L'Imperatore Exmoor, il cervo più grande della Gran Bretagna, è stato ucciso dai cacciatori-bracconieri. La sua altezza era di 2,74 metri e pesava 136 kg. (RICHARD AUSTIN)

Il cane più grande del mondo, un mastino inglese di nome Hercules, ha una circonferenza del collo di 96 cm e pesa 127 kg. (CARATTERISTICHE REX)

Il cane da record più alto del mondo, l'Alano George, è alto 109 cm (CARATTERISTICHE INCREDIBILI / BARCROFT MEDIA)

Il cavallo da tiro belga chiamato Radar è il cavallo più grande del mondo. È alto 1,83 metri dallo zoccolo alla spalla e pesa 1088 kg. (IMMAGINI GETTY)

La mucca più grande del mondo, Big Cow Chilli, pesa più di una tonnellata ed è alta 1,83 cm (BNPS).

Il maiale più grande del mondo (morto senza essere inserito nel Guinness dei primati) proveniva dalla Cina. Era lunga 2,5 metri, aveva una circonferenza della vita di 2,23 me le sue zanne erano lunghe 14,4 cm.

La razza più grande del mondo è stata catturata in Tailandia da un uomo dell'Hampshire. Pesava 349 kg. Ian Welch si è imbattuto in una razza mentre si recava in Tailandia. Ian, di 69 kg, ha tirato a riva una pastinaca di 349 kg che ha quasi ribaltato la sua barca. (BNP)

I pescatori del nord della Thailandia mostrano il pesce gatto catturato nel fiume Mekong. La lunghezza del pesce è di circa 2,3 cm. Metri, peso - 293 kg. (EPA)

Il gatto più grande del mondo è un ibrido tra un leone e una tigre di Miami del peso di 408 kg. (BARRY BLAND / BARCROFT MEDIA)

Lo squalo più grande, uno squalo balena, è stato catturato al largo delle coste della Cina. Era lungo 10 metri e pesava 8 tonnellate. (PA)

Emmy è stato riconosciuto come il coniglio più lungo: 81,5 cm di lunghezza. (CARATTERISTICHE REX)

Il serpente più grande del mondo è stato catturato in Indonesia, la sua lunghezza è di 14,85 metri, il suo peso è di 447 kg. (AP)

Quando, con grandi precauzioni, il cadavere fu liberato da terra, i membri della spedizione furono innanzitutto colpiti dalla posa del mammut, che sembrava “seduto” su un solido blocco. Le ossa della parte superiore del busto furono danneggiate e i vasi sanguigni dei muscoli furono riempiti di sangue. Lo stomaco conteneva molto cibo non digerito proveniente da varie erbe e rami di alberi. In bocca è stato trovato un grosso mucchio di erba non ingoiata. Un minuzioso esame sia del cadavere che dell'area circostante ha permesso di ricostruire il probabile quadro della morte e della sepoltura naturale del colosso siberiano. In uno dei mesi autunnali, stabilito dal grado di maturità dell'erba trovata, un mammut camminava lungo la sponda alta del fiume Berezovka, afferrando con il suo tronco ciuffi d'erba e rami di alberi. All'improvviso, la riva, spazzata via dall'acqua, crollò e il mammut cadde, e quando iniziò a sollevarsi, un nuovo blocco pesante cadde sulla schiena dell'animale e si addormentò completamente e lo soffocò, come indica il sangue- vasi pieni.

Il cadavere del mammut fu fatto a pezzi e trasportato congelato a Irkutsk, e da lì su rotaia in un vagone del ghiaccio a San Pietroburgo. Qui, nel Museo dell'Accademia delle Scienze, da lui è stato abilmente realizzato un animale di pezza e è stata conservata la posizione seduta in cui è stato trovato. Lo scheletro veniva montato separatamente e le viscere, i muscoli e il sangue venivano posti in recipienti con un liquido conservante.
Il mammut Berezovsky è l'unico al mondo nella sua conservazione e ha un enorme valore scientifico.

Il secondo mammut meglio conservato si trova nel Museo di Storia Naturale di Parigi, da dove proviene dalla Russia. La storia di questo mammut è la seguente. Nel 1908, l'Accademia delle Scienze inviò il geologo K.A. Volosovich al fiume Sanga-Yuryakh (la parte settentrionale della pianura Yana-Indigirka), che sfocia nella baia di Omulyakh, dove, secondo le informazioni ricevute molto tardi, si trovava il cadavere di un mammut. è stato trovato. Arrivato sul luogo del ritrovamento, il geologo ha trovato solo parti sparse dello scheletro con resti minori delle parti molli del corpo. Durante la raccolta del materiale, Volosovich sentì voci sulla scoperta di un mammut molto meglio conservato sull'isola di B. Lyakhovsky. Per risparmiare tempo, il geologo decise, a proprio rischio e timore, senza l'approvazione dell'Accademia, di recarsi su quest'isola, chiedendo in prestito denaro alla popolazione locale per organizzare la spedizione e sperando che questo debito sarebbe stato ripagato in tempi brevi. tempestivo da parte dell'Accademia. Gli scavi a Lyakhovsky sono durati circa due anni. Sebbene in generale il cadavere ritrovato risultasse in condizioni peggiori di quello di Berezovsky, la testa e la schiena erano in buone condizioni. Fu consegnato a San Pietroburgo tagliato a pezzi e salato. Poiché l'Accademia, per vari motivi, non ha pagato i soldi a Volosovich per molto tempo, e i creditori hanno chiesto il rimborso dei debiti, il geologo si è rivolto in aiuto al conte Stenbock-Fermor, che ha immediatamente pagato i debiti, ma ha trasferito il mammut non al Academy, ma al Museo di Storia Naturale di Parigi, dove è stato installato.

L'ultima scoperta di uno scheletro di mammut ben conservato risale al 1948. Lo scheletro, trovato sulle rive del fiume Mamontovka nella penisola di Taimyr, fu consegnato sano e salvo a Leningrado da una spedizione guidata dal professor L.A. Portenko.

Dal 1949, le collezioni di mammut raccolte in oltre 200 anni sono ospitate in una sala dei mammut appositamente organizzata del Museo Zoologico dell'Accademia delle Scienze. Nonostante le nostre collezioni siano le migliori al mondo, non è stato ancora ritrovato un cadavere di mammut completamente intatto e non danneggiato. Pertanto, il continuo interesse degli scienziati per la ricerca e la scoperta dei mammut sul territorio dell'URSS è abbastanza comprensibile. Sia gli elefanti moderni che i mammut fossili erano due volte più grandi e pesanti dell'Indricotherium - un gigantesco rinoceronte fossile senza corna - alto 5 metri, che deve essere considerato il più grande mammifero terrestre mai esistito. Le ossa di Indrico furono scoperte per la prima volta nel 1915 nella regione di Turgai (Kazakistan), e inizialmente furono scambiate per ossa di mammut, e solo con ripetute scoperte furono classificate come una nuova specie di rinoceronte.

Tuttavia, i giganti insuperabili tra gli animali terrestri che abbiano mai vissuto sulla Terra non sono mammiferi, ma rappresentanti della classe: dinosauri o lucertole mostruose che vissero centinaia di milioni di anni fa, nell'era mesozoica. Alcuni di loro sono molte volte più grandi dell'elefante, del mammut e dell'indricotherium.

Il record di lunghezza appartiene alla lucertola Diplodocus, il cui scheletro dalla punta del muso alla punta della coda è di 26,5 metri. Tuttavia, a giudicare dalla massa delle ossa, il Diplodocus era relativamente leggero: pesava circa 30 tonnellate e, a questo proposito, era superiore al Brontosaurus e al Brachiosaurus. Quest'ultimo, a giudicare dai resti fossili rinvenuti nel Nord America e nell'Africa orientale, raggiungeva un peso di 50 tonnellate con una lunghezza corporea di 24 metri. Questi tre giganti erano erbivori; vivevano vicino a vasti specchi d'acqua.

Insieme a loro a quei tempi vivevano i dinosauri predatori, tra i quali si distinguevano per le loro dimensioni tirannosauri lunghi 14 metri e alti 5,5 metri. Il tirannosauro è considerato il più grande animale predatore mai esistito sulla Terra.

Nell'era mesozoica, che è giustamente chiamata l'era del periodo di massimo splendore dei rettili, la Terra era abitata da lucertole pterosauri volanti. Tra questi ultimi c'erano pigmei grandi come passeri e giganti - pteranodonti, con un'apertura alare membranosa di 7,5 metri.

Ippopotami (Hippopotamus amphibius)

Tra i moderni mammiferi terrestri i più grandi dopo l'elefante sono e. Delle cinque specie di rinoceronti presenti in Africa e nell'Asia meridionale, la più grande raggiunge Rinoceronte bianco africano: la sua lunghezza del corpo è di 5 metri, altezza 2 metri, peso oltre 2 tonnellate. Questo enorme animale erbivoro ha due corna sulla testa, quella anteriore è lunga più di 1 metro, la seconda molto più corta. I rinoceronti bianchi vivono nello Zululand (Sudafrica), così come molto più a nord, nelle aree adiacenti al corso superiore del fiume Nilo. Questa specie è protetta ovunque. Gli antichi romani e greci sapevano dell'esistenza dei rinoceronti bianchi; A quei tempi, i rinoceronti venivano portati nei circhi attraverso l'Egitto. I rinoceronti bianchi sono comparsi negli zoo moderni solo negli ultimi anni; nel 1949 un rinoceronte bianco adulto fu portato ad Anversa e nel 1955 due giovani furono portati a Londra. Un'altra specie più piccola è il rinoceronte nero africano (lunghezza 3,5 metri, altezza 1,5 metri). Questo rinoceronte è più numeroso; Questo è ciò che più spesso finisce negli zoo europei. Ora appare allo zoo di Mosca come una delle mostre più costose. Il suo costo è di 138 mila rubli.

Va detto che i nomi dei rinoceronti - bianco e nero - non possono essere considerati di successo, poiché entrambi hanno effettivamente un colore grigio e alcuni rinoceronti “neri” sembrano persino più leggeri di alcuni “bianchi”. I nomi specifici dei rinoceronti possono essere spiegati dal fatto che i nativi negri chiamano “bianchi” gli animali più o meno amanti della pace e “neri” quelli malvagi e aggressivi. Il comportamento di questi rinoceronti africani corrisponde in una certa misura a questi nomi.

Dei rinoceronti asiatici, il grande rinoceronte indiano con un corno è il più numeroso; Ci sono circa 500 animali di questi animali. Il rinoceronte di Giava con un corno e il rinoceronte di Sumatra con due corni sono molto rari: ne sono sopravvissuti poco più di 50. In India, dove la conservazione della natura è ben radicata, i rinoceronti sono ovunque soggetti a protezione insieme ai leoni, ai leopardi nebulosi, ai ghepardi e ad altri animali rari.

In molti luoghi dell'India i rinoceronti convivono con gli elefanti, si abituano a loro e lasciano che si avvicinino a loro. Approfittando di ciò, gli zoologi indiani potrebbero fare importanti osservazioni sulla vita dei rinoceronti avvicinandosi a quelli addomesticati.

Si noti che le specie di rinoceronti sopra descritte rappresentano i resti di numerose e diverse specie di rinoceronti, diffuse nei periodi Terziario e Quaternario in tutto l'emisfero settentrionale, compresa la nostra patria. Il più famoso tra i rinoceronti fossili è il rinoceronte lanoso (o peloso), i cui resti si trovano spesso in varie regioni dell'URSS.

Vivere lungo i fiumi e i laghi dell'Africa gli ippopotami raggiungono un peso di 3 tonnellate con una lunghezza fino a 4,5 metri e un'altezza alla spalla fino a 1,5 metri. Durante il giorno, questi animali grassi e dall'aspetto goffo giacciono a lungo immersi nell'acqua, sporgono solo gli occhi e le narici. È interessante notare che lo stesso adattamento si riscontra anche in coloro che conducono uno stile di vita acquatico. Gli ippopotami si nutrono sia di vegetazione acquatica che costiera, escono al pascolo principalmente di notte. Questi animali sopravvivono bene in cattività e producono prole. Ad esempio, gli ippopotami Peter e Greta, che vivono nello zoo di Mosca dal 1940, hanno partorito cinque volte nel corso di 14 anni.

Relativamente recentemente, i naturalisti hanno stabilito che, oltre all'ippopotamo (ippopotamo), di cui si è parlato sopra, un'altra specie di ippopotamo vive in Liberia (Africa occidentale) fino al Sudan, la metà delle dimensioni, chiamata ippopotamo liberiano, o nano. Si è scoperto che nel suo stile di vita differisce in modo significativo dal suo fratello gigante. Trascorre la maggior parte della sua vita non in acqua, ma sulla terra, nascondendosi in fitte foreste tropicali paludose, correndo abbastanza velocemente, nutrendosi non solo di erbe, ma anche di radici di piante, scavandole dal terreno.

Indubbiamente, va considerato l'animale più alto del mondo, che con la testa sollevata verso l'alto su un collo allungato raggiunge i 6 metri di altezza (altezza alle spalle 3 metri, lunghezza del corpo 2,5 metri, peso 0,5 tonnellate). Le giraffe vivono in piccoli branchi nelle savane dell'Africa orientale. Grazie al suo lungo collo, che tra l'altro ha solo sette vertebre, come tutti gli altri mammiferi (compresi i topi), la giraffa può mangiare le foglie delle chiome degli alberi ad alto fusto. La velocità di corsa apparentemente goffa della giraffa supera persino quella di un cavallo da corsa. Il bel colore maculato delle giraffe è brillante, tuttavia, come sottolineano i naturalisti, non risalta sullo sfondo del paesaggio africano dove vivono le giraffe, ma al contrario, da lontano mimetizza perfettamente questi animali.

PARTE QUARTA

ESTINZIONE GIGANTI DEL NORD

La creazione dei mammut fu un tentativo fallito che precedette la creazione dell'Essere Supremo. Nel creare un animale così enorme, le forze divine non hanno tenuto conto né delle dimensioni della Terra né della sua copertura. Si è scoperto che la Terra non è in grado di sopportare tale gravità sulla sua superficie e le piante che crescono su di essa non sono sufficienti per nutrire il colosso. I mammut mangiarono tutti gli alberi fino alle radici, così in breve tempo il nord della Siberia fu privato delle foreste. Così è nata la tundra. Nei luoghi paludosi e lungo le rive sabbiose dei fiumi, i mammut iniziarono a rimanere bloccati a causa del loro peso e il prossimo inverno li congelò per sempre. Così gradualmente scomparvero dalla faccia della terra. A volte, le persone trovano i loro corpi conservati nel terreno ghiacciato.

(Dalle leggende di Yukaghir)

Qualche tempo fa il servizio d'informazione sovietico trasmise al mondo intero una notizia sensazionale: in Siberia erano stati avvistati mammut vivi.

Nonostante il carattere sensazionale, queste informazioni hanno trovato risposta nel nostro Paese solo su pochi giornali e solo sotto forma di brevi note. Molto probabilmente, i redattori, abituati al flusso continuo di tutti i tipi di messaggi inaspettati, hanno considerato l'argomento un po' obsoleto. Quante volte, infatti, questi mammut sono apparsi sulle pagine della stampa?

In ogni caso il messaggio non li interessava. Ma l'attenzione degli scienziati si è nuovamente concentrata sull'estremo nord, dove da più di mezzo secolo ci sono testimoni oculari che affermano di aver visto un mammut vivente.

Questa informazione non è stata ufficialmente confermata né in Siberia né in Alaska.

C'era una volta la scienza che arrivò sul punto di accettare l'ipotesi dell'esistenza dei mammut: nel 1898, un quotidiano di San Francisco pubblicò un articolo in cui si diceva seriamente che gli eschimesi dell'Alaska conoscevano troppo bene la famosa specie pelosa elefanti - sia nel loro aspetto che nella morale. Il viaggiatore che ha inviato l'articolo è rimasto sorpreso nello scoprire che gli eschimesi avevano armi fatte di zanne di tricheco, sulle quali erano scolpite immagini di un colosso irsuto con lunghe zanne ricurve. Inoltre, le immagini sono state ritagliate relativamente di recente.

Troppo poco plausibile è la versione secondo cui l'immagine dell'animale è stata tramandata invariata di generazione in generazione per 20-25 mila anni, cioè dall'era in cui i mammut presumibilmente scomparvero.

Il New York Herald ha risposto allo straordinario rapporto. Finalmente il sogno dello stesso presidente Thomas Jefferson diventerà realtà! Simpatizzò così tanto con il suo segretario e amico Meriwether Lewis, che andò come parte della spedizione Clark alla ricerca di un mammut vivente. Una commissione scientifica si è immediatamente precipitata nel luogo indicato; non ha incontrato mammut, ma ha confermato il messaggio del viaggiatore. L'arma in osso è stata sottoposta ad un esame che ne ha confermato la recente fabbricazione. Quando i ricercatori chiesero agli eschimesi dove vivessero gli elefanti pelosi, essi indicarono il deserto ghiacciato a nord-ovest.

Forse volevano solo mostrare il luogo in cui un tempo i loro antenati cacciavano i mammut? Se è così, allora i mammut dovrebbero essere scomparsi abbastanza recentemente (la datazione al radiocarbonio ha chiaramente stabilito che gli eschimesi si stabilirono nell'estremo nord americano non più di mille anni fa). O forse le leggende sui giganti pelosi ci sono arrivate dalla lontana Siberia? In ogni caso, gli eschimesi riportano dettagli sui mammut che la scienza può stabilire solo attraverso l'analisi comparativa.

Fermiamoci per un po'. Attraversiamo mentalmente l'Oceano Artico e troviamoci in Scandinavia. Lì incontreremo una leggenda leggermente modificata: i Lapponi che vivono nell'estremo nord credono fermamente nell'esistenza dei giganti pelosi. Ma vivono, secondo queste persone, sotto le nevi eterne del Grande Nord.

Tornando a est, possiamo facilmente vedere che in tutta la Siberia fino allo Stretto di Bering ci sono credenze sui colossi irsuti con la morale degli abitanti sotterranei.

Gli eschimesi Chuklukmiut. abitando sulla sponda asiatica dello stretto, il mammut è conosciuto con il nome di "kilu kruk", cioè "una balena chiamata Kilu". Secondo la leggenda, questa balena litigò con il mostro marino Aglu e fu gettata a terra, ma si rivelò troppo pesante e affondò nel terreno. Da allora, si è stabilito sotto il permafrost, dove scava passaggi con potenti zanne.

Tra i Chukchi, che occupano l'estrema parte nordorientale della Siberia, il mammut personifica il portatore di uno spirito maligno. Vive sottoterra, dove si muove lungo corridoi stretti. Quando una persona incontra delle zanne che sporgono dal terreno, deve immediatamente estrarle. Allora lo stregone perderà il suo potere e non si nasconderà più sottoterra per diffondere il male. Dicono che un giorno diversi Chukchi incontrarono due zanne che spuntavano dal terreno. Hanno agito secondo gli ordini dei loro antenati e hanno dissotterrato dopo di loro un mammut vivente, che ha permesso alla loro tribù di mangiare carne fresca per tutto l'inverno.

Gli Yukaghir, i cui possedimenti si estendono oltre il circolo polare artico dal delta della Lena al Kolyma, menzionano il mammut nelle loro leggende con il nome di "Kholhut". Alcuni sciamani locali credono che lo spirito di un gigante, insieme agli animali esistenti, sia il guardiano dell'anima. Pertanto, uno sciamano posseduto dallo spirito di un mammut è considerato incomparabilmente più forte di uno sciamano normale.

"Sulla base di queste informazioni", scrisse all'inizio del secolo Voldemar Yochelson, che ci ha portato le leggende del nord, "possiamo supporre che un tempo i mammut vivessero contemporaneamente agli esseri umani".

Secondo Yochelson, che guidò la spedizione di Ryabushinsky in Kamchatka, nelle Isole Aleutine, Comandanti e Curili, gli Yukaghir non registrarono la scomparsa di mostri pelosi nelle loro leggende. Lo spiegano semplicemente con l'enorme peso dei giganti, che non permetteva loro di sopravvivere nelle zone umide. È interessante notare che molti scienziati aderiscono a questo punto di vista.

Tra gli Yukaghir, che sperimentarono una significativa influenza russa, le loro tradizioni furono distorte verso le leggende bibliche.

“Noè”, dicono, “voleva portare nell'arca un paio di mammut insieme ad altri animali. Ma quando hanno provato a lanciare le zampe anteriori sulla nave, questa quasi si è capovolta. Poi Noè li scacciò. Da allora i mammut sono scomparsi per sempre”.

A sud, tra gli Yakut e gli Ustyak - i veri mongoli, così come tra i Koryak che abitano le rive del Mare di Okhotsk, puoi sentire leggende simili su un certo topo gigante chiamato "mamantu", cioè " quello che vive sottoterra” - un nome che ricorda il nome "mammut". Dicono che non sopportano la luce del giorno. Non appena emergono da terra, rimbomba il tuono e lampeggiano i fulmini. Causano anche tremori e terremoti.

I Kamchadal della penisola della Kamchatka hanno conservato solo gli echi di queste leggende. Qui puoi sentire parlare di un personaggio fiabesco di nome Tuyla, che viaggia sottoterra su una slitta trainata da un cane. Quando torna a casa, il suo cane Kozey si sta scrollando di dosso la neve: ecco perché in quelle zone la sismicità è aumentata!

In Mongolia, il fantasma di un elefante peloso può ancora essere trovato nella tradizione locale. Questa volta assume la forma di una talpa gigante chiamata Tai-Shu. Il libro "Se-Chu, o quattro volumi sulla filosofia morale e politica della Cina" menziona un mostro irsuto con occhi piccoli e una coda corta, che scava passaggi nella neve con l'aiuto di due zanne.

Nel trattato enciclopedico “Il mondo degli animali” (XVII - XVIII secolo) si può trovare anche un'eco di leggende siberiane: nel nord vive il ratto sotterraneo Fenshu, cioè il “topo nascosto”. Oppure è chiamata yenshu, cioè “mamma topa”, e nel libro “Lo specchio della lingua manciù” è chiamata djoukhensing-gheri, cioè “ratto del ghiaccio”. Si tratta di un enorme animale simile a un elefante, “che vive solo sottoterra e muore non appena appare in superficie e i raggi del sole lo toccano”.

A queste informazioni, lo scrittore-imperatore aggiunge diversi dettagli prosaici: “Ci sono fengshu che pesano fino a 10mila libbre. I loro denti sembrano zanne di elefante: i popoli del nord li usano per realizzare piatti, pettini, manici di coltelli, ecc. Ho visto questi denti e i prodotti realizzati con essi con i miei occhi. Pertanto, credo alle storie sul fenshu trovate nei nostri vecchi libri.

“Lo specchio della lingua manciù” riporta informazioni sorprendentemente accurate sui mammut: “Il ratto del ghiaccio e dei ghiacciai vive nel profondo nord, sotto le nevi eterne. La sua carne può essere mangiata. La sua pelliccia è lunga diversi metri. Può essere usato per tessere tappeti che resistono all’aria umida”.

Ma torniamo in Siberia, dove i residenti locali non solo possono parlare di mammut, ma a volte mostrano loro anche le loro enormi zanne, che raggiungono i 5 metri di lunghezza e pesano più di 200 chilogrammi.

Il commercio delle zanne di mammut è fiorente da tempo in Siberia. All'inizio di questo secolo, la loro esportazione dalla sola regione di Yakutsk raggiungeva una media di 152 paia all'anno. Nel corso dei due secoli precedenti, sono state rimosse dall'area circa 25.400 zanne di animali. Sulla base degli importi fiscali indicati nei libri doganali, dalla Siberia furono esportate le zanne di circa 60mila mammut. Ciò non include la fuoriuscita di materiale prezioso in periodi precedenti.

La menzione dell'osso di mammut si trova nelle cronache cinesi risalenti all'era a.C. Nel IX secolo gli arabi, che avevano avuto successo in vari tipi di commercio, iniziarono a commercializzarlo su larga scala. Le zanne venivano acquistate dai bulgari sul Volga e trasportate in Europa, dove venivano vendute come avorio. I mercanti astuti li spacciavano per il corno di un mitico narvalo e li vendevano letteralmente a peso d'oro.

La gioia degli acquirenti si placò solo nel 1611, quando il viaggiatore inglese Logan portò a Londra una zanna di elefante, che aveva acquistato in Russia.

“In Russia? Questo è impossibile!" - gridarono i suoi connazionali. Sapevano bene che gli elefanti si trovano solo in Africa e in India. Certo, ce ne sono dei resti in Europa, ma questi non sono altro che gli elefanti di Annibale...

Ma Logan mantenne la sua posizione e non sembrava pazzo. Affermò di aver acquistato la zanna da un Samoiedo vicino alla foce del fiume Pechora, che sfocia nel Mare di Barents.

Alla fine del XVII secolo, le parole di Logan furono confermate dal rapporto del diplomatico olandese Evert I. Ida, inviato in Cina da Pietro I. Lì nel 1692 ascoltò storie che nel nord della Siberia sepolture di ossa e giganti Talvolta si trovano zanne di animali chiamati mammut. Un russo gli ha detto che lui stesso aveva trovato parti congelate di un elefante nella regione dello Yenisei.

Ma le storie insolite che gli indigeni raccontavano su queste creature simili a talpe non ispiravano fiducia nei naturalisti europei. Alla fine, gli scienziati hanno deciso che stiamo parlando di un animale insolito, lontanamente imparentato con gli elefanti, ma che possiede, come lui, preziose zanne. È così che sono entrati in scena i trichechi (Odoboenus rosmarus). Senza dubbio, i resti di questi enormi pinnipedi, che raggiungono una lunghezza di 5 metri (zanne - fino a 60 centimetri), sono stati scambiati dai viaggiatori per ossa di elefanti! È vero, la zanna di un tricheco non è enorme come quella di un mammut, ma spesso si possono trovare trichechi lungo le coste settentrionali.

La confusione fu ulteriormente aggravata dal fatto che i mercanti russi coinvolti nell’esportazione delle zanne le chiamavano “ossa di mammut”, e non “zanne” o “denti”. Loro stessi furono ingannati dagli Yukaghir, che erano i principali fornitori di questa materia prima e che la chiamavano Kholkhut-onmun, cioè “corno” e persino “ceppo” di mammut. Ciò non significa che non avessero idea della struttura dei mammut: chiamavano le zanne "corna che crescono dalla bocca". Per quanto riguarda i "tronchi", sembravano ai settentrionali l'oggetto più adatto al confronto con le spesse zanne ricurve, che, secondo loro, non avevano nulla in comune con i denti.

Tuttavia, questo non fu il caso di errore più eclatante, come evidenziato dalla seguente storia, descritta nella popolare opera scientifica di Willie Ley “Dragons in Amber”: “Nel 1772, l'ufficiale svedese Baron Kagg, colonnello della cavalleria reale, andò a La Siberia come esploratore, come prigioniero di guerra. Il suo compagno, anche lui prigioniero, ha dedicato tutto il suo tempo libero alla raccolta di informazioni sul famoso gigante, il proprietario di un osso costoso. Un giorno incontrò un certo russo che gli disse che conosceva questo animale e accettò di disegnarlo. Il socio consegnò il disegno a Kagg affinché lo inviasse in Svezia, dove questo capolavoro è ancora conservato nella biblioteca di Linköping. È difficile dire se il russo che raffigurava una mucca con artigli e corna attorcigliati in un cavatappi credesse nella verità del suo disegno o se volesse prendere in giro il suo ex nemico.

Willie Ley osserva ironicamente: “Lo stesso barone Kagg credeva sinceramente al disegno. Lo stesso non si può dire degli scienziati”.

Mentre gli scienziati europei si interrogavano sul mistero, in cui l'unico indizio poteva essere considerato la zanna portata da Logan, i russi stavano compiendo passi concreti. Decidendo di svelare il mistero, lo zar Pietro inviò in Siberia un naturalista tedesco, il dottor D. G. Messerschmidt, che godeva di notevole fiducia e autorità. Gli fu affidato il compito di continuare l'esplorazione delle vaste distese della Siberia e allo stesso tempo di prestare la dovuta attenzione alla ricerca del misterioso elefante che scava.

La fortuna che accompagnò il tedesco dovrebbe essere attribuita alla sorprendente frequenza con cui si trovano i mammut in Siberia? In ogni caso, durante il viaggio, il ricercatore ha appreso che non lontano da Indigirka hanno scoperto il cadavere di un mammut esposto da sotto il ghiaccio. Arrivò sul posto quando la maggior parte della carcassa era già stata portata via dai lupi. Messerschmidt ha ricevuto quasi l'intero scheletro del mostro, oltre a un pezzo di pelle ricoperta di peli lunghi, che ricorda una capra.

Ahimè! In quei primi anni l’anatomia comparata era ancora troppo poco sviluppata. Il venerabile scienziato concluse senza esitazione che i resti appartenevano “all’animale menzionato nella Bibbia sotto il nome di Behemoth”.

È noto che l'“ippopotamo sanguinante” menzionato nei libri sacri altri non è che l'ippopotamo, le cui ghiandole sebacee secernono gocce oleose rossastre che aiutano ad aumentare l'elasticità e le proprietà idrorepellenti della pelle. Sotto i raggi del sole creano l'aspetto di sangue che trasuda.

Fortunatamente, questa “scoperta” ha impressionato poche persone.

Nel 1771 venne fatta un'altra scoperta, questa volta però identificata correttamente, che aggiunse un rinoceronte all'elenco degli animali “sospetti”. Il famoso naturalista e naturalista tedesco Peter Simon Pallas, viaggiando attraverso la Siberia a spese di Caterina la Grande, scoprì su uno degli affluenti della Lena uno scheletro incompleto ricoperto dai resti della pelle di un animale sconosciuto. La pelle era ricoperta da un folto e lungo pelo castano scuro. Come ha stabilito correttamente lo scienziato, lo scheletro non poteva appartenere al leggendario mammut, apparteneva a un rinoceronte.

Gli scienziati che non credevano negli elefanti siberiani dovevano ammettere il fatto dell'esistenza di un rinoceronte lanoso nell'estremo nord: due corni, con le narici separate da un tramezzo. Ora in Europa iniziarono ad apparire opere paleontologiche, in cui si menzionava che un tempo vivevano qui gli antenati dei rinoceronti moderni.

Ricordiamo che nel Medioevo, quando gli scienziati dovettero scavare ossa di dinosauro fossilizzate sepolte conservate nelle argille o nelle ghiaie europee, era generalmente accettato che appartenessero a popoli giganti, titani e Atlantidei.

Le “ossa di drago” sono conservate ancora oggi nelle chiese. Le zanne di elefante furono scambiate per le corna di un altro eroe fiabesco: il narvalo.

Quei tempi appartengono al passato. Nel 1799 John Friedrich Blumenbach dell'Università di Gottinga annunciò solennemente che in Europa esistevano elefanti che non erano come gli elefanti moderni. Quelle zanne erano stranamente curve. Li hai riconosciuti, ovviamente: lo scienziato intendeva i nostri mammut!

Ma il famoso zoologo tedesco, ben consapevole del mantello dell'elefante estinto, non pensò di paragonarlo al leggendario gigante simile a una talpa, che i siberiani chiamavano mammut. Battezzò l'animale, il cui scheletro aveva faticosamente assemblato da ossa trovate sia nelle chiese che nelle cave, Elephas primigenius.

Vale la pena dire che questo nome non ha avuto successo, poiché i mammut erano un gruppo di animali troppo isolato, molto diverso dai moderni elefanti.

Nello stesso periodo in cui Blumenbach sconvolse il mondo occidentale con la sua scoperta, uno dei suoi esemplari preferiti apparve in carne e ossa davanti agli occhi di un umile minatore di avorio di mammut tungusico di nome Osip Chumakov. L'animale si trovava in un blocco di ghiaccio non lontano dal delta della Lena e probabilmente aveva un aspetto piuttosto inquietante, poiché, dopo essersi imbattuto in esso, il Tungus cominciò a correre più veloce che poteva. Perché, secondo la leggenda, il mammut aveva il malocchio.

Spinto dalla curiosità, Osip tornava ogni primavera a far visita al suo animale. Un giorno vide emergere dal ghiaccio un pezzo di zanna. Per un minatore d'avorio di mammut, questa era una tentazione troppo grande. Il poveretto ha provato più volte a estrarre una preziosa zanna da sotto il ghiaccio, ma ogni volta aveva paura che il mostro si svegliasse dolorante e scoppiasse.

Da tempo circolano voci minacciose sui colossi congelati. Anche un secolo dopo, Yochelson trovò gli echi della cattiva reputazione guadagnata dai mammut. “Dopo aver raggiunto il mare di Okhotsk nella zona del fiume Kolyma”, scrisse, “ho trascorso la notte sulla riva del lago Kememnan (Lago Mammoth). Quando ho chiesto da dove venisse il nome del lago, mi è stato detto che un giorno una famiglia di nomadi di Tungus si era fermata per la notte sulle sue sponde. Al risveglio la mattina, videro non lontano dal parcheggio un paio di zanne di mammut che spuntavano dalla neve. Presi dall’orrore, saltarono sulla slitta e si precipitarono via, ma alla fermata successiva morirono tutti, tranne un ragazzo”.

Osip, che conosceva molte altre storie impressionanti sui giganti pelosi, era così preoccupato che un bel giorno si ammalò e decise che era arrivata la sua ultima ora.

Fortunatamente, in quel momento nel villaggio c'era un commerciante russo di nome Boltunov che, intuendo un accordo redditizio, riportò rapidamente in vita il superstizioso Tungus. Dipingerà davanti agli occhi del paziente immaginario l'immagine di un'impresa redditizia, promettendo che se lo porterà dal mammut congelato, si caricherà del lavoro di scalpellare le zanne dal ghiaccio. In previsione del profitto, Osip si riprese rapidamente. I due compagni sono riusciti a liberare in sicurezza le zanne dell'animale. Avendo dato a Tungus 50 rubli, Boltunov divenne il proprietario del bottino.

L'uomo d'affari russo non solo portò con sé l'osso di mammut, ma fece anche uno schizzo dell'animale, che alla fine arrivò a Blumenbach.

Naturalmente, l'animale nella foto somigliava poco a un elefante. Non solo, prima dell'apparizione di Boltunov, la carcassa fu attaccata da lupi affamati, sotto la pressione del ghiaccio, parti di essa furono stranamente deformate, la pelle era lacerata, le zanne erano girate di lato. Ma Blumenbach lo riconobbe facilmente come il suo Elephas primigenius.

Tutto quello che doveva fare era dare un'occhiata a uno dei denti dell'animale, disegnato con cura dal mercante. Lo scienziato tedesco pubblicò immediatamente un disegno con il commento: “Elephas primigenius, chiamato mammut in Rus', scavò insieme a pelle e lana nel 1800 alla foce del fiume Lena vicino all'Oceano Artico. Il disegno è stato realizzato dal vero, i resti dell’animale sono raffigurati nella forma in cui sono stati ritrovati, cioè danneggiati e parzialmente distrutti”.

Ispirato dalla notizia di un mammut quasi preservato, lo scienziato russo, il professor Adams, si preparò per il viaggio. Voleva vedere i suoi resti con i propri occhi e fare le osservazioni necessarie alla scienza. Sfortunatamente, il famoso botanico era davanti a lupi, volpi e ghiottoni, così come agli Yakut, che nutrivano i cani con carne fossile.

Tuttavia, lo scheletro stesso era ben conservato; mancava solo una gamba. Si sono conservati anche i tre quarti della pelle dell’animale, ricoperta di pelo rossastro e bruno, che raggiungeva i 70 centimetri sul collo. Lo spessore della pelle in alcuni punti superava i 2 centimetri; dieci persone difficilmente riuscivano a sollevarla. Adams imballa con cura tutte le parti dell'inestimabile fossile e setaccia anche il terreno sparso attorno ad esso, ottenendo 17 chilogrammi di lana di mammut. Con le massime precauzioni, le reliquie furono trasportate a San Pietroburgo e lì vendute ai curatori della Kunstkamera fondata da Pietro il Grande per 8mila rubli. Questi resti sono ancora visibili nel Museo Zoologico della città.

La scoperta del mammut congelato portò ad una serie di scoperte simili in diverse parti della Siberia settentrionale tra l'Ob e lo stretto di Bering. Carcasse congelate di mammut sono state scoperte fino ai nostri giorni. L'erosione è costante, erode le tombe di ghiaccio e argilla dove dormono i giganti congelati vivi.

Nell'aprile 1901, l'Accademia delle Scienze di San Pietroburgo fu informata dal governatore di Yakutsk della scoperta di un mammut perfettamente conservato congelato nel ghiaccio sulle rive del Berezovka, uno degli affluenti del Kolyma. Lo zar donò personalmente all'accademia 16mila rubli, di cui fu immediatamente equipaggiata una spedizione guidata dal dottor Otto Hertz, capo del dipartimento di zoologia di questa istituzione. Questa volta il famoso cacciatore di farfalle stava inseguendo una preda più grande.

Lupi e altri predatori non hanno avuto il tempo di anticipare i ricercatori. La parte fusa del cadavere cominciò a decomporsi, quindi il luogo di sepoltura emetteva un odore caratteristico.

Tra i partecipanti alla spedizione c'era un giovane tassidermista tedesco E.V. Pfitzenmayer. Questo paleontologo trentaduenne sognava da tempo di disseppellire un mostro preistorico dalle profondità della terra, e questa volta il destino gli ha dato un'opportunità del genere. Non si trattava solo di un frammento di pelle sopravvissuto e di un mucchio di ossa che dovevano essere puliti e lavorati. Pfizenmayer ha avuto la fortuna di sezionare la carne intatta di un'enorme bestia e di comprenderne a fondo l'anatomia. Successivamente, il suo lavoro sullo studio dei mammut fu riconosciuto in tutto il mondo scientifico e fu nominato direttore-curatore del Museo di Tiflis, dove visse fino al 1917, dopodiché tornò nella sua terra natale, il Württemberg.

Un esemplare trovato sul fiume Berezovka è servito come base per determinare il nome scientifico dei mammut siberiani. Si chiamava Elephas berezovkius.

L'intero corpo del mammut recuperato dal permafrost era ricoperto di pelliccia giallo-rossastra. In alcuni punti era di colore nero e raggiungeva dai 30 ai 70 centimetri di lunghezza. Probabilmente, prima il suo colore era nero e rossastro, ma col tempo è cambiato.

La coda dell'animale era corta. Un dettaglio curioso: alla base aveva una speciale piega di pelle per proteggere l'ano dal freddo.

Ha anche salvato dal gelo uno strato sottocutaneo di grasso spesso fino a 9 centimetri. Inoltre, l'animale portava due escrescenze grasse sulla testa e sulla nuca: lo servivano, come i cammelli, come fonte di nutrimento durante il periodo di fame.

I ricercatori sono rimasti colpiti da quanto l'aspetto del mammut somigliasse a quello dell'elefante asiatico (Elephas indicus). Soprattutto con la sua gobba, le orecchie piccole e la fronte concava.

Campioni di sangue dell'animale sono stati prelevati dai vasi sottocutanei dell'animale e preparati con cura. L'analisi sierologica ha dimostrato inconfutabilmente che i mammut sono imparentati con gli elefanti indiani.

Visto che stiamo parlando di elefanti, proviamo a scoprire la vera altezza dei mammut. Guardando le illustrazioni per libri di testo e altri libri, potresti pensare che i mammut raggiungessero i 6 metri di altezza. Ma nessun mammut ha mai avuto tali dimensioni. Naturalmente, una volta esistevano rappresentanti della specie gigante Elephas imperator in Nord America, la cui altezza era di 4 metri o più. Ma il mammut siberiano non superava mai i tre metri al garrese; era addirittura più basso dei moderni elefanti indiani (ricorda che gli elefanti africani raggiungono un'altezza al garrese di 3 metri e 70 centimetri). Ma se consideri che il corpo dei mammut era ricoperto di lunghi peli e che durante l'inverno crescevano escrescenze impressionanti sulla testa e sulla collottola, allora puoi immaginare che aspetto avessero montagne di lana e carne!

Ora sappiamo anche cosa mangiavano i nostri giganti. Pfitzenmayer ha anche sezionato il contenuto dello stomaco del mostro: 12 chilogrammi di cibo masticato che non ha avuto il tempo di digerire. I botanici sono riusciti a determinare la dieta abituale dell'animale: consisteva in aghi di larice, pino e abete rosso, conditi con salvia e timo selvatico, oltre a pigne, muschio, papavero alpino e ranuncoli. Ulteriori analisi hanno stabilito che il cibo degli elefanti siberiani comprendeva anche salice nano, betulla, ontano, pioppo e vari tipi di vegetazione arbustiva e cerealicola.

In una parola, nel loro stomaco si poteva trovare tutto ciò che era commestibile e che cresceva a quei tempi nella tundra e nella tundra della foresta.

Sembrerebbe che reperti ben conservati dimostrino chiaramente l'esistenza dei mammut al giorno d'oggi, come credono i popoli che ora vivono nell'estremo nord. Ma la scienza ha smentito categoricamente questa ipotesi. Cuvier, che contribuì all'ascesa senza precedenti della paleontologia, convinse gli scienziati europei del XIX secolo che i mammut, i cui resti si trovano ovunque, dal Nord America alla Siberia, sono un gruppo di animali estinto. La dottrina evoluzionistica dello sviluppo del mondo animale escludeva la possibilità di preservare un animale il cui intero genere si era estinto da molto tempo. Pertanto, i corpi dei mammut, anche se la loro carne era ancora adatta al cibo, dovevano essere congelati da 10 a 100 mila anni.

Nel 1864, Edouard Lartette, che può essere giustamente considerato il fondatore della paleontologia umana, dissotterrò una lama d'avorio nella zona della grotta della Madeleine, sulla quale era chiaramente incisa l'immagine di un mammut.

Questo magnifico esempio di arte antica è stato accettato come falso dall'Accademia francese delle Scienze. La figura mostra chiaramente una gobba grassa sopraoccipitale, di cui coloro che presumibilmente l'hanno simulata non potevano sapere. Il problema era che gli scienziati non sapevano dell'esistenza della gobba. Se ne venne a conoscenza, come abbiamo già visto, diversi decenni dopo.

Da questo momento in poi furono accertati due fatti. In primo luogo, gli elefanti pelosi un tempo occupavano vasti territori in Europa, Asia e Nord America. In secondo luogo, erano contemporanei dell'uomo. Ciò è stato confermato dai disegni scoperti in Francia nelle grotte della Dordogna, dove davanti agli occhi degli scopritori apparivano immagini di mammut così accuratamente dipinte che non c'erano dubbi: erano fatte dalla vita. Ma se i mammut scomparissero dall'Europa e gli esseri umani rimanessero, allora l'universalità della legge di Cuvier, secondo la quale un cambiamento completo nella composizione delle specie della fauna avviene a seguito di gravi catastrofi naturali, viene messa in discussione.

Se una grande inondazione o un terremoto non hanno causato la scomparsa degli elefanti irsuti, allora cosa ha causato la loro morte?

La scienza ha stabilito che i mammut sono comparsi nell'estremo nord più tardi che nell'Europa centrale e occidentale. Ciò è abbastanza comprensibile considerando le condizioni climatiche che, come sappiamo, hanno recentemente subito cambiamenti significativi.

È noto che le tigri siberiane hanno una pelliccia più lunga delle tigri del Bengala, mentre i grizzly dell'Alaska hanno mantelli più caldi rispetto alle loro controparti malesi. I capelli lunghi sono, ovviamente, uno dei principali adattamenti per vivere in condizioni fredde. Allo stesso modo, non è un caso che la pelosità dei mammut contrasti con la pelle quasi nuda degli elefanti africani e indiani.

Se un tempo i mammut erano distribuiti in vaste aree del Nord America e dell'Europa, è perché a quei tempi lì la temperatura era più bassa di oggi. La ricerca moderna ha dimostrato che i ghiacciai che oggi ricoprono le montagne della Scandinavia si estendevano a quel tempo in tutto il nord Europa. Sono stati loro a trasformare nella tundra siberiana quella che un tempo era una regione fiorente, ricca di animali che ora vivono ai tropici.

I resti di mammut (Elephas primigenius) e di rinoceronti lanosi con narici settate (Rhinoceros tichorhinus), rinvenuti in Europa, corrispondono all'ultimo periodo di glaciazione, terminato, secondo gli scienziati, circa 12mila anni fa.

È logico supporre che i mammut e i rinoceronti lanosi seguissero il ghiacciaio in ritirata verso nord, che li manteneva di cui avevano tanto bisogno. Ma se gli animali amanti del freddo lasciarono i loro ex pascoli, che a poco a poco cominciarono a riempirsi di fitte foreste, ciò non significa che la morte inevitabile li attendesse nella vastità della Siberia. Dopotutto, il loro clima preferito regna lì ancora oggi.

Gli scienziati si sono interrogati su cosa abbia causato la morte di un'enorme popolazione di animali che non solo erano ben adattati al freddo, ma lo preferivano anche al clima caldo. Forse sono stati portati all'obitorio da un'alluvione improvvisa causata dallo scioglimento dei ghiacciai? Ma non poteva distruggere tutti gli animali di due continenti contemporaneamente.

Alla ricerca di una risposta a questa domanda, lo zoologo francese Neuville ha messo in dubbio la resistenza al gelo dei mammut. Erano davvero così ben protetti dal freddo come sembra guardando il loro folto pelo? È stato il freddo la ragione della loro morte? Devono aver sofferto un freddo incredibile se i loro corpi congelati potessero sopravvivere fino ad oggi.

Nel loro stomaco possiamo trovare particelle di piante che non potrebbero svilupparsi in un clima troppo rigido. Forse non ci siamo accorti dell'improvvisa ondata di aria fredda che ha ucciso la vegetazione principale, lasciando i grandi animali senza cibo?

No, risponde Neville. Ciò non potrebbe accadere su uno spazio così esteso. Inoltre, lo stomaco dei mammut scoperti è solitamente pieno di cibo e lo strato di grasso sottocutaneo è piuttosto spesso, il che suggerisce la possibilità di un periodo di fame.

Sembra che la scomparsa dei giganti non sia stata causata da fattori esterni. Neville iniziò a studiare attentamente la pelle dei mammut e a confrontarla con la pelle degli elefanti moderni. Ha concluso che erano identici. In particolare, né l'uno né l'altro hanno ghiandole sudoripare o sebacee, quindi, in assenza di trattamento con grasso, la spessa lana di un mammut perde le proprietà che proteggono l'animale dal freddo e dall'umidità. La pioggia e la neve possono facilmente penetrarlo, trasformandolo da una calda pelliccia in una crosta di ghiaccio.

Neuville notò anche che le famose zanne hanno forma quasi circolare, il che le rende inutili come armi anzi, appesantiscono soltanto l'animale;

Inoltre, le gambe dei giganti erano "calzate" con potenti escrescenze cornee che, secondo lo scienziato, rendevano goffo e lento il movimento dei mammut.

In breve, la scomparsa dei mammut fu il risultato di una degenerazione graduale ma costante. Si sono rivelati inadatti alle forti gelate ed erano gravati da altre carenze nella struttura del corpo. Questa è l'opinione del famoso zoologo.

A me, forse, nessuno degli argomenti di Neville sembra convincente.

Da un lato, la permeabilità della pelliccia dovrebbe essere più che compensata da un potente strato di grasso, che, come è noto, è un'ottima protezione dal freddo. Inoltre, la presenza, come abbiamo già notato, di una speciale piega di pelle alla base della coda, che protegge l'ano, indica meccanismi di protezione dall'aria gelida abbastanza avanzati. Infine, ci si può chiedere: al contrario, le escrescenze cornee non hanno aiutato i nostri pesi massimi a camminare sul terreno appiccicoso e sulla neve alta?

Ma l’obiezione può essere costruita in modo molto più semplice: se i mammut erano così oppressi dal freddo, perché non rimasero in Europa dopo il ritiro delle lingue glaciali? Avrebbero dovuto fuggire dal prossimo riscaldamento per morire congelati in Siberia!

L'argomentazione secondo cui le armi dei mammut sono diventate un carico inutile ha poco fondamento, poiché è noto che gli elefanti, difendendosi con le zanne, cercano non di perforare, ma di abbattere il nemico. E le zanne arrotondate sono abbastanza adatte per questo.

L'ipotesi più popolare oggigiorno è che i mammut siano morti a causa di una catastrofe. È stato un incidente a uccidere il mammut Berezovka? L'esame ha rivelato la frattura di una gamba e del bacino. A quanto pare, l'elefante peloso ha fatto un passo sbagliato ed è caduto da un dirupo coperto di polvere a causa della recente nevicata. Dibattendosi in una frana, provocò una nuova valanga di neve, che lo seppellì per sempre.

È possibile che tali incidenti si siano diffusi in determinate condizioni? Ad esempio, durante il ritiro del ghiacciaio, sono comparsi numerosi canaloni, nascosti ed evidenti, in attesa dei giganti.

Ma può qualcosa di così raro per un animale come una caduta da un dirupo essere seriamente considerata la causa dell’estinzione di un’intera specie? Al contrario, gli animali cercano istintivamente di evitare i luoghi sospetti. È improbabile che i mammut, recandosi in nuovi territori per sopravvivere, si precipitino ciecamente dalle piste.

Alci, renne, ghiottone, volpi artiche e lemming vivevano fianco a fianco con i mammut durante l'era glaciale, e con loro il bue muschiato e il cavallo di Przewalski. Tutti trovarono rifugio in Siberia e in Alaska. Perché i mammut costituivano un'eccezione?

La maggior parte degli scienziati concorda sul fatto che avrebbero potuto sopravvivere fino a tempi molto recenti. E dopo? Perché una piccola parte di loro non poteva sopravvivere da qualche parte nelle terre degli Yakut e degli Yukaghir?

Nella scienza, molto spesso dipende da come viene posta la domanda alla quale cerchiamo una risposta. Finora abbiamo cercato di rispondere alla domanda: oggi i mammut vivono nella tundra e, in caso contrario, perché si sono estinti?

Perché nella tundra? Solo perché i loro resti si trovano solo tra le pianure paludose? Ma questo non prova che i mammut non vivessero in altri luoghi. Dopotutto, se in Europa vengono trovati resti di scimmie e leoni, ciò non significa che questi animali non vivessero da nessun'altra parte.

È probabile che un tempo la taiga si estendesse molto più a nord di oggi, proprio dove si trovano il maggior numero di resti di mammut.

Tuttavia, il fatto che il mammut sia principalmente un animale della taiga, e non della tundra, conferma il contenuto degli stomaci degli animali ritrovati. Nella tundra la vegetazione principale è il muschio. Ma la dieta dei giganti, come abbiamo scoperto, era molto più varia.

Abbiamo anche scoperto che la loro pelle era priva di ghiandole sebacee, ma allo stesso tempo era dotata di uno strato grasso. Cioè, l'animale era scarsamente protetto dalla pioggia e dalla neve, ma tollerava bene il freddo.

Queste proprietà si adattano meglio a un paesaggio forestale, dove fitte corone di conifere forniscono un buon riparo dalle precipitazioni.

In questa immensa foresta di betulle e conifere, attraversata da numerosi fiumi, i mammut avrebbero trovato condizioni di vita ideali. Perché avevano bisogno di lasciare questi luoghi nutrienti e sicuri per regnare nel deserto ghiacciato? Ma sicuramente le tribù locali occasionalmente riuscivano a vedere i loro vicini alti. Se i lettori sono diffidenti nei confronti delle testimonianze di questi popoli tagliati fuori dalla civiltà, allora per loro abbiamo riservato la storia di due cacciatori russi che nel 1920 incontrarono le tracce di un'enorme bestia ai margini della foresta. Ciò è accaduto tra i fiumi Chistaya e Tasa (l'area tra Ob e Yenisei). I binari, di forma ovale, erano lunghi dai 60 ai 70 centimetri e larghi circa 50. L'animale ha posizionato le zampe anteriori a quattro metri dalle zampe posteriori. Cumuli di sterco che apparivano di tanto in tanto testimoniavano la potente mole dell'animale.

I cacciatori entusiasti seguirono queste tracce. Nella foresta hanno notato rami spezzati ad un'altezza di tre metri. Dopo diversi giorni di inseguimento, finalmente incontrarono due mostri, che osservarono da una distanza di circa 300 metri. Distinsero zanne bianche e ricurve. Gli animali erano di colore marrone e avevano il pelo lungo; Si muovevano lentamente.

Questa prova è supportata dal fatto che gli eventi della storia si sono svolti dove “non era consuetudine” incontrare un mammut. Gli ingannatori di solito scelgono i dettagli più affidabili per le loro storie. L'immagine tradizionale del mammut è confinata nel deserto innevato o nella tundra: è così che viene raffigurata in tutti i lavori scientifici e nei libri di testo. Anche se, secondo me, questo è l'habitat più innaturale per i colossi pelosi. Forse in inverno, quando non c'era niente da mangiare nella taiga, i mammut uscivano nella tundra in cerca di muschio? Fu lì che caddero in trappole insidiose come paludi ghiacciate.

In conclusione, ricordiamo che il famoso conquistatore della Siberia Ermak Timofeevich ha menzionato l'incontro con un "elefante peloso" tra gli Urali. I residenti locali, secondo il cosacco, consideravano questa “montagna di carne” un simbolo della ricchezza del loro paese. Ciò accadde in un momento in cui gli slavi non sapevano ancora dell'esistenza dei mammut.

Tra pescare ci sono giganti e nani. Ci sono soprattutto molti giganti tra gli squali. Le balene raggiungono i 15 metri di lunghezza e talvolta pesano fino a 20 tonnellate. Ci sono anche giganti tra le razze. La manta vive nelle acque tropicali degli oceani Atlantico, Pacifico e Indiano. Raggiunge spesso una lunghezza di 6 metri e il suo peso supera le 4 tonnellate.

Squalo balena

I pescatori chiamano le mante il diavolo del mare. E per una buona ragione. Sono noti casi in cui un'enorme pastinaca, catturata da un amo, saltò fuori dall'acqua e, cadendo su una barca con i pescatori, la annegò!

"Una volta, mentre i balenieri cacciavano balene nelle acque dell'emisfero australe, arpionarono una razza marina di dimensioni rare", scrive V. Sabunaev nel libro "Entertaining Ichthyology". "Solamente la sua pelle pesava 500 chilogrammi." Fu inviato al Museo Zoologico dell’Università di Mosca ed è ancora lì esposto”.

Ma non è solo nei vasti oceani che si trovano i pesci giganti. Diamo un'occhiata al Mar Caspio, che, sfortunatamente, si è notevolmente impoverito. Tutti conoscono il beluga del Caspio. Dopo gli squali e le razze gigantesche, questo è il pesce più grande. Nel 1926, un beluga del peso di 1228 chilogrammi fu catturato vicino a Biryuchaya Spit, un caviale in esso contenuto risultò essere di 246 chilogrammi, ma nel 1827 fu catturato un beluga del peso di 1440 chilogrammi, il più grande mai catturato.

Il beluga è anche un pesce predatore. Si nutre di scarafaggi e aringhe, ma a volte nel suo stomaco si trovano pesci di grandi dimensioni e giovani foche. I Beluga venivano cacciati con le reti, ma venivano anche catturati con le reti e persino con un pezzo di tela cerata bianca avvolta attorno a un amo. Oggi la popolazione beluga è stata praticamente ridotta a zero.

Beluga moderno

Quasi la stessa dimensione raggiunge il parente più vicino dell'Amur del beluga - Kaluga, il temporale del salmone dell'Estremo Oriente.

Il tonno si trova nelle calde acque degli oceani Atlantico e Pacifico, nel Mediterraneo e nel Mar Nero. Questo grande pesce è lungo più di 3 metri e pesa fino a 600 chilogrammi. Questi pesci pelagici in branco percorrono lunghe distanze in cerca di cibo. Il tonno e gli squali aringa sono gli unici pesci che possono mantenere una temperatura corporea al di sopra dell'ambiente.

Tonno

Questi predatori attivi hanno un corpo allungato a forma di fuso. Una grande chiglia coriacea corre lungo ciascun lato del peduncolo caudale. La pinna dorsale è a forma di falce ed è ideale per il nuoto veloce e lungo. Il tonno pinna gialla può raggiungere velocità fino a 75 km/h.

Il più grande pesce d'acqua dolce è il nostro pesce gatto europeo. Una volta un pesce gatto del peso di 21 libbre (336 chilogrammi) fu catturato nel Dnepr vicino a Smolensk.

Soma

Il pesce d'acqua dolce del Sud America, l'arapaima, è di dimensioni leggermente inferiori al pesce gatto ( Arapaima Giga). Ogni scaglia ha quasi le dimensioni di un piattino da marmellata. La carne di Arapaima è molto apprezzata dalla popolazione locale. Lo cacciano con una lancia o con una pistola, meno spesso lo catturano con una canna da pesca.

Arapaima nell'acquario. Foto zoogalaktika.ru

Il pesce luna raggiunge quasi una tonnellata, anche se non supera i 2,5 metri di lunghezza. Questo è un pesce ceppo. Di solito dicono di questi: per quanto lungo, così attraverso. I pesci luna possono essere trovati in tutti gli oceani.

Pesce lunare

Tutti conoscono il pesce piatto come un piatto, la passera. Di solito sono di piccole dimensioni. Ma ci sono dimenazioni più impressionanti! Il Mare di Barents ospita la passera di ippoglosso. Un ippoglosso adulto può cucinare la cena per almeno cinquecento persone. Dopotutto, una tale passera pesa 200 o anche 300 chilogrammi e la sua lunghezza è di 4-6 metri. Non tutti i negozi si adattano a un "pesce" così intero!

Ippoglosso

Il pesce cintura, o, come viene anche chiamato, il re delle aringhe, sembra completamente diverso. Il corpo di questo pesce è a forma di nastro, pesa circa 100 chilogrammi e raggiunge una lunghezza di 6-7 metri. La patria del pesce della cintura sono gli oceani Atlantico e Indiano. È chiamato il re delle aringhe perché si muove spesso con un banco di aringhe e ha una corolla a forma di corona sulla testa.

Re delle aringhe

Il luccio può anche essere grande. Raggiungono i 2,5 metri di lunghezza e pesano 60-70 chilogrammi. Gli esemplari più grandi si trovano nei bacini idrici del Nord e nel corso inferiore del Dnepr.

I pesanti salmoni d'acqua dolce della Siberia sono taimen. Tra questi a volte ci sono pesci da 70 chilogrammi.

Taimen

Tra i pesci carpa, il peso massimo riconosciuto è la carpa. Anche nel recente passato sono state trovate enormi carpe negli affluenti del Dnepr.

Puoi mangiare un'aringa normale, al naturale o con contorno, intera. Ma è difficile far fronte da solo al torrente Caspio: questa aringa è sufficiente per sei.

Cosa puoi dire di un'aringa che nemmeno 100 persone riescono a gestire? Si scopre che esiste una cosa del genere. Il tarpon atlantico raggiunge i 2 metri di lunghezza e questa "aringa" pesa 40-50 chilogrammi.

Tarpone

Insieme ai giganti, nel mondo dei pesci ci sono molti nani.

Chi non conosce i piccoli pesci d'acqua dolce: ghiozzo, alborella, cobite, verkhovka. Ancora più piccoli sono lo spinarello, il bitterling e la gambusia.

Pescioncini

Nel sud-est asiatico esiste un pesce futunio (barbus phutunio), la cui lunghezza non supera i 2 centimetri (negli acquari). In natura sono leggermente più grandi.

Barbus futuro

Il maschio Heterandria formosa non è più grande di lei. In alcuni paesi questo pesce, come la gambusia, viene utilizzato per combattere la malaria.

Piccoli pesci si trovano anche tra i ghiozzi. Il ghiozzo del Caspio di Berg (Hyrcanogobius bergi), dal nome dell'ittiologo sovietico che lo scoprì, non è mai lungo più di 2 centimetri. Ancora più piccolo è il pandak o ghiozzo pigmeo. La sua lunghezza è di soli 8-9 millimetri. Questo pesce più piccolo del mondo vive nelle Isole Filippine.

Pandaka in acqua e sul palmo di una persona (a destra)

La differenza tra il pesce più grande e quello più piccolo è semplicemente sorprendente. Se metti uno squalo del peso di 20 tonnellate su un piatto di una scala enorme, sull'altro, per bilanciare la bilancia, dovresti mettere 10 milioni di ghiozzi pandak!

Sia i pesci grandi che quelli piccoli sono corti e larghi e, al contrario, lunghi e stretti. Tra gli abitanti delle nostre acque dolci, il carassio dorato è il più largo di tutti i pesci: la larghezza di un grande carassio è quasi uguale alla sua lunghezza. Pesci larghi: orate, passere, discus, pesci luna.

Disco

Il pesce più largo della famiglia dei denti di setola (Chaetodontidae) - la falce - vive a Ceylon. La larghezza del suo corpo, comprese le pinne, è quasi 3 volte la sua lunghezza.

Pesce della famiglia dei denti di setola

Pesci sottili: anguilla, pesce ago, aguglia, aringa reale. Il più magro di loro, Nemichthys, vive negli oceani Atlantico e Pacifico. La lunghezza di questo pesce filo è 70 volte maggiore della sua larghezza. Con una lunghezza del corpo di 1,5 metri, la larghezza è di soli 2 centimetri!

Anguilla pelagica Nemichthys

I pesci della stessa specie alla stessa età possono essere sia grandi che piccoli. Un luccio nato da un uovo può pesare tra i 500 ei 50 grammi entro l'autunno. All'età di dieci anni, il luccio a volte pesa 10 e talvolta solo 1 chilogrammo.

Cosa spiega questa enorme differenza? La quantità di cibo nello stagno? L’alimentazione, ovviamente, è importante, ma non è l’unica cosa. In natura tutto è interconnesso. Diciamo che in uno stagno c'è tutto il cibo che desideri, ma l'acqua è troppo calda o troppo fredda. I pesci perdono l'appetito e senza appetito il cibo è inutile. Anche il valore nutrizionale del cibo è importante: da un pesce crescono rapidamente, da un altro non guadagnano quasi peso. Ma torniamo al luccio.

Davanti a noi c'è il "lamba" della Carelia, un piccolo lago tra le torbiere. L'acqua a Lamba è marrone, acida, non c'è abbastanza ossigeno e ci sono pochissimi pesci nel lago - il solito cibo del luccio. Anche la stagione di caccia è breve: l'estate dura solo quattro mesi. Non sorprende che un luccio appena nato in un lago del genere cresca lentamente e in autunno non pesi più di 50 grammi, e all'età di dieci anni raggiunga a malapena un chilogrammo.

Luccio

Ora vediamo come si sente un luccio in qualche stagno del sud dove vengono allevate le carpe. C'è cibo più che sufficiente in uno stagno del genere. L'estate è lunga. Entro l'autunno, i giovani lucci pesano spesso 400-500 grammi. Tuttavia, in età avanzata, la crescita del luccio nei piccoli stagni rallenta bruscamente. O l'attività fisica è insufficiente oppure l'acqua corrente è rovinata a causa del grande accumulo di pesci. In tali bacini raramente puoi trovare grandi lucci.

Un'altra cosa sono gli estuari del Dnepr. Ci sono così tanti pesci qui che, secondo l'espressione figurata dei pescatori, puoi persino mettere il remo in posizione verticale. Fa caldo quasi tutto l'anno. C'è abbastanza spazio per "l'educazione fisica": nuota a tuo piacimento. L'acqua è pulita e corrente. E nel corso inferiore del Dnepr ci sono lucci che pesano fino a 70 chilogrammi.

Mare? questo è un cocktail zoologico

Niente può convincere il lettore incredulo della nostra scarsa conoscenza della fauna marina meglio della scoperta di un animale sconosciuto delle dimensioni di una balena. Ma questo non significa che dal punto di vista zoologico i giganti siano gli animali più interessanti. La cattura sulla superficie della Terra di un rappresentante del tipo zoologico dei peripati, un animale che assomiglia a un bruco e rappresenta uno stadio di transizione dai vermi e dagli artropodi,? un evento molto più significativo della cattura di un elefante, così come la riconquista di un celacanto produce uno scalpore maggiore della scoperta di una nuova specie di balenottera minore. Domani, forse, troveranno nel mare animali molto più meravigliosi del famoso serpente marino. Quest'ultimo potrebbe infatti rivelarsi un animale non ancora familiare agli zoologi, ma appartenente ad un ordine ben noto ai nostri tempi. La scoperta di un trilobite vivente, non più grande di una piccola biglia, sarebbe un evento più significativo della scoperta di una nuova specie di anguilla marina supergigante (naturalmente con questo non vogliamo pregiudicare la classificazione zoologica della grande serpente marino). In questo caso avremmo la possibilità di studiare l'anatomia interna, la fisiologia e le abitudini di un animale appartenente ad un gruppo cosmopolita che pare si sia estinto centinaia di milioni di anni fa. Questo è anche l'enorme significato di catturare un celacanto in carne ed ossa. Il celacanto ci ha aiutato a realizzare il sogno di H. Wells di una macchina del tempo. Tuttavia, è dubbio che la scoperta di un trilobite vivente possa suscitare scalpore sui giornali.

Questa opinione è stata recentemente confermata dalla scoperta di un animale marino che ha completamente rivoluzionato la classificazione dei molluschi. Questo animale è una forma di transizione tra la famiglia dei chitoni (molluschi a conchiglia con struttura segmentata) e la famiglia dei patelli (molluschi primitivi a conchiglia conica). Fu catturato nel 1951 nell'Oceano Pacifico, alla latitudine del Costa Rica, dalla nave oceanografica danese Galatea. Lo studio di questo mollusco ha rivelato agli scienziati sbalorditi che si trattava di un tardivo rappresentante di un ordine di animali estintosi durante l'era Paleozoica, vale a dire l'ordine dei Monoplacofori. Secondo i paleontologi, la Neopilina galathea, come la chiamò il dottor Anton Bruun nel 1957, sarebbe dovuta scomparire 280 milioni di anni fa. La sua scoperta in forma vivente fu quindi un evento ancora più significativo della scoperta del celacanto, considerato fossile solo da meno di 70 milioni di anni. Tuttavia questa scoperta passò inosservata al grande pubblico, poiché il piccolo mollusco raggiunge a malapena le dimensioni di una moneta da un franco.

Naturalmente, l'apparizione ai nostri tempi di uno dei giganti del lontano passato susciterebbe un entusiasmo unanime sia tra i laici che tra gli scienziati seri. Ma questo è troppo, penserà probabilmente il lettore. Tuttavia, questo non va oltre il campo delle possibilità. La storia del celacanto e della neopilina ha dimostrato, anzi confermato, poiché entrambi furono solo gli ultimi anelli di una lunga catena di “fossili viventi” scoperti, che animali delle epoche più lontane continuano ad esistere nascosti fino ai nostri giorni. Resta da dimostrare se gli animali giganti possano rimanere in incognito per un periodo così lungo.

Proprio come le isole, a causa dello spazio limitato, sono favorevoli alla formazione di rocce nane, così l'oceano, che non conosce confini, è principalmente il regno dei giganti.

Gli animali marini sono generalmente più grandi delle loro controparti terrestri. Questo è vero per le creature a tutti i livelli della scala evolutiva. I luminari notturni, che fanno risplendere il mare di luce fosforescente, sono quei rari organismi protozoari unicellulari che possono essere visti ad occhio nudo. Le spugne di fiume hanno dimensioni assolutamente insignificanti rispetto alle spugne di mare, che talvolta raggiungono il diametro di uno o più metri. Tra i rappresentanti del phylum dei celenterati, le idre d'acqua dolce hanno dimensioni quasi microscopiche, mentre alcune meduse oceaniche raggiungono dimensioni sorprendenti: la cupola gelatinosa della medusa Cyanea capillata, descritta da Agassiz, può raggiungere i 3 metri di diametro, e i suoi tentacoli da caccia raggiungono i 40 metri di lunghezza! Alcuni molluschi terrestri? le lumache e le chiocciole sono comicamente piccole rispetto alle loro controparti marine, in particolare ai cefalopodi giganti. Il più lungo di tutti i vermi, Laneus longissimus, è un nemerteano marino, alcuni esemplari del quale raggiungono lunghezze superiori a 15 metri o addirittura il doppio. Gli artropodi terrestri (insetti, millepiedi, aracnidi) non possono competere in dimensioni con gli artropodi marini (crostacei). La falena dell'Atlante (Coscinoceaa hercules), con un'apertura alare di 35 centimetri, sembra insignificante accanto al granchio d'Italia o al ragno marino gigante (Macrocheirus kampferi), le cui zampe talvolta raggiungono i 4 metri di lunghezza.

Lo stesso nel caso dei vertebrati. Non c'è nemmeno bisogno di parlare di pesci: quale campione d'acqua dolce può resistere a giganti come, ad esempio, i pesci cartilaginei o gli squali balena (Rhincodon typus)?

Questi ultimi sono lunghi più di 15 metri e, secondo alcuni esperti, possono raggiungere i 20 metri e pesano decine di tonnellate; Quando fu pesato un esemplare di questo pesce lungo 38 piedi, pesava 26.594 libbre inglesi (12 tonnellate).

Nel mondo dei rettili è stato segnalato il più grande coccodrillo mai catturato, pare una specie di coccodrillo d'acqua salata (Crocodylus porosus), l'unico ad entrare in mare, catturato cento anni fa da due cacciatori dell'isola di Luzon nelle Filippine essere lungo 20 piedi (8 m 85 cm). Va tuttavia notato che, secondo Carl Schmidt del Museo di Storia Naturale di Chicago, a giudicare dalle dimensioni del cranio di questo mostro, conservato negli Stati Uniti, la sua lunghezza non avrebbe dovuto superare i 22,5 piedi (6 m 85 cm). Ma sia l'alligatore (Alligator mississipinsis) che il coccodrillo dell'Orinoco (Crocodylus intermedius) possono raggiungere, in casi eccezionali, i sette metri di lunghezza. Ma quello che è assolutamente certo è che le tartarughe più grandi sono? marino: la tartaruga liuto (Dermoshelus coriacea) raggiunge talvolta una lunghezza di 2 metri e 75 centimetri e in questi casi pesa circa 700 chilogrammi. Le tartarughe giganti delle Isole Galapagos sono molto più piccole: il loro peso non supera i 300 chilogrammi.

Infine, tra i mammiferi, gli elefanti, che sono i campioni dei pesi massimi tra gli animali terrestri, appaiono molto piccoli accanto alla balena più grande. La balenottera minore blu (Sibbaldus musculus) può pesare quanto un branco di 35-40 elefanti adulti. Persino il Baluchitherium, il più grande mammifero mai vissuto sulla Terra, una specie di rinoceronte, più alto di una giraffa al garrese, doveva pesare 10-12 volte meno di una grande balena. Pesava solo il doppio di una balena appena nata. Per fare un confronto, facciamo riferimento al fatto che una volta dal corpo di una femmina di balenottera minore, lunga 24 metri, fu estratto un embrione lungo circa 8 metri e del peso di 7 tonnellate. In generale, anche prima della nascita, una balenottera minore pesa più del più grande elefante adulto.