычайно важны для биомедицинской промышленности потому, что их уникальная голубая кровь содержит вещество под названием лизат амебоцит Лимулюс (Limulus Amebocyte Lysate, LAL).

Это соединение свертывается при небольшом наличии бактериальных токсинов и используется для проверки стерильности медицинского оборудования и практически всех инъекционных препаратов. Любой, кто получал инъекцию, проходил вакцинацию или операцию, получил пользу от мечехвостов! Исследования сложных глаз мечехвостов привели к более глубокому пониманию человеческого зрения.

Их кровеносная система полностью открыта, то есть их кровь не проходит через вены или капилляры, а циркулирует по всей полости их тела. У мечехвостов нет белых кровяных клеток для борьбы с инфекцией. Вместо этого их кровь способна обнаруживать токсины и бактерии, а затем формировать надежную гелеобразную оболочку вокруг чего-либо вредного.

Фото. Добыча голубой крови мечехвостов

В то время как у большинства животных кровь красного цвета из-за наличия железа, кровь мечехвоста богата медью, что делает ее голубой. К 1958 году ученые разработали способ использования его крови для подтверждения чистоты лекарств и оборудования. До этого инфекции вызванные попытками оказания медицинской помощи иногда были хуже, чем сама травма.

Мечехвосты также используются в рыболовстве. Живых мечехвостов отлавливают для продажи в аквариумы, для проведения научно-исследовательских тестов или в качестве учебных образцов. Также во многих районах Атлантического побережья мечехвосты используется в качестве приманки во время ловли американского угря и трубача.

Могут ли мечехвосты нападать на людей?
Если вы в первый раз увидите мечехвоста, вы подумаете, что он опасен. Вам может показаться, что его хвост похож на копье и будет использовать в качестве оружия или что в нем может содержаться яд.

На самом деле мечехвосты вообще не используют хвост как оружие и, в нем нет яда. Хвост, который называется тельсон, используется только для того, чтобы помочь ему перемещаться и поворачиваться, если он перевернется. Имейте это в виду, но также не советуем вам случайно наступать на него босиком. Хвост довольно острый и мы уверены, из-за него вы получите довольно глубокую рану.

У мечехвоста нет зубов или даже челюстей, поэтому он вообще не может укусить, так что нет шансов на то, что он укусит вас. Клешни на конце ног не очень сильны. Они используются для доставки мелких кусочков пищи в рот. На самом деле нет ничего схожего с настоящим крабом, который может вас довольно сильно ущипнуть, если вы позволите.

Говоря о крабах, подковообразный краб не краб вообще, а скорее родственник пауков и скорпионов. Он намного дружелюбнее, чем любой из этих собратьев.

У него имеются колючки вдоль их панциря, так что если вы хотите взять его в руки, будьте внимательны, когда берете его по бокам панциря. Никогда не берите его за хвост, так ему вы можете сделать больно!

Тело животного сверху практически полностью скрыто под плотным панцирем за исключение только длинного хвоста. При этом панцирь не является только доспехом, служащим исключительно для защиты тела. Панцирь мечехвоста - это тяжелые минерализованные кутикулы (плотные образования эпителиальной ткани), на которых находятся жизненно важные органы. Так, глаза мечехвоста расположены именно на панцире и смотрят вверх и вперед, а не вниз, как может показать сначала. Причем глаз у мечехвоста может быть целых четыре. Два расположены в передней части панциря и смотрят вбок, а другие глаза смотрят вперед. Причем нет точного ответа на вопрос - сколько же глаз впереди у мечехвоста? Дело в том, что два глаза расположены так близко друг к другу, что могут сливаются в один орган.

По сравнению с другими членистоногими глаза мечехвоста проще по своей структуре и ученые склонны предполагать, что их задача - только распознавание движения, а не создание общей полноценной картины. Одна из важнейших функций, которую выполняют передние глаза - хеморецепция , т.е. возможность улавливать изменение концентрации некоторых веществ в окружающей среде.

Тело мечехвоста разделено на две части: переднюю (головогрудь) и заднюю (брюшко). Обе части покрыты собственным панцирем, что обеспечивает подвижность одной части тела независимо от другой. Передняя часть имеет шесть пар ног - пять для движения и одна, более короткая, для питания. Зубов у мечехвоста нет, поэтому передними ногами животное разрывает свою пищу на мелкие кусочки, чтобы сразу проглатывать.

Так же головогрудь слегка загнута вниз, поэтому при движении по дну членистоногий, подобно плугу, "врезается" в дно. Таким образом "срезая" поверхность дна он находит себе пищу. Хвост помогает ему управлять направлением движения, а так же удерживаться на дне при сильном течении. Покрытый колючими шипами хвост удерживает животное подобно липучке. К тому же он достаточно подвижный, поэтому даже перевернутый на спину мечехвост быстро принимает нормальное положение тела, благодаря именно хвосту.

Мечехвосты живут 19-20 лет, вырастая до 60 см. в длину, что значительно превышает рост их далеких предков из палеозойского периода. Тогда, более 500 млн. лет назад, мечехвосты могли похвастаться лишь 1-3 сантиметровым телом. Большую часть своей жизни они проводят на илистом мелководном дне на глубине 10-40 м. от поверхности, рыская в поисках падали и мелких моллюсков, которыми питаются. Обитают мечехвосты в теплых тропических водах на Юго-Востоке Азии и на восточном побережье Северной Америки.

Размножаются метанием икры. Достигнув половозрелого возраста в 10-12 лет в период нереста животные выползают на песчаные пляжи, осушаемые отливами. Самец, закрепившись на панцире самки ждет, когда та выроет в песке ямку, в которую отложит до 1000 икринок. После этого самец оплодотворяет кладку и пара навсегда покидает место нереста, а созревание икры происходит автономно в толще грунта. Процент гибели икры, до выхода из нее молоди достаточно низкий - всего 10%. Появившаяся из яйца личинка почти идентична взрослым мечехвостам, за исключением недоразвитости некоторых внутренних органов. Выбравшись из песка в воду личинка способна плавать, переворачиваясь брюшком вверх. До первой линьки у молодого мечехвоста не хватает одной пары ног, которая "отрастает" со временем.

Кстати, тот факт, что для размножения мечехвосты выходят из воды, заставило ученых считать, что они могли обитать и в пресной и в соленой воде, а то и вовсе не быть морскими животными в палеозойский период.

Мечехвостов не употребляют в пищу, за исключением некоторых местных жителей юго-восточной Азии, которые варят пойманных членистоногих. Есть свидетельства, что запах вареного мечехвоста тошнотворен, как и вкус его мяса. Некоторые из них вообще ядовиты. А в Америке они служат объектом промысла. Но не для пищи. Там мечехвостов используют в качестве удобрений, вылавливая по нескольку тысяч тонн ежегодно.

Мечехвосты (краб-подкова) хотя и напоминают несколько ракообразных, таковыми, на самом деле, не являются. Они принадлежат к совершенно другому подтипу - хелицеровых и являются более близкими родственниками паукам, скорпионам и доисторическим трилобитам. Они совершенно безвредны и не кусаются, несмотря на свой грозный вид. У них весьма острый хвост, но и он предназначен не для защиты. С его помощью эти животные переворачиваются, если вдруг окажутся на спине.

Икра мечехвоста

Опасность употребления мечехвостов

Как упоминалось выше, съедобных частей, кроме икры, в животном больше нет. Даже если вы нашли какую-то мягкую часть и хотите ее попробовать, делать этого крайне не рекомендуется, потому что, как утверждают местные жители, это способно вызвать головокружение.

Имейте в виду

Кровь мечехвоста

Поиск по сайту

Будем знакомы

Мечехвост или краб – подкова

Мечехвост или краб – подкова, семейство Limulus, принадлежит к отряду членистоногих.

Краб - подкова является «живым ископаемым»: родственники почти идентичные этому виду жили во время триасового периода 230 миллионов лет назад, а самые ранние окаменелости краба - подковы находят в слоях конца ордовикского периода, примерно 450 миллионов лет назад.

Несмотря на общее название, мечехвосты не являются крабами, так как относятся к паукообразным (пауки, скорпионы, клещи), а их ближайшие родственники - ныне вымершие трилобиты. В настоящее время известно четыре современных вида, представители которых обитают на мелководьях тропических морей Юго-Восточной Азии и Атлантического побережья Северной Америки.

Панцирь мечехвостов, внешне напоминающий подкову, имеет цвет от зеленовато-серого до темно-коричневого. Из-за огромного количества морских видов, прикрепляющихся к спинному щиту мечехвостов, в число которых входят водоросли, плоские черви, моллюски и ракушки, этих животных иногда называют «живой музей».

Еще один интересный факт состоит в том, что у мечехвостов в буквальном смысле слова "голубая кровь". В отличие от млекопитающих, мечехвосты не имеют в крови гемоглобин, который переносит кислород: вместо него используется гемоцианин. Из - за меди, присутствующей в гемоцианине, при контакте с воздухом их кровь становится синей.

Тело этих очаровательных созданий разделено на две части: просому (головогрудь) и опистосому (брюшко). Колосовидный хвост, или тельсона, функционирует как инструмент для копания в песке и рычаг, если животное оказывается перевернутым. Но хвост не всегда может помочь мечехвосту вернуться в нормальное положение. В штате Делавэр, программа, известная как "Just Flip "Em" была создана с целью поощрения пляжников, переворачивающих "застрявших" на мели мечехвостов во время брачного сезона.

На нижней стороне головогруди расположены шесть парных придатков, первые из которых (хелицеры) используются для передачи пищи в рот. Вторая пара, педипальпы, используются в качестве ходильных ног, у самцов они с наконечниками "крючками", которыми самец цепляется за панцирь самки во время спаривания. Остальные четыре пары придатков являются «толкательными ножками», и также используются для передвижения. Первые четыре пары ног и хелицеры оснащены клещами. Интересно, что передвижение и питание мечехвостов тесно связаны, так как животные могут жевать только тогда, когда движутся.

У мечехвостов довольно интересное зрение: на каждой стороне головогруди расположен сложный глаз, пять глаз имеются на верхней части панциря, и два глаза на нижней стороне, расположенные возле рта. Кроме того, хвост имеет ряд светочувствительных органов по всей его длине. Но, несмотря на количество органов для зрения, мечехвосты не могут похвастаться хорошим зрением: такое количество глаз помогает им только улавливать свет и искать партнеров для спаривания.

Как правило, мечехвосты активны в ночное время суток, плавают вниз головой, наклоненной под 30 ° к горизонтали, и передвигаться при этом могут со скоростью 10-15 сантиметров в секунду. Но, несмотря на это, они обычно находятся на океанском дне в поисках червей и моллюсков, которые являются их основной пищей. Они также питаются ракообразными и мелкой рыбой.

В течение весны и лета взрослые мечехвосты в огромном количестве мигрируют на песчаные пляжи. Размножение связано с лунными циклами приливов и отливов. Самцы мечехвосты патрулируют нижнюю часть пляжа и на мелководье в ожидании самок. Во время прилива пара откладывает яйца в песок на глубину около 15 см. За один раз самка может отложить от 2000 до 20000 яиц, диаметром до 1,5-3,5 мм. Когда волна начинает отступать, мечехвосты держат свой путь обратно в море.

Примерно через пять недель, под слоем песка из липких яиц вылупляются личинки. Так же известные как «трилобитная личинка», они могут оставаться в песке до нескольких недель, прежде чем появиться на поверхности во время прилива. Через шесть-восемь дней после выхода, они линяют первый раз и становятся похожими на взрослых мечехвостов. В этот момент они перестают плавать и начинают жить на дне. Мечехвосты считаются медленнорастущими: самцы достигают половой зрелости в 9 - 11 лет, а самки в 10 - 12 лет. Хотя трудно оценить возраст этого вида, средняя продолжительность жизни считается 20 до 40 лет.