Бельгия является одной из новых стран Западной Европы. Она стала независимой меньше, чем 200 лет назад. Предыдущие два тысячелетия она была полем битвы великих держав Европы, и практически каждая из них властвовала над ней в тот или иной момент.

От Цезаря до Карла Великого . Когда Юлий Цезарь завоевал Галлию, он обнаружил кельтские племена, которые жили на территории современной Бельгии. В пятом веке франки, германское племя, изгнали римлян из Галлии. Несколько веков спустя Карл воссоединил Галлию и добавил ее большую часть к своей империи. Он воевал не только в целях расширения своей империи. Его правление было также примечательно развитием торговли, искусства и классического обучения. Империя не осталась нетронутой, и постепенно Бельгия была разделена. Фландрия, северо-западная часть, досталась Франции, юго-восточная часть стала территорией .

Средневековые времена . Этот раскол ознаменовал начало власти графов Фландрии. Города на важных торговых путях, такие как Брюгге, Гент и Ипр стали очень процветающими. В результате этого Бельгия состояла из сильных укрепленных и практически автономных городов во Фландрии. Золотой век для Фландрии начался: Англия импортирует шерсть, из нее начинают ткать хорошую одежду, которая продается на европейском континенте. Могущественный сосед на юге, Франция, хотела распространить свой контроль на север Бельгии для того, чтобы прибрать к рукам богатства Фландрии. Таким образом, она восстала против Англии. Последовала Столетняя война, которая в конечном итоге закончилась тем, что Бургундия, союзник Англии, стала правителем Фландрии в 1384 году.

Бургундская эпоха . Во время правления Филиппа Доброго Бургундия расширила свою сферу влияния в южной части Бельгии, в том числе Брюсселе и Льеже. Началось развитие культуры, в особенности живописи. В середине 16-го века начался длительный период нестабильности. Катализатором стал подъем протестантизма в Нидерландах. Католические короли Испании пытались искоренить новую религию особо жестокими способами. Началось восстание. В 1648 году был подписан договор, который стал катастрофическим для бельгийского города Антверпена. Река Шельда была закрыта к навигации. Это означало, что Антверпен утратил свое коммерческое положение.

Долгий путь к независимости . В течение следующих ста лет, начиная с правления Людовика XIV, предприняла несколько попыток расширить свой контроль над Бельгией. В конце концов, в 1713 году Утрехтский договор был подписан. Франция согласилась оставить Бельгию Габсбургам, правителям . Это означало, что Бельгия получила виртуальную независимость. Но скоро внутренняя борьба между бельгийцами и рост власти Наполеона вернули Бельгию под власть Франции. После поражения Наполеона при Ватерлоо державы Европы решили объединить Бельгию с ее северным соседом, Нидерландами. Тем не менее, началась революция. 20 января 1831 Бельгии была окончательно предоставлена независимость.

Столица ЕС . Бельгийцы выбрали в качестве своего первого короля Леопольда Саксен-Кобурга. Во время его правления Бельгия начала процветать экономически и культурно. Его сын Леопольда II исследовал территорию Конго в Африке. После его смерти, эта территория была подарена бельгийскому правительству. Конго являлась бельгийской колонией до 1960 года. Следующим двум королям, Альберту I и Леопольду III, пришлось столкнуться с мировыми войнами. После окончания Второй Мировой Войны Леопольд III, который сдался в плен немецкой армии, столкнулся с существенной оппозицией после его возвращения из Германии. В итоге он отрекся от престола в пользу своего сына Бодуэна. После Второй Мировой Войны Брюссель взял на себя ведущую роль в качестве одного из основателей Европейского сообщества и стал столицей Европейского Союза.

Северная часть Галлии была северной границей Римской империи и называлась Галлия Бельгика. В начале нового времени страна имела эрудированный синоним своего названия – Бенилюкс.

После того, как 1930-ом году произошла революция и обособление государства, страна получила окончательное название – .

Национализация

Хотя имя современного государства восходит к кельтским 44 года до н.э. , население состоит из выходцев романского племени, которые приняли латинский язык. Латинский язык разбился на целый ряд диалектов, включая, в южную часть страны, здесь появился диалект Валлонии.

Название «Валлония» происходит от германского слова, означающего «внешней», подразумевалось, что эта часть страны относилась к Римской империи.

Фламандская культура появилась в северной Бельгии как следствие германских вторжений в четвертом веке. В центральных и южных районах страны германские оккупанты сформировали небольшие царства и приняли культуру своих подданных.

До восьмого века завоевания и подразделения не будут менять границы этих королевств. Последнее разделение страны состоялась в Вердене (843 год) между внуками Карла Великого, который разделил Священную Римскую империю на три части, из которых центральная часть, Лотарингия, охватывала территории между Нидерландами и Италией, в том числе современную Бельгию.

Тем не менее, Лотарингия была включена в состав Германской империи, и появление государства между Францией и Германской империей так и не появилось вплоть до четырнадцатого века. Примерно в это время были основаны крупные города сегодняшней Бельгии. В 867 году Бладвин Железная Рука основал .

Его наследник, Бладвин Второй, основал города и Ипр. В 977 году была основана крепость на реке Сенне, из которой появился . В начале второго тысячелетия в основные королевства Европы пришла некая стабильность и начала развиваться торговля.

Начался золотой век торговых городов Фландрии, основу которой составило ткачество. Англии поставляла шерсть, из которой ткалась шерстяная материя, продававшуюся по всему континенту. К 1300 году , Ипр и получают действительную автономию от монархического правления.

Но такая ситуация не могла долго устраивать близлежащие королевства. В 1329 году независимые города оказались под властью Французской короны. Такая ситуация не устраивала Англию и она прекратила поставки шерсти. Вскоре между Англией и Францией началась столетняя война (1337-1453).

В середине шестнадцатого века произошла религиозная гражданская война, которая привела к разделению страны Бенилюкса на две части. Север стал Нидерландами, здесь люди говорили по-голландски, а само государство было протестантским.

На юге остались католики, и данное государство уже никак не было связано с династией Габсбургов до французского завоевания в 1794 году. Использование фламандского языка постепенно снизились, но позиция французов была усилена во время французского правления (1794-1814).

После поражения Наполеона Венский конгресс основал королевство , в том числе нынешнюю Бельгию. Тем не менее, политика короля Виллема I ван Оранж (1772- 1843) благоприятствовала процветанию голландского язык и протестантской религии, что вновь привело к революции в 1830 году, после чего стала независимой страной.

Национальная идентичность Бельгии

Бельгийское государство предусмотрело свободу языка в своей конституции. Тем не менее, частично в стране возникает реакция против про-голландской политики Виллема I, французский язык де-факто стал государственным языком.

Новое правительство сделало французский языком управления и образования, надеясь, что он сможет заменить фламандский язык в Валонии и немецкие диалекты. Возрождение фламандского языка произошло по инициативе членов низшего духовенства и некоторых интеллектуалов (членов так называемого Фламандского движения).

Это привело в течение следующих двух столетий к тому, что фламандский язык стал использоваться в качестве языка образования, правосудия и администрации.

В девятнадцатом веке Фламандское культурное наследие является важной основой для определения бельгийской идентичности, подчеркивая религиозные различия местных жителей с Нидерландами и с Францией.

Таким образом, рост фламандского движения ослабил чувство национальной идентичности не только во Фландрии, но во всей стране, что привело к росту самобытности Брюсселе.

Реабилитация фламандского языка встретила сильное сопротивление со стороны франкоязычных политических партий. Языковой вопрос был источником политической напряженности в течение столетия. В ответ на фламандское движение появились другие противоборствующие движения, в основном они были связаны с франкоязычной социалистической партией.

Хотя на фламандском разговаривает большинство населения, фламандские политические партии провели реформы, чтобы защитить свой язык от франкоязычного господства. Еще одна жалоба на фламандский язык поступила от франкоязычных жителей-эмигрантов Брюсселя, после чего инфляция цен на недвижимость сделалась просто невозможной для приезжих.

Основная проблема с фламандской точки зрения - это то, что франкоязычные «эмигранты» не хотят знать голландский язык и при этом проживают на территории Брюсселя. Фламандский закон страны постановил, что приезжие должны знать официальный язык страны.

Франкоязычное население обратилось к праву говорить на языке по своему выбору и было весьма недовольно тем, что они должны знать фламандский язык. Потому что 80 процентов населения во Фландрии говорят на французском языке.

В целом, французский язык имеет место в области государственного управления, государственного и частного образования, церковных службах и деловых отношениях. Франкоговорящие люди подчеркивают права, предоставленные фламандскими меньшинствами в Брюсселе, а также они говорят с негодованием о мелких унижениях, с которыми сталкиваются франкоговорящие люди во фламандских пригородах.

Фламандцы чувствуют, что их права в Брюсселе оправданы, потому что город является столицей Фландрии, а также бельгийским государством. Большинство конфликтов вокруг этнокультурного расщепления ведутся на уровне политиков, в то время как отношения между группами населения остаются довольно мирными.

Основной угрозой для мирных межэтнических отношений являются стычки крайних-правых партий, в частности Фламандского блока, который наносит обиды в отношении общин иммигрантов в лоне национального государства. Фламандский блок состоит из некоторых наиболее радикальных элементов фламандского движения.

Подъем экстремистской партии был сформирован исторически благодаря неоднозначным отношением многих основных фламандских политиков и журналистов по направлению к военному сотрудничеству фракции фламандского движения с нацистской Германией. Сотрудничество в Валлонии был эквивалентно, но не был связано ни с чем подобным фламандскому движению.

Крайняя правая партия Валлонии всегда была раздроблена на очень мелкие партии, которые имели малый политический вес. Тем не менее, одной из главных отправных моментов Фламандского блока являются обиды за влияние другой языковой общности на государство и культуру в целом.

В 57 году до н.э., в результате завоеваний Юлия Цезаря, земли, которые сегодня являются территорией Бельгии, вошли в состав Римской Империи. Новую провинцию, населенную кельтскими племенами, римляне назвали Gallia Belgica.

В 4 веке н.э. упадок Рима привел к передаче контроля над Галлией франкам, германскому племени, которое ослабленная империя использовала в качестве наемников.

Раннее средневековье

К 431 году франки создают собственную империю со своей королевской династией (Меровинги) и столицей. Хлодвигу I удалось одержать победу над последним римским правителем — Афранием Сиагрием — и присоединить к своему королевству север Галлии. Земли новой империи занимали часть территории современной Франции, Бельгии и юго-западной Германии. Через некоторое время Хлодвиг принял христианство, получив поддержку Церкви.

После смерти Хлодвига королевство разделилось на несколько частей, которыми правили сыновья покойного короля. Вновь франкские земли объединились в единое государство во время правления Пипина Короткого, заключившего в монастырь в 751 году последнего из Меровингов. Пипин стал основателем новой династии – Каролингов.

Карл Великий, сменивший на троне своего отца в 768 году, правил почти полвека, став создателем империи, охватившей почти всю континентальную Европу, за исключением Испании и Скандинавии. Большую часть своего правления Карл занимался завоеваниями новых земель, однако, немало он сделал для развития торговли и искусств. Использование бельгийских рек в качестве судоходных путей для организованной торговли началось именно во времена его царствования.

После смерти Карла Великого империя была поделена на три части. По условиям Верденского договора, заключенного в 843 году, каждый из трех внуков Карла получил в свое управление часть земель: западная — досталась Карлу Лысому, центральная – Лотарю, а восточная — отошла Людвигу Немецкому. Большая часть современной Бельгии входила в наследство Лотаря, и только узкая полоса суши к северу и западу от реки Шельда принадлежала Карлу Лысому.

Северо-западная часть Бельгии принадлежала Карлу Лысому лишь номинально, фактически там правил Балдуин Железная рука, который стал первым графом Фландрии. Женившись на дочери Карла, Балдуин начал строительство укрепленных городов для защиты своих земель от грабежей норманнов. Первым был построен Гент (867 год), затем — Брюгге и Ипр.

X-XIV века

Юго-восток современной Бельгии стал частью герцогства Нижняя Лотарингия под управлением немецких королей. В 977 году герцог Лотарингский построил на реке Сенне крепость, ставшую впоследствии основой Брюсселя.

В начале нового тысячелетия норманнские набеги постепенно прекратились, а ситуация в наиболее значимых королевствах Европы стабилизировалась, что стало причиной невиданного доселе расцвета торговли. Импортируя из Англии шерсть и перерабатывая ее в качественное сукно для продажи на континенте, фламандские города богатели и усиливали свое влияние в регионе. К 1300 году Гент, Брюгге и Ипр фактически стали автономными образованиями, выйдя из-под графского контроля.

Само собой, такое положение вещей не нравилось аристократии, которая пыталась вернуть контроль над столь привлекательными источниками богатства. В свою очередь, Франция всячески старалась вернуть под свое влияние Фландрию, которая лишь формально продолжала числиться в ее составе.

Столкновение произошло в 1302 году. В битве при Куртре фламандцы разбили французские войска. Однако нарастающее соперничество между городами привело к раздробленности, и к 1329 году они потеряли свою независимость, а Фландрия вновь попала под контроль Франции, что, в свою очередь, вызвало недовольство Англии.

Англичане прекратили поставки шерсти во Фландрию, а соперничество с Францией вылилось в Столетнюю войну 1337-1453 годов, во время которой фламандские города неоднократно пытались вернуть себе независимость.

В 1384 году Фландрия становится составной частью герцогства Бургундского как наследство жены Филиппа Смелого, управлявшего Бургундией.

XV-XVIII века

Во времена Филиппа Доброго (1419-1467г.) Фландрия процветала в составе Бургундии. Филипп получил контроль над юго-восточными районами, включая Брюссель, Намюр и Льеж. Он подавил независимость городов, введя центральное правление из Брюсселя, и укрепил экономику региона. Правление Филиппа принесло процветание стране, что способствовало расцвету культуры. Появилась целая плеяда талантливых художников: Роберт Кампин, Ян ван Эйк, Рогир ван дер Вейден.

После смерти Карла Смелого (сына Филиппа Доброго), не оставившего наследников мужского пола, герцогство Бургундское отошло французской короне. Таким образом, земли современной Бельгии перешли под управление Габсбургов.

При Карле V, ставшем императором Священной Римской Империи, Бельгия была частью его обширных владений, а после раздела Империи отошла Испанской короне. Бельгийские территории входили в Союз 17 провинций (территория Бенилюкса и часть северной Франции).

Восшествие в 1555 году на престол сына Карла V Филиппа II привело к кризису, поскольку резкий испанский католицизм нового короля совпал с ростом протестантизма в Европе. Социальные волнения в городах встретили резкие и жесткие репрессии со стороны власти. В 1581 году Филипп II был низложен. Возникшая Республика Соединенных Провинций последующие десятилетия постоянно боролась за свою независимость. Католические регионы на юге оставались верными Испании, получив известность как Испанские Нидерланды.

В 1648 году, в соответствии с Мюнстерским договором, Испания признала независимость Республики и согласилась перекрыть судоходство по реке Шельда. В результате, Антверпен, Гент и Брюгге потеряли торговое господство в регионе.

По условиям Утрехтского договора 1713 года, Испанские Нидерланды отошли к Австрии. Австрийские правители, как и прежде испанские короли, мало интересовались новыми территориями, экономика которых находилась в упадке. Провинции управлялись губернаторами через Брюссель.

Вступивший на престол в 1780 году Иосиф II попытался провести ряд реформ, в том числе, и административных, упразднявших национальную автономию. Эти попытки привели к восстанию, и к 1788 году все территории бельгийских провинций были освобождены от австрийского влияния почти полностью.

Французский период и Королевство Нидерланды

После Великой революции монархии Европы объявили Франции войну, однако, к 1794 году французам удалось изгнать интервентов со своей земли и перейти в наступление. В результате победы над австрийцами при Флёрусе, бельгийские территории перешли к Франции.

Наполеоновские реформы ликвидировали сословно-феодальные порядки и способствовали принятию прогрессивного законодательства. Восстановилось движение судов по реке Шельда, а для бельгийских товаров открылся французский рынок.

После низложения Наполеона, по решению Венского Конгресса, исторические территории Нидерландов были объединены в одно общее государство – Королевство Нидерланды. Хотя южные провинции и получили некоторые экономические выгоды, однако, по большей части правительство нового государства действовало в интересах севера. Недовольство фламандцев реформами и привилегиями голландцев привели к объединению в единый национальный фронт католиков и либералов.

Независимость и Новейшая история

Буржуазная революция 1830 года в Брюсселе привела к окончательной независимости Бельгии. На лондонской Конференции в том же году крупнейшие страны Европы признали суверенитет нового государства.

При правлении первого короля Бельгии — Леопольда Саксен-Кобурга — начался экономический расцвет.

Во время Первой мировой войны практически вся страна была оккупирована германскими империалистическими войсками. После поражения Германии, по условиям Версальского договора, Бельгия получила часть германских территорий и африканских колоний.

В 1940 году уже фашистская Германия снова вторглась на территорию государства.

В послевоенный период Брюссель постепенно взял на себя роль «столицы» Европы -это штаб-квартира Европейского сообщества и НАТО, а также главный европейский центр международного бизнеса. В 1957 году Бельгия сформировала вместе с Нидерландами и Люксембургом союз — Бенилюкс.

Возможно, самым значительным из послевоенных процессов стала растущая автономия различных регионов. В 1977 году страна была разделена на три административных района: Фландрия, Валлония и Брюссель. В 1980 году это разделение было закреплено в Конституции.

Современная Бельгия - государство относительно молодое, ему всего 178 лет. История же его, напротив, древняя и очень насыщенная событиями.

Долгий путь к независимости

Название страны происходит от слова «белги» - так называлась народность, обитавшая здесь с древних времен. Известно, например, что в 54 году но н. э. землю эту завоевал неугомонный Юлий Цезарь, о чем и сообщил в отчете о Галльской войне: там уже фигурирует название населения.

После развала Римской империи тут организовали свое государство франки, а потом территория то и дело переходила из рук в руки, пребывая то в составе Бургундского герцогства (конец XV - середина XVI века), то принадлежа Испании (до начала XVIII века). Доходило до смешного: в 1713 году Бельгия - на карте Священной Римской империи, а уже через 23 года, в 1792-м, это территория Франции.

Потом состоялся призванный «навести порядок в Европе» после наполеоновской «перекройки границ». В результате сего достойного форума современная Бельгия оказалась в составе Нидерландов. Надо сказать, что такой поворот событий не особенно вдохновил население страны, особенно франкоговорящее.

Бельгийский «номер один»

Недовольство вылилось в революцию: через 15 лет после упомянутого конгресса, в 1830 году, «маленькая, но гордая страна» стала независимым государством. С самого начала своего существования которую, как полагается, возглавляет король Бельгии, являющийся фигурой скорее декоративной. Конечно, формально именно он назначает правительство, но состав Кабинета министров должен согласовываться с парламентом (который, собственно, и есть главный в стране).

Доказательством может служить забавный казус, произошедший в 1990 году. Тогда король Бельгии Бодуэн I наотрез отказался подписывать закон об абортах, а без его подписи документ не мог вступить в силу. Тогда Законодательное собрание явило ярчайший пример коварства и казуистики, проголосовав за то, чтобы признать строптивого монарха недееспособным - всего на один день. Этого было вполне достаточно: функции перешли к премьер-министру, который закон и «подмахнул».

Толерантные бельгийцы

Важным фактором, с которым постоянно вынуждена считаться Бельгия - язык, на котором говорят ее граждане. Это отражается даже на государственной системе управления: к примеру, в правительстве половина министров представляет франкоговорящую часть населения, другая - фламандскоговорящую. Административное деление происходит во многом из этого принципа, на Валлонский и Фламандский регионы соответственно. Еще один, третий, - Брюссельский столичный, но тут уже сыграли свою роль политика и экономика.

А вообще в Бельгии три официальных языка. Кроме уже упомянутых французского и такими же правами обладает и немецкий. И это несмотря на то, что на нем разговаривает только часть Льежской провинции. Воистину удивительна и достойна подражания Бельгия: язык, из-за которого некоторые народы истребляют друг друга, не раздирает ее на части.

Толерантностью бельгийцев, их умением договариваться, идти навстречу друг другу, презрев все ограничения и предрассудки, можно только восхищаться. Недавно всколыхнула новость о том, что в США повсеместно разрешили однополые браки. «Эка невидаль», - имеет право сказать по этому случаю Бельгия, интересные факты о которой содержат, например, информацию, что тут подобные вольности позволительны еще с 2003 года.

Кроме того, это одна из трех стран Европы, в которых официально разрешена эвтаназия. При этом никого не смутило, что большинство населения (свыше 70 %) считает себя католиками, для которых подобный подход к человеческой жизни является вроде бы неприемлемым.

Немного географии

Территория государства невелика - всего 30,5 тысячи квадратных километров. Количество населения тоже не впечатляет: чуть больше 11 млн человек (для сравнения: в одном только Лондоне живет больше 8 млн). Зато густота его одна из самых высоких в Европе.

Те, кого интересует, на карте, должны обратить свои взоры на северо-запад континента. Там, между Нидерландами, Германией, Францией и Люксембургом, она и процветает (уровень жизни бельгийцев очень высок, государство стабильно входит в двадцатку лучших из лучших по многим показателям).

Каким-то сверхъестественным разнообразием ландшафтов которой чаще всего лежат совершенно в другой плоскости (антропогенной), не славится. Закономерность проста: чем дальше от побережья (на западе страну ласкают волны Северного моря), тем выше местность. В связи с этим Бельгию незамысловато и разделяют на низкую, среднюю (центральное плато) и высокую (Арденнская возвышенность).

Климат, как принято говорить, умеренный, свойственный большинству приморских регионов. Ни особенно жарко (в июле - максимум 25 градусов на побережье), ни особенно холодно (зимой - до минус трех) тут не бывает. Дождик - явление отнюдь не редкое, и еще путешественникам нужно иметь в виду, что в Арденнах значительно прохладнее, чем на побережье.

Сердце Европы

Если попытаться сказать кратко о Бельгии, то это типичная европейская страна, олицетворяющая собой все пресловутые «западные ценности». Не напрасно именно в Брюсселе находится столица ЕС и Европарламент, огромное современное здание которого - одна из местных достопримечательностей. В бесчисленных зеркалах, из которых почти сплошь состоят стены сооружения, отражается то небесная синь, то восходящее солнце, то мрачные серые тучи.

Посетить его может каждый, кто пройдет предварительную процедуру регистрации и соблаговолит явиться с документом, удостоверяющим личность. После проверки металлодетектором на предмет всяких вредных излишеств (вроде оружия), абсолютно не проблема даже поприсутствовать на каком-нибудь заседании.

Внутри здания кроме помещений сугубо функционального значения есть кафе и сувенирные лавки, где можно перекусить и приобрести что-нибудь на память, а книжечку с перечнем всех прав жителя Евросоюза (на языке всех его членов) можно взять совершенно бесплатно.

История и современность

Разумеется, Европарламент при всей своей грандиозности - далеко не главная достопримечательность Брюсселя. Самым известным персонажем, без которого не обходится ни одно описание Бельгии, является знаменитый писающий мальчик, бесчисленное количество раз воспроизведенный на открытках и сувенирной продукции. Своего милого, лишенного комплексов ребенка брюссельцы очень любят и по случаю разнообразных праздников наряжают его в соответствующие наряды, количество которых давно перевалило за шесть сотен.

Справедливо будет сказать, что практически все, чем славится Бельгия, интересные факты о которой бесчисленны, создано руками человека. Практически каждый древний городок может похвастаться великолепнейшими образцами средневековой архитектуры.

Северная Венеция и "Мини-Европа"

Целые ансамбли чудесных готических зданий составляют главное очарование и Брюсселя, и Гента, и Антверпена, и Брюгге. Последний кроме всего прочего приобрел широкую известность как Северная Венеция, поскольку тоже испещрен каналами, по которым неспешно передвигаются лодки.

Узенькие улочки, прелестные храмы, великолепные королевские дворцы - все это повседневность, в которой отражается история Бельгии. Отношение к туристам тут самое трепетное, экскурсии многочисленны и разнообразны, а количество достопримечательностей поистине огромное, за месяц не осмотреть.

Зато остроумные бельгийцы предоставляют возможность менее чем за день увидеть все главные континента: в брюссельском парке «Мини-Европа», на площади в 24 тыс. квадратных метров, ютятся копии (в четверть настоящей величины) всего, чем гордятся многие города континента. Тут тебе и Биг-Бен, и Эйфелева башня на расстоянии нескольких шагов друг от друга.

Бельгийский след в мировом искусстве

А если серьезно, то Бельгия, отзывы о которой совершенно не содержат негатива, больше гордится оригиналами произведений искусства, которых тут немало. Например, собор Божьей Матери в Брюгге является обладателем скульптуры «Мадонна с младенцем» авторства Микеланджело. Это единственная статуя Буонаротти, которая покинула Италию еще при жизни мастера, поскольку изначально была предназначена именно для этого храма.

Кроме того, история Бельгии содержит еще одну славную страницу, имеющую отношение не к политике, а к культуре: фламандская живопись - одно из самых выдающихся и самобытных явлений в изобразительном искусстве. Она дала планете таких великолепных мастеров, как Ян ван Эйк, Рубенс и др. Многие полотна, принадлежащие кисти выдающихся художников, хранятся в Королевских музеях изящных искусств, принадлежащих государству.

Туристический рай

В Бельгии каждый найдет себе занятие по душе. Можно увлеченно разглядывать памятники средневековой архитектуры, посетить музей современного скульптурного искусства, поваляться на песочке или отдохнуть в одном из местных пабов: тут варят свыше восьмисот сортов пива (причем разрекламированный всемирно известный "Хайнекен" сами бельгийцы считают чуть ли не наихудшим из них).

Невозможно говорить о Бельгии и не сказать ни слова о знаменитом местном шоколаде, который производится ежегодно в количестве 220 тысяч тонн. Рачительные интернет-исследователи даже подсчитали, что в среднем каждый бельгиец уплетает чуть не по плитке сладкого продукта в день.

Разумеется, это вряд ли соответствует истине, и не только потому, что «есть ложь, наглая ложь и статистика», а еще и по той прозаической причине, что изрядная часть произведенного шоколада экспортируется, а значит, лопают его вовсе не бельгийцы. Которые, впрочем, совершенно не унывают по этому поводу.

Неброская уникальность

Неброская, неагрессивная, зато уникальная, самобытная и неповторимая - вот эпитеты, которых полной мерой заслуживает Бельгия. Интересные факты про «суровые будни» местного населения можно приводить часами. Чего ни коснуться: образа жизни, законодательства или культуры - во всем обнаруживается своеобразный местный подход.

Вот, к примеру, в Бельгии никто не имеет права учиться, поскольку этот процесс трактуется вовсе не как великое и не всем доступное благо, а как докучная обязанность. До 18 - должен учиться, после 18 - ходить на выборы и голосовать. Правда, от столь «оголтелого деспотизма» никто не чувствует себя ущемленным, что доказывает полное отсутствие эмиграции. Отсюда никто не стремится уехать - совсем наоборот. И Бельгия демонстрирует поразительное гостеприимство: занимает второе (после Канады) место в мире по количеству иностранцев, получивших гражданство.

Бельгия - страна с очень неоднозначной судьбой. В истории Бельгии кратко описанные годы под владычеством разных европейских стран займут больше места, чем подробно описанная история свободной Бельгии. Так, еще в Средние Века современная Бельгия была частью Бургундии. В XVI веке вместе с ней она перешла во власть Священной Римской Империи, а в последующие годы поочередно переходила в состав Испании, Франции и Нидерландов. Только в 1830 году эта страна обрела настоящую независимость, освободившись из-под власти Нидерландов.
С тех пор Бельгия пошла по пути активного экономического развития. Именно здесь была построена первая в Европе железная дорога, и здесь же были разработаны первые железнодорожные составы. Уже к началу следующего столетия Бельгии даже удалось обзавестись собственной колонией в Африке - Конго.
Однако Бельгии не удалось сохранить независимость в ходе Первой мировой войны, и государство чрезвычайно пострадало. Если говорить кратко о Бельгии сегодня - это одно из немногих сохранившихся в Европе королевств, однако сегодня король страны имеет лишь номинальное значение - здесь уже давно действует конституционная монархия. 30,5 тыс. км. кв. между Францией и Германией, примыкающие к Северному морю стали ее современной территорией. Брюссель уже давно стал центром этой страны, и сегодня является ее столицей. Именно здесь (и в околицах) проживает большая часть населения страны, состоящего из 10 млн. человек.

Брюссель, ввиду малых размеров страны, привлекает туристов исключительно красивыми и уникальными городами. Монастыри в Брюгге, музеи в Антверпене и Королевский дворец в Брюсселе - все это выстроено лучшими мастерами времен эпохи Возрождение и позже, поэтому поток туристов, приезжающих в Бельгию практически не ослабевает.