Как выглядит гусеница шелкопряда. Тутовый шелкопряд: интересные факты и фото

Китай — удивительная страна, наполненная мифами и легендами. По одному из древних преданий жена мифического Желтого императора, научила свой народ ткать и добывать шелк из тутового шелкопряда. Насколько можно верить этой легенде неизвестно, но и по сей день Китай занимается разведением этой бабочки.

Как выглядит

Это довольно крупная бабочка с размахом крыльев до 60 мм, обладающая уникальными индивидуальными особенностями. Например, в процессе эволюции и одомашнивания, утратила способность к питанию и приобрела .

После появления она спаривается, откладывает личинки и погибает. Ее прародители питались листьями тутового дерева, именно в его кроне они и обитали, из-за чего и произошло название этого насекомого.

Образ жизни

Подмечено, что самцы, свивая кокон из цельной шелковой нить, тратят на это немного больше жизненного ресурса и времени. В итоге кокон самца получается тяжелее, чем у самки на 25%. Процесс создания шелкового кокона очень трудоемкий и хлопотный, выпуская из нижней губы две прочные, но при этом тончайшие нити, гусеница на протяжении 18-25 дней вьет свой домик для превращения в бабочку.

Важным моментом в жизни тутового шелкопряда служит обустройства места для кокованния: в нем обязательно должны быть установлены тонкие прутья, именно в них шелкопряд и сплетет свой домик. Размер кокона достигает 38 мм, он очень плотный с закрытыми краями.

Размножение

Жизненный цикл насекомого прост и примитивен, а за многие годы работы с ним человеком, отработан до механизма.
После спаривания самка затрачивает 2-3 дня для откладывания яиц, за кладку она дает около 600 штук яиц. После появления крохотной гусеницы и при правильном содержании, она будет расти, и развиваться около 25 дней, пока у нее не наступит период созревания. И лишь тогда начнется подготовка к превращению в бабочку.

Куколка становится на 10 сутки, и только тогда можно использовать шелковые коконы, для производства шелковой нити.

Хозяйственное значение

Сегодня можно поехать на фабрики по разведению шелкопряда, посмотреть и узнать весь процесс производства, а вот несколько веков назад для китайцев все, что связано с изготовлением шелка из тутового шелкопряда, было строжайшей тайной, за разглашение которой грозила смертная казнь. Но нет секретов, которые невозможно раскрыть. Также произошло и в этом случае. Постепенно ушлые торговцы раскрыли эту тайну, и она стала достоянием многих народов. Производство шелка стало развиваться в Индии, Европе, России, Казахстане.

Второй страной, где стали заниматься этим прибыльным делом, основанным на размножении личинок бабочки, стала Индия. Она и в наши дни занимает лидирующую позицию по изготовлению натурального шелка.

Тутовый шелкопряд уже больше не встречается в дикой природе, а весь жизненный цикл проходит под наблюдением человека.

Современные разработки позволяют селекционировать тутового шелкопряда до такой степени, чтобы сам кокон имел белейший цвет. Коконы серого, зеленого или желтого цвета не подходят для производства высококачественного шелка, поэтому селекционеры не используют их в масштабном производстве.

Из маленького бугорка под нижней губой гусеницы выделяется клейкое вещество, которое при соприкосновении с воздухом тут же застывает и превращается в шелковую нить. Нить очень тонкая, но выдерживает вес до 15 граммов.

Все современные домашние животные и культурные растения произошли от диких видов. Не обошлось в хозяйстве и без насекомого — бабочки тутового шелкопряда . За четыре с половиной тысячелетия селекционной работы удалось вывести породы, дающие шёлк разных цветов, а длина непрерывной нити с одного кокона может достигать километра ! Бабочка так изменилась, что теперь трудно сказать, кто был её диким предком. В природе тутовый шелкопряд не встречается — без человеческой опеки он гибнет.

Вспомним, что и многие другие гусеницы плетут кокон из шелковистых нитей, но только у тутового шелкопряда они обладают нужными нам свойствами. Из шёлковых нитей производят ткани, очень прочные и красивые; их используют в медицине — для зашивания ран и очистки зубов; в косметологии — для изготовления декоративной косметики, например теней. Несмотря на появление искусственных материалов, натуральные шёлковые нити по-прежнему используются очень широко.

Кому же первому пришло в голову соткать шёлковую ткань? Как гласит легенда, четыре тысячи лет тому назад в чашку с горячим чаем, который пила в своём саду китайская императрица, упал кокон шелкопряда. Пытаясь вытащить его, женщина потянула за торчащую шелковинку. Кокон стал разматываться, но ниточка всё не кончалась. Тогда-то сметливая императрица и поняла, что из таких волокон можно делать пряжу. Китайский император одобрил идею жены и повелел своим подданным выращивать тутовник (белую шелковицу) и разводить на нём гусениц шелкопряда. И по сей день шёлк в Китае называют именем этой правительницы, а саму её благодарные потомки возвели в ранг божества.

Чтобы получить из коконов бабочки прекрасный шёлк, приходилось немало потрудиться. Для начала коконы нужно собрать, отбраковать и, главное, размотать, для чего их опускали в кипяток. Далее нить укрепляли серицином — шёлковым клеем, который затем удалялся кипящей водой или горячим мыльным раствором.

Перед окрашиванием нить вываривали и отбеливали. Красили её растительными пигментами (плодами гардении, корнями морены, дубовыми желудями), либо минеральными (киноварью, охрой, малахитом, свинцовыми белилами). И только потом ткали пряжу — вручную или на ткацком станке.

Уже за полторы тысячи лет до нашей эры одежда из шёлковых тканей была в Китае обычна. В других азиатских странах и у древних римлян шёлк появился только в III веке до нашей эры — и стоил он тогда баснословно дорого. Но технология изготовления удивительной ткани ещё долгие века оставалась тайной для всего мира, ведь попытка вывезти шелкопряда за пределы Китайской империи каралась смертной казнью. Природа шёлка представлялась европейцам загадочной и волшебной. Одни верили, что шёлк производят гигантские жуки, другие считали, что в Китае земля мягкая, как шерсть, и поэтому после полива её можно использовать для получения шёлковых тканей.

Открылся же секрет шёлка в IV веке нашей эры, когда китайская принцесса преподнесла дар своему жениху — королю Малой Бухары. То были яйца шелковичного червя, которые невеста тайно вывезла с родины, спрятав в своей причёске. Примерно тогда же секрет шёлка стал известен японскому императору, но здесь шелководство некоторое время было монополией одного лишь императорского дворца. Потом производство шёлка освоили и в Индии. А оттуда с двумя монахами, поместившими яйца шелкопряда в полые ручки своих посохов, те попали в Византию. В XII—XIV веках шелководство расцвело в Малой Азии, Испании, Италии и во Франции, а в XVI появилось в южных провинциях России.

Куколка тутового шелкопряда

Однако и после того как европейцы научились разводить шелкопряда, большую часть шёлка продолжали доставлять из Китая. По Великому шёлковому пути — сети дорог, идущих с востока на запад, — его везли во все страны мира. Шёлковые наряды оставались предметом роскоши, шёлк служил и обменной валютой.

Как же живёт маленькая белая бабочка — "шёлковая королева"? Размах её крыльев — 40—60 миллиметров, но в результате многолетнего культивирования бабочки утратили способность к полёту. Ротовой аппарат не развит, потому что взрослая особь не питается. Завидным аппетитом отличаются только личинки. Их выкармливают листьями тутового дерева (шелковицы). При кормлении же другими растениями, которые гусеницы "соглашаются" есть, качество волокна ухудшается. На территории нашей страны представители семейства настоящих шелкопрядов, к которому относится и тутовый шелкопряд, в природе встречаются только на Дальнем Востоке.

Гусеницы тутового шелкопряда выводятся из яиц, кладка которых покрыта плотной оболочкой и называется греной. В шелководческих хозяйствах грену помещают в специальные инкубаторы, где поддерживаются необходимые температура и влажность. Через несколько дней на свет появляются маленькие, трёхмиллиметровые личинки тёмно-бурого цвета, покрытые пучками длинных волос.

Вылупившихся гусениц переносят на специальную кормовую этажерку со свежими листьями шелковицы. После нескольких линек малютки подрастают до восьми сантиметров, а их тела становятся белыми и почти голыми.

Готовая к окукливанию гусеница перестаёт питаться, и тогда по соседству с ней помещают древесные прутья, на которые она тотчас же переходит. Удерживаясь брюшными ножками за один из прутьев, гусеница закидывает голову то вправо, то назад, то влево и прикладывается своей нижней губой с "шёлковым" бугорком к различным местам прута.

Гусениц выкармливают листьями тутового дерева.

Вскоре вокруг неё образуется довольно густая сеть из шёлковой нити. Но это ещё только основа будущего кокона. Затем "мастерица" переползает в центр каркаса и начинает завивать нить: выпуская её, гусеница быстро вертит головой. Неутомимая ткачиха трудится над коконом около четырёх суток! А после замирает в своей шёлковой колыбели и превращается там в куколку. Примерно через 20 дней из куколки выходит бабочка. Она размягчает кокон своей щелочной слюной и, помогая себе ножками, с трудом выбирается наружу, чтобы приступить к поиску партнёра для продолжения рода. После спаривания самка откладывает 300—600 яиц.

Однако не каждой гусенице дано превратиться в бабочку. Большую часть коконов отправляют на фабрику для получения шёлка-сырца. Один центнер таких коконов даёт примерно девять килограммов шёлковой нити.

Интересно, что гусеницы, из которых в дальнейшем получаются самцы, — работники более старательные, их коконы плотнее, а значит, нить в них длиннее. Учёные научились регулировать пол бабочек, повышая выход шёлка при его промышленном производстве.

Такова история маленькой белой бабочки, которая прославила Древний Китай и заставила весь мир поклоняться своему великолепному продукту.

Ольга Тимохова, кандидат биологических наук

Это насекомое – одно из немногих, одомашненных человеком.

Удивительной красоты ткани, полученные из вырабатываемого им волокна, радуют глаз уже много столетий.

Что же это такое – тутовый шелкопряд – жизненный цикл и питание насекомого помогут понять все секреты изготовления китайского шелка, которые хранились тысячелетиями.

По разным источникам ей от 7000 до 5000 лет. Теперь невозможно сказать, кому первому пришло в голову размотать кокон и сделать из полученной нити ткань.

Зато точно известно, что долгое время секрет ее изготовления был государственной тайной.

Даже за попытку его разглашения просто отрубали голову. Но постепенно тайна была раскрыта, и уже в Средние века вся состоятельная европейская знать щеголяла в шелковых нарядах, произведенных в Венеции и Флоренции, Генуе и Милане. А в конце ХVIII столетия шелк ткали уже во всей Европе.

Шелкопряда одомашнили более 2000 лет назад. За такой длительный срок насекомое стало полностью зависимым от человека и без него просто не может существовать.

Даже домашние пчелы вполне могут жить в дикой природе, а шелкопряд в этих условиях просто погибнет. Бабочки практически разучились летать, а гусеницы — прятаться от врагов.

Без постоянного кормления листьями шелковицы, которое обеспечивает человек, они просто погибнут. Их жизненное пространство уже давно не находится природе.

Весь цикл существования происходит в закрытых помещениях, специально для этого оборудованных. За длительное существование рядом с человеком было создано немало пород этого насекомого.

Их отбирали по следующим признакам:

• цвету и форме;
• строению кокона;
• размеру и цвету гусениц;
• урожайности коконов;
• их шелконосности;
• качеству шелковины.

В настоящее время появились гибриды, которые отличаются большей выносливостью.

Особенности тутового шелкопряда

Принадлежит насекомое к семейству настоящих шелкопрядов. В диком виде оно обитает в странах Восточной Азии, а именно, на севере Китая и на юге Приморского края.

В зависимости от породы разводимого насекомого различают виды:

1. моновольтинные — они способны дать всего лишь одно поколение в год;
2. бивольтинные — размножаются дважды в год;
3. поливольтинные — дают за год несколько поколений.

В дикой природе зимовка тутового шелкопряда приходится на стадию яиц. Они впадают в своеобразный период покоя, называемый диапаузой.

Обмен веществ в зародыше замедляется, что позволяет ему без проблем дожить до весны, чтобы вылупиться к моменту появления корма.

Отлаженный промышленный процесс производства позволяет кормить гусениц в течение всего года.

Производство шелкопрядущих гусениц есть везде, где ткут натуральный шелк.

Производство шелковой ткани

В Китае и соседней Корее из них готовят необычные блюда и производят лекарства, используемые в народной медицине.

Далеко не всем посчастливилось видеть воочию насекомое на всех стадиях развития. Чтобы иметь об этом представление, разберемся в том, как выглядит тутовый шелкопряд.

Внешний вид

Взрослое насекомое - это бабочка, размах крыльев которой может достигать до 6 см.

Распахнутые крылья шелкопряда

Они грязно-белые с довольно отчетливыми буроватыми перевязками. Бабочка имеет мощное опушенное тельце, разделенное на сегменты.

Самцов и самок можно различить по усикам. У первых ярко выражены гребешки. Внешний вид и окраска может сильно отличаться в зависимости от породы.

Этапы жизненного цикла и размножение

Это насекомое на протяжении своей жизни претерпевает полное превращение.

Жизненный цикл тутового шелкопряда состоит из следующих стадий:

• яйцо;
• личинка-гусеница;
• куколка-кокон;
• имаго.

Яйцо

Яйца тутового шелкопряда, их шелководы называют греной, крайне малы — в одном грамме можно насчитать до 2.000 яиц.

Цвет их меняется с возрастом грены: от желтого или молочно-белого до фиолетово-пепельного.

Погибшая грена цвет не изменяет. Форма яиц овальная, внешняя оболочка эластичная и полупрозрачная.

Спарившись, самка сразу же осуществляет яйцекладку, в которой может быть от 400 до 1000 яиц.

Яйца тутового шелкопряда

Что интересно, класть яйца бабочка может, даже если у нее нет головы: нервная система автономна в каждом сегменте тела.

Самки очень заботливы, для лучшего развития каждое яйцо прочно приклеивается к поверхности, на которую откладывается.

Гусеница или личинка

Ее шелководы обычно называют шелковичным червем, тельце у нее вытянутое с тремя парами грудных и пятью парами брюшных ножек. Вес только что вылупившейся гусеницы всего 0,5 мг.

Гусеницы тутового шелкопряда

Благодаря хорошему аппетиту за 20-38 дней, а именно столько длится развитие тутового шелкопряда в стадии личинки, она увеличивает свой вес в 10000 раз, размер – в 30 раз.

За время роста личинки тутового шелкопряда 4 раза меняют свою шкурку и становятся все более светлыми. Растет и масса шелкоотделительной железы.

Именно в ней образуется шелк и формируется шелковая нить. Для создания кокона ее требуется много. По разным источникам длина нити тутового шелкопряда может достигать от 1500 до 3000 м.

Комфортная температура для развития гусеницы – от 21 до 23 градусов тепла, а влажность воздуха в пределах 60-70%.

Куколка

Чтобы обеспечить ей защиту, гусеница вьет кокон из вырабатываемого шелкоотделительной железой шелка.

В нем куколка находится от 15 до 18 дней. За день до выхода бабочки кокон начинает шевелиться.

Все бабочки выходят на волю в одно и то же время: от 5 до 6 часов утра. Перед выходом они выпускают несколько капель специальные жидкости, способной растворить серицин, который склеивает нити кокона, чтобы проделать отверстие для выхода.

Коконы тутового шелкопряда могут иметь разный цвет: розоватый, зеленоватый, желтый.

Кокон и куколка тутового шелкопряда

Для изготовления шелка нужны нити белого цвета. Поэтому для промышленного разведения используют те породы шелкопряда, у которых коконы белые.

По их величине можно судить о том, какого пола выведется бабочка: у самки они немного крупнее и тяжелее.

Продолжительность жизни

Имаго живут недолго, в среднем около 12 дней. Лишь некоторые долгожители увеличивают этот срок до 25 дней.

Такой короткий жизненный период обусловлен особенностями питания.

Питание

У взрослых бабочек ротовой аппарат не развит, поэтому они не питаются совсем, зато гусеницы жуют круглые сутки.

Разные стадии развития тутового шелкопряда на этапе личинки требуют корма разной фракции. Личинкам первого возраста его приходится измельчать.

Гусеница тутового шелкопряда поедает листву

В дальнейшем можно уже перейти на целые листья. Количество кормлений в первом и четвертом возрасте — 10, во втором и третьем — 8, в пятом — 18. Но в любом случае основой питания может стать только листва тутового дерева.

Тутовый шелкопряд — монофаг и ничем другим питаться не способен. Там, где налажено производство шелка, всегда есть большие рощи шелковицы. Их специально сажают для кормления личинок.

Заключение

Это удивительное насекомое уже не одну тысячу лет дает возможность человеку производить прекрасные ткани.

Технология их производства и разведения насекомых за это время доведена до совершенства.

И в этом помогло знание биологии насекомого, его образа жизни, цикла развития и способа питания.

Видео: Животные в истории.Тутовый шелкопряд

Niramin - Фев 23rd, 2017

Тутовый шелкопряд в диком виде почти нигде не обитает. Древние китайцы одомашнили это полезное насекомое еще 4,5 тысяч лет назад. Невзирая на то, что процесс производства натурального шелка китайцы долго хранили в строжайшем секрете, о нем стало известно и в других странах, где существуют оптимальные условия для выращивания личинок тутового шелкопряда.

Древняя легенда гласит, что китайская принцесса, выйдя замуж за индийского раджу, украдкой прихватила с собой грену – кладку яиц шелкопряда, когда покидала Китай. Стоит отметить, что такой поступок считался государственным преступлением, и принцессе грозила смертная казнь на родине. В наши дни разведением шелкопряда занимаются на специальных фермах стран Азии: Китая, Японии, Индии, Пакистана, Северной и Южной Кореи, Узбекистана и Турции. Кроме того, подобные фермы существуют в Италии и Франции.

Как и большинство насекомых, тутовый шелкопряд в процессе своей жизнедеятельности выглядит по-разному, так как проходит несколько стадий развития:

Стадия грены – кладки яиц.

Фото: Кладка яиц тутовым шелкопрядом.

Стадия гусеницы (личинки).

Фото: Гусеницы шелкопряда.

Окукливание (формирование кокона).

Фото: Коконы шелкопряда.

Стадия взрослой особи – бабочки.

Фото: Тутовый шелкопряд — бабочка.

Бабочка белого цвета достаточно крупных размеров с размахом крыльев около 6 см. В процессе естественного отбора бабочка тутового шелкопряда утратила способность летать. За время своего короткого существования около 20 дней бабочка не питается. Основная ее функция – спаривание и откладывание до 1000 яиц за одну кладку, после чего бабочка погибает.

В зависимости от определенной температуры, из яиц появляются черные покрытые волосками личинки. В процессе своего развития личинка несколько раз линяет и становится гладкой гусеницей белого цвета.

Именно гусеница питается исключительно листьями шелковицы (тутового дерева).

Фото: Тутовое дерево с плодами.

Любая другая растительная пища ей не подходит. Отсюда и название насекомого. По истечении 5 недель интенсивного потребления калорий гусеница прикрепляется к подходящей веточке и образует кокон из шелковой нити, которую производит благодаря наличию специальной железы. В коконе происходит превращение гусеницы в бабочку. Чтобы получить шелковую нить, фермеры не допускают выхода бабочки из кокона. Но определенное количество коконов все-таки оставляют для бабочек как продолжателей следующего поколения тутового шелкопряда.

Видео: ТУТОВЫЙ ШЕЛКОПРЯД 6 класс

Видео: Из чего это сделано? (S7). Шелк.

Видео: Животные в истории.Тутовый шелкопряд

Видео: Кокон шелкопряда Узбекистан

История разведения этой бабочки, относящейся к семейству настоящих шелкопрядов (Bombycidae), связана с древним Китаем, - страной, долгие годы хранившей тайну изготовления изумительной ткани - шелка. В древних китайских рукописях шелковичный червь впервые упоминается в 2600 г. до н.э., а при археологических раскопках на юго-западе провинции Шаньси были найдены коконы тутового шелкопряда, относящиеся к 2000 г. до н.э. Китайцы умели хранить свои тайны - любая попытка вывезти бабочек, гусениц или яйца шелкопряда каралась смертью.

Но все тайны когда-нибудь раскрываются. Так произошло и с производством шелка. Сначала некая самоотверженная китайская принцесса в IV в. н.э., выйдя замуж за короля малой Бухары, принесла ему в дар яйца шелковичного червя, спрятав их в своей прическе. Спустя примерно 200 лет, в 552 г., к императору Византии Юстиниану явились два монаха, которые предложили за хорошее вознаграждение доставить из далекого Китая яйца шелкопряда. Юстиниан согласился. Монахи отправились в опасное путешествие и в том же году вернулись, принеся яйца шелкопряда в своих полых посохах. Юстиниан вполне осознавал важность своей покупки и специальным указом велел разводить шелкопрядов в восточных районах империи. Однако, шелководство скоро пришло в упадок и лишь после арабских завоеваний вновь расцвело в Малой Азии, а позже во всей Северной Африке, в Испании.

После IV крестового похода (1203-1204 гг.) яйца шелкопряда попали из Константинополя в Венецию, и с тех пор в долине реки По вполне успешно разводят шелковичных червей. В XIV в. шелководством начали заниматься на юге Франции. А в 1596 г. шелковичных червей впервые начали разводить в России - сначала под Москвой, в селе Измаилово, а со временем - в более подходящих для этого южных провинциях империи.


Однако и после того как европейцы научились разводить шелкопряда и разматывать коконы, большую часть шелка продолжали доставлять из Китая. Продолжительное время этот материал ценился на вес золота и был доступен исключительно богачам. Только в ХХ веке искусственный шелк несколько потеснил на рынке натуральный, да и то, думается, ненадолго - ведь свойства натурального шелка поистине уникальны.
Шелковые ткани невероятно прочны и служат очень долго. Шелк легок и отлично сохраняет тепло. Наконец, натуральный шелк очень красив и поддается равномерному окрашиванию.

Гусенички тутового шелкопряда выводятся из яиц (грены) при температуре 23-25 градусов по Цельсию. В больших шелководческих хозяйствах грену для этого помещают в специальные инкубаторы, где поддерживается необходимая температура и влажность. Для развития яиц требуется 8-10 дней, после чего на свет появляются маленькие, длиной всего около 3 мм, личинки. Они окрашены в темно-бурый цвет и покрыты пучками длинных волос. Вылупившихся гусениц переносят на специальную кормовую этажерку в хорошо проветриваемом помещении с температурой 24-25 градусов по Цельсию. Каждая такая этажерка состоит из нескольких полок, затянутых мелкой сеткой.

На полках - свежие листья шелковицы. Гусенички едят их с таким аппетитом, что Пастер сравнивал громкий хруст, раздающийся с кормовой этажерки, с «шумом дождя, падающего на деревья во время грозы».

Аппетит гусениц растет не по дням, а по часам. Уже на вторые сутки после вылупления они съедают вдвое больше корма, чем в первый день, и т.д. На пятый день гусеницы приступают к линьке - перестают питаться и замирают, обхватив задними ножками лист и высоко приподняв переднюю часть туловища. В таком положении они спят около суток, а потом личинка сильно выпрямляется, старая шкурка лопается, и подросшая и покрытая нежной новой кожей гусеничка вылезает из ставшей ей тесной одежки. Потом она несколько часов отдыхает и затем снова приступает к еде. Через четыре дня гусеница вновь засыпает перед следующей линькой...

За свою жизнь гусеница тутового шелкопряда линяет 4 раза, а затем строит кокон и превращается в куколку. При 20-25 градусов по Цельсию развитие личинки завершается примерно за месяц, при более высокой температуре - быстрее. После четвертой линьки гусеница выглядит уже весьма внушительно: длина ее тела составляет около 8 см, толщина - около 1 см, а масса - 3-5 г. Тело ее теперь почти голое и окрашено в беловатый, жемчужный цвет или цвет слоновой кости. На конце тела имеется тупой изогнутый рог. Голова у гусеницы большая с двумя парами челюстей, из которых особенно хорошо развита верхняя (жвалы). Но главное, то, что делает шелковичного червя столь привлекательным для человека, - это маленький бугорок под нижней губой, из которого сочится клейкое вещество, которое при соприкосновении с воздухом тут же застывает и превращается в шелковую нить.

Сюда, в этот бугорок, впадают выводные протоки двух шелкоотделительных желез, расположенных в теле гусеницы. Каждая железа образована длинной извитой трубочкой, средняя часть которой расширена и превращена в резервуар, в котором скапливается «шелковая жидкость». Резервуар каждой железы переходит в длинный тонкий проток, который и открывается отверстием на сосочке нижней губы. Когда гусенице нужно приготовить шелковинку, она выпускает струйку жидкости наружу, и та застывает, превращаясь в парную нить. Она очень тонка, всего 13-14 мк в поперечнике, но при этом выдерживает груз около 15 г.
Даже самая маленькая, только что появившаяся из яйца гусеничка уже может выделять тонкую нить. Всякий раз как малышке грозит опасность свалится вниз, она выпускает шелковинку и повисает на ней, как паук повисает на своей паутине. Но после четвертой линьки шелкоотделительные железы достигают особо больших размеров - до 2/5 от всего объема тела личинки.

Теперь с каждым днем гусеница ест все меньше и меньше и, наконец перестает питаться вообще. Шелковичная железа в это время уже переполнена жидкостью настолько, что за личинкой, куда бы она ни ползла, тянется длинная нить. Готовая к окукливанию гусеница беспокойно ползает по полке в поисках подходящего места для окукливания. В это время шелководы помещают на кормовую этажерку вдоль боковых стенок пучки древесных прутьев - коконники.

Обнаружив подходящую опору, гусеница быстро вползает на нее и сейчас же начинает свою работу. Покрепче уцепившись брюшными ножками за один из прутиков, она закидывает голову то вправо, то назад, то влево и прикладывается своей нижней губой с «шёлковым» сосочком к различным местам коконника. Вскоре вокруг нее образуется довольно густая сеть из шелковой нити. Но это еще не окончательная постройка, а только ее основа. Покончив с каркасом, гусеница переползает в его центр - шелковые нити в это время поддерживают ее в воздухе и служат тем местом, где будет прикреплен настоящий кокон. И вот начинается его завивка. Выпуская нить, гусеница быстро вертит головой. На каждый виток требуется 4 см шелковой нити, а на весь кокон ее уходит от 800 м до 1 км, а иногда и более! Целых двадцать четыре тысячи раз гусеница должна мотнуть головой, чтобы свить кокон.

На изготовление кокона уходит около 4 суток. Окончив работу, обессиленная гусеница засыпает в своей шелковой колыбели и превращается там в куколку. Некоторые гусеницы, их называют ковровщики, коконов не делают, а, ползая туда-сюда, выстилают, словно ковром, поверхность кормовой этажерки, куколка их при этом остается голой. Другие, любители совместных построек, объединяются по двое или даже по трое и четверо и плетут единый, весьма крупный, до 7 см, кокон. Но это все отклонения от нормы. А обычно гусеницы плетут единоличный кокон, вес которого вместе с куколкой составляет от 1 до 4 г.


Коконы, изготовляемые гусеницами-прядильщицами, весьма разнообразны и по форме, и по размерам, и по цвету. Некоторые из них совершенно круглые, другие имеют овальную форму с острым концом или перетяжкой посередине. Самые мелкие коконы не превышают в длину 1,5-2 см, а наиболее крупные достигают 5-6 см. По цвету коконы бывают совершенно белыми, лимонно-желтыми, золотистыми, темно-желтыми с красноватым отливом и даже зеленоватыми, в зависимости от породы шелкопряда. Так, например, полосатая порода тутового шелкопряда прядет коконы чисто-белого цвета, а бесполосная - красивые золотисто-желтые коконы.
Интересно, что гусеницы, из которых в дальнейшем получаются бабочки-самцы, - более старательные шелкопряды: они плетут более плотные коконы, на которые уходит больше шелковой нити.

Примерно через 20 дней из куколки выходит бабочка, перед которой встает проблема, как выбраться из своего шелкового убежища. Ведь в отличие от гусеницы у нее нет острых челюстей... Однако у бабочки есть другое приспособление. Ее зобик наполнен щелочной слюной, которая и размягчает стенку кокона. Затем бабочка напирает на ослабленную стенку головой, энергично помогает себе ножками и, наконец выбирается наружу. Бабочка тутового шелкопряда не блещет особой красотой. Окраска ее толстенького мохнатого тельца или белая с легким кремовым рисунком, или темно-серовато-коричневая. Самки крупнее самцов.

Размах крыльев тутового шелкопряда - около 4,5 см, но летать эти бабочки не умеют. Скорее всего, они утратили эту способность в процессе постоянного отбора человеком. Ведь зачем нужны в шелководческом хозяйстве особи, которые могут улететь?
Домашние бабочки вообще не склонны утруждать себя лишними движениями. Они лишь медленно передвигаются на своих тонких ножках, да шевелят мохнатыми усиками. В течение своей недолгой (примерно 12 дней) жизни они даже не питаются. После того как из их ротика выделяется щелочная слюна, размягчающая кокон, он замыкается навсегда.

Самцы тутового шёлкопряда меняют свое поведение только когда встречаются с особями противоположного пола. Вот тогда они оживляются, кружат вокруг своей подруги, постоянно машут крылышками и активно перебирают ножками. Во время брачной поры шелковод сажает пары бабочек в специальные марлевые мешочки. Спустя несколько часов после продолжительного спаривания самка начинает откладывать яички - примерно от 300 до 800. Этот процесс занимает у нее 5-6 дней. Яйца тутового шелкопряда мелкие, около 1,5 мм длиной. Зимой грену сохраняют при относительно низкой температуре, а когда наступает весна, и на тутовых деревьях распускаются листья, яички постепенно оживляют, выдерживая их сначала при температуре 12 градусов по Цельсию, а затем помещая в выводковый инкубатор.

Но, конечно, далеко не каждой соткавшей кокон гусенице дано превратиться в бабочку. Большая часть коконов идет на получение шелка-сырца. Куколки умерщвляют паром, а коконы размачивают и разматывают на специальных станках. Из 100 кг коконов можно получить примерно 9 кг шёлковой нити.
Тутовый шелкопряд прядет самую красивую пряжу, но создавать шелковую нить, хотя и более грубую, способны и гусеницы некоторых других бабочек. Так, из коконов восточноазиатского атласа (Attacus attacus) получают фагаровый шелк, а из коконов китайской дубовой павлиноглазки (род Antheraea) - шелк, который идет на изготовление чесучи.