Чем полезны кузнечики. Певчий кузнечик (Tettigonia cantans) описание

Знают многие. И вместе с тем мы не так уж много знаем о жизни этого интересного насекомого. Чем же интересен кузнечик? Прежде всего следует отметить, что он относится к отряду прямокрылых – самым древним насекомым на планете.

Зачем кузнечику ноги?

Интересно также то, что кузнечик – одно из немногих насекомых, не умеющих летать. Впрочем, прыжок кузнечика можно назвать полётом, ведь насекомое «помогает» себе крыльями, чтобы прыгнуть выше и дальше. Конечно, в прыжке огромную роль играют и удивительные ноги кузнечика.

Ноги кузнечика интересны не только своей удивительной силой. Нога – это еще и музыкальный инструмент, и даже ухо! Ведь именно в передних лапках расположен орган слуха этого насекомого. Уши насекомых работают примерно так же, как и человеческие. Они снабжены тонкой «барабанной перепонкой», вибрирующей под действием звуковых волн. Вибрации этой мембраны улавливают расположенные вокруг чувствительные нервные структуры, которые преобразуют их в нервные сигналы и посылают информацию в головной мозг. Каждый вид кузнечиков «поет» по-своему. Переступая ногами (то есть двигая ушами), насекомые точно определяют место, откуда доносятся звуки, и отправляются прямиком туда, чтобы познакомиться с партнером.

Чем питается кузнечик?

В знаменитой детской песенке говорится, что кузнечик «ел одну лишь травку». Но на самом деле большинство кузнечиков плотоядны. Питаются они мелкими насекомыми. Многие такие кузнечики способны не только загрызть мелкую мошку, но и больно укусить человека. Впрочем, некоторые люди специально «заставляют» насекомое кусаться. В народе существует поверье, что если бородавчатый кузнечик укусит бородавку, то она исчезнет. Однако официальная медицина этого не подтверждает.

Чем кузнечики отличаются от кобылок?

Кузнечики, и кобылки образуют группу (отряд) насекомых, называемых прямокрылыми. У большинства из них по две пары хорошо развитых крыльев и сильные задние ноги, позволяющие насекомым совершать прыжки. Но между ними есть и существенные различия. У кобылок антенны (усики) короткие и обычно направлены вперед, а у кузнечиков и сверчков усики длинные (почти равные длине тела), тонкие и нередко отогнуты назад. Органы слуха у кузнечиков расположены на передних ногах, а у кобылок — по бокам туловища. И наконец, кобылки ведут дневной образ жизни и питаются растениями, а кузнечики — ночные насекомые и едят мелкую живность.

Кобылки и кузнечики общаются с сородичами с помощью звуков. Кобылки стрекочут, быстро двигая по жилкам надкрылий задними ногами с бугорками. Кузнечики «поют» только с помощью надкрылий, на одном из которых расположена жилка с зубчиками (смычок), на другом — без зубчиков (струны).

Кобылки эумастациды обитают в тропических дождевых лесах. Их тельце тоньше, а голова крупнее, чем у других кобылок. Поскольку удлиненная лицевая часть головы и крупные глаза делают эумастацид похожими на миниатюрных обезьянок, их нередко называют еще кобылками-мартышками.

Кобылки питаются растениями

Как кузнечики прячутся от врагов?

Кузнечики — многочисленное семейство отряда прямокрылых, объединяющее 7 тыс. видов животных. Кузнечики встречаются во всех частях света, кроме Антарктиды. В отличие от кобылок (), они ведут ночной образ жизни и питаются не растениями, а мелкой живностью ( , гусеницами). В свою очередь, кузнечики — лакомая и легкая добыча для многих хищников, например для птиц: поскольку днем насекомые отдыхают, поймать их нетрудно. Чтобы избежать такой участи, многие виды кузнечиков прибегают к хитрому трюку — они отлично маскируются, принимая вид листьев растений, на которых живут. Длинные передние крылья таких видов имеют зеленую окраску и по форме напоминают листья. У некоторых кузнечиков на крыльях даже имеется узор из темных жилок, придающий им еще большее сходство с листом.

Некоторые виды кузнечиков маскируются не под зеленые, а под засохшие листья, поэтому крылья у них не зеленые, а бурые. Если маскировка не срабатывает, кузнечик прыгает в воздух, расправляя задние крылья с яркими глазчатыми пятнами. Пока хищник приходит в себя от испуга, кузнечик успевает перелететь в безопасное место

Почему саранча образует стаи?

Огромные стаи саранчи — одно из самых разрушительных стихийных бедствий на Земле. Одна такая стая может насчитывать 50 млрд насекомых, а весить примерно 80 тыс. т — вес 600 ! Саранчой называют некоторые виды кобылок. Они обитают в засушливых местах и обычно живут поодиночке среди травы. Но после дождей, вызывающих бурный рост растений, количество насекомых может внезапно возрасти. Они сбиваются в стаи и перелетают с места на место, уничтожая на своем пути все растения и оставляя людей без пищи. Большие скопления (кулиги) образуют даже личинки саранчи, очень похожие на взрослых насекомых, только без крыльев. Они перебираются с места на место прыжками.

Сегодня хотелось бы поговорить о таком часто встречающемся насекомом как певчий кузнечик, наверняка все тысячи раз слышали «пение» кузнечиков, этот стрекот, который начинает раздаваться с наступлением вечера, и не прекращается порой до середины ночи. Я уверен, что многие знают, откуда исходит это стрекотание - это самец певчего кузнечика зазывает самку. Но что еще мы знаем про это насекомое? Давайте я расскажу вам, про певчего кузнечика немного подробней.

Описание певчего кузнечика (Tettigonia cantans):

Певчий кузнечик или Tettigonia cantans, довольно близкий родственник зеленому кузнечику, но отличается от него размерами тела, у певчего кузнечика тело достигает 24-34 миллиметров, а яйцеклад достигает 30 миллиметров.

В отличие от зеленого кузнечика (Tettigonia viridissima) у певчего кузнечика крылья только чуть-чуть выступают за брюшко.

Певчий кузнечик обладает довольно длинными усами, которые являются показателем «крутости» среди самцов. Если нескольким кузнечикам приходиться жить на небольшой территории, по той или иной причине, самым главным будет самый усатый самец.

Певчий кузнечик образ жизни:

Сроки жизни певчего кузнечика невелики, всего несколько месяцев, так же как и у его собратьев из рода Tettigonia. Маленькие кузнечики выходят на свет в начале мая, подрастают и к середине лета появляются половозрелые особи, начинается пора размножения. После спаривания самка откладывает яйца в землю, где они зимуют до следующего года, в течение жизни самка делает несколько кладок.

Певчие кузнечики живут по одиночке, в траве, кустарниках или на деревьях. Самцы охраняют свою территорию, и не пускают туда чужаков. Случается так, что кузнечикам приходиться жить небольшими группами, тогда самец с самыми длинными усиками становиться главным, а остальные дифференцируются так же, по длине усов.

Что ест певчий кузнечик:

Питание у певчего кузнечика смешанное, т.е он может есть как растительную, так и животную (насекомые) пищу. Днем, сидя на ветке или в траве, певчий кузнечик очень ловко ловит мелкий насекомых, и с удовольствием ест их. Кстати, стоит заметить, что челюсти у певчего кузнечика довольно сильные, может прокусить человеческую кожу.

Певчий кузнечик как кормовой объект:

Певчий кузнечик содержание дома:

Многим людям, может показаться, что певчий кузнечик отличный питомец для содержания дома, ну собственно они правы. Если вас не смутит тот факт, что питомец проживет недолго, да и будет стрекотать без самки в паре, то смело тащите его домой.

Террариум для певчего кузнечика сделать нетрудно, подойдет любая емкость с достаточной вентиляцией, размерами примерно 40x30x30 для 2-3 певчих кузнечиков. Как сделать инсектарий своими руками читайте . Информация о количестве необходимого пространства взята из интернета, сам дома я их держал в спартанских условиях, около 5-6 особей в 12 литровом аквариуме вертикальной ориентации, постепенно скармливая пауку.

На дно емкости советуют сыпать опилки, а в угол поставить баночку с влажным торфом, в которую самка будет откладывать личинки. Думаю, подойдет любой субстрат, хоть земля с улицы, с тем условием, что яйца певчего кузнечика, вам потом придется искать в ручную. Так же следует разместить различные коряги и палки в емкости, что бы увеличить полезную площадь, и дать возможность кузнечику лазать по веткам.

Кормить певчего кузнечика следует насекомыми, в домашних условиях можно кормить кормовыми насекомыми такими как мраморный или туркменский таракан , так же следует предлагать зелень, в виде различных растений с улицы.

Яйца певчего кузнечика вместе с субстратом следует изъять в конце августа, и поместить в холодильник до конца февраля. Затем их изымают, и ждут выхода маленьких певчих кузнечиков.

Надеюсь, статья вам понравилась и была информативной, фотографии других насекомых России вы можете посмотреть в специальном

Кратко:

Наблюдать за кузнечиками интересно, и делать это удобнее дома. Как содержать кузнечиков в домашних условиях - в нашей статье.

Хорошо летом! Солнце греет щедро, поднялись и пестреют разными цветами травы на лугах. В жаркий день травы звенят веселым стрекотанием кузнечиков. Звуки то доносятся издали, то возникают прямо под ногами. Присядьте и посмотрите внимательно. Видите хотя бы одного-то певца? Нет. Зеленая с бурыми пятнами окраска так маскирует его, что, оставаясь неподвижным, он становится как бы невидимкой.

Разве не интересно поближе познакомиться с этими музыкантами лета, узнать, как они поют? Сделать это просто. Кузнечики хорошо живут в неволе, и внимательному наблюдателю нетрудно раскрыть тайны их короткой жизни.

Прежде всего, позаботьтесь о подходящем помещении. Можно устроить садок из большого посылочного ящика. Переднюю стенку сделайте стеклянной (стекло укрепите рейками, чтобы можно было поднимать его и чистить садок), а в задней и боковой пропилите большие окошки и затяните их мелкой сеткой или марлей. На дно насыпьте песок слоем 3—4 сантиметра, в углах посадите кустики травы (выкопайте вместе с корнями и землей). Хорошо бы к стенке садка приладить толстый сук — кузнечики охотно забираются повыше, когда пригревает солнце. В качестве садка может использоваться и аквариум.

Дом готов — можно отправляться за жильцами. Если удалось накрыть пленника, берите его осторожно за две задние лапки (если за одну — оторвется), пересадите в банку с травой. Очень быстро вы наловчитесь и сможете поймать их сколько угодно, но больше семи-восьми - не надо. Среди них должны быть и самцы, и самки. Самок можно отличить по длинному изогнутому яйцекладу, торчащему на конце брюшка,

Наиболее широко распространены зеленый и серый кузнечики, в европейской части обитают еще певчий и хвостатый. В Уссурийском крае, в области смешанных и лиственных лесов живет уссурийский зеленый кузнечик. Образ жизни их во многом схож, в неволе они требуют одинакового ухода. Кормить кузнечиков нужно как растительной пищей — колосья ржи, ячменя, пшеницы, листья салата, ломтики моркови, картофеля, яблок, так и животным кормом — в садок нужно пускать более мелких, чем кузнечики, кобылок, гусениц и других насекомых. По утрам садок обязательно опрыскивайте водой и не забывайте поливать траву.

Не нужно ловить крупных степных кузнечиков-дыбок. Их осталось в природе очень мало.

Если садок освещается солнцем, если в нем есть свежая трава и довольно пищи, кузнечики будут чувствовать себя прекрасно и смогут прожить в неволе всю свою недолгую жизнь.

Когда солнышко прогреет садок, самцы начинают свой концерт. Музыканты полулежат, мерно ударяя одним надкрыльем о другое. Здесь-то и расположен звуковой аппарат. В основании правого надкрылья находится так называемое «зеркальце» в виде округлой тонкой прозрачной перепонки, окруженной жилкой, образующей рамку. На левом надкрылье тоже имеется «зеркальце», но оно непрозрачное и плотное. Окружающая его жилка толстая и снабжена мелкими зубчиками. Эта жилка выполняет роль смычка, а «зеркальце» служит при стрекотании резонатором. Слуховой аппарат находится на голени передних ног. По обеим сторонам голени расположены две овальные перепонки, выполняющие роль барабанных перепонок. Внутренняя часть слухового аппарата имеет сложное строение — здесь имеются окончания нервов, чувствующие клетки, мышцы, к каждой из перепонок подходит веточка трахеи. Благодаря давлению воздуха в трахеях перепонки всегда натянуты.

Как и пение птиц, стрекотание кузнечиков — это способ привлечь внимание самки.

Во второй половине августа, после откладки яиц, жизнь кузнечиков подходит к концу. Они двигаются все более вяло, длинные сильные ноги их начинают отваливаться. В конце августа—сентябре погибают все кузнечики.

Кузнечик – это членистоногое насекомое из отряда прямокрылых. Самая отличительная особенность этого насекомого – это очень сильные и прыгучие ноги, с помощью которых он передвигается на дальние расстояния. Кстати, передние ноги они используют для ходьбы, а задние — для прыжков. Различают около 7000 тысяч видов кузнечиков. Это очень выносливые насекомые, которые обитают почти по всей территории нашей земли.

Семейство: Кузнечиковые

Подотряд: Длинноусые прямокрылые

Надотряд: Новокрылые насекомые

Класс: Насекомые

Отряд: Прямокрылые

Тип: Членистоногие

Царство: Животные

Анатомия кузнечика

Кузнечик имеет продолговатое тело, размером от 1,5 до 15 см в длину, это в зависимости от вида насекомого. Его тело условно делится на три отдела: голова, грудь и брюшко. Кузнечик имеет две пары крыльев – передние и задние, с помощью которых он поднимается в воздух и перелетает на небольшие расстояния. Голова кузнечика крупная с очень длинными усиками, которые порою превышают длину его тела и являются органом осязания насекомого. Глаза крупные. Окрас кузнечика тоже зависит от среды его обитания, он может быть зеленый, коричневый и даже полосатый. Самки крупнее самцов.

У кузнечика имеется 3 пары ног. При этом передние ноги он использует для ходьбы, а с помощью задних ног он довольно высоко и далеко может прыгать. Стрекочет это насекомое с помощью своих надкрылий. Одно надкрылье играет роль смычка, а другое — резонатора. Вибрируя своими надкрыльями, кузнечики издают уникальные звуки. При этом у каждого вида свои неповторимые звуки. Стрекочут чаще всего самцы. Но у некоторых видов стрекочут и самки. Также интересным фактом является то, что уши у кузнечиков располагаются на их передних ногах.

Где обитает кузнечик?

Кузнечик очень не прихотливое насекомое, которое может обитать в любом уголке нашего земного шара. Это и засушливые пустыни, и знойные джунгли, и высокогорные луга. Так же обитают на опушке леса, на полях, в степях по всему континенту от Евразии до Австралии, за исключением ледяной Антарктиды.

Чем питается кузнечик?

Как ни странно, но кузнечик является хищником. В рацион кузнечика входят мелкие насекомые или их личинки. Так же он может питаться листьями молодых растений. Но если случится так, что кузнечики окажутся в замкнутом пространстве без пищи, то более сильные особи могут перекусить более слабыми сородичами.

Образ жизни кузнечиков

Чаще всего кузнечики ведут одиночный образ жизни. Обитают они на поверхности. Они не прячутся в норы, не уходят под землю, а просто перемещаются по растениям. В жаркую погоду они укрываются под листьями растений. Являются прирожденными охотниками. Они быстро хватают добычу передними лапами и поедают её. Очень часто можно услышать их стрекотание. Таким образом самцы могут привлекать самок либо предупреждать, что эта территория уже занята. Живут кузнечики только в теплое время года. Перед похолоданием самка откладывает в почву яйца. Яйца переживают зиму, а кузнечики нет. Продолжительность жизни кузнечиков от 4 до 8 месяцев.

Размножение кузнечиков

Более интенсивный период размножения кузнечиков приходится на май-сентябрь. Но все же это зависит от того в каком климатическом поясе они обитают, и время размножения может варьироваться. В это время года насекомые особо отличаются своей музыкальностью. К периоду размножения у самцов появляется капсула с семенной жидкостью, он прицепляет эту капсулу самке на брюшко и семенная жидкость попадает ей в яйцевод. Затем несколько дней самка вынашивает яички и откладывает их в неприметных местах. Количество яиц может достигать от 100 до 1 000 штук.

Затем вылупляются личинки, которые могут линять от 4 до 6 раз. Во время линьки у кузнечиков появляются крылья. Выглядит личинка так же как и взрослая особь. До того момента, как личинка достигает взрослого возраста, у нее формируется две пары крыльев и репродуктивные органы.

Существуют такие виды кузнечиков, которые обходятся без самцов. Самки откладывают неоплодотворенные яйца и из них вылупляются особи только женского пола. Но большинство видов все же размножаются с помощью самцов, и на свет появляются особи разного пола.

Если Вам понравился данный материал, поделитесь им со своими друзьями в социальных сетях. Спасибо!

В. ТРЕТЬЯКОВ, биолог

Плавунец окаймленный. Присоски на передних ногах и гладкие надкрылья - явные признаки самца.

Так выглядит личинка плавунца окаймленного. В длину она существенно превосходит своих родителей.

Плавунец широкий (самец). Тело этих жуков достигает в ширину 25, а в длину - 45 миллиметров.

Наука и жизнь // Иллюстрации

Зооботанический ("птичий") рынок в Москве - это не просто место, на котором по субботним и воскресным дням идет оживленная торговля самыми разными животными и растениями, но и своеобразная увлекательная выставка. Многие приходят сюда с детьми, как в зоопарк. Среди традиционных комнатных питомцев - собак и кошек, грызунов и птиц, рыбок и черепах - здесь представлены существа, не очень популярные в широком кругу любителей живности: ящерицы, лягушки, змеи... И уж совсем невероятный товар - крупные экзотические скорпионы, пауки и насекомые! Кто-то из прохожих брезгливо охает, отводя взгляд в сторону. Другой с любопытством рассматривает причудливых многоногих тварей и изумляется: оказывается, на рынке продают "жучков-паучков", и находятся любители, которые их покупают!.. Конечно, эти беспозвоночные существа удивительно оригинальны. А есть ли еще что-то, ради чего их содержат некоторые любители природы в своих зооуголках?

В Австралии местные жители сажают на оконные шторы богомола. И он, не обращая внимания на смену обстановки, охотится на залетающих в комнату мух.

Одно из древнейших развлечений китайцев - бои сверчков, выращенных в клетках. Такие бои привлекают много зрителей. Хозяева злят своих бойцовых сверчков, щекоча их маленькой кисточкой, сделанной из усов крысы. Как только сверчок-самец сталкивается с другим самцом, они тотчас вступают в поединок. В этих драках выявлялись и "чемпионы", приносящие хозяевам немалый доход. С приближением осени агрессивность у сверчков пропадает, и бои заканчиваются.

Насекомых-"музыкантов" - сверчков и кузнечиков - издавна содержали в специальных клеточках жители Южной Америки, Африки, Португалии, Италии. Люди выбирают самые "сладкозвучные" виды шестиногих. Итальянцам, к примеру, полюбился местный полевой сверчок. Большими ценителями певчих насекомых слывут китайцы и японцы. Эти народы имеют давние традиции, связанные с содержанием в неволе кузнечиков и сверчков. За очень приятное пение китайцы прозвали один вид сверчка "золотыми колокольчиками", а другому дали название "шумливые". Для насекомых делают специальные клеточки из тонких веток либо глиняные горшочки. Мастера украшают эти горшочки самыми разными способами, превращая иногда свои изделия в предметы искусства. В одном пекинском музее хранится коллекция причудливо раскрашенных, гравированных и инкрустированных слоновой костью сосудов для сверчков. Она была собрана еще в первой половине XV века!

Емкость, в которой содержат насекомых и паукообразных, современные любители именуют словом "инсектарий".

Содержать насекомых в домашних условиях я бы порекомендовал прежде всего школьникам, интересующимся биологией. Наблюдения за шестиногими питомцами станут для них источником знаний, хорошо дополнят школьный курс зоологии. В наших полях, лесах и водоемах обитают интереснейшие насекомые, которые не только успешно приживаются в инсектарии, но и не уступают по своей оригинальности экзотическим южным видам. Познакомимся с некоторыми из них. И начнем с "певчих".

Кузнечики известны всем с детства. Но большинство людей путают их с кобылками - мелкими короткоусыми прыгунами, окрашенными в серый, бурый или зеленоватый цвет. Настоящих кузнечиков, крупных, с длинными и мощными прыгательными ногами, а главное - с длинными усиками-"антеннами", дети традиционно называют саранчой (кстати, саранча относится к тому же подотряду короткоусых, что и кобылка). К сожалению, таких досадных ошибок немало: например, крупных темноокрашенных наземных жуков жужелиц (очень полезные для огорода хищные насекомые) в народе зовут короедами (!) и при случае охотно уничтожают.

Кузнечики - зеленый, серый, певчий, хвостатый и уссурийский зеленый - во многом сходны по внешнему облику, по образу жизни, и в неволе они требуют одинакового ухода. Несколько особей кузнечиков лучше поселить в просторном аквариуме с крышкой из мелкой сетки или рамой, на которую натянута марля. Можно изготовить просторный инсектарий из деревянного ящика. В его стенках пропиливают большие окошки и затягивают их сеткой. Передней стенкой служит стекло, укрепленное рейками так, чтобы можно было поднимать его и ухаживать за насекомыми. На дно емкости насыпают песок слоем 3-4 сантиметра, в углах сажают небольшие кустики какой-нибудь травы. Желательно поместить в садок для кузнечиков небольшие коряги и веточки, по которым насекомые охотно ползают. При размещении инсектария в комнате нужно учитывать, что кузнечики очень любят принимать "солнечные ванны".

У кузнечиков поют самцы. Своим стрекотанием они призывают самок и одновременно предупреждают других самцов о том, что данный участок уже занят. Самку легко отличить по длинному, напоминающему саблю яйцекладу на конце брюшка. У некрупной, имеющей зачатки крыльев молодой самки тоже есть маленький яйцеклад.

Молодых кузнечиков поймать легче, чем взрослых, которые шустро прыгают и перепархивают с места на место среди травы. Да и содержать в неволе "молодежь" интереснее. Вы станете свидетелем того, как кузнечик линяет, сбрасывая наружный хитиновый покров, и растет, превращаясь во взрослое крылатое насекомое. Пойманного кузнечика следует осторожно брать за две задние конечности (если за одну - она легко оторвется и уже не восстановится).

Кормят кузнечиков нежными молодыми листочками злаков, листьями салата, ломтиками яблок, моркови и картофеля и обязательно - живым кормом. В инсектарий запускают мух, гусениц, мелких бабочек и кобылок, пауков. Каждое утро инсектарий изнутри опрыскивают водой: кузнечики пьют эту "росу". Если инсектарий хорошо освещен солнцем (но не находится постоянно на солнцепеке, так как для насекомых это вредно) и кузнечики получают в достатке свежую пищу, они без проблем проживут в неволе всю свою короткую жизнь. В августе, когда заканчивается откладка яиц, отмечаются признаки старения этих красавцев: кузнечики становятся вялыми, у них отваливаются прыгательные ноги.

Интересно наблюдать за содержащимися в аквариуме жуками-плавунцами и их личинками. В водоемах нашей страны широко распространен плавунец окаймленный. Эти жуки имеют ряд приспособлений к жизни в водной среде, например обтекаемую форму тела, волоски на ногах, увеличивающие гребную поверхность конечности, и покровительственную окраску. Плавунец назван окаймленным из-за буровато-желтой полоски, проходящей по бокам, такие же полоски отграничивают его грудь от головы и надкрылий. Тело, сверху темное, зеленовато-коричневое, позволяет жуку быть малозаметным для птиц, обозревающих поверхность воды. А светло-желтая окраска брюшной стороны, сливающаяся со светлым фоном неба, маскирует его от нападения рыб. Если же крупной рыбе удалось захватить жука в пасть, плавунец выделяет из грудной железы едкую молочно-белую жидкость, вызывающую у врага кратковременный шок, и успевает выбраться на свободу.

Плавунец окаймленный вырастает до 35, а очень похожий на него плавунец лапландский - до 28 миллиметров. Одним из самых крупных жуков этого семейства считается плавунец широкий, он достигает 45 миллиметров в длину.

Каждая пара конечностей плавунца выполняет свою функцию. Передняя и средняя пары ног служат для ползания, причем передними ногами жук схватывает добычу, а средняя пара - "якори", с помощью которых насекомое удерживается на глубине, цепляясь за стебли растений, а иногда придерживает пищу. Третья, задняя пара конечностей, предназначена для плавания. Она превратилась в подобие весел, покрытых широкими крепкими волосками. Гребет плавунец своими "веслами" одновременно. Нырять он может, только преодолевая силу выталкивания энергичными взмахами задних ног. Средняя плотность тела плавунца меньше плотности воды, поэтому он пассивно всплывает, если не пользуется ногами в качестве якорей. При плавании переднюю и среднюю пары ног жук поджимает, и они не мешают ему.

Плавунец дышит атмосферным воздухом, для этого ему приходится периодически подниматься к поверхности воды и пополнять запас кислорода, выставляя наружу кончик брюшка. У жука есть грудные дыхальца, через которые он дышит во время полета. В воде они закрыты. Брюшные дыхальца находятся на верхней части брюшка, в полости, которую образуют твердые прочные надкрылья. В этой же полости расположена пара сложенных крыльев и сосредоточен запас воздуха. Объем воздуха, который несет жук, играет также роль гидростатического аппарата, обеспечивая плавучесть насекомого, а еще - помогает плавунцу пассивно подниматься к поверхности. Чтобы уйти от поверхности в глубину, жук прилагает усилия своих "весел", но может и ослабить эти усилия, выпуская пузырьки воздуха и уменьшая тем самым его запас.

Крылья плавунца находятся в камере с воздухом под надкрыльями и поэтому никогда не намокают. По ночам, особенно при луне, жуки покидают водоемы и некоторое время летают. При высыхании водоема перелетают в другой. В полете они руководствуются зрением, хорошо видя в ночи среди суши поверхность воды. Ориентируясь на зеркальный блеск водной глади, плавунцы иногда ошибаются, падая на мокрый асфальт, стеклянную крышу теплицы или блестящую поверхность железной крыши.

Плавунец - проворный хищник, нападающий на головастиков, мальков рыб, улиток, рачков и личинок водных насекомых. Будучи голодным, отваживается нападать на лягушат, тритонов, других плавунцов и даже на мелких рыбок. Сытые плавунцы могут уживаться в аквариуме со шпорцевыми лягушками, ребристыми (испанскими) тритонами и рыбами, примерно равными жукам по размерам. В неволе их кормят мотылем, дождевыми червями, кусочками мяса и сухим кормом для рыбок. Едят жуки небрежно и жадно. Плавунец не реагирует на головастика в пробирке, но начинает метаться в поисках жертвы, если в аквариум пустить каплю крови: на охоте велика роль обоняния.

У самцов плавунца на передних лапках имеются присоски, отсутствующие у самок. Ими жук удерживает самку при спаривании и может прикрепляться к камням и стеклам аквариума. У одних самок надкрылья покрыты неглубокими продольными бороздками, у других - гладкие, как у самцов. Самец, присосавшись к спинке самки, может плавать с ней не один день. Весной перезимовавшая самка делает яйцекладом надрезы на стеблях водных растений и кладет туда по одному яйцу. За один-два месяца она может отложить 500-1500 яиц.

Стройная, гибкая, подвижная личинка плавунца достигает в длину 65 миллиметров. Это энергичный и опасный хищник, бросающийся на любые движущиеся предметы: сначала схватит объект, а уж затем определяет его съедобность при помощи щупиков. Личинка вцепится в соломинку, которой вы решите с ней поиграть, но затем выпустит ее. Рискованно подставлять ей для игры собственный палец. Она непременно вонзит в него свои длинные узкие серповидные челюсти, и вы, во-первых, испытаете сильную боль, получив порцию яда и пищеварительного фермента, разжижающего ткани добычи, а во-вторых, сможете освободиться от хищника, лишь оторвав ему голову. В природе личинка атакует разнообразных водных насекомых, пиявок, улиток, мальков рыб, головастиков, тритонов. За сутки она может высосать 50 головастиков, а при отсутствии корма нападает на своих сородичей, даже равных себе по размеру. Побеждает тот, кто первым успел ввести яд в тело противника. Если личинки кусают друг друга одновременно, то оба хищника гибнут.

Перед окукливанием личинка перестает питаться, плавает только резкими вертикальными скачками. Ее можно пересадить в акватеррариум, а можно поместить в горшок с влажным песком и мхом. В густом мху, на влажной почве личинка строит кокон для окукливания. Куколку осторожно переносят в банку, на треть заполненную чуть влажным песком, закрывают и ставят в темноту. Примерно через три-четыре недели "рождается" жук, а еще через неделю "новорожденного" осторожно пускают на плавающий в аквариуме лист растения или плотик...

От откладки самкой яичка до появления жука проходит 3-5 месяцев. Взрослый плавунец может прожить в неволе 2-3 года: весь свой срок. Этих неприхотливых жуков можно содержать в самых простых аквариумах с неподогреваемой водой. Сверху аквариум покрывают сеткой, стеклом или марлей.