Морской леопард. Образ жизни и среда обитания морского леопарда

Из всех тюленей лишь морские леопарды считаются настоящими охотниками. Основное место скопления этих животных - приполярная Антарктика. Здесь они играют роль «главного хищника», подобно львам в Африке. Они рыщут по прибрежным водам антарктических шельфовых ледников. Морские леопарды отличаются свирепым нравом, огромными клыками и способностью гнаться за добычей на огромных скоростях.

Морской леопард - (лат. Hydrurga leptonyx) - вид настоящих тюленей, обитающий в субантарктических регионах Южного океана. Своё название получил благодаря пятнистой шкуре, а также из-за весьма хищного поведения. Один из самых крупных представителей семейства настоящих тюленей, своими размерами и весом уступает лишь самцам южного морского слона. Его научное название можно перевести с греческого и латыни, как "ныряющий", или "работающий в воде малокогтистый". В то же время, это настоящий антарктический хищник. Он является единственным представителем южнополярной фауны, значительную долю в питании которого занимают крупные теплокровные животные - пингвины, летающие водоплавающие птицы и даже братья-тюлени. Милый образ трудолюбивого животного, навеянный его латинским названием, моментально рассеивается, стоит только познакомиться с ним поближе и заглянуть в немигающие глаза убийцы. От них буквально веет леденящим душу холодом и решительной силой.

И пусть не вводит в заблуждение его миленькая мордочка

Представьте себя пингвина. Идет он идет по Антарктиде, предварительно заглядывает в океан, перед тем как нырнуть...

... а там на него такая шайба!

потом короткая погоня...

хватает его своими цепкими зубами

крепко-крепко...

а потом - ррраз! ... И все.

Сегодня пингвин всего лишь еда и не прошел экзамен по естественному отбору.

В еде эти животные неразборчивы: они не отказываются от криля, рыбы и даже мяса сородича.
У морского леопарда очень обтекаемое тело, позволяющее развивать в воде большую скорость. Его голова приплюснута и выглядит почти как у пресмыкающихся. Передние плaвники сильно удлинены и передвижение в воде морской леопард осуществляет с помощью их сильных синхронных ударов. Самец морского леопарда достигает длины около 3 м, самки несколько крупне с длиной до 4м. Вес самцов состaвляет около 270 кг, а у самок он достигает 400 кг. Окраска в верхней части тела тёмно-серая, а внизу серебристо-белая. На голове и по бокам виднеются серые пятна.

Морской леопард встречается по всему периметру антарктических льдов. Молодые особи приплывают к берегам субантарктических островов и встречаются на них круглогодично. Изредка мигрирующие или заблудившиеся животные попадают и в Австралию, Новую Зеландию и на Огненную Землю.
Наравне с касаткой морской леопард является доминирующим хищником южного полярного региона, будучи в состоянии достигать скорости до 40 км/ч и погружаться на глубину до 300 м. Он постоянно охотится на тюленей-крабоедов, тюленей Уэдделла, ушастых тюленей и пингвинов. Большинство морских леопардов в течение своей жизни специализируется на охоте на тюленей, хотя некоторые специализируются именно на пингвинах. На добычу морские леопарды нападают в воде и там же убивают, однако если животные спасаются бегством на лёд, то морские леопарды могут последовать за ними и туда. Множество тюленей-крабоедов имеют на теле рубцы от нападений морских леопардов.
Морские леопарды живут поодиночке. Лишь более молодые особи иногда объединяются в небольшие группы. Между ноябрём и февралём у морских леопардов прямо в воде проходит спаривание. За исключением этого периода у самцов и самок практически не бывает контактов. Между сентябрём и январём на льду рождается один-единственный детёныш, который вскармливается молоком матери на протяжении четырёх недель. В возрасте от трёх до четырёх лет морские леопарды обретают половую зрелость, а их средняя продолжительность жизни состaвляет около 26 лет.

Иногда морские леопарды нападают и на людей. 22 июля 2003 года жертвой подобного нападения во время ныряния стала британский учёный Кирсти Браун. На протяжении шести минут морской леопард удерживал её зубами на глубине 70 м, пока она не задохнулась. Это пока единственный смертельный случай человека, связанный с морскими леопардами, хотя известно о неоднократных нападениях в прошлом.
Они не боятся нападать на лодки или выпрыгивают из воды, чтобы схватить человека за ногу. Объектами подобных нападений становились глaвным образом сотрудники исследовательских станций.
Причиной этому является частая тактика морских леопардов, нападать из воды на животных, находящихся на краю льдин. При этом морскому леопарду из воды нелегко распознaвать или различать, кто именно является его добычей.
В отличие от примеров агрессивного поведения морских леопардов, известный канадский фотограф и лауреат нескольких премий Пол Никлен, фотографировaвший их подводную охоту на пингвинов, утверждает, что с этими животными можно установить мирный контакт. Фотограф Paul Nicklen спустился с камерой под воду, чтобы снять одного из самых грозных хищников Антарктики. Полу было страшно - леопард охотится на теплокровных позвоночных (пингвинов, тюленей) и легко их разрывает на части - но профессионал в нем всё же взял верх. Это была очень крупная особь. Самка приблизилась к фотографу, открыла пасть и обхватила челюстями его руку с фотоаппаратом. Через мгновение отпустила и уплыла. А затем принесла ему живого пингвина, выпустив того прямо перед Полом. Затем она поймала еще одного и снова предложила ему. Поскольку фотограф никак не реагировал (только снимал), животное, видимо, решило, что хищник из водолаза никудышный. Или слабый и больной. Поэтому она стала ловить ему обессиленных пингвинов. Затем убитых, которые уже не могли уплыть. Она стала подносить их прямо в камеру, полагая, вероятно, что именно через нее Пол питается. Человек пингвинов есть отказывался. Тогда леопард разорвал одного из них на куски, показывая, как с ними надо управляться.



Вот как описывает охоту на пингвинов Геннадий Шандиков: «Кровавую трапезу морского леопарда мне пришлось увидеть с берега недели через две, в январе 1997 года на том же самом острове Нельсон. В тот день мы с орнитологами, двумя супружескими парами - Марко и Патрисией Фаверо, и Пипо и Андреа Касо, - пошли осматривать колонии синеглазых антарктических бакланов. День выдался на редкость тёплый, яркий и солнечный. Мы прошли огромную, в несколько десятков тысяч особей колонию бородатых антарктических пингвинов и пингвинов-папуа. Минут через двадцать нашему взору открылся великолепный прибрежный пейзаж, который был как две капли воды похож на скальные пляжи Кара-Дага со вздымающимися у кромки воды скалами. Сходство было бы полным, если бы не снег да айсберги, напоминающие, что это вовсе не Крым. К узкой бухточке в расщелине между скал спускались сотни пингвинов. Все они преодолели двухкилометровый путь от колонии до этого живописного пляжа. Но на берегу птицы почему-то останавливались, не решаясь броситься в воду. А сверху съезжали по ледяной горке вереницы всё новых и новых пингвинов. Но тут же застывали на месте. И тут я увидел разыгрывающуюся прямо на наших глазах драму. На прибрежную кромку льда, словно ракеты, из-под воды стали выпрыгивать пингвины. Они взлетали на высоту до двух метров, шлёпались на снег брюхом и в панике старались "уплыть" по твёрдому снежному насту подальше от берега. А дальше, метрах в пятидесяти, в узкой горловине, обложенной скалами, творилась расправа. Сильные шлепки по воде, взбитой в кровавую пену, плавающие повсюду перья, - это морской леопард приканчивал очередного пингвина. Надо заметить, что у морского леопарда очень своеобразная тактика поедания своих жертв. Предварительно он сдирает кожу с туловища пингвина, словно чулок. Для этого тюлень крепко зажимает жертву в мощных челюстях и с остервенением молотит ею по поверхности воды. Целый час, словно завороженные, мы наблюдали это жуткое зрелище. Насчитали четырех съеденных и одного улизнувшего пингвина».

По оценкам учёных, популяция морского леопарда в южных морях насчитывает около 400 тысяч особей. На сегодняшний день этот вид не состоит под угрозой исчезновения.
В 2005г. в Австралии выпустили монету с изображением морского леопарда номиналом 1 австралийский доллар и общим весом 31,635 гр. серебра 999 пробы. На лицевой стороне монеты изображен портрет Королевы Англии Елизаветы II, на оборотной стороне монеты на фоне карты Антарктиды и пейзажа с водой и льдами изображен морской леопард с детенышем.

Морской леопард (Hydrurga leptonyx ) - вид из семейства настоящих тюленей. Как и его наземный тезка из , морской леопард является и находится на вершине . Единственное животное, которое охотится на морских леопардов - это косатка.

Морские леопарды распространены в антарктических и субантарктических водах моря Росса, Антарктического полуострова, моря Уэдделла, острова Южной Георгии и Фолклендских островов. Иногда они встречаются вдоль южных берегов , Новой Зеландии и Южной . Несмотря на то что среда обитания морского леопарда пересекается с другими тюленями, этот вид легко идентифицировать.

Морской леопард всегда улыбается

Вы можете подумать, что очевидной отличительной чертой морского леопарда является только его кожа покрытая пятнами. Однако у многих тюленей есть пятна. Что отличает этот вид, так это удлиненная голова и извилистое тело, несколько напоминающее пушистого угря. Длина тела варьируется в пределах 3-3,7 метров (самки немного больше, чем самцы), а весят они 350-450 кг. Эти животные всегда кажутся улыбающимся, потому что края рта подняты вверх. Морской леопард - большое животное, но меньше, чем морской слон и морж.

Морские леопарды - хищники

Морской леопард может питаться почти любыми другими . Как и другие , представители этого вида имеют острые передние зубы и длинные клыки. Тем не менее моляры животного смыкаются вместе, образуют сито, которое позволяет фильтровать криль из воды. Детеныши в основном едят криль, но как только они учатся охотиться, питаются пингвинами, кальмарами, моллюсками, рыбой и мелкими тюленями. Это единственные тюлени, которые регулярно охотятся на теплокровную добычу. Эти хищники часто ждут жертву под водой и затем нападают на нее.

Один морской леопард пытался накормить фотографа

Морские леопарды являются чрезвычайно опасными хищниками. В то время как нападения на людей происходят редко, были задокументированы признаки агрессивного поведения, преследования и даже смертельные случаи. Известно, что эти животные могут переворачивать надувные лодки, что создает для людей косвенный риск.

Однако не все встречи с людьми являются угрожающими. Когда фотограф National Geographic Пол Никлен нырнул в антарктические воды, чтобы наблюдать за поведением животных, самка, которую он сфотографировал, притащила ему раненых и мертвых пингвинов. Неизвестно, пыталось ли это животное накормить фотографа, научить его охотиться, или имело другие мотивы.

Они могут играть со своей едой

Известно, что морские леопарды играют в «кошки-мышки» со своей добычей, как правило, с молодыми тюленями или . Они будут преследовать свою добычу, пока она не убежит или не умрет, но не обязательно съедят жертву. Ученые не уверены в причине такого поведения, но полагают, что это помогает оттачивать навыки охоты или является своего рода развлечением.

Морские леопарды поют под водой

В начале лета самцы морских леопардов громко поют под водой в течение нескольких часов каждый день. Во время пения животное поднимает заднюю часть тела вверх, сгибает шею, раздувает свои ноздри и раскачивается со стороны в сторону. У каждого самца есть отличительное пение, и оно может изменяться с возрастом. Пение совпадает с сезоном размножения. Известно, что самки также могут петь, когда уровни гормонов повышаются во время течки.

Это одиночные животные

Исключения составляют самки с детенышами и пары в период размножения. Морские леопарды совокупляются летом, период гестации длится около 11 месяцев, по окончанию которой рождается один детеныш. Вскармливание потомства материнским молоком длится около месяца. Самки становятся половозрелыми в возрасте от трех до семи лет. Самцы созревают немного позже, обычно в возрасте от шести до семи лет. Средняя продолжительность жизни составляет от 12 до 15 лет.

Морской леопард относится к виду настоящих тюленей и встречается в субантарктических областях вплоть до границы дрейфующих льдов.

Этот вид получил свое название из-за своего свирепого поведения. Он является одним из самых крупных, сильных и опасных хищников, живущих в Антарктике. Насчитывается около полумиллиона особей в популяции данного вида. Однако, представители вида морских леопардов не собираются, подобно своим родственникам в многочисленные, громкоголосые группы, устраивающие лежбища на льду. Морской леопард предпочитает жить в одиночку.

Внешний вид морского леопарда

В отличие от представителей своего семейства, морской леопард имеет длинное, сильное и стройное тело, по своей гибкости, чем-то напоминающее змеиное.

Это позволяет животному развивать приличную скорость в воде. Голова млекопитающего немного приплюснутой формы. В пасти имеется два ряда хищных зубов с клыками. При своем солидном весе, у морского леопарда практически нет подкожного жира. Самцы мельче самок. Вес самца составляет примерно 270 кг, длина тела – 3 метра. Самки могут весить до 400 кг при длине тела до 4 м.

Шкура морского леопарда на спине, голове и боках темно-серого цвета, брюхо – белое. Наблюдается резкая граница при переходе одной окраски в другую. По бокам тела морского леопарда и на голове имеется большое количество темных пятен. Вместе с хищным нравом животного, эти пятна помогли в свое время биологам дать название этому виду тюленей. При рождении, малыш морского леопарда имеет такой же окрас шкуры, как и взрослые животные.

Поведение и питание морского леопарда

В полярном регионе этот хищник является доминирующим, наравне с . Рацион питания морских леопардов разнообразен: головоногие моллюски, рыба, ракообразные, птицы, . Специалисты отмечают, что основную долю в питании данного вида составляют пингвины. На крупных ластоногих морской леопард нападать не решается, но на их детенышей и молодняк охотится часто. Бывают случаи, что эти хищники нападают на молодых особей морских слонов, в то время как со взрослыми морскими слонами валяются, обычно, на прибрежных камнях. В питании у морских леопардов своеобразная специализация. Одни животные этого вида охотятся только на пингвинов, другие предпочитают питаться тюленями.

Эти свирепые хищники нападают даже на людей. Это бывает, если человек неосторожно окажется близко к кромке льда. При большой скорости плавания, морской леопард великолепно прыгает. Длинные и сильные передние плавники созданы, чтобы помогать животному развивать большую скорость при движении в воде. Морской леопард может разогнаться до 40 км/ч. Тактика этого животного при охоте такова: внезапно выпрыгнуть из воды и схватить зазевавшуюся жертву, неосмотрительно находящуюся возле кромки льда.

Морской леопард настигает свою добычу и на льду, если той удается вырваться после первоначального нападения. Морской хищник может нырнуть на глубину до 300 метров и спокойно обходиться без воздуха в течение 30 минут. Данный вид млекопитающих предпочитает жить в открытом океане, среди дрейфующих льдов или в прибрежных водах, окружающих острова. К берегам Антарктиды животное подплывает редко.

Размножение и продолжительность жизни

Несмотря на то, что взрослые особи предпочитают жить по одиночке, молодые тюлени-хищники собираются в небольшие группы, насчитывающие 5-6 животных. У особей данного вида в брачный период не наблюдается поведения, характерного для этого времени. Ни предварительных ухаживаний, ни брачных игр не бывает. В летний период, в воде происходит спаривание. Беременность у данного вида длится 11 месяцев.

Весной или в начале лета, прямо на льду рождается единственный детеныш. Рост новорожденного малыша составляет 1,5 метра при весе в 30 кг. Молочное вскармливание продолжается в течение 4 недель. После этого, детеныш морского леопарда должен научиться сам добывать себе пищу. Половая зрелость у самок и самцов наступает в разное время: у самцов в 4 года, у самок после 3 лет жизни. Морские леопарды в естественной среде могут прожить до 25 лет.

Из всех тюленей лишь морские леопарды считаются настоящими охотниками. И именно этот вид тюленей находится на вершине пищевой цепи в Мировом океане. Морскими леопардами их окрестили первые исследователи Антарктики из-за характерной окраски: это «желтовато-коричневые, с коричневыми пятнами» животные, писал Фрэнк Уорсли, капитан корабля «Эндьюранс», один из участников знаменитой антарктической экспедиции Эрнеста Шеклтона 1914 года. Тюлени, достигающие 3,6 метра в длину и весом более 450 килограммов, передвигаются с поразительной ловкостью и быстротой. Обычно они подкарауливают пингвинов или другую добычу, курсируя вдоль кромки дрейфующих льдов.

Когда в Южное полушарие приходит лето, морские леопарды перебираются поближе к крупным колониям пингвинов – хищники поджидают на мелководье недавно оперившихся птенцов, отправляющихся на первую морскую прогулку. Строение зубов тюленей может многое рассказать о том, как они охотятся. Их клыки и резцы приспособлены для того, чтобы ловить и разрывать добычу на куски. Задние коренные зубы с острыми краями – чтобы удерживать и измельчать пищу, а также отцеживать криль. Меню морских леопардов на удивление разнообразно: криль, пингвины, другие тюлени, рыба, кальмары – все, что попадается на пути. В их рацион входят даже сородичи – детеныши тюленей-крабоедов, а вблизи острова Южная Георгия – детеныши кергеленских морских котиков.

«Когда я впервые увидел морского леопарда, то пришел в ужас», – вспоминает шведский кинооператор Йоран Эхльме.

Шведский кинооператор Йоран Эхльме многие годы изучал жизнь этих тюленей в море, наблюдая за их поведением во время подводных погружений. «Когда я впервые увидел морского леопарда, то пришел в ужас», – вспоминает он. Еще больше его пугали рассказы о нападениях морских леопардов на человека.

Так, один из тюленей атаковал члена шеклтоновской экспедиции Томаса Орде-Лиса. Томас шел на лыжах по дрейфующему льду, когда из воды выскочил морской леопард и бросился за ним. Орде-Лис бежал изо всех сил. Тогда тюлень нырнул и продолжал преследовать его подо льдом, ориентируясь по тени, потом вновь выбрался на лед, прямо перед Томасом. Тот позвал на помощь, и тюленя застрелил помощник начальника экспедиции Фрэнк Уилд.

Известно о нападении морского леопарда на человека, окончившемся смертельным исходом. В июле 2003 года у берегов Антарктического полуострова тюлень набросился на морского биолога Кирсти Браун (ей было 28 лет). Она совершала погружение недалеко от берега, морской леопард подплыл к ней, утащил под воду и не давал подняться на поверхность. Женщина утонула, все попытки вернуть ее к жизни окончились неудачей. Это был первый случай, когда встреча с морским леопардом привела к гибели человека.

И все же рассказы о враждебности тюленей сильно преувеличены, считает Эхльме. «В минуты опасности люди уверены, что животные настроены к ним враждебно, – говорит он. – Морские леопарды просто очень любопытны. Я всегда говорю подводникам: “Испугались – закройте на минуту глаза: тюлень не укусит вас, хотя и постарается подобраться поближе”». Однако на антарктических исследовательских станциях при появлении этих животных всем аквалангистам рекомендуется выйти из воды.

Фотограф Пол Никлен следовал всем советам Эхльме и отмечал, что морские леопарды могут быть довольно дружелюбны: несколько раз тюлень, находившийся в нескольких сантиметрах от него, предлагал ему свою добычу – кусок пингвина или всю тушу целиком. Так что не следует полагаться на чужие рассказы. По-настоящему познакомиться с жизнью животных можно, только исследуя их в естественной среде обитания.

Услышав слово «леопард», попробуйте забыть о свирепой большой кошке с пятнистой шкурой. Лучше представьте другого грозного хищника - одного из самых сильных и опасных морских обитателей Антарктики. Конечно, он совсем не похож на своего тезку из семейства кошачьих, тем не менее, лишь упоминания о нем заставляют сотрудников исследовательских станций нервно оглядываться по сторонам. Знакомьтесь - морской леопард (лат. Hydrurga leptonyx ).

Это представитель семейства настоящих тюленей, который обитает в субантарктических районах Южного океана. Такое название он получил благодаря своей пятнистой шкуре и хищническому нраву: питается морской леопард пингвинами и тюленями, поджидая их у кромки дрейфующих льдов.

Длина тела самца морского леопарда около трех метров при весе до 300 кг. Самки на метр длиннее и на 100 кг тяжелее. Интересно, что при такой массе у этого хищника почти нет подкожного жира. Напротив, его тело очень грациозно и обтекаемо, что позволяет ему развивать скорость в воде до 40 км/ч. В этом ему также помогают сильно удлиненные передние плавники, при помощи которых тюлень совершает резкие синхронные удары.

Верхняя часть тела морского леопарда темно-серая с серыми пятнами на голове и боках. Живот серебристо-белый. Голова сплюснута с боков, что придает хищнику сходство с пресмыкающимся. Его зубы по структуре немного напоминают зубы , хотя они и не так хорошо приспособлены к добыче криля.

Интересно, что около 45% рациона морского леопарда занимает именно криль, в то время как на тюленей и пингвинов приходится по 35% и 10% соответственно. Остальные 10% - это рыба и головоногие моллюски, которых хищник ест только при отсутствии своего основного корма. Забавно, но и у морских леопардов есть свои собственные вкусовые привычки. Так, некоторые из них отдают предпочтение тюленям, а другие прямо жить не могут без пингвинов.

Свою добычу они ловят в воде, хотя иногда могут нападать и на суше. У этих хищников есть интересная особенность: они охотятся на любое живое существо, оказавшееся у края воды. Именно поэтому от их нападений иногда страдают и люди.

Правда, на сегодня известен всего один случай со смертельным исходом - жертвой леопарда стала 28-летняя британская исследовательница Кристи Браун, которую животное утащило на 70-метровую глубину и удерживало там, пока бедняжка не задохнулась. Именно поэтому при появлении морских леопардов всем аквалангистам рекомендуют подняться на поверхность.

А вот канадский фотограф Пол Никлен утверждает, что эти животные абсолютно безобидны. Во всяком случае, во время работы в Антарктике ему попадались вполне миролюбивые создания. Более того, они все время пытались его накормить, принося ему то тушу пингвина, то кусок тюленя. Наверное, внешний вид фотографа вызывал у них жалость - ну что может поймать такое хрупкое и медлительное существо, как человек?

Живут морские леопарды поодиночке, только очень молодые особи могут объединяться в группки. Спаривание происходит в ноябре-феврале, а малыши появляются на свет в сентябре-декабре. Обычно прямо на льду самка рожает всего одного детеныша, которого она кормит молоком не больше месяца.

Продолжительность жизни морских леопардов около 26 лет, а половая зрелость наступает у них 3-4-летнем возрасте.